離陽邊村，一個偏遠的小山村，因為是礦村，所以村里的空氣中總裹著鐵銹的腥氣，像陳年的血痂，揭不掉，也忘不了。

清晨，當第四聲雞鳴響起，姜青冥醒了。炕席的篾片咬著脊梁，“雖然娘給我的鋪了干草，但是晚上還是冷的受不了。”他縮了縮脖頸，灶膛里的火星跳著，活似村口老槐上凍僵的寒鴉，一啄，又一啄。灶臺豁口的陶碗里，稀粥映著人影，糙米粒粒可數。

“醒了？”

娘的聲音從灶臺飄來，聲音略帶沙啞。她正用半截木勺攪動鍋里的糊糊，蒸汽模糊了眼角的溝壑。“今日的粥稠，多吃一些。”

姜青冥坐起，土炕響起“吱呀”的聲音。他望著碗，又看向娘親的手腕：指節腫如虬根，指甲縫嵌滿礦灰，洗不凈，連掌紋都磨平了。怪的是掌心的月牙疤，摸著似乎發燙，仿佛皮肉里囚著一團火。

“娘的手…”

“無事。”娘抽回手，往他碗里多添了半勺糊糊，“昨日礦上發了糙米，省著，夠咱娘倆吃上個三天的了。”說話間，青冥瞥見她袖口滑落，小臂上浮現一個淡紅的紋路，“是礦洞里鐵索的齒痕！”齒痕一個咬著一個，嚙入肌理。

姜青冥小口小口的吃著碗里濃稠的稀粥。遠處礦道的深處，傳出駭人的鐵索拖地的聲響。“嘩嘩嘩！”，讓人聽了毛骨悚然，每一聲都震得土墻簌簌落塵。姜青冥在心里默默數著聲響“一、二、三……”數到二十三，院門傳來一聲巨響！這個刺耳的聲音，并不是手叩的聲響，實則是鐵索的甩擊聲，聲音大的震得門在抖動。

巨大的聲響嚇得姜青冥娘親沒拿穩手中捂著的勺，哐當一聲！掉進了鍋中。

“滾出來！祭爐日到了！”

監工的吼聲，如淬冰的鋼鞭，抽得人耳膜生疼。姜青冥匿于門后，見三個黑袍人立于院中，黑袍的下擺上鮮艷的血索紋格外入目，恰似三灘游移的濃墨。為首者鼻梁橫亙刀疤，開口露出焦黃的牙，手中鐵索甩在地上，在凍土上砸出深深地凹痕。

“你們村長呢？叫他滾出來！”刀疤的鐵索柄砸向磨盤，火星四濺。

村長馬不停蹄的從祠堂跑了出來，棉帽下白發如霜：“李爺，今年的祭童…還未選定…”

“放屁！”刀疤一腳踹翻磨盤，“新規矩！全村適齡的，礦洞集合，‘天選’定奪！”

青冥頓覺娘的手死攥住他胳膊，指甲幾乎嵌入皮肉。門縫所見，張嬸抱著三歲娃蜷縮柴垛后，李大叔正將兒子塞進地窖，石板急急蓋嚴。整個村子，儼然被踏碎的蟻穴，倉皇蠕動，都在想方設法藏匿自家孩子。

“躲進炕洞！”娘將姜青冥往炕洞里推，那里藏著最后的口糧——半袋霉糙米，十幾個土豆。“聽見什么都別出來，娘…留記號給你。”

青冥不及點頭，門板“轟隆”坍塌。刀疤領著黑袍人闖入，鐵索拖曳，火星迸濺，照亮墻角一塊褪色的木牌——“姜氏”，那是爹留下的唯一念想。

“這戶有娃？”刀疤的眼掃過土炕，釘死在青冥藏身的炕洞上。姜青冥在炕洞里面大氣不敢出，眼見刀疤臉一步一步的向炕洞靠近，臨近炕洞，掄起鐵鏈砸向炕洞，姜青冥嚇得叫出了聲。

全村人被驅到村頭的谷場時，霧仍未散。將青冥默數，連草席上癱著的王阿婆，也被兒子背負而來。她枯槁的手緊攥布包，里面是攢了十年的銅錢。場中立一焦黑木樁，綁著稻草人，頸懸木牌，書“祭童”二字，雨水已將字跡泡得模糊潰爛。

“跪！”刀疤高舉鐵索，“向礦洞！”

村民齊刷刷跪倒，膝蓋砸在凍土上，那悶響，聽得青冥齒根發酸。娘跪在前排，背脊挺直，青冥見她后頸發絲被冷汗浸透，粘在污舊的棉襖上。叩首至第七回，胸口陡然灼燙起來，仿佛揣了塊剛從灶膛扒出的烙鐵！

低頭，粗布內衣下，淡金色的紋路正自肌膚滲出——非是亂線，竟是規整的鐵索齒痕，齒齒分明，隨心跳明滅。紋路沿肋骨攀爬，于胸口盤繞成環，活脫村口老井轱轆上那圈沉重的鐵索。

“娘…”青冥欲呼，卻被娘死死按住肩頭。娘的手在抖，掌心濕冷，力道卻如鐵鉗。此時他才察覺，娘悄然在他手心畫下一個古怪符號——兩線交叉，宛如轉動的輪輻。

刀疤忽地繞人群踱步，黑袍下擺掃過殘雪，留下污濁的印跡。他在每戶前駐足，鼻翼翕動，似在嗅探什么。行至青冥家附近，驟然停步，刀疤臉轉向娘。

“你，站起來。”

娘緩緩站起，姜青冥見她雙腿微顫，偏強撐著鎮定。刀疤圍她轉了三圈，猝然伸手扯落她的頭巾。

娘的發間，赫然露出同樣的鐵索齒痕！比青冥胸口的更為清晰，邊緣泛著暗紅的光暈，像凝結的血。

人群中響起一片倒吸冷氣之聲。姜青冥見張嬸掩口，李大叔臉色霎時慘白。他這才驚覺，村里不少人的衣領下，竟也隱約透出類似紋路，只是色澤淺淡，形態殘缺。更奇的是，刀疤轉身剎那，李大叔悄然做了個與娘相同的手勢——那交叉的輪形符號。

“尋著了。”刀疤咧開嘴，焦黃的牙暴露無遺，“今年的祭童，是你的兒子。”

娘的身子劇震：“不！選我！我甘為祭品！”

“規矩便是規矩。”刀疤自腰間解下鐵索，“鐵索認主，唯完整印記堪為祭童。”他猛地扯開姜青冥的棉襖，露出胸口發光的鐵索齒痕，“瞧，多齊整的‘天輪印’。”

青冥陡然徹悟——娘夜夜所講的故事，并非虛言。“天輪一轉，光暗同輝”，原非指日月，竟是胸腹間這發光的烙印！他憶起娘說過，幼時見祖母胸口亦有此印，后來殞于礦難。

“娘頭上的印記？…”

“莫問！”娘厲聲截斷，倏然自發髻抽出銀簪，狠狠劃破掌心！血滴濺落青冥胸口的紋路——那淡金齒痕瞬間汲血，化作詭異的赤紅，如活物般蠕動起來！

刀疤眼中精光暴射：“竟是…‘活化之印’！”

礦洞幽深逾乎想象，鐵索聲在巖壁間撞擊、回蕩，疊作無數重影。黑袍人押著青冥在前，娘雙手反縛踉蹌于后。通道兩側巖壁，密密麻麻刻滿姓名，有的模糊，有的墨跡猶新——皆是歷代祭童之名。數至三十四，一個熟悉的名字映入眼簾，正是姜青冥的父親--姜石。

轉頭望向娘親“爹也做過祭童？”聲音在礦道里飄蕩，異常清冷。

沉默良久，久到青冥以為她不會作答，才聽見娘低語，聲如游絲：“你爹并不是祭童，乃是‘守碑人’。”略一停頓，聲音壓得更低，幾不可聞，“離陽邊村的人，祖祖輩輩…守著一個秘辛。”

青冥欲問，前方陡然傳來轟然巨響，似有龐然巨物蘇醒！兩側壁火把齊齊搖曳，光影在巖壁上扭曲成猙獰鬼面。胸口的鐵索齒痕又燙起來，此番非是灼痛，竟是溫煦，仿佛娘的手掌熨帖在心口。

“到了。”刀疤止步。

眼前豁然洞開——巨大溶洞中央，矗立一尊漆黑熔爐。爐身纏繞九十九根粗碩鐵索，每索皆系一鐵環，環上銘刻無數姓名。爐內翻滾藍紫色的火焰，不似凡間之火，倒像凝固的夜，散逸刺骨奇寒。更奇的是爐壁紋路——非雜亂無章，乃由無數細密鐵索齒痕交織成巨大的莫比烏斯環，環心銘刻古篆：“晝夜若失衡，萬象皆黃昏”。溶洞深處滴水聲與鐵索碰撞聲糾纏成詭異曲調，空氣里彌漫著金屬與血腥混雜的辛辣氣息。

“此乃‘魂火煉爐’。”娘的聲音帶著從未有過的驚懼，“相傳…封著碎裂的‘天輪’殘片。”

刀疤猛地攥住姜青冥的手腕，拖向熔爐！青冥掙扎回首，驚見娘驟然撞向一根鐵索，頭顱狠狠磕上鐵環，鮮血順著鐵索蜿蜒而下，在爐壁涂抹出詭譎紋路。藍紫火焰猛地躥高，發出低沉絮語般的嗡鳴。

“‘天輪’…會記著你！”娘的聲音在溶洞中回蕩，帶著一種姜青冥從未聽過的、沉甸甸的分量。

姜青冥胸口的鐵索齒痕驟然爆出刺目紅光，與爐中藍紫火焰交相呼應！他眼睜睜看著娘的身形變得虛幻，似被烈焰吞噬，卻在最后一瞬朝他綻開笑容，唇形清晰地吐出三字：

“守道印。”

刀疤駭然倒退：“不可能！活化之印竟能引動天輪碎片？！”

姜青冥瞬間洞悉了娘所說的秘辛：“離陽邊村非是任人宰割的祭品，竟是主動的守護者！那鐵索齒痕非是詛咒，實為鑰匙！娘的話語在耳畔炸響：“待足夠多人印記蘇醒，‘天輪’…自會重轉！””

藍紫火焰驟然化作漩渦，沛然吸力傳來，青冥身不由己飄向熔爐。意識沉淪前，他最后所見，是娘的身影化作點點星芒，融入那無數鐵索齒痕之中。而他胸口的印記，正綻放出前所未有的熾烈光芒！

礦洞外，第一縷陽光終于刺破晨霧，灑在離陽邊村冰冷的地面上。然青冥知道，真正的黎明，尚在迢遙未至的遠方。