“……洛…都…”
“…皇…宮…”
“…觀…星…臺…”
葉孤鴻耗盡最后氣力吐出的這幾個字，如同最終的判詞，帶著血的鐵銹味和冰的寒意，重重砸在蕭徹的心上。
洛都。皇宮。觀星臺。
每一個詞，都指向那帝國至高無上的權力核心，指向那個他從未懷疑、甚至潛意識里仍視為最終仲裁者的所在——皇帝！
最后一絲僥幸被徹底粉碎。
真相赤裸裸地、殘酷地擺在面前，帶著令人窒息的重量。父親的血，家族的血，敦煌的血，邊軍的血…原來最終，都流向那九重宮闕深處，滋養著最深沉的黑暗。
蕭徹僵立在原地，仿佛被無形的寒冰凍徹。體內那股暗紅真氣似乎也因這極致的真相沖擊而暫時凝滯，不再鼓噪，只剩下一種冰冷的、死寂的空洞。
他看著眼前再次陷入昏迷、氣息卻比之前稍微平穩了一絲的葉孤鴻，這個他恨入骨髓的仇人，此刻看來，卻更像一個被巨大的、無法反抗的命運車輪碾過、遍體鱗傷、最終被拋棄的…可憐人。
一把刀。一把知道太多、卻又無法掙脫的…染血的刀。
“恩公…”小石頭怯懦的聲音從遠處傳來，帶著恐懼和擔憂。他和老兵不敢靠近那片散發著古老威壓的天坑和方尖碑，只能遠遠望著，被剛才那沖天的光柱和恐怖的魔氣對撞嚇得魂不附體。
蕭徹緩緩轉過身，臉上的表情平靜得可怕，所有的震驚、痛苦、憤怒似乎都被壓縮到了冰點之下，只剩下一種令人心悸的決絕。
他走到小石頭和老兵面前，聲音沙啞卻異常穩定：“我們得離開這里。剛才的動靜太大，很快就會引來東西。”
他看了一眼氣息微弱的葉孤鴻，又看了看兩個幾乎崩潰的殘兵，心知帶著他們，絕無可能穿越這危機四伏的魔土，更別說前往萬里之外的洛都。
必須做出抉擇。
他蹲下身，從懷中取出剩余的所有干糧和水，又將自己那件相對完好的金帳皮襖裹在老兵身上，沉聲道：“你們留在這里，照顧他。”
他指向葉孤鴻。
“這附近暫時應該安全，方尖碑的氣息能驅散低等魔物。藏好，節省食物和水。”他的目光銳利地掃過小石頭，“等我回來。或者…等不到，就自己想辦法活下去。”
“恩公！您要去哪？！”小石頭驚慌地抓住他的衣袖。
蕭徹輕輕掙脫開，沒有回答，只是深深看了一眼昏迷的葉孤鴻，那眼神復雜到極致，有未消的恨，有冰冷的審視，更有一種沉重的、不得不背負的…責任。
然后，他毅然轉身，不再有絲毫猶豫，身影幾個起落，便消失在黑色廢墟的陰影之中，朝著東北方向，疾馳而去。
他必須先去確認一件事！一件關乎所有猜測最終成立的事！
目標——安西軍烽燧營舊址！趙莽生前最后提及的、父親當年曾駐蹕并可能留下線索的地方！
……
戈壁茫茫，魔氣肆虐后的天地更加死寂荒涼。偶爾能看到扭曲變異、瘋狂攻擊一切的生物，都被蕭徹以最快速度、最冷酷的方式清除。體內那股暗紅真氣在殺戮中似乎變得更加凝練和…順從，如同被馴服的兇獸，高效而冰冷。
日夜兼程，幾乎不眠不休。
兩日后，一片更加破敗、幾乎被黃沙掩埋的軍事營寨遺跡，出現在一片風化的山崖下。殘破的烽火臺歪斜欲倒，營房的土墻大多坍塌，只剩下些許焦黑的木樁和銹蝕的兵刃，訴說著曾經的堅守與最終的寂滅。
這里，就是烽燧營舊址。早已在之前的戰火和金帳人的掃蕩中廢棄。
蕭徹的心沉了下去。還能找到什么？
他憑借著超人的感知和對能量波動的敏銳，如同獵犬般在廢墟中仔細搜尋。精神力高度集中，腦海中那幅云紋玉佩所化的微縮地圖被催發到極致，感應著任何可能與父親、與“鑰匙”相關的蛛絲馬跡。
一天一夜，不飲不食。搜遍了每一寸土地，翻遍了每一塊可能藏匿的石頭。
一無所獲。
絕望再次開始蔓延。
難道趙莽的信息有誤？或者，父親留下的線索早已被歲月或敵人抹去？
就在他幾乎要放棄，準備立刻轉向東行，直撲洛都之時——
他的腳步，停在了一處看似普通的、半塌的烽火臺基座下。
這里似乎是當年值夜士兵休息的角落，墻壁被煙火熏得漆黑，地上散落著一些早已腐朽的雜物。
沒有任何異常。
但不知為何，他體內那股暗紅真氣，以及懷中的云紋玉佩，在經過這里時，都極其輕微地…波動了一下。
是一種極其隱晦的共鳴？
蕭徹蹲下身，手掌緩緩貼上那冰冷粗糙、被煙火熏黑的墻壁。
閉上眼睛，將精神力、真氣感知、以及玉佩的那絲靈性，三者合一，緩緩滲透進去。
起初，依舊是冰冷的石頭。
但當他將那股混合了多種特質、尤其蘊含著一絲微弱龍氣與戟韻的真氣，以特定頻率緩緩注入時——
奇跡發生了。
墻壁內部，似乎某個極其微小、極其精密的隱藏符文，被這股復雜而特殊的能量“鑰匙”激活了！
“嗡…”
一聲幾不可聞的輕響。
墻壁上一塊看似渾然一體的黑石，竟然無聲無息地向內凹陷，露出了一個只有拳頭大小的暗格！
暗格之中，沒有卷軸，沒有秘籍，只有一件東西——
一枚巴掌大小、通體漆黑、仿佛能吸收所有光線的…玄鐵令牌。
令牌造型古樸，正面雕刻著一顆被利劍貫穿的猙獰狼頭（金帳王庭的象征），背面卻刻著兩個細小的、幾乎難以辨認的篆字：
【驚蟄】！
蕭徹的瞳孔驟然收縮成針尖大小！
驚蟄令牌？！直屬于皇帝、負責處理“陰詭邪祟”的秘密組織的令牌？！怎么會在這里？！藏在父親當年可能停留過的烽火臺下？！
一個可怕的、完整的鏈條，在這一瞬間，于他腦海中轟然連接！
父親當年巡查邊防，調查祁連古跡，定然是發現了皇帝借助“驚蟄”組織、勾結魔教（甚至可能還有金帳人）、竊取污染龍脈力量的驚天陰謀！
他或許未能找到最核心的證據，但必然察覺了蛛絲馬跡，意識到了巨大的危險！所以才會心情沉重，念叨著“鑰匙在哪里”！
他將真正的“鑰匙”（那枚玉佩和自己這特殊血脈的秘密）以最隱秘的方式留給了自己和孩子，而將這枚或許是從被殺掉的“驚蟄”成員身上獲得的、代表對方身份和罪證的令牌，藏在了這個他曾經駐蹕、認為相對安全的地方！
他可能希望有朝一日，若東窗事發，這枚令牌能成為一個揭穿陰謀的引子！或者，至少能提醒后來調查此事的人，真正的敵人來自何方！
但他低估了皇帝的狠辣和果決！陰謀敗露前，皇帝（或“主上”）率先發動了清洗！洛都血案，根本不是為了所謂的“通敵”，而是為了滅口！為了奪回可能存在的證據（比如這枚令牌）！為了將知情者葉孤鴻推出來當替罪羊，轉移天下視線！
而葉孤鴻…他或許早就知情，或許是在血案后才逐漸看清真相，但他身不由己，早已被綁上皇室的戰車，或者有更大的把柄被皇帝握在手中，只能忍辱負重，甚至不得不奉命鎮守敦煌，一方面抵御外敵，另一方面…或許也是為了看守甚至…伺機奪取那地下的龍脈之力和血池？直到最后，發現自己也成了棄子…
所有的線索，所有的矛盾，在這一刻，徹底貫通！
蕭徹緩緩拿起那枚冰冷沉重的玄鐵令牌，手指因用力而泛白。
這不是鑰匙。這是染血的罪證。是指向那九五至尊寶座的、淬毒的箭矢！
父親…您留下的，原來是這個…
滔天的怒火沒有再燃燒，反而沉淀為一種更加冰冷、更加堅硬、更加可怕的決心。
他小心翼翼地將令牌收入懷中最貼身的位置，與那云紋玉佩放在一起。
然后，他對著那面墻壁，緩緩地、鄭重地，磕了三個頭。
不是跪拜這死物，而是祭奠那份沉埋于此多年的、用生命守護的忠貞與真相。
起身，眼中再無迷茫，只有一片深不見底的、冰冷的寒潭。
目標，徹底明確。
洛都。皇宮。觀星臺。
皇帝。
他最后看了一眼這片染血的廢墟，轉身，決絕地融入呼嘯的風沙之中。
這一次，他不再迂回，不再隱藏，將速度提升到極致，如同一道黑色的閃電，切開昏黃的天地，直指帝國的東方心臟！
沿途，魔化的生物更加猖獗，大地裂痕蔓延處，甚至有小型魔物巢穴開始形成。偶爾遇到小股的金帳游騎或身份不明的黑衣人（或許是“驚蟄”或“主上”的爪牙），皆被他以雷霆手段瞬間滅殺，不留活口。
體內的暗紅真氣在高速奔襲和連續殺戮中，與他的意志越發契合，如臂指使，冰冷而高效。那絲魔性的侵蝕似乎被強大的復仇意念暫時壓制，化為純粹的力量。
越往東，人煙漸漸增多，但景象卻越發凄慘。流民如潮，村鎮十室九空，田地荒蕪，餓殍遍野。各地州府似乎早已失去了有效統治，盜匪橫行，甚至出現了打著各種旗號、渾水摸魚的割據勢力。天空始終被一種灰蒙蒙的、令人壓抑的氣息籠罩，仿佛末日將至。
帝星已黯，龍氣衰微，天下豈能不亂？
蕭徹心如鐵石，對沿途慘狀視若無睹，只是不斷加快速度。他的時間不多了，葉孤鴻撐不了多久，祁連山的魔災隨時可能徹底爆發，皇帝的計劃恐怕也已到了關鍵時刻。
七日后，風塵仆仆、形容枯槁卻眼神亮得駭人的蕭徹，終于遙遙望見了那座矗立在平原盡頭、如同垂死巨獸般匍匐的…千年帝都——洛都！
然而，眼前的洛都，卻與他記憶中風華物阜、繁華鼎盛的模樣截然不同！
高大的城墻依舊矗立，卻布滿了斑駁的戰爭痕跡和未能清洗干凈的血污。城門緊閉，護城河水渾濁發黑，散發著惡臭。城頭巡邏的士兵盔甲歪斜，神情麻木而惶恐，旗幟無力地垂著。
更令人心悸的是，整座城市都被一種無形的、沉重的、混合了絕望、恐懼和某種詭異狂熱的氣氛所籠罩。城市上空，尤其是皇宮區域，凝聚著一團肉眼可見的、翻滾不休的、紫黑色的…怨念與能量混合體，如同巨大的毒瘤，不斷汲取著整個城市、乃至更大范圍的生機與氣運！
那里，就是觀星臺的方向！
皇帝，就在那里進行著他那褻瀆天地、荼毒蒼生的邪惡勾當！
蕭徹在遠處一座荒山的密林中停下腳步，遠遠眺望著那座熟悉的、卻又無比陌生的雄城，胸腔中翻涌著難以言喻的情緒。
家仇。國恨。天下蒼生。
所有的因果，所有的恩怨，都將在此了結。
他緩緩閉上眼睛，調整著呼吸，將狀態提升至巔峰。
腦海中，那幅龍脈地圖再次浮現，這一次，他不再感應西南，而是將全部精神，聚焦于地圖上那片代表中原腹地、帝都所在的區域！
云紋玉佩溫熱起來，與懷中那枚冰冷的驚蟄令牌似乎產生了某種微弱的對抗與共鳴。
當他將自身那融合了多種力量、尤其帶著一絲祁連龍氣與戟韻的真氣，緩緩注入玉佩，并以其為媒介，全力去感應、去連接那被污染帝都之下、必然也存在的龍脈分支時——
“嗡——！！！”
腦海中的地圖上，帝都對應的區域猛地劇烈震動起來！原本應該明亮的光點變得黯淡扭曲，被無數的黑紫色污穢所纏繞、堵塞！
但就在這片污穢的核心，觀星臺的正下方，他清晰地感應到了一股極其微弱、卻異常熟悉、與他手中斷戟、與他自身力量同源的…悲鳴與呼喚！
那是被強行禁錮、污染、抽取的…龍脈核心的哀嚎！是鎮國戟本體的掙扎！
果然在那里！
皇帝，正在觀星臺，以整個帝都和億萬生民為祭品，進行著最后、也是最關鍵的那一步——徹底污染吞噬龍心，掌控鎮國戟，完成他那化人為魔、竊取神權的瘋狂野心！
不能再等了！
蕭徹猛地睜開眼睛，眼中血芒與紫電交錯的精光爆射而出！
他不再隱藏身形，從荒山之巔一躍而下，如同一顆流星，帶著決絕的殺意和冰冷的怒火，朝著那座被黑暗籠罩的帝都，朝著那座象征著至高權力與最終罪惡的觀星臺，疾沖而去！
身后，夕陽如同泣血，將他的影子拉得很長很長，仿佛一柄出鞘的、染血的利劍，直刺那罪惡的心臟。
洛都，我回來了。
陛下，你的末日…到了。