江之的右臂在夜里總是疼的厲害，昏黃的燭火在狹小的房間里跳動著，江之蜷縮在床上，背后緊緊貼靠著土墻。明明正是仲夏，他卻還是止不住發抖，刺骨的寒和痛侵蝕著他的手臂，啃咬著他的神經，墨黑的紋路蜿蜒在上，像是活著的小蛇，纏繞攀爬勒緊窒息。

天蒙蒙亮江之便起身洗漱，他幾乎一夜沒睡，眼神里盡是疲態，偶爾會被疼暈過去，不過又會馬上醒來，疼痛像是某種命令，不斷的碾磨他的意識，想要擊潰他的防線。

這樣的日子他過了兩年，夜夜如此，好在白天不會如此折磨他，只是右手在白天像喪失了功能一般，舉不起，動不了。

江之走出房門，深吸一口氣，將昨夜的疲憊又重重吐出。自他被纏上詛咒以來，他引以為傲的天賦能力慢慢追不上其他人了。他望著右手怔怔出神。

江之隸屬于皇家勢力——守夜司，一個專管民間妖晦禍亂的官方組織，守夜司又分十二小隊，每隊八人。前六小隊各個生懷絕技，法力高強。江之原本是第三隊的小隊長，一次任務的失敗，就剩他和另一個隊員活了下來，謝棠影。

由于江之對情報搜集的錯誤，導致了任務的失敗和慘重的損失，謝棠影的伴侶也在此次行動中喪命，他本不該如此，可他是守夜司唯一的醫師，而江之需要他。

那次行動中本該死去的妖怪突然又“活”了過來，周身黑霧環繞，飛似的穿過其他人，它所經過之處植物迅速枯萎化作齏粉，其他生物七竅流血，倒地身亡，是中毒嗎?

黑影還在前進，最后迅速鎖定了江之，最后幾步像是卯足了全身力氣張開口，速度太快，江之甚至來不及抽刀，只得下意識舉起右手遮擋，于是黑影一口咬住了他的右手，江之緩緩睜開眼，但是想象中的疼痛并沒有到來，江之放下手，黑影像一塊布料纏繞上了他的手臂，黑影中分離了一絲鉆進了他的左眼，就此瞬間，江之手臂脫力，像是分離了一般，已經感知不到它的存在了，左眼也剎那失明，眼皮無力耷拉著，無論如何也睜不開。同時他腦海里響起了一個渾厚的聲音。

“給你送上一點點，微不足道的小禮物吧，江之?！?

聲音十分熟悉，但他想不起來是誰了，只覺得聲音很親切，離自己很近。

一陣撕心裂肺的哭喊打破江之的思緒，當他回過神來，周圍只剩下了自己和遠處一名女子，女子抱著懷中一具男尸哭泣。那女子正是謝棠影，而她懷中的尸體是他伴侶，謝棠影就這么抱著他，哭到暈倒，是江之把他帶回去的。

宮殿里，江之跪俯在地，殿上是一位隨意坐著的男子，他手肘支在座椅扶手上，手腕托著他的腦袋，面對江之的報告顯得不感興趣，冕旒下的眼神掃來掃去，直到看到江之烏黑的手臂才悠悠開口。

“朕知道了，就依你說的辦，自己去最后那個隊里吧，對了，這件事別對外講，我會告訴其他人說是你們輕敵導致的。就這樣，下去吧。”

江之抬眸，正要張口。

“哦對，謝棠影的事你不用管，她已經找過我了。”

江之愕然，陛下對自己身體的變化一絲驚訝也沒有，是早已知曉，還是是在掩飾什么，江之心里揣測，面上卻朝那人拱手行禮，要退下去。

走到大殿門口之時，那人又開口了。

“江之，都是因為你啊，若不是你的失誤，怎會落得個全軍覆滅的下場，你要贖罪啊。”

江之咬牙徑直走出了宮殿，而座椅上那人忍不住勾唇輕笑起來。

這次行動的失敗警醒了眾人，也導致兩人關系決裂，謝棠影最終還是辭離了守夜司，再無音信。江之也被調遣到末尾小隊。這個隊伍整天無所事事，開始會有幾個人來問江之的手臂和那日的情況，后來就沒人問了，有時還會有人朝他投來憐憫的目光。隊里偶爾幫忙給其他小隊的人跑腿，但一般這種事他們都會交給江之，畢竟他才是隊里的吊車尾。

江之對此毫無怨言，心懷愧疚的他認為無論干什么都不能推辭，那天龍椅之上那人的話還縈繞在耳邊，像是夢魘，揮之不去。偶爾隊里有人會過意不去，畢竟已經過去了那么久，也和他們無冤無仇的，沒必要費心思和人作對。不過也只是私下說說，想要讓江之干活的地方一次都沒少。

“江之，走了，今天有任務?！蓖诺暮艉奥晱倪h處傳來，江之從思緒中回過神，正要應著，對方又傳話來?！皩α?，你的佩刀什么的都收拾好，這次任務加上你要去三個人，這次是正經任務?！?

“這就來!”

江之返回房中，將佩刀系在左側，右側手臂則用長袖遮擋。有次跑腿做任務時有個小孩看見他漆黑的手臂以為他是妖怪，哭喊著讓官差抓他，引來了無數民眾圍觀，甚至還有人丟石頭砸他，也有膽大的好奇跑來掐捏他的手臂，他無動于衷。直到官差來了還解釋了半天才被放走。他想想就打了個冷戰，他可不想再經歷一次了。于是專門剪了一條袖袍，找人改了改，正好遮住手臂，夏天的時候也不會熱。

馬車上——

路況并不好，泥濘的路上偶爾會碾過小石子，顛的車子乒呤哐啷的。沿途泥土混著青草的香氣撲面而來，沁人心脾。他們坐的不是高等馬車，那是前六個小隊才有的資格，不過他們也不常坐馬車，到了那個境界，幾乎是人人能夠御劍飛行，御獸馳騁了。江之就是御劍飛行那一批，他喜歡御劍時俯瞰腳下萬物的感覺，這把劍是此刻唯一對他不離不棄的朋友了。而他們的馬車，其實就是牛車，把牛換成馬而已，車板里稀疏散落一些干癟的稻草，偶爾有泥點飛濺落到幾人衣角。

“這個小鎮位置偏遠，起碼得半個月才能到，據說是上頭發現此處有妖邪禍亂，百姓苦不堪言，這才派我們下來鎮壓?！?

“嘿，這邪祟，要被老子碰到了老子一劍給它劈咯!不過為什么上頭派我們下來，司里還有那么多人才?！?

“嗨呀，你懂什么，上頭這是要鍛煉咱們，說明這次任務很輕松啊，咳咳，小江啊，這也是上頭說的讓你好好表現，將功贖過。”其中一個短發扎成小辮的男子話頭一轉，拍了拍旁邊江之的肩膀。

江之也在靜靜聽著，但思緒不在這里，左手輕輕撫摸著劍柄，摩挲著歲月的痕跡。肩膀突然傳來力道被嚇了一跳，回首朝人訕笑:“嗯?！彪S后又轉過頭看著駕車的馬夫，不再言語。

其中一人見江之態度有些惱火，擼起袖子正想發泄發泄，那個小辮男朝人使了個眼色，對方這才坐下，雙手環胸，眼神中盡是不滿。

江之才沒注意這些小插曲，他今日本來打算練劍的。他不甘心，明明自己是天才，天之驕子，2歲被人賣掉，為了討生活，洗過盤子端過碗，當過乞丐做過仆，10歲被人介紹進入了守夜司，跟著前輩討教學習，能力出眾，15歲進入第三隊，隊友氛圍融洽，他很高興能再次擁有家人。本來一切都很好，直到意外的來到，讓他從天之上一直墜入到泥里，天才之名褪色黯淡，兩年過去，也幾乎沒人能認識他了。

起初他還會和人爭辯，在夜深時哭泣，回想自己的過去，咀嚼內心的悔恨和不甘。但現在他似乎已經釋懷，白日會用剩下完好的左手揮劍劈砍，夜晚依舊被疼痛折磨，休息不夠，他總是很憔悴。

直到現在，他的不甘才慢慢被時間沖淡，只留下一地殘骸。

是夜，他們還未抵達沿邊村莊，只能將就在樹林子里休息一晚。

車夫把馬拴在一處草坪上，馬兒低頭吃草，板車被放在旁邊，他又將上面干枯的稻草攏了攏，聚集在上方當做枕頭。

另外兩人在叢林深處抓些能吃的東西回來。

江之拾來一些干燥木棍，撿來一些石頭圍成一圈，又抓起一把落葉撒在圈內，他拿起木棍，想要鉆木取火，刺痛的手臂顫抖無力，抓不住木棍控制不好力道，折斷了好幾根，車夫看了一會兒沉默著拿過他手里的木頭，沒一會兒就把火架起來了，江之只是往旁邊挪了挪，將右手藏在身下，連同著他的自尊和傲氣一起顫抖。

出去找食物的兩人就抓了幾只小老鼠，沒比西紅柿大多少，其他的他們抓不住，誰叫他們是實力最差的那批呢。老鼠烤熟之后不如其他牲畜肉類，有股子怪味，焦黑的軀體連著脆爛的尾巴，賣相很惡心，味道也不怎么樣。馬車夫自帶了干糧，獨自躺板車上吃著，不參與這場耗子之爭。另外兩人相互看看，把烤好的老鼠丟給江之。

“你吃吧小江，你要守夜，不吃飽怎么行?！币蝗碎_口

“是、是啊，小江，你吃你吃，我和老陳去上個廁所，馬上回來?！绷硪蝗烁胶汀?

江之沒說什么，兩人也不等他反應，抬腳就鉆進了樹林里。直到兩人徹底離開他也沒抬頭，只是將面前的烤老鼠肉吃的一干二凈，可能是老鼠肉味覺上的的怪味可以分散一些痛感上的注意力，讓痛感沒那么強烈，也可能是他真的太餓了，一天他都沒怎么吃東西。

兩人過了很久才回來，面前的火堆依舊旺盛，江之旁邊還新添了一堆木棍，再看馬車夫早已睡下，打著鼾聲，顯然是江之自己出去找的。他倆看了看火堆旁邊的江之，后者似乎沒注意到他們回來了，望著火堆一眼不眨，能看到他被汗浸濕的額頭，和耷拉下來的幾縷劉海。兩人沒說什么，從車上的包裹里翻出睡墊圍著火堆往地上一鋪，自然躺下直接睡著，辮子男睡前盯著江之疲憊的眼睛，開了口。

“小江，守夜……嗝、辛苦你了?！?

剛剛和另一人在外面吃自己帶的干糧，吃太飽，沒忍住打了個飽嗝，辮子男意識到什么突然住了嘴。

“那個，小江，我們剛剛上廁所的時候看到一只野雞跑過來撞死在石頭上，就……”

話還沒說完，江之出聲打斷對方。

“睡吧?！?

辮子男還想說些什么，但最終還是把話咽了下去，翻身蒙頭睡了。

他本想再說一些，想說沒事的，想說睡吧，夜里還有我，但是疼痛撕扯著他的喉嚨，他掙扎著才吐出兩個字，已經拼盡全力了。

依舊是被詛咒的一晚，江之瞳孔里倒映出火苗，和他漆黑的手，周圍只剩下火焰燃燒的噼啪聲和此起彼伏安眠的呼吸聲。刺痛依舊存在，折磨著他，他想過砍去自己的手臂，可是下不去手，萬一呢，萬一有機會能夠恢復呢。他心里還是有一點希望存在的。這樣想著，他甚至把手放在火堆之中，可是他沒有任何火灼的感覺，直到后半夜火堆熄滅，直到天空泛起了魚肚白。

馬車夫最先醒來，伸了個懶腰看到火堆旁的江之，他坐在一邊背靠樹干，雙手抱著膝蓋，額頭全是汗水，薄薄的衣服也有汗浸透的痕跡。馬車夫也就看了兩眼，隨后去到小河邊洗漱，他不在乎任何人要去什么地方干什么事，他只知道他要用這份工作養活一家子人，不想牽扯到任何事里。

“吃點早飯，別吐我車上了?！?

可他看到江之就想起了自己的孩子，以前家里吃不起飯時那孩子也不哭不鬧，縮在墻角抱著膝蓋，說自己不餓。他還是沒忍住去拿了個燒餅過來。

江之望著車夫，后者視線并沒有落在他身上，于是又看向車夫遞過來的一塊烙餅，黃色的，上面還撒著一些芝麻和蔥花。

江之伸出左手接過，正要道謝才發現喉嚨干的發緊，說不出話來，半晌才從干澀的喉嚨里擠出幾個字。

江之吃完燒餅又到河邊兜了一小袋子水，回到車上后地上的兩人才悠悠轉醒，又過了好些時辰，馬都急得用蹄子刨著土坑，他倆才收拾好行李上車。

好不容易有能放松的時候，這半個月里，白日江之總算可以休息了，沒有痛苦，也沒必要練劍。

半個月眨眼晃過，他們終于抵達了小鎮。

鎮子里不讓進馬車，但鎮子外有驛站，車夫將馬車放在驛站便留在了原地，沒有要和他們進去的意思。

江之跟在兩人身后，小鎮看起來祥和安康，絲毫沒有上頭說的妖邪禍亂的樣子。前面兩人也不說話，只是四處觀望，在看到一處客棧時兩眼放光，直直走了進去。

“三位客官，打尖兒還是住店啊。”