時(shí)間轉(zhuǎn)眼來到約定的時(shí)間。

正午剛過，日頭毒辣，咸腥的海風(fēng)裹著熱浪撲面而來。

程水生搖著櫓，來到了漱玉軒氣派的后巷。

他今日正午就從沙螺灣回來，這次并沒有多尋找。

簍子里只裝了八個(gè)差不多大小的三頭鮑，品相還算不錯(cuò)。

后巷廚房的側(cè)門開著，熱氣蒸騰，伙計(jì)們忙碌地進(jìn)出。

程水生熟門熟路地找到正在陰涼處的周管事。

“周管事。”程水生拱手喚了一聲，卸下竹簍。

周管事抬眼看了看他，又瞥了眼簍子里個(gè)頭勻稱、殼色深褐的三頭鮑。

但這數(shù)量，他有些疑惑：“今天貨不多啊。”

程水生露出無奈的神色：“今日那邊風(fēng)浪大，船和人都難靠近，故而撈不到多少貨。”

“嗯。”周管事淡淡地應(yīng)了一句，檢查后，道：“個(gè)頭差不多，老規(guī)矩，120文一個(gè)。去結(jié)賬就行。”

“謝周管事。”程水生麻利地將鮑魚倒進(jìn)伙計(jì)遞來的木盆里，看著伙計(jì)清點(diǎn)數(shù)量。

等伙計(jì)把錢遞過來，他卻沒有立刻收下，而是壓低聲音問道：“周管事，上次托您打聽的那事兒，不知道有沒有點(diǎn)眉目了？”

程水生問完，心都提到了嗓子眼。

他其實(shí)沒抱太大希望，畢竟這事關(guān)重大，周管事雖有些門路，但也未必肯為個(gè)疍民費(fèi)心費(fèi)力。

周管事聞言，并沒有立刻回答，而是慢條斯理地合上賬本。

一雙精明的眼睛上下打量了程水生一番，像是在重新評估他的價(jià)值。

片刻后，他忽然伸手進(jìn)自己寬大的袖袋里摸索了一下，竟掏出了一張折疊得整整齊齊、略顯粗糙的紙。

“喏，”周管事將那張紙遞到程水生面前，聲音壓得更低，“算你小子運(yùn)氣好，也是趕上了。我跟東家可是替你費(fèi)了些周折，尋了個(gè)門路，弄到了這個(gè)。”

程水生一愣，雙手接過那張紙。

紙張微微發(fā)黃，邊緣有些磨損，上面用端正卻略顯潦草的毛筆字寫著幾行字。

大意是證明程水生一家原籍某處，因早年變故流落水上，現(xiàn)查明情況，準(zhǔn)予在當(dāng)?shù)氐怯浫爰囊馑肌?

下面蓋著一個(gè)模糊不清的私章，但格式和措辭卻帶著幾分“衙門文書”的味道。

竟然是一份“準(zhǔn)予登記”的文書！

雖然不是正式的官憑，但有了它，就意味著他們一家有了一個(gè)“說得過去的來歷”，有了去官府辦理正式戶籍登記的敲門磚！

這就是他一直想要的東西！

巨大的狂喜沖擊，他只覺得一股熱血涌上頭頂。

他的聲音都帶著難以抑制的激動(dòng)：“周、周管事！這……謝管事！謝管事！”

他連連鞠躬。

周管事臉上露出一絲不易察覺的滿意，擺擺手，語氣卻帶著不容置疑的份量：

“哎，先別急著謝。小兄弟，這文書，可來之不易。我周某人也是擔(dān)了干系的。”

他話鋒一轉(zhuǎn)，目光變得銳利起來：“眼下，就有一樁事情，非你不可。若是你能做到，這文書，也算是不負(fù)老夫的辛苦。”

程水生心頭猛地一跳，那股狂喜瞬間被澆了一盆冷水，理智重新回來。果然有些事情沒那么容易的。有些錢，也不是那么好拿的。

他看向周管事，情緒穩(wěn)下來，拱手問：“周管事，您說，只要我能做到的。”

周管事湊近一步，聲音壓得幾乎只剩氣聲：

“半個(gè)月后，東家要招待一位極重要的貴人，是給府上老太爺辦壽宴的。壽宴上，缺一道壓軸菜。

但貴人老爺喜歡吃石斑。所以，要一條活的、三十斤以上的大石斑魚！必須是龍躉！要生猛，要?dú)馀桑　?

程水生倒吸一口涼氣。

三十斤以上的活龍躉！

這可不是普通的石斑魚。

根據(jù)“程陽記憶”，這種巨物在近海極其罕見，通常只棲息在深海的礁盤或沉船附近，性情兇猛，力大無窮，捕捉難度極大，更別說要活捉了。

而且時(shí)間如此緊迫！

“這…這…”程水生感覺頭皮發(fā)麻。

他知道這任務(wù)的分量，也知道這“報(bào)答”意味著什么。

那文書此刻攥在手里，竟有些燙手了。

周管事看著他頓時(shí)沉默，拍了拍他的肩膀，力道不輕：

“小兄弟，我知道這事難。可正是難，才顯得出你的本事，也才顯得出我這份文書有多重，對不對？

東家說了，只要能弄來，三十斤給你五十鷹洋。超過一斤加一鷹洋，虧不了你！

而且，想想你的家人，想想這文書……成了，你家的路，可就寬了。”

他把“文書”兩個(gè)字咬得特別重。

程水生感覺周管事的手掌像一塊烙鐵壓在肩上，那文書也仿佛變成了催命符。

他強(qiáng)迫自己冷靜下來，腦海中飛快地閃過沙螺灣附近的海域圖，回憶著聽老漁民說過的可能有龍躉出沒的險(xiǎn)峻礁區(qū)……

風(fēng)險(xiǎn)巨大，九死一生，但這是他們一家擺脫疍民身份、真正上岸扎根的希望！

但這種事情，他也沒法保證，因此問道：

“周管事，我只能說，我會(huì)全力尋找。但您也清楚，近海應(yīng)該不可能有。且我的船，也沒法走遠(yuǎn)。要活著帶回來，我的舢板更不可能。”

“哈哈。這又有何難？”周管事拍了拍程水生的肩膀，“漱玉軒有一艘拖風(fēng)船，雖然不大，但也足夠了。借你就是，拿上我給你的珍客牌說明即可。”

程水生要的就是這點(diǎn)，說道：“好。那就多謝周管事了。但丑話我也說在前頭。

我只能說，我會(huì)全力去找，但能否找到，我無法保證。能否弄到三十斤的，我也無法保證，只能全力去找。

我總不至于為了轉(zhuǎn)籍，在海里搭上我的命。那就得不償失了。”

周管事沒曾想程水生居然會(huì)說出這般的話來。

不由對這小子高看一眼。這小子，真不是一般唯唯諾諾的疍民。

但也說明這小子不是任人拿捏的，旋即笑說道：

“好！有膽識！我就欣賞你這樣的后生！”周管事這才露出真正的笑容，收回了手，“我等著你的好消息。記住，要活的，越大越好！”

程水生鄭重地將那張寶貴的文書貼身藏好，仿佛藏著一團(tuán)火，也壓著一塊冰。

周管事臉上的笑容依舊，但那句“越大越好”和借船的“慷慨”，此刻在他聽來更像是無形的鞭子。

“水生明白。”他再次抱拳，語氣沉穩(wěn)，沒有絲毫剛才的激動(dòng)，“事不宜遲，我這就去碼頭看看船，準(zhǔn)備家伙什，明天出海。”

“去吧。”周管事?lián)]揮手，仿佛只是安排了一件尋常差事。

“船就在漱玉軒私用的三號碼頭，掛著‘漱’字燈籠的那艘單桅拖風(fēng)。找看船的老陳，說是我讓你用的。船上漁網(wǎng)、水艙都是現(xiàn)成的，夠你用。”

“謝管事。”程水生不再多言，轉(zhuǎn)身大步流星地離開了后巷，將廚房的喧囂和那無形的壓力甩在身后。