返程的路比來時更加謹慎。林越三人收攏了沿途遇到的五名學員，其中兩人在隕石風暴中受了輕傷，此刻正靠在登陸艇的艙壁上，聽雷戰繪聲繪色地講述與暗影族的戰斗。

“你們是沒看見，林越一拳打出的紅光，直接穿透了那黑霧，那暗影族人連慘叫都沒來得及喊全就倒了！”雷戰揮著手臂，模仿著林越出拳的姿勢，“還有蘇清月，那金煞之氣快得像一道光，一下就劃破了對方的面具，露出的臉慘白慘白的，眼睛黑得嚇人！”

受傷的學員張了張嘴，眼神里滿是后怕：“幸好你們及時趕到，不然我們可能也像東邊那三個學員一樣……”

林越坐在一旁，指尖摩挲著通訊器，眉頭微蹙。他總覺得剛才的戰斗有些蹊蹺——暗影族既然敢襲擊學院學員，必然有所依仗，可那三名族人的實力卻只有凡骨境后期，更像是來試探的棋子。他運轉星核淬體術，星核火種在識海中緩緩跳動，似乎在感知著什么，卻始終捕捉不到異常的能量波動。

“別放松警惕。”林越開口提醒，“暗影族不會只派三個人來，說不定還在附近潛伏，我們盡快回到開拓者號。”

眾人點頭，加快了腳步。登陸艇穿梭在隕石群中，半小時后，終于抵達了安全區。開拓者號的舷燈在漆黑的宇宙中閃爍，像是等待歸航的燈塔。

登上飛船后，駕駛員看到眾人平安歸來，松了口氣：“你們可算回來了，剛才監測到東邊有異常能量波動，我還以為出了什么事。”

“確實出事了，有三名學員被暗影族殺害了。”林越沉聲道，“我們在東邊發現了三具尸體，還有三名暗影族人的尸體，你盡快聯系學院，讓他們派人來處理。”

駕駛員臉色一變，立刻通過通訊器向學院匯報情況。飛船啟動，朝著赤火星的方向飛去。

林越三人來到休息艙，蘇清月拿出地圖，鋪在桌面上：“從我們遇到暗影族的位置來看，他們應該是從隕石帶深處過來的。那里隕石密度極大，宇宙輻射也更強，可能藏著他們的據點。”

雷戰皺著眉頭：“要不要申請再次進入隕石帶，徹底查清他們的蹤跡？”

“不行。”林越搖了搖頭，“我們現在的實力還不夠，而且暗影族的底細不明，貿然行動太危險。等回到學院，把情況告訴周副院長，讓學院派更強的人來調查。”

蘇清月和雷戰點頭同意。接下來的路程中，林越一直在修煉。突破到行星境后，他能更清晰地感知到周圍的宇宙能量，星核火種也變得更加活躍。他嘗試著引動赤火星的引力，發現自己的肉身能與行星引力產生微弱的共鳴，每一次共鳴，都能讓肉身強度提升一絲。

六個時辰后，開拓者號終于抵達赤火星。飛船降落在鍛體學院的停機坪上，周鴻早已等候在那里。看到林越三人，他快步走上前：“情況怎么樣？我已經收到了飛船的匯報，暗影族真的出現了？”

林越點了點頭，將與暗影族戰斗的經過和發現的情況詳細地告訴了周鴻。周鴻聽完，臉色變得十分嚴肅：“暗影族是宇宙中的古老種族，一直活躍在銀河系的邊緣地帶，很少進入人類的勢力范圍。他們這次突然襲擊我們的學員，恐怕不簡單。”

“周副院長，您知道暗影族的來歷？”林越問道。

周鴻嘆了口氣：“我年輕時曾跟隨學院的長老去過銀河系邊緣，見過暗影族。他們以吸收其他生物的能量為生，手段殘忍，而且繁殖能力極強。更可怕的是，他們通常會依附于更強大的宇宙種族，成為那些種族的先鋒部隊。”

“您的意思是，暗影族背后還有更強大的宇宙外敵？”蘇清月臉色一變。

周鴻點了點頭：“很有可能。根據古籍記載，上古時期，人類曾與一支名為‘蝕星族’的宇宙種族發生過戰爭，而暗影族就是蝕星族的附庸種族之一。那場戰爭持續了數百年，人類付出了巨大的代價才將蝕星族擊退。現在暗影族再次出現，恐怕意味著蝕星族也快要回來了。”

林越、雷戰和蘇清月都驚呆了，他們沒想到暗影族背后竟然隱藏著這么大的危機。

“那我們現在該怎么辦？”雷戰問道。

周鴻看著三人，眼神中帶著期許：“你們是學院最優秀的學員，也是人類未來的希望。接下來，你們需要盡快提升實力，為即將到來的戰爭做準備。我已經為你們申請了前往聯邦核心星‘北斗星’的名額，那里有聯邦最頂尖的星際鍛體學院，你們可以在那里學到更高級的鍛體術，接觸到‘身化天體’的核心理論。”

林越三人心中一喜，北斗星的星際鍛體學院是所有鍛體者夢寐以求的修煉之地，能在那里學習，對他們的實力提升將有巨大的幫助。

“多謝周副院長！”三人連忙道謝。

周鴻笑了笑：“不用謝，這是你們應得的。你們先回去休息，三天后出發前往北斗星。記住，到了星際鍛體學院，要更加努力地修煉，不要辜負學院對你們的期望。”

三人點了點頭，轉身離開了停機坪。林越看著赤火星的天空，心中充滿了期待。他知道，前往北斗星將是他修煉之路的新起點，在那里，他將遇到更多的天驕，學到更強大的鍛體術，也將離“身化天體”的目標越來越近。同時，他也清楚，一場巨大的危機正在悄然逼近，他必須盡快提升實力，才能保護自己在乎的人，保護人類聯邦。

回到宿舍后，林越收拾好行李，然后前往棚戶區看望父親。林正看到兒子平安歸來，而且突破到了行星境，還獲得了前往北斗星的名額，激動得熱淚盈眶：“好！好！小越，你終于出息了！到了北斗星，一定要好好修煉，不要惦記家里，我會照顧好自己的。”

林越點了點頭，將一部分星能隕石和淬骨石留給了父親：“爸，這些你留著，用來修煉和調理身體。我會經常給你發通訊的。”

接下來的三天，林越一直在修煉，鞏固行星境的修為。雷戰和蘇清月也在抓緊時間提升實力，為前往北斗星做準備。

三天后，林越、雷戰和蘇清月在停機坪集合。周鴻親自為他們送行：“去吧，孩子們。記住，無論遇到什么困難，都不要放棄。人類的未來，就靠你們了。”

三人向周鴻鞠躬道別，然后登上了前往北斗星的星際飛船。飛船緩緩升空，穿過赤火星的大氣層，朝著遙遠的聯邦核心星飛去。林越站在舷窗前，看著逐漸變小的赤火星，心中暗暗發誓：“我一定會成為最強的鍛體者，守護好這顆星球，守護好人類聯邦！”

飛船在超光速航行中穿梭，窗外的星辰變成了一道道光帶。林越知道，一個更廣闊、更精彩的世界，正在等待著他。