天剛蒙蒙亮，青陽鎮的晨霧還未散盡，林辰已背著半舊的藥簍出了鎮子西門。青石板路上沾著露水，踩上去微涼，卻讓他混沌的頭腦清醒了幾分。按照玉佩中殘魂的指引，烈焰谷藏在西南方的蒼莽群山里，那里是火靈草的生長地，也是他現階段修煉《玄火真經》最需要的輔助靈藥。

“記住，烈焰谷午時最熱，霧氣會暫時散去，但那時高階妖獸也最活躍，你必須在午時前離開。”殘魂的聲音在腦海中響起，帶著一絲不易察覺的凝重，“谷中不僅有火靈草，還有不少低階火屬性妖獸，赤焰蛇、火毛鼠都是常見的，遇到了能避則避，沒必要浪費力氣。”

林辰點點頭，將母親留下的黑玉貼身藏好，加快了腳步。山路崎嶇，晨露打濕了褲腳，帶著山間的寒意，但他體內的斗氣在《玄火真經》的運轉下緩緩流淌，驅散了寒意，反而讓四肢百骸都透著一股淡淡的暖意。經過昨日在地火晶旁的修煉，他的修為已穩固在煉氣三層，雖然在林家不算頂尖，但比起半個月前那個連煉氣二層都不穩的“廢物”，已是天壤之別。

越往西南方向走，山勢越發陡峭，植被也漸漸變化。原本郁郁蔥蔥的闊葉林消失了，取而代之的是耐旱的針葉松，樹干上甚至能看到被火焰灼燒過的焦痕。空氣也變得燥熱起來，陽光透過稀疏的枝葉灑在地上，竟帶著灼人的溫度。

“快到了，翻過前面那道山梁就能看到烈焰谷的入口。”殘魂提醒道，“那里的火屬性靈氣會很濃郁，你可以趁機運轉心法適應一下，對你淬煉斗氣有好處。”

林辰依言攀上山頂，舉目望去，只見山坳深處有一片被白色霧氣籠罩的谷地，霧氣翻滾不休，隱約能看到底下暗紅色的巖石，一股硫磺味順著風飄來，帶著刺鼻的熱氣。那便是烈焰谷，傳說中常年溫度不低于四十度，即便是修士也要運轉斗氣才能久待的地方。

他深吸一口氣，調整好呼吸，順著陡峭的山坡往下走。剛靠近谷口，一股熱浪便撲面而來，像是突然闖進了盛夏的火爐，裸露的皮膚瞬間感到刺痛。林辰不敢大意，立刻運轉《玄火真經》，淡金色的斗氣從丹田涌出，在體表形成一層薄薄的護罩，將灼人的熱氣隔絕在外，這才感覺舒服了些。

“這還只是谷口，越往里走溫度越高。”殘魂的聲音帶著一絲贊許，“你的斗氣凝練度不錯，這層護罩至少能讓你在谷中待上三個時辰。火靈草喜歡生長在靠近熱源的巖石縫隙里，葉片呈赤紅色，根部會發出微光，很好辨認。”

林辰將藥簍挪到胸前，小心翼翼地踏入谷中。霧氣比在山頂看到的更濃，能見度不足五丈，腳下的巖石滾燙，踩上去能感覺到熱量順著鞋底往上冒。四周靜悄悄的，只有霧氣流動的微弱聲響，偶爾能聽到遠處傳來不知名妖獸的嘶吼，讓這寂靜的山谷更添了幾分詭異。

他沿著谷底一條干涸的河床往前走，河床里布滿了暗紅色的鵝卵石，石頭縫隙中不時有熱氣噴出，在霧氣中凝成細小的水珠。走了約莫一炷香的時間，林辰忽然停下腳步，眼神銳利地看向右側一塊丈高的巨石。

“有動靜。”他低聲道，掌心已悄然凝聚起斗氣。

話音剛落，巨石后方傳來“窸窸窣窣”的聲響，緊接著一條通體赤紅的蛇探出頭來。這蛇足有手臂粗細，鱗片在霧氣中泛著油光，一雙豎立的瞳孔閃著兇光，正是殘魂提到的赤焰蛇。

赤焰蛇顯然也發現了林辰，吐了吐分叉的舌頭，蛇身微微弓起，發出威脅的嘶嘶聲。沒等林辰有所動作，它猛地張開嘴，一團拳頭大小的火焰“噗”地噴出，帶著灼熱的氣浪直撲面門！

“來得好！”林辰不退反進，腳下步伐變幻，險之又險地避開火焰的瞬間，右手已如閃電般拍出。淡金色的斗氣在掌心凝聚，正是他從《玄火真經》中學到的第一式“引焰手”。

掌風帶著熾熱的溫度掃過，赤焰蛇顯然沒料到這個人類修士敢主動攻擊，來不及躲閃，被掌風狠狠抽在七寸位置。只聽一聲尖銳的嘶鳴，赤焰蛇像被鞭子抽中般摔在地上，身體劇烈地抽搐了幾下，很快便僵直不動了，蛇眼失去了所有神采。

林辰走上前，確認赤焰蛇已經死透，這才松了口氣。剛才那一擊看似輕松，實則他已將體內大半斗氣凝聚在掌心，若是沒能一擊得手，被赤焰蛇糾纏上，在這霧氣彌漫的山谷里還真不好應對。

“不錯，懂得利用地形和時機，比老夫預想的沉穩。”殘魂的聲音帶著贊許，“這赤焰蛇的蛇膽可以留著，雖然對修煉《玄火真經》用處不大，但用來煉制解毒丹倒是不錯的材料。”

林辰依言用隨身攜帶的小刀取出蛇膽，用樹葉包好放進藥簍。剛處理完蛇尸，他的目光便被巨石下方的縫隙吸引了——那里隱約有微弱的紅光透出，在昏暗的霧氣中格外顯眼。

他心中一動，快步走過去，扒開巖石縫隙中的雜草，果然看到幾株半尺高的草藥扎根其中。這些草藥的葉片紅得如同燃燒的火焰，脈絡清晰可見，根部更是散發著淡淡的紅光，正是他此行的目標——火靈草！

“運氣不錯，這幾株火靈草至少生長了五年，藥效足夠用來輔助修煉了。”殘魂滿意道，“小心點挖，別損傷根須，根須才是藥效最足的部分。”

林辰拿出藥簍里的小鏟子，小心翼翼地清理著火靈草周圍的碎石和泥土，動作輕柔得像是在呵護稀世珍寶。他深知這些草藥對自己的重要性，有了它們，配合地火晶的能量，他有信心在一個月內突破到煉氣四層，徹底擺脫“廢物”的標簽。

很快，三株完整的火靈草被挖了出來，根部還帶著濕潤的泥土，紅光比剛才在石縫中更加明顯。林辰將它們小心地放進鋪著濕潤苔蘚的藥簍底層，又用樹葉蓋好，這才站起身，準備尋找下一處火靈草生長地。

就在這時，遠處的霧氣中突然傳來“咚、咚、咚”的沉重腳步聲，像是有什么巨大的生物正在靠近，每一步落下，地面都在微微震動，連腳下的巖石都能感覺到輕微的震顫。

林辰臉色微變，立刻屏住呼吸，將身體貼在巨石后方，只露出一雙眼睛警惕地望向聲音傳來的方向。那腳步聲越來越近，伴隨著粗重的喘息，一股比赤焰蛇強上數倍的兇煞之氣順著霧氣彌漫過來，壓得他幾乎喘不過氣。

“不好，是高階妖獸！”殘魂的聲音變得凝重起來，“這氣息……像是地火蝎！而且至少是煉氣六層的實力，比你現在的修為高出兩個境界！”

地火蝎？林辰心中一沉。他曾在林家的典籍中看到過關于這種妖獸的記載——地火蝎是烈焰谷特有的妖獸，體型龐大，外殼堅硬如鐵，尾部的毒刺不僅蘊含劇毒，還能噴射高溫毒火，尋常煉氣修士遇到了只有逃命的份。

腳步聲越來越近，霧氣開始劇烈翻滾，一個巨大的身影在霧中漸漸清晰。那是一只足有半人高的蝎子，通體覆蓋著漆黑的甲殼，在霧氣中泛著冰冷的光澤，八條粗壯的腿支撐著龐大的身軀，每一步落下都讓地面震動。最讓人膽寒的是它那根高高翹起的尾刺，足有手臂粗細，尖端泛著暗紅色的光芒，顯然蘊含著劇毒。

地火蝎的復眼轉動著，很快便發現了躲在巨石后的林辰，發出一聲尖銳的嘶鳴，巨大的螯鉗猛地拍向地面，激起無數碎石，朝著林辰的方向沖了過來！

“快跑！別硬拼！”殘魂急聲道，“你的斗氣還不足以破開它的甲殼，被它的尾刺蟄中就麻煩了！”

林辰不敢猶豫，轉身就往山谷深處跑。他知道在這種開闊地帶，自己根本跑不過以速度見長的地火蝎，只能寄希望于山谷深處的地形更復雜，能找到機會擺脫這頭兇獸。

“吼！”地火蝎見獵物逃跑，發出一聲憤怒的嘶吼，邁開八條長腿追了上來。它的速度遠超林辰的預料，沉重的身軀在崎嶇的山谷中竟異常靈活，轉眼間便拉近了與林辰的距離。

林辰能感覺到背后傳來的灼熱氣息，甚至能聽到尾刺劃破空氣的“咻咻”聲。他不敢回頭，只能拼盡全力運轉斗氣，將《玄火真經》的心法催動到極致，腳下的速度又快了幾分。

霧氣中，一人一蝎展開了生死追逐。林辰利用對地形的熟悉，不斷在巖石和灌木叢中穿梭，試圖擺脫身后的追兵。但地火蝎顯然對這片山谷極為熟悉，無論他怎么轉向，總能死死地跟在身后，巨大的螯鉗不時拍擊地面，激起的碎石如同暗器般襲來，逼得他險象環生。

“這樣下去不是辦法，你的斗氣消耗太快了！”殘魂沉聲道，“前面好像有個山洞，快進去！地火蝎體型龐大，不一定能進入狹窄的洞口！”

林辰順著殘魂指引的方向望去，果然看到前方不遠處的山壁上有一個黑黝黝的洞口，洞口被茂密的藤蔓遮掩，若不仔細看根本發現不了。他心中一喜，拼盡最后一絲力氣沖了過去，用劍斬斷藤蔓，鉆進了山洞。

幾乎在他進入山洞的瞬間，地火蝎便追到了洞口，巨大的身軀撞在山壁上，發出“轟隆”一聲巨響，碎石飛濺。它憤怒地用螯鉗拍打洞口，試圖將林辰逼出來，但洞口只有一人多高，寬度不足三尺，它龐大的身軀根本無法進入，只能在洞口焦躁地徘徊，發出一聲聲震耳欲聾的嘶吼。

林辰靠在冰冷的山洞石壁上，大口大口地喘著粗氣，渾身的衣服都被汗水濕透，體內的斗氣幾乎消耗殆盡，手腳都在微微顫抖。剛才的追逐雖然只有短短一炷香的時間，卻比與林虎的兩場戰斗加起來還要驚險，稍有不慎便是粉身碎骨的下場。

“暫時安全了。”殘魂的聲音也帶著一絲后怕，“這地火蝎至少有煉氣六層巔峰的實力，比林家族長林萬山都不逞多讓，你能逃進山洞算是運氣好。”

林辰點點頭，緩過一口氣后，才開始打量這個臨時避難的山洞。山洞不深，入口狹窄，但越往里走空間越大，洞壁上濕漉漉的，不時有水滴落下，發出“滴答、滴答”的聲響。最奇特的是，山洞深處竟隱隱有紅光閃爍，而且空氣中的火屬性靈氣比外面濃郁了數倍，吸入體內，讓他消耗過度的斗氣都有了一絲恢復的跡象。

“那紅光是什么？”林辰好奇地問道，強撐著疲憊的身體，朝著紅光閃爍的方向走去。

“不清楚，這山洞里的火靈氣很精純，比外面的地火晶還要濃郁幾分。”殘魂的聲音也帶著一絲疑惑，“小心點，慢慢靠近，別驚動了里面的東西。”

林辰放慢腳步，借著從洞口透進來的微弱光線，一步步深入山洞。隨著不斷靠近，紅光越來越亮，空氣中的火靈氣也越發濃郁，幾乎凝成了實質，吸入肺中，暖洋洋的格外舒服，體內消耗的斗氣正在快速恢復。

走到山洞盡頭，林辰終于看清了紅光的來源——那是一塊鑲嵌在洞壁上的赤色晶石，足有人頭大小，通體晶瑩剔透，內部仿佛有火焰在流動，散發著柔和而溫暖的紅光，周圍的空氣都被烤得暖洋洋的。

“這是……地火晶髓！”殘魂的聲音突然變得激動起來，甚至帶著一絲顫抖，“沒想到啊，竟然能在這里遇到地火晶髓！老夫當年走遍大江南北，也只見過一次這種寶貝！”

“地火晶髓？”林辰不解地問道，“它比地火晶還好嗎？”

“何止是好！”殘魂興奮道，“地火晶只是蘊含地火能量的礦石，而地火晶髓是地火晶經過千年以上的沉淀，凝聚了最精純的地火本源形成的精華！用它來輔助修煉《玄火真經》，抵得上你在外面積累半年的苦修！而且它蘊含的能量溫和精純，不會像‘地心火’本源那樣霸道，最適合你現在用來鞏固修為！”

林辰心中狂喜，他沒想到自己誤打誤撞竟然找到了如此寶貝。他走到洞壁前，伸出手輕輕觸摸地火晶髓，只覺得一股精純而溫和的火屬性能量順著掌心涌入體內，所過之處，原本因斗氣消耗而有些滯澀的經脈瞬間變得通暢起來，暖洋洋的感覺流遍全身，舒服得讓他幾乎要呻吟出來。

“快運轉心法吸收！”殘魂催促道，“這地火晶髓的能量極為精純，你趁機鞏固修為，說不定能直接突破到煉氣四層！而且有它散發的能量籠罩，外面的地火蝎不敢進來，你可以安心修煉。”

林辰不再猶豫，立刻盤膝坐在地火晶髓前，將《玄火真經》的心法運轉到極致。隨著心法的運轉，地火晶髓散發出的紅光越發明亮，精純的火屬性能量如同涓涓細流般不斷涌入他的體內，順著經脈流轉，最終匯入丹田。

丹田內的斗氣在這股精純能量的滋養下，如同干涸的海綿般瘋狂吸收著能量，原本只有煉氣三層初期的斗氣開始快速增長、凝練，淡金色的斗氣中甚至隱隱帶上了一絲赤紅，那是地火本源的顏色。

時間在不知不覺中流逝，洞外的天色漸漸暗了下來，地火蝎早已不知去向，但林辰絲毫沒有察覺，他完全沉浸在修煉的狀態中，體內的斗氣在持續增長，不斷沖擊著煉氣四層的瓶頸。

不知過了多久，當第一縷晨光透過洞口灑進山洞時，林辰的體內突然傳來一聲輕微的“嗡鳴”，原本堅固的煉氣四層瓶頸如同被洪水沖垮的堤壩般轟然破碎！精純的斗氣在丹田內奔騰流轉，比之前更加凝練、更加熾熱，體表甚至自動浮現出一層淡金色的火焰光暈。

“煉氣四層！終于突破了！”林辰猛地睜開眼睛，眼中精光一閃而逝，一股強大的氣息從他體內散發出來，雖然還比不上林萬山那樣的強者，但比起之前已是天壤之別。

他站起身活動了一下筋骨，只覺得渾身充滿了使不完的力氣，舉手投足間都帶著淡淡的火氣，這是《玄火真經》修煉到一定境界的標志。

“有了這地火晶髓，你的修煉速度至少能提升一倍。”殘魂滿意道，“不過此地不宜久留，我們先離開烈焰谷，等以后實力足夠了，再來將這地火晶髓取走。”

林辰點點頭，深深看了一眼洞壁上的地火晶髓，將它的位置牢記在心。他收拾好藥簍，檢查了一下隨身攜帶的物品，確認沒有遺漏后，便轉身朝著洞口走去。

走出山洞，清晨的陽光灑在身上，驅散了山谷的寒意。林辰深吸一口氣，感受著體內奔騰的斗氣，嘴角忍不住勾起一抹笑容。這次烈焰谷之行雖然驚險，卻收獲滿滿，不僅找到了火靈草，突破了修為，還發現了地火晶髓這樣的寶貝，可謂是不虛此行。

他辨認了一下方向，調整好狀態，朝著青陽鎮的方向走去。他知道，隨著自己修為的提升，接下來的路會更加坎坷，林家族內的覬覦者、黑風寨的威脅、還有隱藏在身世背后的秘密，都在等著他去面對。

但此刻的林辰心中沒有絲毫畏懼，只有熊熊燃燒的斗志。他握緊了腰間的黑玉，感受著其中傳來的微弱溫熱，眼神堅定。

屬于他的逆襲之路，才剛剛開始。而這烈焰谷的經歷，不過是他踏上強者之路的第一道試煉。