高睿攥著屠刀往凍狗肉上剁，心里還想著早上出門前高霜說的話。她昨晚又咳了半宿，眼下青黑得像抹了炭，臨了塞給他個布包，說是攢了些碎銀，讓他收攤后去藥鋪抓副方子。...

“哥，你這肉攤擺得穩，咱們才有口飯吃。”高墨背著書包往棚子外走，手里還攥著那本磨卷了角的《論語》，“先生說今天要講《里仁》，我得早去占座。”

高睿“嗯”了聲，看著弟弟的背影消失在巷口，才重新低下頭剁肉。這魚市的日子，看著熱鬧，實則各有各的難處。就像隔壁老張，兒子去年在碼頭被貨物砸死，留下個孤兒寡母和老爹，全靠這菜攤吊著命。

正琢磨著，東頭突然吵嚷起來。高睿抬眼時，就見三個外鄉漢子正踹老張的菜筐，爛菜葉混著泥水濺了老張滿臉。

“老東西，交不交孝敬？”刀疤臉的嗓門大的很，腳踩著菜筐碾，“這秤桿是你兒子留的？我看就是燒火棍！”

“咔嚓”一聲，棗木秤桿斷成兩截。老張趴在地上死死護著菜筐，后背被踹得直抖，喉嚨里嗬嗬地響，像只被踩住的老狗。

高睿攥刀的手猛地收緊。他這肉攤跟老張挨著三年，知道那秤桿是老張兒子唯一的念想，平時擦得比臉都亮，逢年過節還要擺上供品。

“住手。”

高睿的聲音不高，卻讓正抬腳要踹老張頭的刀疤臉頓了頓。刀疤臉回頭嗤笑一聲：“哪來的屠戶，也敢管爺爺的事？”

旁邊兩個外鄉漢子跟著起哄，一個抄起扁擔，一個踢翻了旁邊的竹筐，橘子滾得滿地都是。

“這魚市的規矩，改了。”刀疤臉拍了拍身上的灰，唾沫星子噴到老張臉上，“以后每月初一十五，各攤交三成利，少一文錢，就砸一次攤子。”

“誰定的規矩？”

兩個身影晃過來，李忠叼著根草棍，半截在嘴里嚼著，李誠手里短棍轉得飛快，鞋底子碾過地上的橘子，發出咯吱響。

刀疤臉上下打量他們：“你們是哪路貨色？”

“你爺爺。”李誠的棍突然停了，指著刀疤臉的鼻子，“這魚市的規矩，輪得到你們外鄉野狗插嘴？”

刀疤臉抄起扁擔就沖，風聲裹著狠勁砸向李誠。李忠往旁邊一拽，自己迎著扁擔側身躲開，順手撈起旁邊泡咸菜的壇子，手腕一翻，“哐當”砸在刀疤臉后腦勺上。

腌菜湯混著血水順著脖子淌，刀疤臉晃了晃，直挺挺栽進爛菜葉堆里，濺起一片泥水。

另兩個漢子剛要動，李誠的棍已經頂上其中一個的喉嚨：“滾。回去告訴孫癩子，這魚市的地盤，他還沒資格碰。”

那倆人臉色發白，架起刀疤臉就跑，褲腿上的泥點子甩了一路。周圍商販憋不住笑，老張連滾帶爬起來，往高睿這邊湊：“高小子，這孫癩子是碼頭新冒頭的狠角色，聽說上個月把老把頭的腿打斷了，占了半條街，如今竟想往魚市伸手。”

李忠往地上吐啐了口唾沫，抬腳踢了踢老張的屁股：“起來，老東西。下次再讓人砸攤子，別指望我們哥倆露面。”

老張剛要作揖，李忠已經晃到高睿的肉攤前，眼睛直勾勾盯著案板：“高屠戶，今天肉挺新鮮。”

高睿沒應聲，彎腰從案板底下拎出塊帶筋的狗肉——這是早上特意留的，高霜咳嗽得厲害，得燉湯補補。

李忠一把搶過去，揣進懷里，手指敲了敲案板：“孫癩子原是碼頭扛大包的，心狠手辣，這次派刀疤臉來，就是想試試水。”

高睿握著刀的手緊了緊。早上去碼頭挑肉時，就聽腳夫們議論，說有個瘸腿的新把頭，專靠打砸搶占地盤，原來是他。

“你要是怕了，”李忠咧開嘴笑，黃黑的牙露出來，“以后你這肉攤的孝敬，我替你擔了。”

高睿抬眼，這還是頭一次，李忠沒直接搶。

李誠在旁邊踹了李忠一腳：“廢什么話，走了。”

“急什么。”李忠甩開他的腳，又看了高睿一眼，“過兩天我來拿肉，給我留塊好的。”

倆人勾肩搭背地走了，草棍從李忠嘴里掉出來，被風卷著滾到高睿腳邊。

老張往他肉攤底下塞了把青菜：“高老弟，剛才多虧他們了。這倆雖然橫，倒是護著咱們本地商販。”

高睿沒說話，指尖捏著刀柄，突然覺得沒那么冰了。

“哥。”高墨不知何時站在棚子門口：“他們為什么幫咱們？”

高睿低頭，舉起刀往凍狗肉上剁下去，“咔嚓”一聲，冰殼裂開。他沒回頭：“他們不是幫咱們，是護著自己的地盤。”

“可他們搶了你的肉。”高墨的聲音有點急。

“那肉本來也打算送他們的。”高睿的刀又落下，“李忠兄弟倆雖然橫，但這魚市真亂起來，他們比咱們能扛事。”

高墨沒再問，捧著書站在旁邊，眼睛盯著高睿揮刀的動作。

日頭慢慢爬到頭頂，肉攤前開始有人來問價。

“屠戶，來斤狗肉。”一個挑著擔子的貨郎停下腳，“要帶皮的。”

高睿手起刀落，秤好遞過去：“二十文。”

貨郎付了錢，接過肉時壓低聲音：“孫癩子的人被打了，怕是不會善罷甘休。你晚上收攤早點，我剛才看見他們在街口轉悠。”

高睿點頭：“謝了。”

貨郎剛走，又來個提著籃子的婦人，嗓門亮得很：“高屠戶，給我來塊瘦點的。我家那口子昨天跟孫癩子的人起了沖突，被推了個跟頭，得補補。”

“孫癩子的人？”高睿頓了頓，“他們惹事了？”

“可不是嘛，”婦人往左右看了看，聲音壓低，“昨天在碼頭，就因為一個腳夫不小心撞了他們的人，被十幾個人圍著打，腿都打斷了。”

高睿握著刀的手緊了緊，刀鋒在陽光下閃了閃。

婦人付了錢，拎著肉走了，籃子里的雞蛋殼碰撞著，發出細碎的聲響。

日頭偏西時，肉賣得差不多了。高睿收拾案板，高墨蹲在地上，用碎布擦著濺上的血漬。

“哥，我去叫妹妹來幫忙收攤吧？”

“不用，讓她在家溫著湯。”高睿把刀插進刀鞘，“你先回去，我鎖了攤子就走。”

高墨點點頭，抱著《論語》往家的方向走，小碎步踩在石板路上，發出“噠噠”聲。

剛走沒幾步，就見李誠跑過來，手里短棍沒了，額角沾著點血：“高屠戶，孫癩子的人在街口堵著，你從后巷走。”

高睿皺眉：“你們怎么知道？”

“剛才看見他們在街口轉悠，嘴里念叨著要找個屠戶晦氣。”李誠抹了把額角的血，“我哥去引開他們，讓我來告訴你。”

高睿沒說話，彎腰扛起裝著剩肉的袋子。

“快走啊！”李誠推了他一把，“磨磨蹭蹭的，等他們過來就麻煩了！”

高睿轉身往后面的巷子走，腳步踩在積水里，發出“啪嗒”聲。巷子里堆著不少雜物，墻頭上的野草被風吹得晃悠。

快到巷口時，聽見街口傳來李忠的吼聲：“孫癩子的狗腿子，爺爺在這呢！”

緊接著是雜亂的腳步聲和罵聲，混著棍子敲在骨頭上傳來的悶響。

高睿攥緊了手里的袋子，腳步沒停，拐出后巷，往家的方向走。

家門口的石階上，高霜正坐著擇菜，看見他回來，趕緊站起來：“哥，你回來啦。湯快燉好了。”

“嗯。”高睿應了聲，把袋子遞過去，“今天剩的肉不多，夠晚上吃了。”

高霜接過袋子，看見里面少了那塊帶筋的肉，沒說話，轉身往灶房走。

高睿坐在石階上，摸出煙桿，剛要點，就聽見院門外傳來腳步聲，李忠扶著李誠晃進來，李誠胳膊上纏著布條，滲出血來。

“高屠戶，借點傷藥。”李忠咧嘴笑，嘴角破了，滲著血沫，“剛才跟孫癩子的人打了一架，我弟胳膊被劃了。”

高睿起身往屋里走，很快拿了個小瓷瓶出來，扔給李忠：“上好的金瘡藥，擦了能好得快點。”

李忠接住，倒出點藥粉往李誠胳膊上撒，疼得李誠“嘶”了一聲。

“謝了。”李忠把藥瓶揣起來，“孫癩子那雜碎放話了，三天之內，要讓你這肉攤開不下去。”

高霜端著剛燉好的狗肉湯出來，聽見這話，手頓了頓。

“我知道了。”高睿接過湯碗，遞給李忠，“剛燉的，你們趁熱喝。”

李忠也不客氣，接過來喝了一大口，燙得直咧嘴：“你這手藝不錯。這樣，明天我帶幾個兄弟過來幫你看攤，保準孫癩子的人不敢來。”

“不用。”高睿搖頭，“我自己能應付。”

“你應付個屁！”李誠忍不住罵了句，“孫癩子帶了三十多個打手，你這屠刀再快，能砍得過三十多根棍子？”

高睿沒說話，指尖敲著桌沿。

李忠把湯碗往桌上一放：“就這么定了。明天一早我們過來。你要是不樂意，就是不給我們哥倆面子。”

說完，拽著李誠站起來，倆人踉蹌著往外走，李忠回頭喊了句：“明天給我們留兩塊好肉！”

院門關上前，傳來李誠的抱怨：“哥，你干嘛非要幫他？”

“這魚市要是被孫癩子占了，咱們以后去哪找這么好的狗肉吃？”李忠的聲音越來越遠。

高霜收拾著碗碟，輕聲問：“哥，他們說的是真的？孫癩子真要來找麻煩？”

高睿抬頭看她，眼神沉了沉：“別怕。有哥在，出不了事。”

高墨從里屋出來：“哥，要不我們去報官？”

“報官？”高睿冷笑一聲，“孫癩子上個月剛給官府送了不少銀子，官差才懶得管。”

他拿起桌上的刀鞘：“這魚市的事，還得靠自己。”

夜色慢慢漫進院子，灶房的燈光昏黃，映著墻上掛著的屠刀，閃著冷光。高睿知道，這魚市的平靜，怕是要被打破了。但只要能護著弟妹，就算把天捅個窟窿，他也得接著。

第二天一早，高睿剛支起攤子，李忠就帶了五六個漢子過來，個個手里不是拎著棍子就是揣著短刀，往肉攤前一站，倒比昨天孫癩子的人更惹眼。

“高屠戶，夠意思吧？”李忠往案板上一靠，“今天保準沒人敢來搗亂。”

高睿剛要說話，就見街口來了十幾個漢子，為首的是個瘸腿漢子，穿著打補丁的短褂，手里拄著根鐵頭拐杖，正是孫癩子。

“李忠，”孫癩子站在幾步外，聲音透著股陰狠，“我給你面子，讓你把昨天的人領走。但這高屠戶的攤子，今天必須拆。”

李忠吐掉嘴里的草棍：“孫瘸子這話就不對了。高屠戶在這魚市擺攤三年，憑什么你說拆就拆？”

“就憑他不識抬舉。”孫癩子身后的漢子往前站了一步，手里鋼刀閃著光，“昨天敢打我的人，今天就得付出代價。”

高睿握著刀的手緊了緊，指尖抵在刀柄上，隨時準備出鞘。

“代價？”李誠突然笑了，手里短棍敲著掌心，“我倒要看看，你怎么讓他付代價。”

兩邊的人越靠越近，空氣里的火藥味越來越濃，周圍的商販嚇得往后退，生怕被波及。

孫癩子的鐵頭拐杖往地上一拄，“咚”的一聲：“高屠戶，我給你最后一次機會。現在把攤子拆了，再賠我五十兩銀子，這事就算了。”

高睿沒說話，只是緩緩抽出了屠刀，刀鋒在陽光下亮得晃眼。

“找死！”孫癩子的拐杖往地上一砸，“給我打！”

十幾個漢子涌上來，手里的刀棍帶著風聲劈過來。李忠的人立刻迎上去，短棍對長刀，悶響和慘叫聲混在一起。

高睿沒動，眼睛盯著孫癩子。孫癩子剛要上前，高睿的刀突然飛了出去，擦著孫癩子的耳朵過去，釘在他身后的柱子上，刀柄還在微微顫動。

孫癩子嚇出一身冷汗，摸了摸耳朵，沾了點血。

“你的對手是我。”高睿的聲音很沉，像磨過的石頭。

孫癩子往后退了一步，色厲內荏地喊：“給我廢了他！”

兩個漢子繞過纏斗的人群，舉刀沖過來。高睿側身躲過第一刀，順手抓住對方的手腕，猛地一擰，“咔嚓”一聲，對方的刀掉在地上，捂著胳膊慘叫。另一個的刀已經到了眼前，高睿彎腰，從地上抄起塊磚頭，砸在對方膝蓋上，那人撲通跪倒，疼得直打滾。

李忠一腳踹翻一個漢子，回頭喊：“高屠戶，夠勁！”

孫癩子看著倒下的人，臉色越來越白，突然吼了句“撤”，轉身就跑，剩下的人也跟著潰逃，跑的時候還不忘拖走地上受傷的同伴。

李誠追了兩步，被李忠拉住：“別追了。讓他們知道厲害就行。”

周圍一片叫好聲，老張跑過來，給李忠遞了碗水：“李小哥，你們可真厲害！”

李忠喝了口水，抹了把嘴：“孫瘸子那雜碎，就是紙老虎。”

他看向高睿，指了指釘在柱子上的刀：“你這手飛刀，藏得夠深啊。”

高睿沒接話，走過去拔下刀，用布擦著上面的血跡：“今天多謝了。”

“謝什么。”李忠拍了拍他的肩膀，“以后這魚市，有我們哥倆在，保你安穩做生意。”

高睿抬頭，正好對上李忠的眼睛，那里面沒有平時的戲謔，只有一點真誠。他突然覺得，這魚市的水雖然渾，但或許，也沒那么難蹚。

日頭漸漸升高，肉攤前又恢復了熱鬧，有人買肉時，還不忘夸幾句剛才的打斗，說得眉飛色舞。高睿低頭剁著肉，刀鋒起落間，心里清楚，這事怕是還沒完。但他不怕，只要能護著弟妹，再大的風浪，他也扛得住。