“……真正的魔…在九五……”
葉孤鴻微弱卻如驚雷般的話語，如同冰冷的楔子，狠狠釘入蕭徹的腦海，將他所有的仇恨、憤怒、乃至剛剛獲得力量的虛妄膨脹，瞬間擊得粉碎！
九五至尊？！
那個他從未懷疑過的、高踞龍椅之上的、父親曾誓死效忠的皇帝？！
這怎么可能？！
荒謬！惡毒的離間！臨死前的胡言亂語！
蕭徹的第一反應是強烈的、本能的反駁和抗拒！這顛覆性的指控太過恐怖，幾乎動搖了他過去十幾年賴以生存的信念根基！
他猛地攥緊葉孤鴻的衣襟，試圖將這個昏迷的仇人搖醒，厲聲質問，逼他說清楚這大逆不道、駭人聽聞的瘋話到底是什么意思！
但指尖傳來的，是對方冰冷僵硬的觸感和微弱到幾乎斷絕的脈搏。葉孤鴻面如金紙，氣若游絲，胸口的起伏微弱得令人心驚，那攤黑紫色的瘀血在清冷月光下散發著不祥的氣息。
他不是裝的。他是真的油盡燈枯，命懸一線。
那股不惜自毀道基、強行融合多種邪異力量才獲得的、足以傲視同輩的強大真氣，此刻在蕭徹體內瘋狂奔涌，卻感到前所未有的茫然和…無力。這力量能撕碎血肉，能摧垮磚石，卻無法幫他分辨這撲朔迷離、深不見底的真相。
殺了他？現在只需輕輕一用力，就能捏碎這脆弱的喉骨，了結這持續了無數日夜的血仇。體內那股暗紅真氣在嗜血地鼓噪，誘惑著他完成這最后的儀式。
但那只手，卻如同被無形的鎖鏈縛住，沉重得無法落下。
“找錯人了…”
“真正的刀不在明處…”
“小心紫薇…帝星已黯…”
葉孤鴻昏迷前那破碎的、卻帶著某種詭異說服力的低語，如同鬼魅般在他耳邊反復回響。
如果…如果他說的是真的呢？
如果父親真正的死因，并非邊疆大將的功高震主，并非朝堂傾軋的構陷，而是源于那九重宮闕深處、更加黑暗、更加不可告人的陰謀呢？
那葉孤鴻在這其中，又扮演了什么角色？一把身不由己的刀？一個知情卻無力反抗的棋子？還是…
蕭徹猛地想起地底那竊取龍脈之力的邪惡裝置，想起那以生靈氣血怨念轉化魔能的血池，想起那個神秘莫測、實力恐怖、對皇室秘辛和“鑰匙”無比在意的“主上”…
這一切，若沒有來自最高權力的默許甚至支持，怎么可能在邊疆重鎮悄無聲息地進行如此之久？！
而父親…父親當年巡查邊防，調查祁連古跡…他是否發現了什么？他留下的那枚玉佩“鑰匙”…他最終被冠以“通敵”罪名滿門抄斬…
一個冰冷徹骨、環環相扣的可怕推論，逐漸在他腦海中成型，讓他如墜冰窟，渾身發冷。
“恩公…”小石頭顫抖怯懦的聲音在一旁響起，帶著哭腔，“大將軍…大將軍他…”
蕭徹猛地回過神，松開了攥緊葉孤鴻衣襟的手，眼神復雜無比地看了昏迷的仇人一眼，深吸一口氣，強行壓下翻騰的心緒和殺意。
現在不是猶豫的時候！無論真相如何，葉孤鴻絕不能現在就死！他是目前唯一可能知道內情的人！
他蹲下身，撕開葉孤鴻胸前早已被血浸透的衣甲，露出那道恐怖的、幾乎貫穿胸膛的傷口。傷口周圍的肌肉呈現出不自然的黑紫色，顯然不僅是被外力所傷，更蘊含著某種陰毒的異種真氣或劇毒，在不斷侵蝕著他的生機。
蕭徹嘗試著將一絲自己那駁雜卻強大的真氣探入，試圖驅散那些陰毒能量。但他的真氣屬性太過混亂暴戾，剛一進入，非但沒能驅毒，反而引得葉孤鴻身體劇烈抽搐，傷口惡化，黑血涌出更多！
“該死！”蕭徹低罵一聲，連忙撤回真氣。
他的力量雖強，卻根本無法用于療傷，甚至可能直接要了葉孤鴻的命。
怎么辦？
目光掃過一旁焦急萬分的老兵和小石頭，又落回葉孤鴻慘白的臉。蕭徹一咬牙，從懷中取出那枚云紋白玉佩。
這玉佩數次在他危機時散發清涼氣息，安撫調和異種真氣，或許…
他嘗試著將玉佩輕輕貼在葉孤鴻的傷口附近。
奇跡發生了。
玉佩接觸到那污穢的傷口和肆虐的陰毒能量，并未像他的真氣那樣引發沖突，反而再次散發出那柔和而純凈的白色光暈。光暈如同溫水流淌過焦土，緩緩滲透進去。
那些盤踞在傷口處的黑紫色陰毒能量，仿佛遇到了克星，發出極其細微的、如同冰雪消融般的滋滋聲，竟真的開始一點點被中和、驅散！雖然速度極其緩慢，但葉孤鴻那原本痛苦蹙緊的眉頭，似乎微微舒展了一絲，呼吸也稍稍平穩了一點點。
有效！
蕭徹心中稍定，小心翼翼地將玉佩固定在傷口上方，任由其持續發揮著那奇異的凈化效果。
然后，他站起身，對老兵和小石頭沉聲道：“看好他。我出去看看情況，找點水和草藥。”
說完，他不等兩人回應，身影一閃，便已出了烽燧，融入戈壁冰冷的夜色之中。
他需要獨處，需要冷靜，需要理清這團亂麻，更需要確認周邊的安全。
戈壁的夜，死寂而空曠，唯有風聲嗚咽。遠處敦煌城的火光似乎黯淡了許多，但那種令人心悸的能量波動卻并未平息，反而如同醞釀著更大的風暴。
蕭徹躍上一處高聳的沙丘，極目遠眺。超乎常人的感知力向著四面八方延伸開去。
除了風聲，似乎并無異常。之前輟著的尾巴早已被甩掉。
但他心中的不安卻愈發強烈。葉孤鴻的出現，西城門的劇變，那所謂的“驚蟄”…這一切都指向一個巨大的漩渦。
他強迫自己坐下來，閉上眼睛，試圖將紛亂的線索串聯。
父親…玉佩鑰匙…祁連龍脈…鎮國戟碎片…地底魔物…血池…“主上”…皇帝…葉孤鴻…
如果葉孤鴻所言非虛，真正的敵人是那位“帝星已黯”的九五至尊，那么這一切似乎都能解釋得通了。
皇帝，才是那個真正想要竊取、甚至污染龍脈力量的人？是為了追求個人的長生或無敵的力量？還是為了某種更加可怕的、與遠古魔物相關的目的？
葉孤鴻，或許從一開始就是皇帝的人？或者，他發現了皇帝的陰謀，卻被反咬一口，成了替罪羊？他在敦煌的死戰，是真的為國捐軀，還是…另一種形式的滅口或不得已而為之？
那“主上”…是皇帝的心腹？還是另一個覬覦這份力量的野心家？
而自己…父親將玉佩留給自己，是否早已預料到了這一天？自己這身詭異融合的力量，又在這盤大棋中，扮演著怎樣的角色？容器？棋子？還是…意外的變數？
無數的疑問盤旋，每一個都沉重得讓人窒息。
就在這時——
他懷中，那枚與云紋玉佩放在一起、一直沉寂的紫陽玉，忽然極其輕微地…震動了一下！
與此同時，他腦海中那幅由云紋玉佩顯化的微縮龍脈地圖，其中代表祁連主脈“龍脊”的線條，猛地亮起了一瞬，隨即又迅速黯淡下去，仿佛被某種巨大的陰影強行覆蓋、吞噬！
一股難以形容的、浩瀚卻充滿了死寂與怨毒的意志波動，如同潮水般，從祁連山的方向猛地擴散開來，橫掃過整個天地！
雖然只是一閃而逝，但蕭徹卻清晰地捕捉到了！
那波動中，夾雜著葉清璃痛苦而憤怒的嘶鳴，夾雜著厲天行瘋狂的大笑，更夾雜著一種…仿佛來自九幽地底、古老而饑餓的…蘇醒的悸動！
祁連山深處的封印…恐怕真的出大事了！魔物的力量正在急劇增強，甚至開始反過來污染和吞噬龍脈！
而幾乎在同一時間——
“咻——砰！”
一支響箭拖著凄厲的尾音，猛地從敦煌城的方向射向夜空，炸開一團妖異的、紫黑色的煙火！
那不是金帳人的信號，也絕非胤朝軍制！那紫黑色的光芒，充滿了不祥與邪異！
緊接著，更加詭異的事情發生了！
天幕之上，那璀璨的星河之間，代表帝星的紫微垣方位，其中最為明亮的那一顆帝星——紫微星，其光芒竟然以肉眼可見的速度，劇烈地、不正常地…閃爍、黯淡了下去！
仿佛有一層無形的、污穢的黑紗，蒙在了這顆象征人間至尊的星辰之上！
帝星…已黯？！
葉孤鴻的話，竟然以這種匪夷所思的方式，得到了某種應驗？！
蕭徹猛地站起身，仰望著那顆急劇黯淡的紫微星，渾身冰冷，如遭雷擊！
這不是比喻！不是猜測！而是真實發生的天象異變！
皇帝…皇宮…到底發生了什么？！
難道那所謂的“魔”，已經不再滿足于幕后操縱，開始正式走向臺前，甚至…已經開始侵蝕和取代那至高的權柄？！
就在他心神劇震，幾乎難以思考之際——
腳下的沙地，毫無征兆地…劇烈震動起來！
并非之前地底傳來的悶響，而是更加劇烈、更加狂暴的…來自大地深處的…怒吼！
“轟隆隆——！！！”
仿佛整個祁連山脈都在痛苦地顫抖、崩裂！一道巨大的、扭曲的、暗紅色的裂痕，如同惡魔睜開的巨眼，猛地從祁連山主峰的方向撕裂大地，向著敦煌城、向著無盡戈壁，瘋狂蔓延而來！
裂痕所過之處，戈壁灘如同脆弱的蛋殼般破碎塌陷，吞噬一切！滔天的魔氣混合著被污染龍脈的狂暴能量，如同井噴般從地底噴射而出，直沖霄漢，將半邊天空都染成了不祥的暗紅！
天地變色，萬物悲鳴！
這才是真正的…末日之景！
“不好！”蕭徹臉色煞白，再也顧不得其他，轉身朝著烽燧方向瘋狂沖去！
必須立刻離開這里！這處高地很快就會成為魔氣噴發的中心！
他如同閃電般沖回烽燧底層，一把扛起依舊昏迷的葉孤鴻，對嚇傻了的小石頭和老兵吼道：“地裂了！快走！跟著我！”
說完，他率先沖出烽燧，向著與地裂蔓延垂直的西南方向，亡命狂奔！小石頭攙扶著老兵，拼盡全力跟在后面，臉上寫滿了末日降臨的恐懼。
身后，大地崩裂的轟鳴聲震耳欲聾，巨大的裂縫如同跗骨之蛆般緊追不舍，噴涌的魔氣形成恐怖的颶風，席卷一切！無數碎石沙塵被卷上高空，天地一片混沌！
蕭徹將速度提升到極致，體內那股暗紅真氣以前所未有的效率瘋狂運轉，支撐著他背負一人依舊快如奔馬。他甚至能感覺到，周圍彌漫的、那被污染龍脈和魔氣混雜的能量，正絲絲縷縷地被自己的身體自動汲取、融入那股力量之中，使其變得更加狂暴和…饑渴！
這發現讓他不寒而栗！
不知奔跑了多久，直到身后的轟鳴聲漸漸遠去，直到再也感覺不到那迫近的毀滅氣息，直到雙腿如同灌鉛，肺葉如同火燒，他才終于力竭，猛地撲倒在地，連同肩上的葉孤鴻一起滾倒在地，劇烈地喘息咳嗽，幾乎虛脫。
小石頭和老兵也隨后癱倒在地，如同離開了水的魚，連手指都無法動彈。
回頭望去，遙遠的地平線上，那道巨大的、噴涌著暗紅能量的地獄裂痕，如同大地上一道無法愈合的丑陋傷疤，觸目驚心。整個敦煌城的方向，已被滔天的魔氣塵暴徹底籠罩，看不清具體情況，但那股毀滅和死寂的氣息，卻清晰地傳遞過來。
一座雄城，或許就此…徹底湮滅。
劫后余生的慶幸，很快被更大的恐懼和茫然所取代。
他們暫時安全了，但接下來呢？該去哪里？能去哪里？
帝星已黯，魔臨人間，山河破碎…這天下，還有凈土嗎？
蕭徹掙扎著坐起身，檢查了一下葉孤鴻的情況。云紋玉佩依舊貼在他的傷口上，散發著微弱卻穩定的白光，勉強吊住著他那絲若有若無的生機。但若得不到真正的救治，恐怕也撐不了多久。
他必須盡快找到一個安全的地方，想辦法救活葉孤鴻，問出所有的真相！
他的目光，再次落在了懷中那枚云紋玉佩上。
那幅微縮的地圖再次于腦海中浮現，那個代表“斷戟截面”的光點，依舊在西南方向…更深處…微微閃爍著。
或許…只有那里，才是唯一的生路和…答案所在。
他抬起頭，望向西南方向那更加荒涼、更加未知的群山輪廓，眼中閃過一絲決絕。
無論如何，他必須去那里！
不僅為了真相，為了復仇，更為了…阻止那正在吞噬一切的黑暗。
他深吸一口冰冷的、夾雜著魔塵的空氣，緩緩握緊了拳頭。
體內那股冰冷而強大的力量，似乎也感受到了前路的艱險與…宿命，緩緩沉寂下來，如同蟄伏的兇獸，等待著下一次的…爆發。