葉淺寧瞥一眼，見那些災(zāi)民的慘狀，只覺胸口堵得難受：“朱羽，把我們車上的糧食分一點(diǎn)給他們吧。”

“東家，不可啊。”朱羽壓低聲音勸阻。

“殿下心善，卻不知人心險(xiǎn)惡，我們帶的那點(diǎn)糧食于這些災(zāi)民而已不過是杯水車薪。”

“糧食施舍下去頃刻間便會(huì)被那些災(zāi)民搶奪一空不說，只怕還會(huì)引發(fā)騷亂，將我們圍困于此！”

青鸞也悄聲道：“東家，眼下當(dāng)務(wù)之急還是盡快入城，查問清楚城內(nèi)官府是如何賑濟(jì)的，方能從根本上想法子。”

“洪水之下必然還有瘟疫，還不知城內(nèi)防疫做得如何，這些都是大事。”

葉淺寧也清醒過來，她明白朱羽和青鸞說得對，此刻的心軟非但救不了人，反而可能害人。

她強(qiáng)迫自己硬起心腸，避開那些求助的目光，對領(lǐng)隊(duì)的護(hù)衛(wèi)頭目張誠低聲道：“不必理會(huì)，加速前進(jìn)！”

張誠會(huì)意，立刻招呼手下拔出佩刀，厲聲喝道：“讓開！都讓開！沖撞了車隊(duì)，休怪刀劍無眼！”

鋒利的刀鋒閃爍著寒光，終于讓那些被饑餓沖昏頭腦的災(zāi)民恢復(fù)了一絲恐懼，下意識地讓開了一條通路。

車隊(duì)在無數(shù)哀怨、麻木、甚至隱含怨恨的目光注視下，艱難地穿過了災(zāi)民聚集區(qū)，抵達(dá)了沛縣西門外。

然而，城門口的情形卻更令人心寒。

只見城門并未大開接濟(jì)災(zāi)民，反而是戒備森嚴(yán)。

守城的兵士個(gè)個(gè)手握利刃、長棍，面色不善地驅(qū)趕著想靠近城門的災(zāi)民：“趕緊滾！都圍繞在這干什么！”

“再不滾我們動(dòng)手了！”

葉淺寧車隊(duì)剛靠近，立刻便被一隊(duì)兵士攔了下來。

“站住！干什么的？！”為首一個(gè)隊(duì)長模樣的官兵，斜著眼睛打量著這支風(fēng)塵仆仆的商隊(duì)，態(tài)度倨傲。

護(hù)衛(wèi)頭目張誠上前，陪著笑臉道：“軍爺辛苦，我等是兗州來的布商，運(yùn)些糧食來徐州販賣，還請行個(gè)方便。”

說著，遞上了早已準(zhǔn)備好的偽造路引。

那官兵漫不經(jīng)心地接過路引，掃了兩眼，又打量著那些馱馬背上的貨物，眼中閃過一絲貪婪：“兗州來的？現(xiàn)在這光景，兵荒馬亂的，還有心思跑來做買賣？膽子不小。”

官兵將路引扔回給張誠，慢悠悠道：“進(jìn)城可以。不過嘛……”

他拖長了調(diào)子，“上頭有令，嚴(yán)防流民匪寇混入城中。爾等攜帶貨物，需得仔細(xì)查驗(yàn)，免得夾帶了違禁之物。”

張誠心里明白，這是要開始刁難了，忙道：“軍爺明鑒，都是些糧食，絕無違禁之物。”

說著，他很上道地從懷里摸出一小袋銅板，巧妙地塞進(jìn)官兵手里，“天熱，請軍爺和諸位弟兄喝碗茶水解渴。”

那官兵掂了掂手里的銅錢，嘴角撇了撇，并沒有讓開，反而提高了聲音：“就這點(diǎn)銅板，你打發(fā)要飯的呢？現(xiàn)在是非常時(shí)期，查驗(yàn)貨物費(fèi)時(shí)費(fèi)力，弟兄們辛苦，這點(diǎn)錢夠干什么？”

他身后幾個(gè)兵士也圍攏過來，抱著胳膊，面露不善，隱隱將車隊(duì)圍住。

張誠臉色微變，強(qiáng)笑道：“軍爺，小本生意，實(shí)在利潤微薄，您看……”

“少廢話！”官兵不耐煩地打斷他。

“要么，再加五百文錢的‘查驗(yàn)辛苦費(fèi)’，我們兄弟幫你好好‘查驗(yàn)’。”

“要么，你們就在這城外等著，等我們什么時(shí)候有空了，再慢慢查！災(zāi)民這么多，這城外晚上可不太平啊。”

張誠氣得臉都黑了，五百文！這幾乎是明搶了！

相當(dāng)于多交了好幾倍的“入城稅”。

葉淺寧在馬車內(nèi)聽得真切，心中怒火翻騰。

城外哀鴻遍野，這些蠹蟲卻只想著盤剝民脂民膏！

張誠回頭，目光請示地看向馬車。

車簾被掀開，李雙全探頭出來道：“東家的意思是，先進(jìn)城再說。”

張誠深吸一口氣，壓下怒火，臉上重新堆起笑容。

他從懷中錢袋里又?jǐn)?shù)出五百文錢，串在一起，沉甸甸地遞過去：“軍爺說的是，弟兄們辛苦，這是應(yīng)該的，應(yīng)該的。”

那官兵這才露出滿意的神色，一把抓過銅錢，掂量了一下，揮揮手：“這還差不多！算你們懂事！進(jìn)去吧！”

他側(cè)身讓開，對守門兵士喊道：“放行！”

入了沛縣縣城，景象比城外稍好，卻也難掩破敗蕭條。

街道兩旁的店鋪大多關(guān)門歇業(yè)，行人稀少，且多是面有菜色、步履蹣跚。

偶爾有幾個(gè)衣著光鮮者，也多是神色匆匆，眉宇間帶著一絲警惕和倨傲。

葉淺寧讓大部分侍衛(wèi)帶著騾車在城中一家不起眼的小客棧落腳，自己則只帶著李雙全、青鸞、朱羽以及另外四名扮作伙計(jì)的侍衛(wèi)。

以“打聽行情”為名，開始在城中走訪那些仍在營業(yè)的糧鋪。

葉淺寧首先來到一家門面還算不小的“豐裕糧行”。

店鋪里冷冷清清，只有一個(gè)伙計(jì)無精打采地趴在柜臺上。

李雙全上前，堆起笑容打招呼：“小伙子，叨擾了。我手頭有一批上好的糧食，不知貴號可愿意收？”

那伙計(jì)抬了抬眼皮，懶洋洋地打量了他們一番，特別是看到他們風(fēng)塵仆仆、衣著普通，更是興趣缺缺：“收糧？什么價(jià)？”

李雙全報(bào)了一個(gè)比正常市價(jià)略低，但在此等災(zāi)年已算極有誠意的價(jià)格。

伙計(jì)聞言，卻嗤笑一聲，仿佛聽到了什么笑話：“就這價(jià)？你們是外地剛來的吧？不懂我們沛縣的規(guī)矩。現(xiàn)在不缺糧，你這價(jià)，沒人要。”

“不缺糧？”李雙全故作驚訝，“城外都那樣了……怎么會(huì)不缺糧？”

伙計(jì)顯得有些不耐煩：“說不缺就不缺！你們要賣，也行，但不能按這個(gè)價(jià)賣。”

葉淺寧：“那要怎么賣？”

伙計(jì)不屑的嗤笑一聲：“這都不懂你還想做生意？”

“你得按我們定的‘行價(jià)’賣，還得去縣衙戶房備案登記，得了許可才能售賣。否則，就是低價(jià)傾銷，擾亂秩序！縣太爺那直接就會(huì)把你們抓進(jìn)去！”

葉淺寧在一旁靜靜聽著，臉色變得十分難看。

災(zāi)年糧商不缺糧？還禁止低價(jià)售賣？這背后定然有極大的貓膩。

葉淺寧又帶著人連續(xù)走訪了幾家糧鋪，得到的答復(fù)幾乎一模一樣：不缺糧，要賣可以，必須按遠(yuǎn)高于他們報(bào)價(jià)的“行價(jià)”出售，且需官府許可。

那些糧商或伙計(jì)的態(tài)度無一不是冷淡，甚至帶著一絲有恃無恐的傲慢。

最后，葉淺寧帶著人到了沛縣最大、門庭最為氣派的“廣泰隆”糧行。

這里的情況稍顯不同，門口竟圍了一些人，似乎發(fā)生了爭執(zhí)。