“哎……”
夕陽(yáng)斜照，拉出梅蘇長(zhǎng)長(zhǎng)一條影子，她站在衙署門(mén)前，遙遙眺望路的那頭。
這是她今日嘆的第十八口氣了。
昨夜還是氣性大了點(diǎn)，沒(méi)能忍住，這小侯爺是傷了腳還是傷了臉，看來(lái)今日他是不會(huì)來(lái)衙署履職了。
那她又要如何把他弄去知府宅邸呢？
“梅縣丞，你還沒(méi)走？”
衛(wèi)典史走出衙署時(shí)，看梅蘇在門(mén)口長(zhǎng)吁短嘆，略一思忖，便道，“縣丞是擔(dān)心馬氏？放心，今日，是我親自監(jiān)刑，保準(zhǔn)把那馬圭打得三個(gè)月下不了床。”
“有勞了。”
還好，今日還是有一樁好事的。
馬氏果然來(lái)了縣衙，要求與馬圭斷絕母子關(guān)系，梅蘇自然同意，復(fù)又判了馬圭五十杖刑，這次，馬氏不再撲到馬圭身上，梅蘇略覺(jué)欣慰。
可知府小妾案此時(shí)又陷入了困境，梅蘇又看了一眼斜陽(yáng)，她知曉再等下去，小侯爺也不會(huì)來(lái)了。
今夜得隨機(jī)應(yīng)變，找到那小妾，以防她做傻事，讓她靜待時(shí)機(jī)。
梅蘇登上馬車(chē)，緊趕慢趕，終于在日落之前，趕上了婚宴。
大約是禮輕，梅蘇被安排在了大廳靠近門(mén)的位置，離主位頗遠(yuǎn)，這倒方便她溜號(hào)。
此時(shí)，鼓樂(lè)之聲驟然響起，
新娘跨下喜轎，身姿裊娜，款款行至堂前，手中紅綢被塞進(jìn)了垂垂老矣的黃知府手里。不諧畫(huà)面，周?chē)鷧s恭賀之聲不絕。
梅蘇實(shí)是不想對(duì)著黃知府阿諛?lè)畛校室庋b作醉酒，借口更衣，悄悄溜走。
只她實(shí)在不熟悉知府內(nèi)宅，又要注意躲閃仆從，不知不覺(jué)間，居然走進(jìn)了一處漆黑的夾道內(nèi)。
夾道里黑得像潑翻了的墨，僅頭頂漏下些微月光。
“簌簌——”
“誰(shuí)？”
梅蘇驚叫一聲，卻無(wú)人回應(yīng)。她摸了摸綁在腿邊的匕首，才心定了一點(diǎn)。
適應(yīng)了黑暗后，梅蘇也能看清一點(diǎn)夾道內(nèi)的情形了。
地上并無(wú)異常，是老槐樹(shù)的枝杈在墻上張牙舞爪，風(fēng)一吹就簌簌晃。
梅蘇松了口氣，想迅速穿過(guò)夾道，卻突然聽(tīng)到夾道外一聲女子的慘叫，
“救命——，救——”，
梅蘇再細(xì)聽(tīng)，卻又無(wú)聲了。
不妙！
梅蘇左右看了看，還好墻角堆砌著一堆磚瓦，她踏上去，手腳并用，迅速翻過(guò)了墻。
墻內(nèi)是內(nèi)宅后院，又是另一幅情境。
內(nèi)宅頗大，內(nèi)里還圍了一汪湖泊，此時(shí)，湖的那邊燈火輝煌，隱隱有鼓樂(lè)之聲傳來(lái)，而湖的這邊卻人跡罕至，只有幾盞孤燈掛在廊下，風(fēng)吹過(guò)，便帶著樹(shù)影一起搖曳。
眼前只有紛雜的樹(shù)影，耳邊只有幾聲蛙鳴，梅蘇疑心是自己聽(tīng)錯(cuò)了，剛想離去，卻見(jiàn)湖邊栽種的蘆葦傾覆了一大片。
梅蘇屏住呼吸，一步步向前，近了，更近了，她聽(tīng)到窸窸窣窣的聲響。
驀地，一雙繡花鞋闖入她的眼簾，再向上看去，是一女子躺倒在蘆葦上，突然，繡花鞋開(kāi)始劇烈顫抖。
梅蘇慌忙上前，只見(jiàn)一女子渾身濕透，仰面躺在蘆葦叢中。
梅蘇一把扶起那女子，用掌心猛烈拍擊她的脊背，“哇——”一聲，那娘子吐出口水，醒了過(guò)來(lái)。
月華落下，落進(jìn)她的眸子，讓那眸子顧盼生輝，可細(xì)看，這娘子卻也頗有了些年紀(jì)。
再看她身著錦緞，耳戴金質(zhì)鏤空鳳紋墜，梅蘇料想這打扮應(yīng)該是知府的一房妾室。會(huì)否就是她要找的那人？
“娘子怎會(huì)落水？你的奴婢呢？”梅蘇探問(wèn)道。
“多謝恩公相救。”那娘子卻并不回答，只略略側(cè)開(kāi)身去。
梅蘇一愣，這才想起，在這娘子眼里，如今這樣，約莫是男女授受不親了。梅蘇垂下手臂，微微后退了一步，笑道，“娘子且在這里等等，我去為你找個(gè)婢女過(guò)來(lái)。”
“恩公不可！”那娘子驚叫一聲，又迅速低頭道，“您有所不知，我早已失寵于老爺多年，若是此時(shí)傳出流言蜚語(yǔ)，我……”
“嗯！”梅蘇心知知府后院娘子不易，屬實(shí)要謹(jǐn)言慎行。
“妾排行為十，恩公可喚我十娘子。恩公也需更衣，請(qǐng)跟我來(lái)。”
梅蘇看向自己，適才只顧救助十娘子，衣服前襟上沾了好大一片污泥，此時(shí)回酒桌，確實(shí)不妥，何況她本就是為了混進(jìn)后院打聽(tīng)消息的！
“那就有勞十娘子帶路了。”
“恩公，這邊請(qǐng)。”
離開(kāi)湖邊時(shí)，梅蘇又環(huán)顧了四周一圈，以剛才的情形，十娘子不可能是自己爬到湖邊上岸的，必然另有人相救，可為何毫無(wú)動(dòng)靜？人去了何處？為何不現(xiàn)身？
“恩公？”
“來(lái)了。”梅蘇不欲多說(shuō)，免得加重十娘子的負(fù)擔(dān)。
“我與十八娘出身相仿，大娘子不想管她的事，就讓我攬下這婚宴籌辦之事。可不想，那些奴婢都是捧高踩低的勢(shì)利眼，因我無(wú)寵，我想讓人來(lái)庫(kù)房搬些紅燭去前頭，他們一個(gè)個(gè)推三阻四，我只好自己來(lái)取，心里著急，天色又黑，一不小心，便滑下了湖。”
原來(lái)，十娘子在回答她剛剛的疑問(wèn)，梅蘇輕輕“嗯”了一聲。
“今日，府里人手不夠，都去了前頭，走這邊應(yīng)是無(wú)礙的，恩公，這邊請(qǐng)，咦？”
十娘子突然停頓下來(lái)，梅蘇隨著她的視線望過(guò)去，曲曲折折的游廊，望不見(jiàn)盡頭，只有煌煌燈火在游廊那端遙望此端。突然，那煌煌燈火似被什么巨大的陰影遮蓋住了。
“那是新房，為何燈火突然滅了？這么不吉利，老爺要生氣的！”
十娘子滿(mǎn)臉焦急，加快步伐就向新房那端奔去，梅蘇連忙跟上。
新房房門(mén)洞開(kāi)，漆黑一片，似有什么影子無(wú)骨頭似的往她們這邊爬，“沙沙”聲響，說(shuō)不清是風(fēng)聲還是嗚咽，打著旋兒貼到梅蘇耳邊。
梅蘇一向自詡膽大，這會(huì)兒也有點(diǎn)著慌，摸索著點(diǎn)燃火折子，伸出去照明。
原來(lái)是紅綢從梁上垂落，被穿堂風(fēng)卷得獵獵作響，隨風(fēng)蕩漾。
“十八娘！十八娘？”，十娘子試探著叫了幾聲。
沒(méi)有回應(yīng)！
明明雕花拔步床的帳幔半掩，隱約可見(jiàn)新娘安詳?shù)靥稍诖采希虾玫脑棋\嫁衣，鳳紋從肩頭鋪到裙擺，金線在昏暗里泛著冷光。
十娘子終于耐不住了，跨進(jìn)屋檻，一步步靠近床幔，依然濡濕的裙衫似有寒氣，陣陣往她身上滲，讓她忍不住顫抖。
“十八娘？”
終于到了床邊，十娘子撩開(kāi)帳幔，微微探頭去看，霎時(shí)，一聲尖叫響破云際，她連連往后退，卻被床幔絆倒，跌坐在地，滿(mǎn)臉驚懼。
梅蘇見(jiàn)此，一個(gè)箭步?jīng)_上前去，撩開(kāi)床幔，探頭望去，怎會(huì)如此？
只見(jiàn)，紅蓋頭散落在腳邊，新娘的臉整個(gè)兒露了出來(lái)，面部皮膚，蠟黃中泛著灰敗的底色，像被雨水泡透又曬干的舊紙，緊緊貼在骨骼上，眼窩凹陷，皮肉無(wú)存，露出底下發(fā)白的筋膜，像破損的布帛勉強(qiáng)綴著散架的骨肉。
這分明是一具腐尸！而且約莫已經(jīng)死了一月余了！詭異的是，這腐尸被極仔細(xì)地清理過(guò)，甚至還化上了新娘妝，抹上了香薰！
誰(shuí)這么變態(tài)！