次日，盛懷安派人追查那特殊制式車輪的車輛來歷，自己則帶著銀耳珰入宮覲見太后。深宮寂寂，琉璃瓦在晨光下泛著冷冽的光澤。太后一見耳珰，指尖微顫，茶盞險些脫手。她強作鎮定，只含糊其辭說是舊物，便不肯再多言，那雙保養得宜的手卻無意識地將絹帕絞得死緊。盛懷安不動聲色地告退，心下疑云翻涌，轉道便直赴內務府。

內務府的庫房幽深陰冷，陳年卷冊堆積如山，彌漫著墨香與塵埃混合的氣息。他正凝神翻閱泛黃的存檔，窗外忽有快馬疾馳而至。親隨踉蹌闖入，面無人色地報出消息——林聽晚在山莊驟然昏厥。盛懷安腦中轟然一響，扔下卷宗便沖了出去。

山莊內彌漫著苦澀的藥味。林聽晚躺在錦衾之中，面白如雪，呼吸微弱得幾乎難以察覺。老大夫捻著胡須，搖頭嘆息：“此乃‘纏絲繞’，前朝秘傳的慢性毒。毒性陰損，不取性命，只日日侵蝕人的根本……”盛懷安立在床前，指節捏得發白。案幾上殘留的半盞參湯猶帶異香，他眸光驟冷——這分明是沖著他來的又一道催命符。

他重金延請京中名醫，晝夜不離病榻半步。望著她蹙眉忍痛的模樣，五年前沙場喋血、同袍凋零的慘景再度灼上心頭。這樁公案，已不僅關乎沉冤昭雪，更系著眼前人的生死。

三日后，林聽晚稍見起色，手下便夤夜來報：那車輪印記竟指向太后身邊掌宮大太監曹如意。盛懷安負手望月，寒露浸衣而未覺。太后……若真是鳳座之后操縱一切，此案便是深不見底的龍潭虎穴。

正當思緒紛亂之際，內務府老吏叩門送來密卷。銀耳珰冊錄赫然在目——“永熙三年，賜貴妃柳氏”。這位柳貴妃，恰是先帝盛年時寵冠六宮的紅顏，卻在最秾麗時香消玉殞。案中案，局中局，蛛網愈纏愈密。

更深的夜，雕窗無聲自開，一柄匕首釘著密信扎入梁柱。展開素箋，只有腥紅八字：“就此收手，可保性命。”盛懷安捻著信紙冷笑出聲，火苗竄起將威脅吞沒。他當即撤去明面巡查，卻遣出十二路暗哨，曹如意府邸周遭頓時布滿無形羅網。

第五日破曉，霧鎖京畿。暗衛帶回驚人消息：曹如意的心腹小太監，竟與西城柳宅往來密切。而柳宅住的，正是柳貴妃嫡親侄孫——當今國子監司業柳文淵。

是夜無月，盛懷安玄衣如墨，悄無聲息潛入柳府書房。紫檀多寶格里暗格機巧，他指尖掠過《左傳》書脊時忽地頓住。輕輕一旋，墻壁滑開尺許，露出滿匣密函。最上方絹帛血跡斑斑，竟是五年前軍中急奏的原本！其后數封，皆是柳氏與敵國皇子往來密書，字字句句俱是賣國求榮的鐵證。

狂風驟起，吹滅燭火。盛懷安懷抱鐵匣飛檐走壁，卻見長街盡頭火把如龍。曹如意尖利的嗓音劃破夜空：“盛大人夜訪私宅，莫非要做梁上君子？”數十禁軍刀劍出鞘，寒光凜冽。

“本官追查要案，何須與你交代？”盛懷安劍穗輕揚，暗處倏忽掠出十余名玄甲衛——皆是皇帝親賜的御前暗衛。兩相對峙間，忽聞鐘鼓齊鳴，宮門洞開。黃門侍郎高擎圣旨疾步而來：“宣盛懷安即刻面圣！”

金鑾殿上燭火通明。皇帝摩挲著密函上褪色的血痕，面色沉如寒鐵。柳文淵跪伏在地涕淚橫流：“皆是曹如意威逼利誘！他說姑母當年實為太后鴆殺，若我不從……”話音未落，曹如意突然暴起，銀簪直刺咽喉！

血濺丹陛的剎那，盛懷安長劍已貫透奸佞肩胛。皇帝拂落案上鎮紙，下旨徹查的怒吼震徹九重宮闕。三司會審連夜開啟，塵封五年的陰謀終于撕裂偽裝：柳貴妃當年察覺母族通敵，欲向先帝揭發，竟被太后借百花宴毒殺。曹如意實為太后年少時私生子，為報生母之仇，與柳氏余孽勾結構陷忠良……

昭雪圣旨頒下那日，盛懷安扶著重披戰甲的老將軍走上點將臺。殘陽如血，撫過十萬英靈碑。他轉身時，看見林聽晚抱著貂裘立在階下，眼角淚痣映著霞光，恍若新生。