煉丹房的銅爐還在微微發燙，余溫透過青磚滲上來，烘得人后頸發暖。張凱蹲在玄陽道長身邊，看著老人蒼白的臉，指節輕輕搭在他的腕脈上——脈搏微弱得像風中的燭火，卻比剛才平穩了些，不再是那種時快時慢的紊亂節奏。

王玄跪在對面，正用布巾蘸著溫水，一點點擦去道長嘴角的血跡。少年的動作很輕，布巾碰到道長下巴時，指尖會不自覺地顫抖，像是怕弄疼了他。“他好像……好多了？”王玄的聲音很輕，帶著點不確定的試探，眼角的紅還沒褪盡，顯然還沒從剛才的對峙里緩過神。

張凱點點頭，目光落在道長攥緊的右手上。那串紫檀念珠被他死死捏在掌心，“封”字的刻痕里還殘留著淡淡的金光，像層沒褪盡的薄霜。剛才善念人格爆發時，這串珠子顯然起了關鍵作用，只是不知道這份壓制能維持多久。

“善念暫時占了上風，但惡念沒消失。”張凱的聲音沉了沉，指尖劃過自己掌心愈合的傷口，那里還留著道淺淺的紅痕，像條醒目的提醒，“你看他的眉頭。”

王玄順著他的目光看去，果然，玄陽道長的眉頭皺得很緊，即使在昏迷中，嘴角也抿成條緊繃的直線，像是在夢里還在和什么東西較勁。“那……那怎么辦？”少年的聲音又開始發顫，往張凱身邊縮了縮，“我們要不要把他綁起來？萬一惡念又冒出來……”

“不能綁。”張凱搖搖頭，伸手將道長散落在額前的白發捋到耳后，老人的皮膚冰涼，帶著種長期被陰氣侵蝕的寒意，“他現在很虛弱，惡念就是想逼我們傷害他，好借機反撲。”

這話剛說完，道長的眼皮突然輕輕動了動。張凱和王玄立刻屏住呼吸，緊張地看著他，連心跳都放慢了半拍。銅爐里殘留的檀香還在裊裊飄散，在兩人之間織出層薄薄的霧，把時間都拉得慢了些。

玄陽道長緩緩睜開眼。

沒有白翳，沒有陰冷，那雙眼睛里只有化不開的疲憊，像兩潭積了五十年的深水，映著屋頂的橫梁，也映著張凱和王玄緊張的臉。“凱子……”他的聲音啞得像被砂紙磨過，每說一個字都要費很大力氣，“扶我起來。”

張凱趕緊伸手，小心翼翼地將他架起來。道長的身體軟得像沒有骨頭，大半重量都壓在他身上，白胡子蹭過他的脖頸，帶著點草木灰的味道。王玄連忙搬來個繡著八卦的蒲團，墊在道長背后，讓他能靠得舒服些。

“謝謝……”道長朝王玄虛弱地笑了笑，那笑容里帶著點愧疚，“以前……委屈你了。”

王玄的眼圈瞬間就紅了，趕緊低下頭去擦爐邊的灰，肩膀卻忍不住輕輕聳動起來。這些年的恐懼、掙扎、還有那些說不出口的委屈，在這句“委屈你了”面前，突然就繃不住了，化作滾燙的淚，砸在青磚上，暈開一小片濕痕。

玄陽道長看著他的背影，長長地嘆了口氣，目光重新落回張凱身上，眼神里多了些復雜的東西，有欣慰，有愧疚，還有種破釜沉舟的決絕。“有些事……必須告訴你。”他的手指在念珠上慢慢摩挲著，像是在積攢力氣，“關于封印，關于惡念，還有……我當年修道的初心。”

張凱的心猛地一緊，下意識地挺直了后背。他知道，最關鍵的秘密要來了。

“封印核心在煉丹房地下十七步。”道長的聲音很輕，卻異常清晰，每個字都像釘在地上的樁，“那不是普通的封印，是用‘鎮魂石’和清風觀歷代道長的心血布成的‘百鬼鎖’，能鎮住方圓百里的邪祟。”

他頓了頓，喉結滾動了一下，像是在吞咽痛苦的回憶：“二十年前，玄塵得了‘離魂癥’，魂魄一天天往外飄，我試遍了所有道法都沒用。后來在藏經閣的密卷里看到，說‘百鬼鎖’的核心有股‘生魂之力’，能強行把離體的魂魄拉回來……”

張凱想起王玄哥哥日記里的“離魂癥”，原來就是玄塵得的怪病。“你就動了封印？”

“嗯。”道長的聲音里帶著濃濃的悔意，“我撬開鎮魂石，取了點生魂之力，玄塵的魂魄確實回來了。可我沒算到，鎮魂石一松動，百鬼的怨氣就順著我的指尖鉆進來，像條毒蛇，纏上了我的心脈。”

他抬起手，指著自己的左胸口，那里的道袍微微起伏，能看到心臟跳動的輪廓。“惡念就是這么來的。它是百鬼怨氣和我心魔的結合體，知道我所有的弱點，也知道封印的所有秘密。它一直騙我，說找夠七個替身就能平息怨氣，其實是想讓替身的血徹底污染鎮魂石，好讓百鬼鎖徹底失效。”

王玄剛好擦完灰轉過身，聽到這話，手里的布巾“啪嗒”掉在地上，臉色瞬間白得像紙。“七個替身……李青、老劉、雜役老周、我哥……已經四個了……”他的聲音抖得不成樣子，“它還需要三個……”

張凱的后背也滲出層冷汗。加上自己和王玄，剛好夠數。惡念從一開始就把他們算進去了。

“它怕什么？”張凱突然問，目光緊緊盯著玄陽道長，“既然它是你的心魔和怨氣結合體，肯定有弱點。”

道長的眼神亮了亮，像是沒想到他會這么問，隨即又黯淡下去，苦笑了笑：“它怕……我的初心。”

“初心？”

“嗯。”道長的手指在念珠上停下，眼神飄向窗外，像是透過墻壁看到了幾十年前的景象，“我年輕時修道，不是為了求長生，也不是為了練什么厲害的道法，就是想守護清風觀，守護身邊的人。玄塵剛被撿回道觀時總生病，我每天給她熬藥，夜里抱著她守在煉丹房，那時候心里想的，就是讓她能好好活著……”

他的聲音越來越輕，帶著種溫柔的暖意，連眼角的皺紋都舒展開了些：“惡念最怕這個。每次我想起這些事，想起自己修道是為了‘守護’，不是為了‘力量’，它就會變弱。可這些年，我被愧疚和恐懼纏得太久，早就忘了這份初心……”

說到最后幾個字時，他的聲音突然開始發顫，眉頭又皺了起來，臉色以肉眼可見的速度變得蒼白，左手不受控制地抬起來，死死掐住了自己的脖子——和剛才惡念爆發時一模一樣！

“師傅！”張凱和王玄同時驚呼，連忙撲過去想掰開他的手。

“別碰他！”道長的喉嚨里發出兩種聲音的混合，一半是善念的痛苦呻吟，一半是惡念的陰冷獰笑，“他是我的！誰也搶不走！”

他的力氣變得異常大，張凱和王玄兩個人都掰不開他的左手，反而被他猛地甩開，重重摔在地上。道長從蒲團上跌下來，在地上痛苦地蜷縮成一團，身體劇烈地抽搐著，左手和右手互相撕扯，指甲在自己胳膊上抓出一道道血痕。

“滾……出去……”善念的聲音還在掙扎，卻越來越弱，“別……毀了這里……”

“毀了才好！”惡念的聲音越來越清晰，帶著種瘋狂的快意，“這破觀，這破封印，還有你這顆虛偽的心，早就該毀了！”

張凱掙扎著爬起來，看著在地上翻滾的玄陽道長，看著他臉上兩種表情瘋狂切換，心臟像被一只無形的手緊緊攥著。他突然明白了善念人格的意思——惡念的弱點是“初心”，是道長年輕時那份只想守護的純粹，可現在的道長，已經被五十年的愧疚磨得忘了這份初心，根本沒法用它來壓制惡念。

除非……有人能幫他記起來。

“王玄！你哥的日記呢？”張凱突然大喊。

王玄正急得團團轉，聽到這話愣了一下：“在……在我袖袋里！”他趕緊掏出來，那本殘破的日記被他緊緊攥著，紙頁都皺了。

“念！”張凱指著道長，聲音因為急切而有些沙啞，“念你哥寫的那些關于師傅的事！念他怎么給你哥熬藥，怎么教你們練劍，念他偷偷給你們塞糖吃！”

王玄雖然不明白為什么，但還是立刻照做了。他抖著嗓子，翻開日記，指著其中一頁念起來：“三月初五，師傅給我熬了姜湯，說我練劍時出汗著涼了。他的手被藥罐燙了個泡，卻還笑著說沒事……”

奇異的是，隨著他的朗讀，玄陽道長抽搐的幅度竟然變小了些，左手掐著脖子的力道也松了些，喉嚨里的呻吟里，善念的聲音似乎清晰了一點。

“繼續念！”張凱眼睛一亮，連忙催促。

“四月十二，我偷了藏經閣的書看，被師傅發現了。他沒罰我，反而坐下來教我上面的字，說‘想看書是好事，就是別偷偷摸摸的’……”王玄的聲音漸漸平穩下來，帶著種回憶的暖意，那些被恐懼掩蓋的溫暖往事，此刻像泉水一樣涌了出來。

道長的身體不再翻滾，只是躺在地上，眉頭依舊緊鎖，左手卻慢慢松開了脖子，垂落在身側，手指微微顫抖著，像是在掙扎著想去夠什么。

張凱的心提到了嗓子眼。他知道，這是善念人格在借著這些往事積蓄力量，只要再加一把勁，或許就能徹底壓制住惡念！

“還有嗎？”張凱急切地問，目光緊緊盯著道長的臉。

王玄飛快地翻著日記，手指停在最后一頁，那里的字跡已經很潦草了，卻能看出寫得很用力：“七月初七，師傅給了我塊玉佩，說能辟邪。他說‘玄兒啊，師傅沒本事，護不了你們一輩子，這塊玉……能替我多護著你點’……”

念到最后幾個字時，王玄的聲音哽咽了，淚水滴在日記上，暈開了模糊的字跡。

而躺在地上的玄陽道長，眼角突然滑下兩行渾濁的淚。

他的身體猛地一顫，像是被什么東西擊中了，右手突然抬起，死死抓住了掉在身邊的紫檀念珠，指腹用力地摩挲著上面的“封”字，像是抓住了最后一根救命稻草。

“守護……”他的喉嚨里擠出兩個字，聲音微弱卻異常堅定，“我要……守護……”

隨著這兩個字出口，他的身體不再抽搐，臉色雖然依舊蒼白，卻慢慢平靜下來，呼吸也變得平穩了些，只是眼睛依舊緊閉著，顯然是耗盡了所有力氣，陷入了深度昏迷。

王玄連忙撲過去，試探著摸了摸他的鼻息，然后長舒一口氣，癱坐在地上，笑著抹眼淚：“他……他暈過去了……善念贏了……”

張凱也松了口氣，后背靠在冰冷的銅爐上，才發現自己的手心全是汗。剛才那短短一炷香的時間，比和食影鬼、縊鬼對峙加起來還要讓人窒息——那是兩個靈魂在同一具身體里的廝殺，是光明與黑暗的角力，每一秒都懸在刀尖上。

但他們贏了，至少暫時贏了。

張凱走到道長身邊，輕輕將他抱起來，動作盡量放輕，像抱著件易碎的珍寶。老人的身體很輕，輕得像片羽毛，仿佛五十年的重擔都壓在了靈魂里，只留下一副空蕩蕩的軀殼。

“我們把他搬到床上去吧。”張凱對王玄說，聲音里帶著掩飾不住的疲憊。

王玄點點頭，連忙上前幫忙。兩人小心翼翼地將玄陽道長扶到煉丹房內側的小床上，蓋上薄被。道長的眉頭依然沒有完全舒展，卻不再是那種痛苦的緊繃，更像是累極了的沉睡。

張凱坐在床邊，看著老人蒼白的臉，心里突然涌起股復雜的情緒。這個被雙重人格折磨了五十年的道長，這個既是加害者又是受害者的老人，其實也只是個被執念困住的可憐人。

他想起道長說的“初心”，想起那些被惡念掩蓋的溫暖往事，突然明白了古籍里“破之不在驅，而在解”的真正含義——不僅是解鬼怪的執念，也是解人心的執念。

“凱子，你看這個。”王玄突然指著床頭柜，那里放著個落滿灰塵的木盒，顯然是剛才扶道長時不小心碰掉的，盒蓋敞開著，露出里面的東西。

張凱湊過去一看，心臟猛地一跳。

是七塊玉佩，和他胸前戴著的那塊一模一樣，只是上面的裂縫更深，有的甚至已經斷成了兩半。玉佩下面壓著張泛黃的紙，上面用清秀的字跡寫著七個名字，前四個已經被紅筆劃掉了，后面三個是空白——顯然是七個替身的名單。

而在名單的最下面，有一行用不同筆跡寫的字，墨跡很深，像是用盡全身力氣刻上去的：

“玄塵，等我。”

張凱的指尖輕輕拂過那行字，突然覺得眼眶一熱。原來道長的初心從未消失，只是被愧疚和惡念藏得太深，藏在了這七塊玉佩里，藏在這行沒說出口的承諾里。

煉丹房外的天色漸漸暗了下來，夕陽的余暉透過窗紙，在地上投下長長的光斑，像條通往過去的路。張凱將木盒輕輕合上，放回床頭柜，然后站起身，目光落在煉丹房中央那塊松動的石板上。

十七步。

他記得道長說的，封印核心就在地下十七步。現在善念人格暫時壓制了惡念，正是找到封印、徹底解決問題的最好時機。

“王玄，”張凱的聲音平靜下來，帶著種前所未有的堅定，“我們該下去了。”

王玄點點頭，握緊了手里的桃木劍——那是他剛才在角落里找到的，劍身上還沾著點朱砂。少年的眼神里雖然還有恐懼，卻多了些不容置疑的勇氣，像株在風雨里站穩了的小草。

張凱最后看了眼床上的玄陽道長，老人還在沉睡，眉頭似乎舒展了些，像是在夢里回到了那個只想守護的年輕時光。

“等我們回來。”張凱在心里默默說。

然后，他轉身走向那塊松動的石板，和王玄一起，用力掀開了它。

石板下面，是漆黑的階梯，像條通往地心的蛇，隱隱有陰冷的風從里面吹出來，帶著點塵封已久的土腥味。

他們知道，真正的考驗，才剛剛開始。