初夏的內陸域蔗糖坊，蒸汽順著陶鍋的縫隙裊裊升起。工匠們正將熬煮好的蔗糖倒入木制模具，冷卻后制成棱角分明的“蔗糖磚”——這種蔗糖磚便于攜帶，不易受潮，是即將運往西方綠洲城邦的主力交易物資。林硯站在坊內，看著堆疊如山的蔗糖磚，對商隊隊長河澤說：“這次多帶些蔗糖磚，綠洲城邦的人喜歡甜口，說不定能換更多絲綢和銅礦。”
河澤點頭，指揮隊員將蔗糖磚搬上木車。此次西行商隊規模空前，除了兩百塊蔗糖磚，還攜帶了五十把鋼刀、三十副青銅甲和一批水晶飾品，隊伍配備了十名騎兵護衛，確保能安全抵達綠洲城邦。“我們還會沿著古道繼續向西探索，看看能不能發現新的部落。”河澤臨行前向林硯保證。
商隊出發后，林硯將精力轉向海東域的防御建設。隨著航海貿易日益頻繁，海東域的海邊碼頭和島嶼部落，時常遭遇不明部落的“海寇”襲擾——這些海寇乘坐簡陋的木船，專門搶劫商隊的物資，甚至破壞航海驛站。海東域域長島舟多次請求支援，希望能加強海東域的海防。
盟議會商議后，決定實施“鋼防東固”計劃：在海東域的主要碼頭和島嶼上，修建“鋼石海防堡”；改進鐵肋帆船，加裝鋼質船舷和青銅炮，組建“鐵盟海軍”；在各島嶼之間設立“烽火臺”，一旦發現海寇，立刻點燃狼煙預警。
石城部落的工匠率先趕赴海東域，按照鋼石堡壘的形制，在海邊碼頭旁修建海防堡。新的海防堡比內陸堡壘更堅固，墻體不僅鑲嵌鋼條，還在底部涂抹橡膠防水層，防止海水侵蝕；堡壘頂層設置瞭望塔，配備水晶透鏡望遠鏡（新制作的放大透鏡），能提前發現十里外的船只。
與此同時，技藝總院的造船分院也傳來好消息——改進后的“鋼肋戰帆船”成功下水。這種戰船比普通鐵肋帆船更長更寬，船舷裝有三層鋼片，船尾配備兩門青銅炮，船帆增加到三面，既能快速航行，又具備強大的戰斗力。島舟看著新戰船，興奮地說：“有了這戰船，海寇再敢來，我們就能直接在海上擊潰他們！”
鐵盟海軍很快組建完成，由八十名熟悉海戰的島部落族人組成，配備五艘鋼肋戰帆船，負責在海東域海域巡邏。海軍成立當天，島舟帶著戰船在海上舉行了演練——青銅炮發射燃燒的木炭，精準擊中遠處的目標；鋼箭從船舷射出，形成密集的箭雨，場面震撼。
就在海東域海防建設穩步推進時，西行商隊傳回了好消息。河澤不僅順利將蔗糖磚賣給綠洲城邦，還沿著西域古道向西，發現了一個“琉璃部落”。這個部落擅長制作琉璃（色彩鮮艷的玻璃制品），擁有豐富的石英礦資源，卻缺乏鐵具和糧食。琉璃部落的首領琉璃王，用一批色彩斑斕的琉璃器皿，換走了十把鋼刀和二十塊蔗糖磚，還表達了與鐵盟長期合作的意愿。
“琉璃比水晶更漂亮，要是能大量交易，肯定能成為新的熱門物資！”河澤在信中寫道，還附上了一塊藍色琉璃樣本。林硯看著琉璃樣本，在陽光下能折射出七彩光芒，立刻決定與琉璃部落建立長期合作，派商隊定期前往交易。
一個月后，西行商隊滿載而歸，帶回了三十匹絲綢、兩百斤銅礦和五十件琉璃器皿。琉璃器皿一在鐵盟交易中心展出，就吸引了各部落族人的目光。“這琉璃碗比陶碗還好看！用來裝粟米粥肯定香！”一名婦人捧著琉璃碗，愛不釋手，用五塊銀令牌將其買下。
琉璃的出現，讓鐵盟的交易物資更加豐富。海東域的航海隊用琉璃器皿，從東方島嶼部落換來了更多珍珠；北域的商隊用琉璃飾品，從雪域部落換走了大量雪山藥材；南域的醫者則將琉璃制成藥瓶，用來儲存珍貴的藥膏，不易受潮變質。
就在鐵盟與琉璃部落的交易逐漸頻繁時，海東域的海軍迎來了第一次實戰。一天清晨，瞭望塔的哨兵發現五艘海寇船正朝著海邊碼頭駛來，立刻點燃狼煙。島舟接到警報，帶領五艘鋼肋戰帆船迅速出擊。
海寇船見鐵盟戰船駛來，立刻發起攻擊，用石斧和弓箭試圖登船。島舟下令戰船散開，形成包圍之勢，然后指揮青銅炮發射。燃燒的木炭落在海寇船上，瞬間燃起大火，海寇們驚慌失措，紛紛跳水逃生。鐵盟海軍趁機靠近，用鋼刀和青銅矛清理殘余的海寇，不到一個時辰就結束了戰斗，繳獲了三艘海寇船和大量搶劫的物資。
“以后有了海軍和海防堡，海東域的海域就安全了！”島舟站在戰船上，看著遠處的海岸線，心里滿是自豪。消息傳到裂谷域，盟議會特意派人送去獎勵，表彰海軍的英勇作戰。
隨著蔗糖西行打開西方貿易新局，鋼防東固保障海東域安全，鐵盟的發展進入了新的階段。盟議會決定，在西域古道和海東域海域分別設立“商路管理處”，專門負責商隊的調度、物資的統計和安全的保障；同時，在鐵盟交易中心開設“琉璃加工坊”，將從琉璃部落換回的琉璃器皿，加工成更精致的飾品和用具，提高交易價值。
這天晚上，裂谷域的廣場上舉行了“雙慶宴”，慶祝西行商路開拓成功和海東域海防大捷。篝火旁，海軍隊員講述著海戰的經歷，商隊隊員展示著帶回的琉璃器皿和絲綢，工匠們則演示著新制作的鋼肋戰帆船模型。族人們穿著絲麻混紡布衣服，戴著琉璃和水晶飾品，喝著葡萄酒，吃著蔗糖糕，整個廣場熱鬧非凡。
林硯站在篝火旁，看著眼前的景象，心里滿是成就感。從蔗糖西行打通西方商路，到鋼防東固守護海東海域，鐵盟的文明版圖不斷擴大，實力日益增強。他知道，未來還會有更多的挑戰和機遇，但只要五域團結一心，堅守盟規，鐵盟的文明之光，一定會照亮更遙遠的地方。
夜空中的星星格外明亮，西域古道上的商隊還在趕路，海東域的戰帆船還在巡邏，交易中心的琉璃加工坊燈火通明……鐵盟的故事，還在繼續書寫著新的傳奇。