衛青大軍的先鋒部隊駐扎在樓蘭邊境的最后一個漢朝烽燧——陽關。傅子陵站在沙丘上遠眺，只見漢軍營地井然有序，黑色的漢旗在沙漠風中獵獵作響，與遠處樓蘭的土黃色形成鮮明對比。
“大將軍派來了使者，“塔依爾策馬而來，面色凝重，“要求我們立即釋放單于，并交出所有戰俘?！?
傅子陵皺眉：“恩師不會如此不講情理。帶我去見使者?！?
中軍大帳內，一名身著錦袍的漢朝文官正襟危坐，正是御史大夫張湯。此人以嚴苛著稱，是朝中有名的“酷吏“。
“傅子陵，你可知罪？“張湯劈頭就問，“擅自扣押匈奴單于，破壞朝廷懷柔之策！“
傅子陵不卑不亢：“下官為保樓蘭百姓，不得已而為之。單于是重要籌碼，豈能輕易交出？“
張湯冷笑：“樓蘭不過蠻夷小邦，何必如此費心？大將軍有令，立即移交單于，否則以叛國論處！“
帳外突然傳來清亮的女聲：“好一個'蠻夷小邦'！這就是天朝上國的氣度？“
阿依娜掀帳而入，身后跟著索圖和安歸王。老國王雖仍虛弱，但目光如炬：“大漢若要單于，就拿尉屠耆的人頭來換！“
張湯拍案而起：“放肆！“
眼看雙方劍拔弩張，傅子陵急忙打圓場：“御史大人，可否容我面見大將軍陳情？“
張湯冷哼一聲：“大將軍豈是你想見就能見？“但沉吟片刻后又說，“明日午時，大將軍在陽關等候。只準你一人前來。“
當夜，傅子陵與阿依娜在孔雀河邊漫步。河水在月光下泛著銀波，遠處漢營的燈火如繁星點點。
“我跟你一起去，“阿依娜堅定地說，“讓漢朝看看，樓蘭不是任人宰割的羔羊?！?
傅子陵搖頭：“太危險。張湯等人視西域民族為蠻夷，你去反而可能激化矛盾。“
“正因為如此，我才更要去。“阿依娜望向遠方，“樓蘭需要發出自己的聲音?！?
最終，安歸王做出了決定：“讓阿依娜去吧。她是樓蘭公主，有權代表自己的國家?！袄先藦膽阎腥〕鲆幻肚嚆~令牌，“這是樓蘭使節的信物，見它如見本王?！?
第二天正午，陽關城門大開。衛青端坐帥帳正中，左右將領環立，氣氛肅殺。傅子陵與阿依娜并肩而入，頓時引來一片竊竊私語。
“大膽！“張湯率先發難，“怎敢帶蠻女入帳！“
阿依娜不慌不忙地舉起青銅令牌：“我乃樓蘭公主阿依娜，奉國王之命特來與大將軍商議要事?！?
衛青抬手制止了張湯，目光如電地打量阿依娜：“公主勇氣可嘉。但扣押單于之事，必須給朝廷一個交代?！?
傅子陵上前一步：“恩師明鑒。單于是我們與匈奴談判的唯一籌碼。若輕易交出，樓蘭必遭報復?！?
“樓蘭存亡，與大漢何干？“一名偏將嗤笑道。
阿依娜突然開口：“大將軍可曾聽過'唇亡齒寒'？若樓蘭滅亡，匈奴下一個目標就是敦煌，然后是整個河西走廊！“
衛青眼中閃過一絲贊賞，但表面仍不動聲色：“公主通曉漢學，難得。但朝廷有朝廷的考量?！?
談判陷入僵局時，突然快馬來報：匈奴左賢王親率三萬鐵騎，已到百里之外！聲稱若不放歸單于，將血洗所有漢朝西域據點！
大帳內頓時嘩然。將領們分成兩派：一派主張立即放人求和；一派主張死戰到底。
衛青沉默良久，突然問傅子陵：“若你是主帥，當如何？“
傅子陵深吸一口氣：“下官以為，可'以夷制夷'。釋放單于，但要求他立誓永不侵犯樓蘭，并交出尉屠耆。“
張湯冷笑：“天真！蠻夷豈會守信？“
“單于被俘，威信大損。他急需一場勝利重振聲威?！案底恿攴治龅?，“若我們助他平定尉屠耆叛亂，他必感恩戴德?！?
衛青若有所思：“繼續說?！?
“尉屠耆手握樓蘭兵權，已成單于心腹之患。我們可假意支持單于討逆，實則借機削弱雙方力量?！案底恿陦旱吐曇?，“待兩敗俱傷時，再扶植安歸王復位?！?
帳內一片寂靜。這個計劃大膽而冒險，但確實有可能打破僵局。
最終，衛青拍板：“就依此計。傅子陵，本帥命你為特使，護送單于返回，全權處理此事?！?
離開帥帳后，傅子陵心情復雜。阿依娜看出他的憂慮：“怎么了？計劃不是通過了嗎？“
“太順利了，“傅子陵皺眉，“恩師從不是輕易改變主意的人。我擔心這背后另有安排?！?
他們的擔憂很快成真。當夜，一名與傅子陵交好的裨將悄悄來報：衛青確實另有密令——若計劃失敗，將放棄樓蘭，退守陽關！
“大將軍說，樓蘭不過是'棄子'。“裨將低聲道，“子陵，你好自為之。“
傅子陵如遭雷擊。他終于明白，在朝廷眼中，西域各國不過是棋局上的棋子，隨時可以犧牲。
阿依娜得知后反而平靜：“我早就料到會這樣。漢朝也好，匈奴也罷，都不會真正在乎樓蘭的死活。“
“但我在乎，“傅子陵握住她的手，“我一定會找到兩全之策。“
第二天，傅子陵以特使身份“護送“單于返回匈奴大營。左賢王見單于安然無恙，暫時按兵不動。
單于帳內，氣氛緊張。傅子陵不卑不亢地提出條件：大漢支持單于復位，但要求嚴懲尉屠耆，并保證樓蘭獨立。
“樓蘭是我匈奴屬國！“左賢王怒吼。
“很快就不是了，“傅子陵淡定回應，“尉屠耆正在集結兵力，顯然準備自立為王?！?
這話戳中了單于的痛處。他確實收到密報，尉屠耆正在勾結其他部落，企圖擺脫匈奴控制。
“好，“單于終于開口，“但我有個條件：公主必須嫁給我兒子，以示樓蘭誠意?！?
傅子陵心中一震，強作鎮定：“此事需國王定奪。“
談判暫時達成協議：雙方聯合討伐尉屠耆，事成后再議其他。但傅子陵心知，更大的風暴還在后面。
返回樓蘭營地途中，傅子陵故意繞道孔雀河上游。在那里，他秘密會見了索圖帶來的“沙漠之鷹“。
“計劃有變，“傅子陵神色嚴峻，“我們必須做最壞打算?！?
他吩咐沙漠之鷹暗中轉移百姓到地下城，并儲備足夠糧草：“若事態失控，那里將是最后避難所?！?
阿依娜則秘密聯系了樓蘭舊部。令人驚訝的是，許多原以為戰死的將領其實還活著，正潛伏在各地等待時機。
“尉屠耆的暴政不得人心，“一位老將軍說，“只要公主振臂一呼，必有很多人響應。“
就在一切悄悄進行時，哈桑在關押處神秘死亡！看守的士兵說是服毒自盡，但傅子陵檢查尸體后發現他頸后有細微針孔——明顯是他殺！
“有人滅口，“索圖面色凝重，“看來營地里還有內奸?！?
局勢越來越復雜。傅子陵索性以“加強護衛“為名，將安歸王和阿依娜轉移到地下城入口附近的秘密營地。
起事前夜，傅子陵與阿依娜再次登上沙丘。遠處，匈奴和尉屠耆的營地燈火通明，仿佛兩只即將撕咬的猛獸。
“明天過后，樓蘭會怎樣？“阿依娜輕聲問。
傅子陵沒有回答，只是握緊她的手。沙漠的夜空星河璀璨，卻照不亮人間的迷霧。
突然，一隊快馬沖破夜色直奔漢營！傅子陵認出那是衛青的親兵——顯然有重大軍情！
他立即返回營地，果然不久就收到衛青急令：朝廷有變，計劃終止，立即撤回陽關！
“怎么回事？“傅子陵急問傳令兵。
兵士低聲透露：朝中主和派得勢，皇上聽信讒言，認為衛青“擅啟邊釁“，已派監軍前來調查！
真是屋漏偏逢連夜雨。沒有漢軍支持，單于很可能會撕毀協議！
傅子陵當機立斷：“必須提前行動！就在明夜突襲尉屠耆！“
他派心腹送信給單于，謊稱漢軍已準備就緒。同時密令沙漠之鷹和樓蘭舊部集結待命。
然而，當夜幕降臨時，等待他們的不是勝利的曙光，而是一個可怕的陷阱...
尉屠耆早已通過內奸得知計劃，故意設下埋伏。傅子陵和單于的聯軍剛進入樓蘭城就遭到痛擊！
“有叛徒！“單于怒吼著砍殺沖來的敵軍。
傅子陵且戰且退，試圖穩住陣腳。但更糟糕的是——衛青的漢軍并沒有如約出現！
“大將軍有令：全軍死守陽關，不得出戰！“傳令兵帶來絕望的消息。
原來監軍已到，直接奪了衛青兵權！漢軍不可能來援了！
聯軍陷入重圍，死傷慘重。單于身中數箭，被親兵拼死救出。傅子陵則被逼到王宮一角，身邊只剩下十幾個戰士。
“傅子陵！投降吧！“尉屠耆站在高處狂笑，“漢朝拋棄你了！“
是的，他成了棄子——朝廷的犧牲品，政治的籌碼。但就在絕望之際，遠處突然傳來熟悉的笛聲！
阿依娜帶著沙漠之鷹和地下居民從地道殺出！更令人驚訝的是，索圖竟然說服了守夜人參戰——這些地下居民雖然不擅戰斗，但熟悉每一條暗道，神出鬼沒地襲擊敵軍后方！
“為了樓蘭！“阿依娜白衣如雪，手持彎刀，如同沙漠女神降臨。
戰局瞬間逆轉。尉屠耆沒料到還有這支奇兵，陣腳大亂。單于見狀也重整殘部反擊。
混戰中，傅子陵與阿依娜終于會合。
“你不該來！“傅子陵又急又氣。
“樓蘭公主不會拋棄自己的人民！“阿依娜目光堅定，“要死一起死！“
就在這時，王宮最高處突然亮起火光——那是索圖發出的信號！老人竟然獨自潛入鐘樓，點燃了烽火！
“他在做什么？“傅子陵不解。
阿依娜卻臉色大變：“那是...最后的信號！老師要啟動'沙漠之眼'！“
她拉著傅子陵沖向鐘樓。一路上，奇怪的事情發生了：大地開始震動，孔雀河水突然暴漲，無數毒蝎從沙地涌出攻擊尉屠耆的軍隊！
“是水晶的力量！“阿依娜驚呼，“老師激活了地下城的裝置！“
他們沖上鐘樓，只見索圖正將那顆從神殿帶回的水晶放入一個復雜的機械中心。老人渾身是血，顯然經過惡戰。
“快走！“索圖大喊，“裝置一旦啟動，整個樓蘭城都會...“
話未說完，一支冷箭射穿了他的胸膛！尉屠耆站在樓下，手中強弓還在震顫！
“老師！“阿依娜哭喊著撲過去。
索圖用最后力氣按下機關：“記住...樓蘭...永不滅亡...“
水晶爆發出耀眼強光，機械開始瘋狂運轉。整個樓蘭城地動山搖，建筑物紛紛倒塌！
“快走！“傅子陵強行拉起阿依娜，“裝置要引爆了！“
他們跌跌撞撞跑下鐘樓，身后傳來驚天動地的爆炸聲！強烈的氣浪將兩人掀飛出去...
當傅子陵醒來時，發現自己躺在沙漠中，阿依娜昏迷在一旁。遠處的樓蘭城已被黃沙吞噬大半，只剩下斷壁殘垣。
“阿依娜！醒醒！“他輕輕拍打她的臉。
阿依娜緩緩睜眼，第一句話就是：“老師呢？“
傅子陵沉默地搖頭。阿依娜淚如雨下，卻強忍悲痛：“我們...贏了么？“
環顧四周，尉屠耆的軍隊死傷殆盡，單于的匈奴兵也損失慘重，正在撤退。幸存的樓蘭人從各處走出，默默注視著被毀的家園。
是的，他們贏了這場戰斗。但卻失去了太多：索圖、巴圖爾、無數戰士和平民...還有這座千年古城。
安歸王在塔依爾攙扶下走來，老淚縱橫：“樓蘭...還能重建嗎？“
傅子陵望向東方，那里是漢朝的方向。他知道，朝廷不會放過這個控制樓蘭的機會。新的斗爭才剛剛開始。
而在地下深處，被激活的“沙漠之眼“仍在運轉，發出幽幽藍光。樓蘭的秘密，遠比他想象的更加深邃...