周教授暈倒事件的余波，像水面的漣漪，一圈圈蕩開，最終慢慢平復，卻在湖底留下了難以抹去的痕跡。對林小晚而言，那聲沉悶的倒地聲，不僅是一次危機的警鈴，更像是一把粗糙的銼刀，磨掉了她外殼上最脆弱的一部分，露出底下雖然稚嫩、卻更具韌性的質地。

她依舊害怕人群，害怕陌生的目光，害怕說錯話。但那種害怕，似乎不再是無邊無際、足以將她吞噬的黑暗深淵，而是變成了可以感知、可以嘗試去繞行甚至觸碰的實體。她開始意識到，完全躲藏起來是不可能的。只要還在這便利店，只要還想活下去，她就必須學會和這個世界，和形形色色的人，進行最低限度的、真實的交互。

一個念頭，在她心底悄悄萌芽——她需要學習。不是學習如何使用懷表那種超凡的力量，而是學習最普通、最基礎的東西：如何與人說話。

這個念頭讓她自己都感到驚訝。放在以前，光是想到要主動去“學習”如何面對人群，就足以讓她恐慌發作。但現在，一種模糊的渴望驅使著她。她想要下次遇到類似周教授那樣的情況時，能更鎮定一點，表達更清晰一點。她想要在面對顧客的詢問時，不再只會臉紅結巴。她想要…至少，對得起王姐那份別扭的“工傷待遇”，對得起常客們那些微小的善意，對得起抽屜里那份沉甸甸的、寫著“善念永存”的契約。

她利用極其有限的休息時間，用店里那臺老舊的、速度慢得像蝸牛的電腦，偷偷搜索了一些東西。“如何克服社交恐懼”、“基礎溝通技巧”、“傾聽與回應”…網頁上的文字像天書，又像隔著玻璃看到的風景，美好卻不真切。那些“大膽直視對方眼睛”、“主動開啟話題”、“保持微笑”的建議，對她來說如同攀登絕壁般艱難。

但她沒有放棄。她像一只笨拙的幼獸，一點點啃噬著這些完全陌生的知識。她把一些覺得可能有點用的要點，偷偷記在一個小本子上，趁沒人的時候拿出來反復地看，在心里默默地演練。那些句子在她腦海里翻滾，試圖覆蓋掉社恐本能發出的、尖叫著“逃跑”的指令。

這個過程痛苦而收效甚微。大多數時候，面對顧客，她依舊是那個低著頭、聲音細小、恨不得縮進地縫里的林小晚。但她開始嘗試一些極其微小的改變。比如，在找零時，努力讓自己的“謝謝光臨”四個字說得稍微連貫一點。比如，在顧客提出一個簡單問題時，強迫自己停下手里無意識搓揉衣角的動作，用記在腦子里的“傾聽-確認-回應”的步驟，磕磕絆絆地回答。

真正的考驗，來自一位特殊的常客——張姐。

張姐是附近小區的住戶，約莫四十歲年紀，打扮得一絲不茍，從發型到指甲都透著精心修飾的痕跡。她對細節有著近乎偏執的苛求，是便利店出了名的“難纏”顧客。

“這包薯片包裝有個癟坑！給我換一包！”

“酸奶的生產日期是今天的嗎？我要最靠里面的，外面的被燈光曬過了！”

“你們這關東煮的湯底是不是換配方了？味道不對！肯定偷工減料了！”

“找零錢要用新一點的鈔票，舊的錢細菌多！”

每一次張姐光臨，都像一場小型風暴。王姐通常親自應付，兩人時常針尖對麥芒，爆發小型口角。王姐罵她“事兒精”，張姐則斥責王姐“服務態度惡劣”。林小晚以前看到張姐進來，就像看到瘟疫，恨不得立刻躲到倉庫最里面。

這天下午，王姐正好去后面庫房搬貨，張姐踩著高跟鞋，“嗒嗒嗒”地走了進來，目標明確地直奔冷藏柜。

林小晚的心一下子提到了嗓子眼。社恐的本能讓她想立刻呼叫王姐，但聲音卡在喉嚨里。她看著張姐挑剔地審視著每一瓶牛奶的日期，手指幾乎要戳到玻璃上，嘴里還念念有詞。

完了…林小晚感到一陣絕望。她深吸一口氣，努力回想小本子上記的東西：“保持冷靜…不要對抗…傾聽她的需求…”

張姐終于挑中了一瓶牛奶，又走到零食區，拿起一包堅果，對著燈光仔細查看密封條。然后，她走到收銀臺前，把東西一放。

“這堅果包裝有點鼓氣，是不是漏了？還有這牛奶，日期是今天的吧？我看最里面那排好像更新鮮，你怎么擺的貨？”張姐連珠炮似的發問，眉頭緊皺，目光銳利地掃視著林小晚，像是在審視一件不合格的商品。

林小晚的手指瞬間冰涼，心跳如鼓。她感覺臉頰在發燙，幾乎要習慣性地低下頭道歉。但另一個聲音在腦海里尖叫：試試！試試你學的！

她用力咽了口唾沫，強迫自己抬起一點目光，雖然不敢完全直視張姐的眼睛，但視線落在了她的鼻梁上。這是她從小本子上看來的“技巧”，據說能減輕對視的壓力。

“對…對不起，”她的聲音依舊發顫，但努力控制著語速，“這包堅果…我…我幫您檢查一下。”她拿起那包堅果，手指微微顫抖，仔細看了看密封條和包裝，“好像…沒有漏氣，可能是…運輸過程中有點脹包…如果您不放心，我…我給您換一包？”她一邊說，一邊回憶著“確認需求”的步驟。

張姐似乎有些意外她沒有立刻道歉認錯或者叫老板，愣了一下，哼了一聲：“當然要換！還有牛奶！”

“牛奶…日期是今天的，剛…剛送到不久。”林小晚盡量讓聲音平穩，“最里面那排…可能…可能擺放的時候順手就…就放在后面了，其實日期都一樣的…我…我幫您拿一瓶里面的？”她感覺自己的后背已經被冷汗浸濕了，每一個字都說得異常艱難，像在沼澤里跋涉。

張姐挑剔的目光在她臉上停留了幾秒，像是在評估她的誠意。最終，她有些不耐煩地擺擺手：“行了行了，快點！趕時間！”

林小晚如蒙大赦，幾乎是小跑著去給張姐換了包堅果，又拿了一瓶她認為“更新鮮”的牛奶。結賬的時候，她的手還在抖，掃碼槍差點掉在地上。

張姐付了錢，拎著袋子，臨走前又瞥了她一眼，語氣依舊不算好，但似乎少了些慣常的火藥味：“下次擺貨注意點！別把舊的放外面！”

“好…好的，對不起…”林小晚低著頭，小聲應著。

直到張姐的高跟鞋聲消失在門外，林小晚才徹底松了口氣，癱軟地靠在收銀臺上，大口喘氣，像是剛跑完一場馬拉松。心臟還在狂跳，臉頰滾燙，渾身虛脫。過程狼狽不堪，效果…似乎也只是讓對方少罵了幾句。

但…她做到了。她沒有完全崩潰，沒有呼叫王姐，她嘗試著去應對了。雖然結結巴巴，雖然恐懼依舊，但她沒有逃跑。她用自己的方式，接住了這場小型風暴的一角。

她不知道的是，在她跑去換貨的時候，王姐已經從庫房出來，正抱著一箱泡面站在通道口，靜靜地看完了后半程。王姐沒有出聲，沒有插手，只是站在那里，目光落在林小晚那雖然顫抖卻努力挺直的背脊上，落在她試圖保持鎮定、卻依舊難掩慌亂的側臉上。

當林小晚虛脫地靠在那里時，王姐默默地抱著箱子走了過來，開始往貨架上補貨。她什么也沒說，沒有表揚，沒有嘲諷，甚至沒有像往常那樣就“張姐那個事兒精”發表一番評論。她只是用力地把一包包泡面塞進貨架空隙，發出窸窸窣窣的聲響。

但在林小晚看不見的角度，在王姐彎腰的瞬間，那總是緊抿著的、顯得格外嚴厲的嘴角，極其輕微地、幾乎無法察覺地，向上揚起了一個小小的弧度。像冰封的湖面下，一尾小魚悄悄吐出的氣泡，無聲無息，卻真實地存在過。

那是一場無人喝彩的、笨拙至極的演出。但對林小晚而言，卻像在內心堅硬的外殼上，用鈍刀刻下了一道深深的痕。痛，且艱難，但意味著改變的可能。窗外的悶雷終于炸響，雨聲嘩然。而林小晚心中的某處，也仿佛經歷了一場無聲的驚雷，滌蕩去一些塵埃，露出了底下更為清晰的、想要成長的渴望。