七十年前，極樂門的創派祖師謝成業是云貴一帶的名醫。他為人心善，若是對方沒有銀錢，他就免費救治，更是經常贈藥給病患。他懸壺濟世，也救助過很多江湖人士。這些江湖人士有的沒有錢給診費，卻又不想欠人情，于是將自己門派中的武學抄錄給謝成業一份。雖說大都是一些外家功夫，但江湖上各派武學很少有外傳的，在這些江湖人看來，他們給謝成業的，要比銀子更值錢了。他們不知其實謝成業此人無心武學，但那些江湖人執意要送，似乎自己不收他們便要不安一輩子，便都照單全收，之后便束之高閣。直到后來有一天，謝成業醫好了浩然派的一名高手劉林川，為表謝意，劉林川要送他一份斷岳分云刀的刀譜。謝成業不想再收，于是讓他看了自己收的幾十冊武學，意在告訴他，自己并不需要這些。但那劉林川是個死腦筋，他見那些武學都是些外家功夫，干脆又多送了謝成業浩然派的內功心法。謝成業實在拒絕不了，便收下了。十多年以后，有一次謝成業不小心將那內功心法打濕，他擦拭的時候，看到了其上的內容。他一時興起，便練了起來，醫道與內功也有相通之處，一個月后，已有小成。再去看之前的收藏的那些武學，其中竟也有少許內功法門，他一一練了下去。其時他已年過花甲，自始方才體會到武學的奧妙。從此他再救人，若對方是武林中人，便要對方以武學為交換，尤其是要對方的內功心法。此后多年，他陸續又收藏了幾十部內功心法，其中以浩然、泰和、括蒼以及飛星閣的內功最為高深。此時他已成武癡，便即邀請以上四派于九月初三在云浮會面，切磋武學。

他不知那四派送他心法之人，乃是背著師門偷偷送他，四人收到他的信后，擔心自己泄露本派內功之事敗露，于是都來赴約。謝成業約見四派之時已年過七十，但他心性單純，并不知他此舉在別人眼里看來，竟有威脅之意。赴約的四人，浩然派的劉林川已經做了掌門，泰和派的沈星河、括蒼派的徐晨陽和飛星閣的厲寒霜在本派中也都已是響當當的人物。四人之中，劉林川和厲寒霜只是想請謝成業代為保密，而沈星河和徐晨陽則已經對謝成業起了殺心。

沈、徐二人心懷鬼胎，因而到的很早。二人在云霧山上相遇，始知謝成業不止邀了自己。三人寒暄過后，沈、徐二人見謝成業鶴發童顏，渾然不似七旬老人，心想這老頭兒果然精于醫術，保養有方。他在云霧山上搭起了一個簡易棚子，甚至準備了瓜果點心，看起來毫無防范。沈星河心想，先殺了這老頭兒，之后得再殺了括蒼派這人，這云霧山罕無人跡，這倆人爛在這里也不會有人發現。而徐晨陽則想，這老頭兒殺了容易，但這沈星河不知底細如何，不知好不好對付。因而沈星河率先持劍向謝成業刺去。謝成業當時背對他們，正在往盤子里倒瓜子，但卻似背后長了眼睛一樣，舉起盤子擋了一下。那瓷盤易碎，但謝成業心里還惦記著一會兒這盤子還得用，所以施了兩分內力于其上，沈星河長劍被蕩開，盤子未碎，倒是沈星河虎口震的生疼。這一下，沈、徐二人都吃驚不已。謝成業收起盤子，哈哈笑道：“年輕人果然是性子急，這就要切磋上了嗎？老夫瓜子兒都還沒倒好呢！”說著放下盤子，隨手拿了他在一旁準備好的木棍，做了一個起手式，接著說道：“既然你性子急，那咱們就先過幾招，等到剩下兩人到了，我們再來過。”沈星河當年與人打斗跌下懸崖，胸口肋骨幾乎全斷，謝成業醫好了他，并留他在自己的藥廬中養傷四個月方徹底痊愈。沈星河當時對他感恩戴德，所以當謝成業提出要泰和派的內功心法之時，沈星河并不知該如何拒絕，便給了他。但他以為謝成業挾恩圖報，因而這四月以來的感激也在頃刻間化去大半。謝成業卻不知內功心法乃是不傳之秘，因而對沈星河心里的變化卻渾然不知。因此此刻沈星河偷襲，他也不過以為沈星河是著急切磋而已。他自己是武癡，便以為武林中人都是武癡，因而他一直笑意盈盈，要與這個自己曾精心照顧的年輕人比武過招。不過他笑的越慈祥，在沈星河眼里看來卻是越陰狠了，但他為人也很老練，不動聲色，只輕輕說了句“請”，手持長劍與手持木棍的謝成業斗了起來。

斗了十余招，沈星河便發現謝成業內功雖深，但自己也未必便輸。謝成業的武功都是從他收集的那些書上學的，他精于醫道，內功心法學觸類旁通，加之心性單純，練起內功來心無旁騖，因而內功均有所成。但外家功夫如劍法刀法拳法之類的，他照書練習，卻從未與人切磋拆招，毫無臨敵經驗。沈星河一招“日月當空”，他以浩然派的“拾級而上”應對是沒錯，但沈星河不待招式用老，忽而斜刺他右腰，他便不知如何變招，等到那招“拾級而上”比劃完了，沈星河的劍卻已劃破了他右邊的衣服。他叫了一聲“好劍法！”，又接著“拾級而上”的下一招“俯仰天地”，他將浩然劍法一招接一招的打下去，仿佛并不是在與沈星河打斗，而是在自顧自的練劍。好在沈星河顧忌他內力高深，而且也擔心這是什么高深的打法兒，不敢貿然欺近，否則他中間使那招“手拈松針”的時候，簡直是把左手送過去給沈星河砍，實是危險至極。沈星河當局者迷，但徐晨陽卻是旁觀者清。兩人斗到七八十招，徐晨陽便已看出謝成業并不是有意藏拙，而是的確不會打。徐晨陽在旁審時度勢，覺得謝成業空有一身內力和一身招式，卻不會用，不算難對付，反而是沈星河自己卻無把握打贏。不如先趁機殺了沈星河，再對付謝成業。但他想到謝成業動手之前說到還有兩人未到，猶豫了一下，擔心會被那二人撞見。

此時，謝成業正歪打正著的使了一招“懸崖勒馬”，木棍擊在沈星河小腹，沈星河退出五六步方才站住，謝成業收起木棍，顯是很不好意思，口中念著：“這，這，星河侄兒，你沒事兒吧？”沈星河稍運真氣，知道自己并未受內傷，又見謝成業一臉關切，真摯至極，實在不像是裝的。他不免想起多年前曾受謝成業恩惠，想起當初受傷之時躺在床上不能動彈，吃喝拉撒均是謝成業悉心照顧，自己此時卻想殺了他，心中頓覺愧疚，不知該如何回應。徐晨陽卻在此時從背后一拳向沈星河打來。沈星河也不是等閑之輩，徐晨陽攻勢狠急，他要躲避已是來不及，側過身體讓那拳的落點從后心改到了左肩，同時運力相抗。這樣一來，他左肩受傷，卻于性命無礙。謝成業不知這二人是要干什么，但覺徐晨陽一臉殺氣，于是喝道：“你干什么！”徐晨陽一擊不中，又連招向沈星河攻來，邊攻邊喊：“謝前輩沒看出來嗎，這小子剛剛想殺了你！”謝成業愣在原地。他與沈星河對招之時也有幾次感到沈星河有殺意，但最后自己總歸是沒受傷，他以為這是沈星河點到即止。他不知那是他自己雖然不會變招，但內功高深，出招比尋常高手要快，所以才能逃掉。此刻經徐晨陽提醒，他便知那是沈星河的確起了殺心。謝成業沉吟半晌，問沈星河道：“你為什么要殺我？”沈星河此時正與徐晨陽拆的難解難分，聽到謝成業聲音里滿是凄愴，心里也有些難過。他剛剛被徐晨陽偷襲受傷，徐晨陽又想速戰速決，攻速迅猛，沈星河處于下風，此時他卻又分神喊道：“謝大伯，星河一時糊涂，擔心您將我給您泰和心法之事泄露，才動了歪心思。星河現在已經后悔了，但這徐晨陽并沒有安什么好心，您幫忙料理了他，星河再向您賠罪。”謝成業陡然想起沈星河給他心法之時，曾囑咐過萬不可讓他人知道。只是事情過去了二十年，他竟然忘了此事，邀了其他人一起來切磋，這不等于自己違約了嗎？心中頓感愧疚。但即便如此，沈星河便要痛下殺手嗎？他想到自己與沈星河二十年前相處的那幾個月，情同父子，而沈星河剛剛卻因此對自己起了殺心，此時隱隱明白內功心法的重要性。徐晨陽說道：“謝前輩，晚輩這就幫您殺了這忘恩負義之徒！”下手更加凌厲。謝成業呆立一旁，似乎充耳不聞。

一炷香以后，沈星河逐漸支撐不住，徐晨陽一拳打向沈星河的膻中穴，忽然一柄劍鞘扔了過來，擋開了徐晨陽的拳頭，救下了沈星河。原來是劉林川到了。劉林川拆開二人，問道這是怎么回事。謝成業沉默不語，徐晨陽一口咬定沈星河恩將仇報，要殺了謝成業。沈星河指責徐晨陽沒安好心。劉林川不想判二人的官司，心里卻也在抱怨謝成業同時邀了四人卻不打招呼。泄露本派內功心法事情不小，謝成業卻讓其他三人知道了自己的秘密，因而看向謝成業的眼神里夾雜著幾分指責。謝成業問道：“平川，你給我內功心法的時候，跟我說這是浩然派不傳之秘，這是真的？”那些付不起診費的江湖人給他武書的時候，都會將自己這本秘籍吹得天花亂墜，他一直以為，那不過是因為他們要拿書抵債，故意夸大罷了。當然，其中也不乏有人如此。劉林川皺著眉頭，問道：“前輩不信？”謝成業眼睛掃了一圈在場的三人，問道：“那其他派的呢？泰和派呢？括蒼派呢？”劉林川道：“內功心法可以說是一個門派的根本，若非前輩有大恩于我們，我們豈能奉上這等珍貴之物。”謝成業哦了一聲，又低頭沉思了半天。忽然撲通一聲跪倒，說道：“是老夫考慮不周。老夫是做郎中的，但有治病救人之法，都希望廣而告之，令天下人皆知。便以為江湖門派也是如此，但有武功心法，便欲天下所聞。老夫對你們不住，也不知該如何償還，但求三位今天就當沒有見過彼此，為彼此守住秘密。”沈星河過去扶了謝成業起來，四人相顧無言，佇立山巔。良久，謝成業說道：“我練了多派內功，這些年也頗有感悟。各派內功運氣、流轉、發力方法各不相同，但有一點是一樣的，都是以發力向外為主要目的。自身真氣游走全身，卻在一點之處發力向外。若對方不是自己對手那也便算了，若對方與自己勢均力敵甚至高于自己，內力在體內流轉，受內傷是在所難免了。”沈星河、劉林川、徐晨陽看看彼此，均知謝成業說的有理，但此番言論乃是自己修習內功之時，師父便教導的，并不是什么高深的理論，并不知謝成業要說什么，于是又一齊望向謝成業，謝成業便接著說道：“我精于醫術，近年來一直在想如何能將醫術與武學結合起來，創造一本可以治病救人的內功？”沈、劉、徐三人均想：各派心法均有保護、救治之功用，謝成業活了一大把年紀才開始練武，研讀各派心法，卻居然不知內功有此用。沈星河道：“如此甚好，本派心法若能讓謝大伯有所收獲，也不枉我違背祖訓了。”劉、徐二人均知他是不想駁了謝成業的面子。謝成業搖搖頭道：“我說的內功，是可以救命的內功。在臨強敵之時，對方即便內功再高深，也傷不到自己。自己無論受了多重的傷，都有能力自醫。”三人一怔，心想，若是有此神功，那便無論如何都能自保，豈不美哉。謝成業見三人面色有變，又接著說道：“若是老夫最終能夠成功，會將此心法送至三派，以補修煉三派內功之過。”三人均受過謝成業救命之恩，都知道他醫術確有獨到之處，也許他真的能寫出這樣的內功心法。于是三人稱謝，并相互保證，不會泄露彼此的秘密。劉林川雖知當初是自己主動送心法給謝成業，但這樣的心法，他也想要一份。沈星河、徐晨陽當初都是謝成業索要才給的，謝成業若真能成功，他二人認為自己得獲一份也是應當。

三人一起下山，途中看到飛星閣厲寒霜正上得山來，三人均知厲寒霜便是第四人了。三人心照不宣，避過厲寒霜，各自下山了。

轉眼十年過去，四人并未收到謝成業送來的內功心法。又七八年過去，各人均想：謝成業已年近九十，或許已壽終正寢，這事不提也罷。偏偏在第二十年，謝成業派人給各人均送了一封信，信中說道自己苦心研究，始知此事頗為不易，二十年過去，卻一無所獲，但近來覺得自己便要有所突破，望各位耐心等待。其時劉林川、沈星河、徐晨陽、厲寒霜均已年長，最年輕的沈星河也已年近花甲，四人對此事早已不抱希望。又過得十年，四人又分別收到謝成業送來的五頁書信，除第一頁外，其余四頁用寫了一些內功心法。各人看后，均覺此法的確厲害。謝成業在信中說，他潛心研究三十年，終于給這套內功起了個頭兒，但接下來要怎么練，他還要繼續研究。四人細讀那四頁心法，越發覺得其中奧妙無窮，雖然有頭無尾，但已讓人覺得獲益匪淺。只可惜謝成業已經一百歲了，三十年只寫出個開頭，也不指望他真的能寫出來了。話雖如此，但四人每次看到那幾頁心法，便都不禁希望謝成業能成就此事。于是劉平川、沈星河和徐晨陽三人先后又去找過謝成業，三人見到百余歲的謝成業頭發居然由白轉黑，看起來居然比自己還年輕，更是期望謝成業的功法大成。但直到謝成業一百一十歲壽終正寢，四人也依舊并未收到功法。因而四人在臨終之際，均為本派掌門留下這四頁心法，并說明，若是有謝家人來送東西，一定要收下。

現任浩然派掌門王平越是劉林川的徒孫，而張倓之、鐘無涯和仇晚萍也分別是沈星河、徐晨陽和厲寒霜的徒弟。而極樂門的現任門主謝廷銓，是謝成業的孫子。郝長生托鏢之時，曾聲稱是替謝家托鏢，因而三人收到木盒之時，便知那盒中是何物。謝成業的兒子謝明舟在謝成業死后曾與四派聯系，說道父親的內功心法只完成了一半兒，但并未將完成的一半送來。他聲稱自己將承繼父親事業，繼續完成。但在信中，也請教了各派掌門四派的內功心法修煉的一些問題。謝明舟天資愚鈍，年少時又不肯跟隨父親研究醫道，是以根基不穩，又同時練多派內功，所以困難重重。他既不愿如父親約定送來心法，四派掌門便無一愿意為他答疑解惑，他甚為生氣，但也無可奈何。后來被程黎所殺，也是因為練功之時不能將各派心法融匯貫通，走火入魔，讓程黎有了可乘之機。到他身死之后，他的兒子謝廷銓接了門主之位。謝廷銓較之謝明舟卻大方的多，雖說是委托四派幫忙尋找叛徒，但畢竟是將心法送了過去。但他卻不放心除郝長生外自己門中任何一人前去送信，擔心門人路上偷看，又不愿讓四派人知道極樂門的所在，所以也不愿四派派人來取。郝長生是謝成業的徒弟，是謝廷銓的師叔，又不愿做這跑腿兒送信的活兒。所以才有王平越推薦自己師弟李德清前往四派。他知李德清做鏢局生意極為講信譽，是不可能偷看的。但他也知，謝廷銓疑神疑鬼，若是李德清送信，怕是李德清性命不保，不過他不在乎。而那張圖，則是謝成業與四人相識之時，教給他們的一種解鎖的方法。那盒子上的鎖，便是那張圖可以解的。