三日后。

一支小型冰舟隊伍駛離帝宮，向北而去。

肖天立于主舟船首，一身帝子常服，氣息內斂，目光平靜地望著前方無垠的冰原。

身后是二十名精銳冰衛，為首的是一位名叫凌皓的年輕校尉，神王初期修為，是女帝親自指派，神色恭敬中帶著一絲好奇。

舟隊沉默前行，唯有寒風呼嘯。

越是往北，氣候越發酷寒，天地間一片蒼茫，巨大的冰川如同亙古巨獸匍匐在地。

偶爾能見到一些耐寒的荒獸在雪原上奔騰，氣息兇悍。

根據情報，雪凜部族的主城“凜冬城”就坐落在這片冰原的深處，以盛產一種獨特的“冰髓礦”聞名，這也是其上貢的主要物資。

凌皓校尉上前一步，低聲道。

“殿下，再往前半日，便是雪凜部族地界。據以往經驗，他們可能會……”

他話未說完。

前方風雪中，突然傳來急促的破空聲！

十數道身影騎著一種頭生獨角、通體覆蓋冰鱗的巨狼，如同鬼魅般從一座冰丘后沖出，攔在了舟隊前方。

這些騎士個個身材魁梧，身著粗糙皮襖，面容粗獷，眼神桀驁，帶著冰原民族特有的彪悍氣息。

為首一名壯漢，臉上有一道猙獰刀疤，氣息赫然是神王中期。

他勒住狼騎，目光倨傲地掃過冰舟隊伍，最后落在肖天身上，帶著毫不掩飾的審視與輕蔑。

“前方乃雪凜部族獵場！來者止步！”

聲音洪亮，如同滾雷，震得風雪都微微一滯。

凌皓臉色一沉，上前喝道。

“放肆！”

“此乃北寒境帝子座駕，奉女帝陛下之命，前來接收貢品！爾等還不速速讓開，通報爾族族長迎接！”

“帝子？”

那刀疤壯漢嗤笑一聲，上下打量著肖天。

“就是那個被陛下從下界帶回來的小白臉？”

“聽說修為都廢了，靠著陛下恩寵才混了個名頭？”

他身后的騎士們發出一陣哄笑，充滿嘲諷。

凌皓大怒，手按劍柄。

“膽敢對帝子不敬！”

冰衛們同時踏前一步，殺氣凜然。

刀疤壯漢卻毫不在意，撇撇嘴。

“帝子？老子只認拳頭！”

“我們雪凜部族敬重的是強者，不是靠女人上位的廢物！”

他目光挑釁地看向肖天。

“想進城接收貢品？可以！”

“按我們冰原的規矩，強者為尊！”

“小子，敢不敢下來跟我比劃比劃？”

“贏了，老子親自給你牽狼開道！”

“輸了，就滾回帝宮吃奶去！貢品？哼，等著吧！”

凌皓臉色難看，低聲道。

“殿下，此人乃雪凜部族族長之子，凜冬，有名的渾人，神王中期修為，專修煉體，力量極大，勿要中他激將……”

肖天抬手，止住了凌皓的話。

他目光平靜地看著那囂張的凜冬。

對方的目的很明顯，就是要給他下馬威，羞辱他，讓他這帝子顏面掃地。

若退縮，不僅任務難成，帝宮威信也將受損。

正好。

他也需要一塊磨刀石，試試這三日苦修和境運加持后的肉身力量。

“好。”

肖天淡淡開口，一步踏出冰舟，輕飄飄落在雪地之上，與對方龐大的狼騎相比，顯得有些單薄。

凜冬見狀，眼中閃過一絲得逞的獰笑。

“算你小子還有點膽量！”

他翻身下狼，巨大的身軀落地，震得積雪飛濺。

“別說我欺負你！老子不用兵器，不用靈力，只憑肉身力量！你能接我三拳不退，就算你贏！”

說著，他低吼一聲，全身肌肉賁張，一股兇悍的氣息爆發開來，如同人形暴龍！

周圍雪凜騎士紛紛叫好助威。

凌皓等冰衛則面露憂色。

凜冬的肉身力量在雪凜部族是出了名的強橫，堪比專修煉體的人族修士。

帝子殿下雖得造化，但畢竟……

凜冬腳下猛地一蹬，地面冰層炸裂！

龐大的身軀如同炮彈般沖向肖天，砂鍋大的拳頭帶著刺耳的破空聲，直轟肖天面門！

勢大力沉，足以開山裂石！

眼看那拳頭就要砸中。

肖天卻不閃不避，同樣簡簡單單一拳迎上！

拳頭大小對比懸殊！

凜冬眼中獰笑更盛，仿佛已經看到對方骨斷筋折的畫面。

砰！！！

雙拳對撞！

發出一聲沉悶到極致的巨響！

氣浪炸開，卷起漫天雪塵！

一道身影悶哼一聲，踉蹌著向后連退七八步，每一步都在冰面上踩出深坑！

竟是凜冬！

他整條右臂微微顫抖，拳面紅腫，臉上滿是難以置信的驚駭！

反觀肖天，身形紋絲不動，緩緩收拳，仿佛只是隨手拍飛了一只蒼蠅。

全場瞬間死寂！

所有雪凜騎士的哄笑聲戛然而止，眼珠瞪得滾圓。

凌皓等冰衛也目瞪口呆。

硬碰硬，擊退了神王中期的凜冬？！

殿下他……肉身力量竟如此恐怖？！

凜冬甩了甩發麻的手臂，驚疑不定地看著肖天。

“好小子！有點蠻力！”

“再接我一拳！”

他怒吼一聲，體內氣血奔騰，皮膚泛起一層血光，顯然動用了某種增強力量的秘法！

再次沖來，拳頭威力更勝之前！

肖天依舊不閃不避，同樣一拳迎上！

這一次，他拳鋒上隱隱有暗金光澤流轉。

轟！！！

更劇烈的爆響！

凜冬慘叫一聲，整個人如同斷線的風箏般倒飛出去，狠狠砸在冰丘之上，口鼻溢血，那條手臂以一個詭異的角度彎曲著，顯然已經骨折！

敗了！

兩拳慘敗！

全場鴉雀無聲，只有寒風呼嘯。

那些雪凜騎士看著肖天的眼神，已經從輕蔑變成了驚懼。

肖天緩步上前，走到掙扎著想爬起來的凜冬面前，居高臨下地看著他，聲音平靜。

“現在，可以帶路了嗎？”

凜冬臉色慘白，嘴唇哆嗦，最終低下頭。

“……可以。”

……

有了凜冬“親自牽狼開道”，一路再無阻礙。

很快，一座完全由巨大冰塊砌成的雄城出現在視野盡頭。

城墻高聳，風格粗獷，透著蠻荒氣息。

城門口，雪凜部族的高層似乎早已收到消息，已然等候在此。

為首的是一位身材同樣高大、面容與凜冬有幾分相似、眼神卻更為深沉銳利的老者，正是族長凜山。

他身后跟著一眾部族長老，神色各異。

看到凜冬狼狽的樣子和被折斷的手臂，眾人臉色都是一變。

凜山目光銳利地掃過肖天，皮笑肉不笑地拱手。

“雪凜部族族長凜山，恭迎帝子殿下大駕。”

“小兒無狀，沖撞殿下，還請殿下海涵。”

語氣看似恭敬，卻無多少真心。

肖天淡淡點頭。

“無妨，切磋而已。”

“貢品可已備好？”

凜山側身。

“早已備妥，請殿下入城查驗。”

肖天在眾人簇擁下步入凜冬城。

城內建筑風格與外一致，街道寬闊，行人皆身材高大，目光帶著審視與好奇。

抵達族長府邸。

巨大的廣場上，整齊擺放著數十口巨大的寒鐵箱，箱蓋敞開，里面是滿滿當當、散發著精純寒氣的深藍色晶石，正是冰髓礦。

品質看起來皆為上乘，數量也符合要求。

凌皓帶人上前仔細查驗，確認無誤，對肖天微微點頭。

肖天看向凜山。

“族長有心了。”

凜山笑了笑。

“份內之事。殿下遠道而來，已在府內備下宴席，為殿下接風洗塵，還請殿下賞光。”

肖天目光微動。

宴無好宴。

但他并未拒絕。

“可。”

……

宴席設在一座廣闊冰殿內。

氣氛看似熱烈，實則暗藏機鋒。

酒過三巡。

一名部族長老忽然起身，端著酒杯，看似隨意地笑道。

“久聞帝子殿下雖年少，卻深得陛下器重，想必有過人之處。今日一見，果然肉身無雙，令人驚嘆。”

“只是不知，殿下對治理部族、平衡境內勢力可有高見？我雪凜部族偏居北地，資源匱乏，生存艱難，陛下近年來貢賦要求越發嚴苛，我等實在是……”

話未說完，但意思很明顯。

質疑肖天能力，并借機訴苦，試探底線。

不少目光都看向肖天，等著看他如何應對。

若答不好，便是無能，日后難以服眾。

若輕易許諾，便是僭越，更會落下口實。

肖天放下酒杯，目光掃過那長老，最后落在凜山身上，語氣平淡卻帶著一絲不容置疑的威嚴。

“陛下旨意，自有深意。”

“北寒境一體，榮辱與共。雪凜部族之難處，陛下豈會不知？”

“然，境有境規。貢賦之事，非本帝子可擅議。族長若真有難處，可具表上奏帝宮，陳述緣由，陛下明察秋毫，自有圣斷。”

“至于治理平衡……”

他頓了頓，聲音微沉。

“實力，方是根本。謹守本分，忠心為境，陛下與境運，自然不會虧待任何一部。”

一番話，滴水不漏，既未承諾什么，又點明了上下尊卑，更暗含警告。

那長老臉色微變，訕訕坐下。

凜山眼底掠過一絲陰沉，隨即笑道。

“殿下說的是，是我等失言了，罰酒一杯！”

宴席氣氛再次變得微妙起來。

肖天心中冷笑，知道這只是開始。

果然。

不久后，又一名長老起身，提議比武助興，并示意一名部族年輕勇士出列，點名想向“帝子殿下請教幾招”。

顯然是想在修為上找回場子。

肖天正要回應。

突然！

他懷中那枚冰心護神符，再次傳來一陣極其細微、卻異常清晰的悸動！

比上次更加明顯！

仿佛有什么極親近、同源的存在，正在高速靠近！

同時。

殿外遠處天空，原本鉛灰色的云層，忽然被染上了一抹絢爛的、越來越清晰的赤紅之色！

一股熾熱而浩瀚、與北寒境格格不入的帝威，如同初升的旭日，毫不掩飾地席卷而來！

瞬間沖散了周圍的酷寒！

殿內所有人臉色大變！

凜山手中的酒杯啪嗒一聲掉落在地。

“這……這是……”

話音未落。

一個慵懶而嬌媚，卻帶著無上威嚴的女聲，如同天籟，響徹在整個凜冬城上空。

“喲，好熱鬧呀！”

“這么有趣的宴會，怎么沒人通知本帝呢？”

“小冰塊，你偷偷摸摸給我家小夫君派這種苦差事，也不怕他累著？”

赤紅神光降臨！

一道絕美身影，赤足踏火蓮，悄然出現在大殿門口，笑吟吟地看著殿內，目光直接鎖定了主位上的肖天。

正是南離火域之主，南梔女帝！