承光殿的夜宴向來是后宮最奢靡的修羅場。描金朱漆的長案蜿蜒如龍，百盞宮燈將琉璃地磚映得星河倒墜。空氣里浮動著龍涎香、脂粉香與酒氣混合的甜膩漩渦，熏得人頭腦發昏。林晚立在殿門陰影處，像一柄收入鞘中的劍。

“林貴人到——”

唱名聲刺破喧囂。殿內驟然靜了三分，無數道目光毒蛇般纏繞過來。林晚深吸一口氣，迎著那片淬毒的審視步入光海。

“噗嗤！”不知哪個角落先響起輕笑，“冷宮那位真敢來啊？”

“瞧那身舊衣裳，尚宮局賞的料子都舍不得用嗎？”

“怕是連件像樣首飾都湊不齊...”

竊語匯成暗流。林晚目不斜視，素白錦緞長裙流水般拂過地面。這身行頭是冷宮三年的心血——拆了件半舊宮裝，舍棄繁復刺繡，只留利落剪裁；墨發綰成最簡單的圓髻，簪一支白玉素簪，耳垂兩點珍珠小如米粒。在滿殿金釵步搖、遍地織錦的映襯下，她像誤入牡丹園的玉簪花。

“裝模作樣！”前方傳來嬌叱。麗嬪一身茜紅蹙金長裙，孔雀翎毛步搖幾乎戳到林晚眼前，“冷宮待久了，連規矩都忘干凈？見了本嬪還不行禮？”

林晚屈膝，動作標準如尺子量過：“給麗嬪娘娘請安。”

“本嬪可當不起！”麗嬪故意揚高聲音，“聽說你靠著給皇上算賬的本事爬出來？可惜啊，宮宴不比賬房，不是會撥兩下算盤就能充貴人的！”她染著蔻丹的指尖幾乎戳到林晚鼻尖，“瞧瞧這寒酸樣，平白污了承光殿的地磚！”

殿內哄笑聲頓起。林晚抬眼，目光清凌凌掃過麗嬪發間顫動的赤金點翠大鳳釵：“娘娘鳳釵華美，只是...”她聲音不高，卻奇異地壓住滿堂喧嘩，“點翠需用翠鳥頸羽，一只鳥僅得二十余毛。娘娘這頂鳳釵，至少耗去百鳥性命。”

哄笑戛然而止。麗嬪臉色發青，下意識摸向發髻。滿殿嬪妃都變了神色——誰頭上沒幾件點翠？這冷宮出來的女人，一句話就掀了所有人血淋淋的底！

“皇上駕到——皇后娘娘駕到——”

明黃龍袍與正紅鳳裳的出現撕裂了僵局。皇帝趙珩目光掃過垂首的林晚，在她素凈的衣襟上停頓一瞬。皇后蘇若薇唇角噙著完美笑意，鳳眸掠過麗嬪慘白的臉，最終落在林晚身上。

“開宴。”皇帝聲音聽不出情緒。

絲竹驟起。流水般的珍饈奉上案頭，嬪妃們瞬間戴上溫婉面具。林晚的位置被安排在末席，緊鄰殿門風口。她安靜地跪坐，背脊筆直如修竹。面前金盤玉盞盛著冷炙——半只油膩的烤鵝，幾片蔫了的果品。她只取清茶慢飲。

“林貴人，”皇后溫柔的聲音越過半座宮殿，“可是菜肴不合口味？”

所有目光再度聚焦。林晚起身行禮：“回娘娘，甚好。”

蘇若薇輕笑，腕間九鸞銜珠鐲叮咚作響：“本宮知你清苦慣了，只是宮宴有宮宴的體面。”她抬手示意，“賜林貴人蜜釀蟠桃一盞，也嘗嘗這‘天上’的滋味。”刻意加重的“天上”二字，引得嬪妃們掩唇低笑。

大宮女捧來琉璃盞，桃肉浸在濃稠糖漿里，甜膩氣味撲面而來。林晚垂眸。這是陽謀——若拒，是不識抬舉；若食，末席貴人當眾貪食御賜甜點，明日就會傳成笑話。

“謝娘娘恩典。”她接過琉璃盞，卻轉向侍立的小太監，“取一碟新貢雪鹽來。”

眾人愕然間，林晚將晶粒雪鹽細細灑在桃肉上。鹽霜如雪覆紅霞，奇異地沖淡了甜膩。“桃肉性溫，過食生燥。”她聲音清朗，“以雪鹽佐之，可平性味，更利養生。”說罷用小銀叉取一塊送入唇中，姿態從容如品珍饈。

皇帝忽然開口：“這說法倒新鮮。鹽不是愈添其咸？”

“陛下圣明。”林晚抬眼，目光與龍座相撞，“物極必反，甜至極處反顯齁膩。正如治國，寬嚴相濟方為長久之道。”她放下銀叉，琉璃盞中桃肉只動了一塊，“譬如這蜜桃，強食整盞則傷身，淺嘗輒止反得真味。”

滿殿死寂。皇后指尖掐進掌心。皇帝凝視著殿下素衣女子，眼底有幽火跳動：“依你看，如今朝堂是該‘寬’還是該‘嚴’？”

空氣驟然繃緊！嬪妃們連呼吸都屏住——后宮妄議朝政乃大忌！蘇若薇急聲圓場：“皇上，林妹妹久居冷宮，怎知...”

“妾身確不知朝局。”林晚打斷皇后，聲音如碎玉投冰，“只知冷宮三年，內務府月例時有克扣。妾身查過賬簿，僅去年臘月，克扣總額便達三百兩。”她目光轉向皇后驟然繃緊的下頜，“娘娘統攝六宮，可曾想過——若將各宮虛報的脂粉錢、重復支領的衣料銀嚴查清退，何止三百兩？這筆錢，夠邊關將士添三百件冬衣。”

“放肆！”皇后拍案而起，金護甲在案上刮出刺耳鳴響，“你敢影射本宮管家無方？！”

“妾身不敢。”林晚屈膝，姿態恭順，言語卻如刀，“只是賬簿不會說謊。就像...”她抬眼直視皇后，“人心經不起算計。娘娘若不信，冷宮三年賬目妾身倒背如流，此刻便可與尚宮局當堂對質。”

狂風卷過殿堂。燭火瘋狂搖曳，在皇后煞白的臉上投下猙獰暗影。嬪妃們死死低頭，生怕呼吸聲引來災禍。皇帝沉默地摩挲著玉扳指，目光鎖在林晚身上，像發現孤崖上的雪蓮。

“夠了。”皇帝終于開口，聲音聽不出喜怒，“宮宴之上，不談俗務。”他舉起金樽，“眾卿，滿飲此杯。”

絲竹聲戰戰兢兢重新響起。林晚退回末席，背脊挺直如初。她能感受到無數目光——驚懼的、怨恨的、探究的，還有一道來自龍座，滾燙如烙鐵。

酒過三巡，皇帝忽然離席更衣。經過末席時，玄色龍袍的袍角拂過林晚案幾。“跟朕來。”低語如風掠過耳畔。

林晚起身，在無數淬毒視線中從容離席。行至殿門，她忽停步轉身，對著滿殿嬪妃行了一個禮。不是深宮貴人的萬福，也非奴婢的跪拜。她屈膝微蹲，下頜輕收，背脊繃出柔韌的弧度——那是現代職場淬煉出的，不卑不亢的致意。

墨發白玉簪在宮燈下流轉清輝，素白衣裙旋開半朵曇花。裙擺垂落時，皇帝正駐足回望，手中把玩的羊脂玉杯“當啷”傾倒在朱漆欄桿上，琥珀酒液浸透龍袍下擺。

夜風穿廊而過。趙珩看著階下女子，她眼中沒有惶恐，只有一片沉靜的雪原。“你今日句句不離賬簿，”他聲音浸著酒意，“是在提醒朕，你是個算賬的？”

“妾身是在提醒陛下，”林晚仰頭，月光在她眼中碎成星子，“管好一本賬簿，可活一宮人；管好天下賬簿，可活萬萬人。”她唇角彎起極淡的弧度，“至于算賬...陛下不妨問問戶部，去年江州水患的賑災銀，為何三成未出京城便‘損耗’殆盡？”

皇帝瞳孔驟縮！江州貪墨案是他心頭一根毒刺，牽扯幾位重臣，連他都投鼠忌器。這女人如何得知？！未及質問，林晚已屈膝：“夜寒露重，陛下保重龍體。”素白身影沒入回廊陰影，如一滴水匯入深潭。

承光殿的喧囂被拋在身后。暗處，林晚停下腳步，指尖輕撫過廊柱。粗糙木紋下，一道新刻的十字劃痕微不可查——這是她與冷宮小宮女約定的暗號，意為“事成”。

“貴人...”細如蚊蚋的聲音從太湖石后傳來。小宮女柳葉眼含淚，將一頁泛黃的紙塞進林晚袖中：“尚宮局劉公公...讓奴婢交給貴人。”紙上墨跡凌亂，赫然是內務府三年前的采買單，蘇皇后侄子的名字簽在“經手人”處，單價高得離譜。

林晚將紙折好，眸光比月色更冷。皇后，你的賬簿，我慢慢跟你算。

鳳座上，蘇若薇捏著金杯，指節泛白。殿下嬪妃歌舞正酣，她卻只看見那抹刺眼的素白。“去查。”她聲音從牙縫里擠出，對心腹嬤嬤低語，“冷宮三年，誰給那賤婢遞過消息？本宮要一個個...拔掉他們的舌頭！”

殿角銅漏滴答。子時將至，一場真正的宮宴，才剛剛拉開猩紅帷幕。

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承光殿的喧囂被朱紅殿門隔絕，林晚踏著青石板往深宮走去。月光洗過宮墻，在她素白衣袂上流淌。轉角處，兩個小太監抬著食盒匆匆而行，見她身影慌忙跪倒，食盒蓋子滑落，滾出幾只油亮的燒鵝腿——正是宴上撤下的“殘羹”。

“貴人饒命！”小太監抖如篩糠。按宮規，私攜宴席余食是重罪。

林晚目光掃過他們磨破的袖口與枯瘦的手腕。“拿去。”她解下腰間荷包拋過去，“找太醫開些凍瘡膏。”小太監捧著碎銀愕然抬頭，只看見素白背影消失在月洞門后。

幽徑深處，老槐樹虬枝割裂月光。林晚駐足，指尖撫過樹干上一道舊疤。三年前原主就是在此處“失足”落水，高燒三日而亡，換來她這抹異世孤魂。樹后傳來窸窣輕響。

“貴人。”柳葉從陰影里閃出，將油紙包塞進她手中，“劉公公給的，說是...謝貴人白日宴上沒供出他。”紙包里是幾塊尚帶余溫的栗子糕，并一卷薄冊。

林晚借著月光展開冊子。蠅頭小楷密密麻麻——竟是三年來克扣冷宮用度的記錄！米糧、炭火、藥材...每一筆都對應著經手太監的簽名畫押。最后幾頁墨跡尤新，赫然記載著上月皇后宮中多領的百斤銀絲炭，與麗嬪宮里“報損”的二十匹云錦去向。

“劉明德...”林晚捻著冊頁沉吟。這老太監掌管尚宮局庫房多年，今日宴上她以賬簿發難，原只想震懾皇后，倒意外撬開了他的嘴。貪財之人最惜命，看來皇后的船，有人想跳了。

“告訴劉公公，”她將冊子收入袖中，“炭火記在賬上，總有暖回來的時候。”

柳葉用力點頭，又從懷里摸出個粗布小包：“這是...奴婢自己曬的茉莉。”細小白花已近干枯，幽香卻執拗地鉆進鼻腔，“貴人戴著，就不怕宴上那些香粉味兒了。”

林晚指尖拂過干花。冷宮三年，她救下這被管事嬤嬤打得半死的小丫頭時，柳葉只剩一口氣。如今花枯人瘦，眼神卻亮得灼人。

“回吧。”她將花包系在襟內，“告訴小廚房，明日巳時我要見所有粗使宮女。”

柳葉身影消失在樹影里。林晚抬首，宮墻圈出四四方方的墨藍天穹。承光殿方向飄來殘樂，夾著麗嬪嬌滴滴的獻詩聲。她轉身走向黑暗處，素白裙裾拂過荒草，像一柄出鞘的劍滑入夜霧。

鳳儀宮的更漏滴到三更。蘇若薇拆了滿頭珠翠，銅鏡里映出她扭曲的臉。“查出來沒有？那賤婢在冷宮接觸過誰？”

心腹嬤嬤跪地顫聲：“只...只有個小丫頭柳葉常去送飯，還有個瘋癲老太監偶爾路過...”

“處理干凈。”金護甲劃過妝臺，留下五道深痕，“至于劉明德...”她冷笑，“本宮庫房正好缺幾盞人皮燈籠。”

窗外忽起狂風，撲得燭火亂顫。蘇若薇猛一激靈，仿佛看見月光下那素衣女子回頭，眼中冰棱刺骨。她抓起玉梳狠狠砸向銅鏡！

裂痕蛛網般炸開，割裂了鏡中皇后猙獰的面容。

夜色正濃，承光殿的暖香熏不透深宮寒刃。林晚推開冷宮偏殿木門，將茉莉花包壓在枕下。枕底硬物硌手——半塊殘缺的羊脂玉佩，是原主落水時死死攥在手里的物件。玉佩邊緣刻著半枚火焰紋，似曾相識。

她摩挲著火焰紋路，忽然想起宴上皇帝腰間垂掛的蟠龍佩。龍口銜珠處...似乎也有同樣紋路？

殿外傳來三聲鴉啼，短而急。林晚吹熄燭火，月光涌入空庭，照亮她唇角冰涼的弧度。網已撒下，且看魚兒，何時咬鉤。

更深露重，宮墻內無數人無眠。皇帝在御書房摩挲著浸透酒漬的龍袍袖口；皇后在碎鏡前癲狂撕扯錦帳；老太監劉明德在庫房哆嗦著清點“罪證”；而冷宮偏殿里，林晚對著殘缺玉佩，在月光下勾勒火焰紋的走向。

一片枯葉被風卷上窗欞。她倏然收指——那紋路根本不是火焰。是半只浴火重生的...鳳凰。