搭在程瑜肩上的手冰涼如鐵，她渾身一顫，猛地轉身——
“噓，是我。“齊臨的臉在月光下顯得格外蒼白，他不知何時已經繞到了她身后。程瑜這才發現自己的心跳快得幾乎要沖出胸腔。
“你...你不是在...“程瑜看向馬老三家后院，那里空無一人，墻上也沒有任何符咒的痕跡。
“跟蹤我？“齊臨嘴角微微上揚，耳釘在月光下泛著冷光，“程教授這么不信任我？“
程瑜深吸一口氣，鎮定下來：“你剛才在那面墻上畫了什么？“
齊臨的笑容僵住了：“你怎么會...“他搖搖頭，“不是我畫的。我跟著一個黑影過來，看到有人在墻上畫符，追過去卻不見了。“
程瑜盯著他的眼睛，判斷這句話的真假。夜色中，齊臨的瞳孔黑得深不見底。
“那符號是倒置的鎮煞符，“程瑜說，“在道教中，這意味著...“
“不是鎮壓，而是召喚。“齊臨接話，聲音低沉，“我知道。“
兩人陷入短暫的沉默。夜風吹過，帶來遠處山林的低嘯，像是無數人在竊竊私語。
“我們得進去看看。“程瑜突然說，指向馬老三家。
齊臨挑眉：“現在？民兵隊可能還在里面。“
“后窗。“程瑜已經行動起來，“我剛才注意到后窗的鎖壞了。“
馬老三家的后窗果然虛掩著。齊臨輕輕推開，兩人先后爬了進去。屋內彌漫著一股奇怪的香氣，像是某種草藥與血腥味的混合。借著月光，程瑜看到堂屋正中房梁上還垂著那幾根紅繩，在微風中輕輕搖晃，地上則用白灰畫了一個圈，應該是尸體原先的位置。
“分頭找找線索。“程瑜低聲說，“重點注意有沒有與'七尸還魂'有關的物品。“
“七尸還魂？“齊臨停下翻找的動作，“剛才那老頭喊的就是這個。你知道是什么？“
程瑜點點頭，從書架上取下一本破舊的縣志：“《皖南異聞錄》里提到過，是一種古老的邪術。傳說如果七個人含冤而死，通過特定儀式可以讓他們的魂魄附在七個活人身上復仇。“她頓了頓，“但具體細節已經失傳了。“
齊臨若有所思：“所以馬老三是第一個...還會有六個？“
“如果真是這樣。“程瑜的聲音有些發緊，“我們必須找到證據。“
兩人在昏暗的屋內小心搜尋。程瑜檢查著馬老三的書桌，發現抽屜里塞滿了各種藥材和符紙。最底層有一個上鎖的小木盒，她試著撥弄幾下，鎖就開了——里面是一本殘破的手抄本，紙張泛黃，墨跡已經褪色。
“找到了！“程瑜輕聲呼喚齊臨。
手抄本封面上用朱砂寫著《葬儀秘術》，翻開第一頁，程瑜的呼吸幾乎停滯——上面詳細記載了“七尸還魂“儀式的步驟，包括如何選擇替身、如何捆綁尸體、如何召喚亡魂等等。最令人毛骨悚然的是，旁邊還配有精細的插圖，畫著七種不同的尸體捆綁方式，第一種赫然就是馬老三死亡時的“回胎式“。
“這太邪門了...“齊臨湊過來，呼出的熱氣拂過程瑜的耳際，“你看這里寫著，儀式必須在七天內完成，每晚死一個人，第七夜亡魂就會完全復活。“
程瑜翻到下一頁，發現記載儀式后半部分的內容被人撕掉了。就在這時，齊臨突然按住她的手：“有人來了！“
前門傳來鑰匙轉動的聲音。程瑜迅速將手抄本塞進外套，齊臨拉著她躲到一個巨大的衣柜后面。柜門與墻壁形成的狹窄空間讓兩人不得不緊貼在一起，程瑜能清晰地感受到齊臨胸膛的起伏和他身上淡淡的松木香。
門開了，進來的是馬村長和兩個壯年村民。他們手持油燈，燈光在墻上投下扭曲的影子。
“都收拾干凈了嗎？“馬村長沉聲問。
“按您吩咐，該燒的都燒了。“一個村民回答，“但那本書...找不到了。“
馬村長的臉色在燈光下顯得格外陰沉：“繼續找！那東西絕不能外傳！“他走到房梁下，抬頭看著那些紅繩，“把繩子也處理掉，一根不留。“
“村長，真是...那個回來了嗎？“另一個村民聲音發抖。
馬村長沉默片刻，從懷中掏出一塊玉佩，在油燈下泛著詭異的綠光：“不管是不是，儀式必須完成。已經開始了，就不能停下。“
程瑜屏住呼吸，感覺齊臨的手輕輕握住了她的手腕——溫暖而堅定。三人又搜尋了一陣，最終一無所獲地離開了。
確認安全后，兩人從藏身處出來。程瑜發現自己的后背已經被冷汗浸透。
“那玉佩...“齊臨皺眉，“我好像在哪兒見過。“
程瑜看了看表，已經凌晨三點：“我們得回去了，天亮前必須回到招待所。“
離開前，齊臨突然想起什么，掏出相機：“差點忘了，我之前在馬老三死前拍過他的照片。“
他調出照片給程瑜看。畫面中，馬老三正在村口與一個穿著青色布裙的女子交談，女子背對鏡頭，只能看到一個纖細的背影和垂到腰際的長辮子。
“這是誰？“程瑜放大照片，卻看不清女子的臉。
齊臨搖頭：“不知道，但馬老三看起來很不自然，像是...被脅迫一樣。“
回到招待所，程瑜徹夜研究那本《葬儀秘術》。根據記載，“七尸還魂“需要七個與亡魂有血緣或因果關聯的活人作為“替身“，按照特定方式殺死后，亡魂就能借助替身的身體復活。但最關鍵的部分——如何阻止或破解這個儀式——恰好是被撕掉的內容。
天蒙蒙亮時，程瑜才合上眼睛。她做了個奇怪的夢：七個看不清面容的人站在懸崖邊，每人脖子上都系著一根紅繩，紅繩另一端延伸向無盡的黑暗。她想靠近，卻發現自己也被人從后面用紅繩套住了脖子...
“程教授！程教授！“急促的敲門聲將她驚醒。
程瑜猛地坐起，發現已經是中午。她打開門，齊臨站在門外，臉色凝重：“第二個死者出現了。“
村祠堂前已經圍滿了人。程瑜和齊臨擠進人群，看到祠堂正中央跪著一具尸體——是村小學的周老師，一個五十多歲的男人。他的雙手被反綁在身后，身體前傾呈跪拜狀，額頭緊貼地面，就像在行某種大禮。最詭異的是，他的嘴角被割開至耳根，形成一個夸張的笑容。
“贖罪笑...“程瑜低聲說，“這是第二種尸體姿勢，代表'跪拜贖罪'。“
馬村長站在祠堂臺階上，目光如刀般掃過人群，在看到程瑜和齊臨時明顯停頓了一下。
“都看到了！“他聲音洪亮，“周老師因為反對村子的旅游開發計劃，心懷愧疚，自盡謝罪！大家不要胡亂猜測，更不要傳播迷信！“
程瑜注意到馬村長說這話時，右手一直緊握著口袋里的某樣東西——很可能就是昨晚那塊玉佩。
人群漸漸散去后，程瑜借口要考察祠堂建筑，留了下來。齊臨則聲稱要拍攝祠堂的建筑細節，也獲得了許可。
祠堂內部陰森空曠，正中是一排排祖先牌位，香火繚繞。周老師的尸體已經被移走，但地上還留著一個人形的白灰輪廓。
“看這里。“齊臨指向一塊松動的地磚。撬開后，下面藏著一本發黃的族譜。
程瑜小心翻開，發現這是懸棺村的馬氏族譜。翻到最近幾十年的記錄時，她發現了異常——有幾頁被人刻意撕毀了，殘留的頁腳上還能看到幾個模糊的字跡：“馬青...““滅門...““詛咒“...
“馬青苗。“一個蒼老的聲音突然在背后響起。
程瑜嚇得差點丟掉族譜。回頭看到一個佝僂著背的老太太站在祠堂陰影處，手里捻著一串烏黑的念珠。
“您說什么？“程瑜穩住心神問道。
老太太緩緩走近，渾濁的眼睛里閃爍著異樣的光芒：“你們找的是馬青苗。七十年前，馬家七口一夜之間全死了，只有青苗那丫頭活下來。“她干枯的手指指向族譜被撕毀的地方，“這里記著呢，但沒人敢提。“
齊臨追問：“馬青苗現在在哪？“
老太太突然露出驚恐的表情，連連后退：“不知道！別問我！她早就死了...不，她活著...她回來了！“說完就踉踉蹌蹌地跑出了祠堂。
程瑜和齊臨對視一眼，迅速用手機拍下族譜的關鍵頁面，將原件放回原處。剛整理好，馬村長就帶著兩個村民走了進來。
“兩位，“馬村長的聲音冷得像冰，“我想我們有必要談談。“
他將兩人帶到祠堂后的一間小屋，關上門后，臉上的偽裝徹底卸下：“把東西交出來。“
程瑜心跳加速，但表面保持鎮定：“什么東西？“
“別裝傻！“馬村長猛地拍桌，“馬老三的書，還有族譜照片！這不是你們該管的事！“
齊臨上前一步，擋在程瑜前面：“我們只是做學術研究，沒拿任何東西。“
馬村長冷笑一聲，突然從腰間抽出一把砍柴刀，“砰“地釘在桌上：“外鄉人，聽好了。懸棺村有懸棺村的規矩，有些事知道了會要命。“他湊近兩人，身上散發著濃烈的煙草和汗臭味，“今天日落前離開村子，否則...“
“否則怎樣？“程瑜直視他的眼睛，“也把我們變成'七尸還魂'的祭品？“
馬村長的表情瞬間凝固。他死死盯著程瑜，眼中閃過一絲恐懼：“你知道多少？“
“足夠多了。“程瑜站起身，“我們會離開，但不是因為你的威脅，而是因為我們需要更多資料來破解這個詛咒。“
馬村長突然大笑起來，笑聲中帶著幾分癲狂：“破解？沒人能破解！已經開始了，就必須完成！“他猛地拉開衣領，露出胸口一個奇怪的烙印——七個點連成的北斗七星圖案，“我們都是被選中的人。“
離開祠堂后，程瑜和齊臨決定假裝離村，實際上繞道前往村后山——根據程瑜的判斷，那里才是懸棺葬群的原始位置，也是解開謎團的關鍵。
“等等。“齊臨突然拉住程瑜，指向遠處田埂上一個身影，“看，是不是照片里那個女人？“
程瑜瞇起眼睛，果然看到一個穿青色布裙、扎長辮的女子正快步走向后山。似乎感應到他們的目光，女子突然回頭看了一眼——
即使隔著很遠，程瑜也能感受到那道目光的冰冷。女子很快消失在山林中，但那一瞬間的對視已經讓程瑜渾身發冷。
“馬青苗...“程瑜喃喃道，“她就是那個幸存者？“
齊臨調試相機焦距，放大剛才拍到的畫面：“不太對...如果七十年前她是幸存者，現在至少八九十歲了。這個女人看起來不超過三十歲。“
程瑜想起老太太的話——“她早就死了...不，她活著...“一股寒意順著脊背爬上來。
“我們得跟上她，“程瑜說，“她可能就是下一個目標...或者...“
“或者是兇手。“齊臨接上她沒說完的話。
兩人悄悄跟了上去，沿著女子消失的方向進入后山。樹林越來越密，光線越來越暗，不知何時起，周圍開始彌漫著一層薄霧。程瑜突然停下腳步——
前方霧氣中，隱約可見七口古老的懸棺，排列成北斗七星的形狀，在暮色中靜靜懸掛。
而那個青衣女子，就站在最中間的那口棺木下方，仰頭望著，仿佛在等待什么。