火種學(xué)院南城第四分院——
晨霧未散時(shí)，賀雨和安安踩著沾露的青石板往火種學(xué)院走。安安的龍翼撲棱得歡快，每片鱗甲都沾著晨光，像撒了把碎鉆：“雨雨快看！那尖頂上的青銅紋章在發(fā)光！“她踮腳去夠垂在門廊的紫藤，龍尾尖興奮地卷成小毛球，勾得賀雨衣角直晃。
學(xué)院大門上方，“火種學(xué)院”四個(gè)鎏金大字泛著暖融融的光，連石縫里鉆出來的野薔薇都被染得沾了金粉。可還沒等兩人湊近細(xì)看，就被一陣此起彼伏的嘆息聲絆住了腳步——
前方百米長的石板路上，黑壓壓排著條長隊(duì)，像條被揉皺的緞帶，從學(xué)院正門蜿蜒到街角。穿統(tǒng)一墨綠校服的學(xué)生們擠作一團(tuán)：有的抱著半人高的熒光石板不住刷新，指尖把石板邊緣的銅邊摳出細(xì)白的印子；有的席地而坐，把粗麻校服的下擺墊在膝蓋上當(dāng)桌布，面前攤開的羊皮卷上畫滿歪扭的符文——那些暗紅與金褐交織的線條在晨光里泛著微光，像是用鮮血混著朱砂繪成的。最前排的幾個(gè)女生攥著洗得發(fā)白的藍(lán)布裙角，發(fā)尾系著的粗麻綢帶被汗水浸得發(fā)皺，連呼吸都輕得像片飄在風(fēng)里的羽毛。
“雨雨，看那個(gè)爺爺！”安安用尾巴尖輕輕戳了戳賀雨的手臂。兩人正站在火種學(xué)院外的石板路上，晨霧還未完全散去，空氣里飄著青草和烤紅薯的甜香。賀雨順著她指的方向望去，只見石凳旁坐著個(gè)穿靛藍(lán)粗布衫的老頭，草帽邊緣沾著幾縷草屑，膝頭放著個(gè)竹編菜籃，里面滾著兩個(gè)表皮焦脆的番茄，正往一個(gè)哭鼻子的小胖子手里塞烤紅薯。
“小娃娃哭啥呀？”老頭的聲音像砂紙擦過老榆木，帶著幾分粗啞的慈祥，“考核又不是過鬼門關(guān)，我家孫子去年考核時(shí)手抖得連筆都握不住，現(xiàn)在不照樣在機(jī)甲系當(dāng)首席？”
“可我……連基礎(chǔ)符文都畫不直！”小胖子抽抽搭搭地啃著紅薯，眼淚啪嗒啪嗒砸在青石板上，“系統(tǒng)說我精神力適配度才D級(jí)，肯定過不了……”
“D級(jí)咋了？”老頭從褲兜摸出塊洗得發(fā)白的花手帕，仔細(xì)擦了擦小胖子臉上的薯泥，“當(dāng)年我進(jìn)火種時(shí)，適配度才C級(jí)，現(xiàn)在不也能修學(xué)院里最金貴的星艦引擎？這世道啊，系統(tǒng)給的標(biāo)簽是死的，人心里的那團(tuán)火才是活的。”
賀雨的目光落在老頭布滿老繭的手上，忽然注意到他腕間戴著枚褪色的銅戒指。戒面上刻著六瓣火焰花——那是火種學(xué)院三十年前的老校徽，如今早被新版星芒徽取代，只在老一輩的遺物里偶爾能見到。再抬頭時(shí)，老頭的目光正好掃過來，渾濁的眼睛里閃過一絲亮，像暗室里突然擦亮的火柴。
老頭一邊將烤紅薯往小胖子手里又塞了塞，哄著道：“莫哭莫哭，爺爺這紅薯可甜啦。”一邊不著痕跡地打量著賀雨。只見賀雨身姿挺拔，周身似有一層若有若無的氣場(chǎng)，雖穿著普通，卻難掩眉宇間的不凡。老頭心中暗忖，這小伙子定是不一般。
“小伙子，”老頭突然開口，朝著賀雨說道，“是來考核的吧？你瞧瞧，這邊排隊(duì)的人太多了，排到啥時(shí)候去喲。“說著，他用下巴點(diǎn)了點(diǎn)隊(duì)伍旁，“你看那，那邊沒人排。”
賀雨順著老頭手指的方向看去，才發(fā)現(xiàn)隊(duì)伍旁的梧桐樹下藏著個(gè)被忽視的角落。半人高的木牌斜插在土里，紅漆剝落得斑駁，勉強(qiáng)能認(rèn)出“特殊人才招募處”幾個(gè)字。
這時(shí)，一直抽抽搭搭的小胖子抬起頭，眨巴著淚眼問道：“爺爺，那可是考核老師的，他那么年輕能行嗎？”
老頭哈哈一笑，摸了摸小胖子的頭，“小娃娃，莫要以貌取人吶。這世上厲害的人，可不一定都寫在臉上。說不定這小伙子，就有大本事呢。”
賀雨順著他的手指望去，這才發(fā)現(xiàn)隊(duì)伍旁的梧桐樹下藏著個(gè)被歲月遺忘的角落。半人高的木牌歪歪斜斜插在土里，紅漆剝落得像被蟲蛀過的舊書皮，露出底下深淺不一的木色，勉強(qiáng)能辨認(rèn)出“特殊人才招募處“幾個(gè)褪色的字。負(fù)責(zé)看守的老頭正靠在樹樁上打盹，褲腳沾著草屑，腳邊的掉漆鐵皮箱敞著口，露出半疊泛黃的羊皮紙——手寫的考核記錄上，最上面一頁的名字讓他瞳孔微縮：“林昭，精神力SSS級(jí)。”
“雨雨？”安安用尾巴尖輕輕掃過他的手背，龍翼在晨霧里撲棱出細(xì)碎的銀光，“那木牌在發(fā)光哎！”
賀雨這才留意到，木牌上的紅漆雖已斑駁，卻有細(xì)密的金粉在晨光里浮浮沉沉，像撒了把被揉碎的星子。當(dāng)他走近時(shí)，木牌突然泛起暖融融的熱意，順著掌心往他血脈里鉆——那是屬于強(qiáng)者的共鳴，連學(xué)院的全息考核系統(tǒng)都屏蔽不了的血脈震顫，此刻正順著他的脊椎往上竄，在后頸泛起細(xì)密的雞皮疙瘩。
隊(duì)伍里的喧囂突然像被按下了靜音鍵。賀雨望著那片浮動(dòng)著金粉的木牌，又瞥了眼老頭掌心的烤紅薯（表皮焦脆得能看見糖霜裂紋），忽然笑了。他扯了扯安安的龍翼，指節(jié)叩了叩木牌：“走，試試。”
晨風(fēng)吹起他的衣角，龍鱗在陽光下閃著蜜色的光，連發(fā)梢都沾著點(diǎn)金粉。而不遠(yuǎn)處院長辦公室的落地窗前，高喻希正盯著異能全息屏上跳動(dòng)的數(shù)據(jù)流，指尖無意識(shí)地摩挲著胸前的六瓣火焰花胸針——那枚和老頭戒指一模一樣的首飾，此刻正泛起灼人的熱度，像是在回應(yīng)某種跨越時(shí)空的召喚。
特殊人才考核點(diǎn)比新生點(diǎn)冷清得多，連風(fēng)都裹著股陳舊的符文石味。賀雨站在力量測(cè)試區(qū)時(shí)，鼻尖縈繞著玄鐵砝碼與靈能潤滑油的混合氣息。他低頭看了眼掌心——那里還留著晨跑時(shí)磨出的薄繭，此刻正覆上冰涼的玄鐵桿。杠桿比他小臂還粗，桿身刻著繁復(fù)的靈紋，像頭沉睡的太古兇獸。
“起！”監(jiān)考靈師的聲音像被掐斷的咒文，帶著點(diǎn)不耐。
賀雨深吸一口氣，胸腔里的靈力震顫順著脊椎竄到指尖。他屈膝、提氣，肌肉繃得像拉滿的靈弓，400公斤的玄鐵杠鈴被輕松提起。第一下舉過頭頂時(shí)，杠桿與靈能支架摩擦出刺耳鳴響；第二下，他故意放慢速度，能聽見自己心跳撞在肋骨上的悶響；第三下，杠鈴在頭頂劃出銀亮的弧，金屬表面的寒意透過掌心滲進(jìn)經(jīng)脈——周圍突然安靜得能聽見靈塵落地的聲音。
負(fù)責(zé)記錄的靈紋師握著靈墨筆的手直抖，墨汁在符紙上洇開團(tuán)污漬。他盯著賀雨發(fā)梢沾著的細(xì)碎金粉（不知何時(shí)從木牌上蹭來的），喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，終于擠出聲：“S...SS級(jí)靈力？”
速度測(cè)試區(qū)的風(fēng)裹著靈鐵銹味灌進(jìn)鼻腔。賀雨站在五十丈跑道起點(diǎn)，鹿皮靴底與靈玉地磚摩擦出輕響。他低頭看了眼腕間的測(cè)速靈鐲——這是他昨日在坊市淘換的，獸皮表帶裂了道縫，此刻靈紋指針正瘋狂跳動(dòng)。
“預(yù)備——”
靈哨聲響的瞬間，他像支離弦的靈箭射了出去。風(fēng)灌進(jìn)耳朵里，變成尖銳的靈嘯。跑道兩側(cè)的靈梧樹化作模糊的翠影，他甚至能看清遠(yuǎn)處考核碑上“特殊人才“四個(gè)古篆大字的紋路。當(dāng)足尖觸到終點(diǎn)靈線時(shí)，測(cè)速靈鼓“咚“的一聲跳出“六丈八尺”，旁邊幾個(gè)圍觀的外門弟子手里的傳訊靈鴿“啪嗒“掉在地上，鴿眼中還閃著他們剛才賭注的靈光。
防御測(cè)試區(qū)飄著玄鐵冷卻后的焦糊味。賀雨背對(duì)著靈能機(jī)甲，能聽見靈液壓裝置的嗡鳴。三百斤的玄鐵沖擊器裹著赤炎靈符，像塊燒紅的烙鐵。他雙手垂在身側(cè)，指節(jié)因用力而泛白，后頸的靈毛根根豎起——不是因?yàn)楹ε拢歉兄侥枪杉磳⒁u來的沖擊力，像頭蓄勢(shì)待發(fā)的太古暴龍。
“轟！”
玄鐵沖擊器砸在他胸口時(shí)，火星混著靈鐵碎屑飛濺。賀雨感覺胸口像被靈錘砸中，但他沒退半步。沖擊器的震顫順著靈脈往四肢竄，他卻像棵扎根千年的靈槐，連衣角都沒掀動(dòng)。測(cè)試靈龕的靈光瘋狂閃爍，赤、青、玄三色交替，最終“叮”的一聲定格在最高等級(jí)“赤”的區(qū)域。
精神力測(cè)試室飄著“寒玉髓”的冷冽氣息。賀雨戴上布滿靈紋的頭環(huán)時(shí)，鼻尖蹭到寒玉的涼意。眼前的靈識(shí)星圖突然扭曲成漩渦，紫黑色的魔氣亂流裹著刺耳鳴響往他靈臺(tái)鉆。他能聽見自己靈血流動(dòng)的聲音，能看清星圖里每顆“星辰“其實(shí)是靈識(shí)的節(jié)點(diǎn)——那些魔氣正試圖撕開他的靈識(shí)防線。
但下一秒，他眼底泛起淡金光芒。那光芒像把靈刃，精準(zhǔn)地劈開漩渦的中心。魔氣亂流發(fā)出尖嘯，被他的靈識(shí)強(qiáng)行鎮(zhèn)住，重新歸位成穩(wěn)定的星圖。靈識(shí)靈珠穩(wěn)穩(wěn)停在“SSS級(jí)”，連測(cè)靈儀都發(fā)出“滴——檢測(cè)到SSS級(jí)靈識(shí)“的靈音。
骨齡測(cè)試室的靈犀鏡“嗡嗡”作響。賀雨站在測(cè)靈艙里，能看見頂端的靈犀光管泛著幽藍(lán)的光。當(dāng)測(cè)靈靈光掃過他全身時(shí)，墻上的靈紋屏幕突然亮起清晰的靈骨影像——每一根靈骨縫隙都纖毫畢現(xiàn)，靈骨密度數(shù)值后面的驚嘆靈紋閃個(gè)不停。
“二十有四......”測(cè)靈靈師推了推靈晶眼鏡，鏡片后的靈瞳瞪得溜圓，“靈骨密度遠(yuǎn)超同齡人三倍，靈蘊(yùn)...無法估量。”
考核官們圍在靈紋記錄板前，指尖沾著靈墨的污漬，交頭接耳地議論著。有人用指節(jié)抵著下巴，盯著板上“SSS級(jí)靈力”的字跡直咂嘴；有人推了推同伴的肩，壓低聲音：“這小子怕不是走了狗屎運(yùn)？”最后，所有人的目光都像被磁石吸住似的，齊刷刷投向角落打盹的老靈師。
那老靈師正蜷在竹椅里打瞌睡，褲腳沾著星點(diǎn)草屑，膝頭的竹籃里還剩兩個(gè)烤靈薯——表皮焦得能看見糖霜裂紋，甜香混著靈木燃燒的煙火氣，在晨霧里飄出半人遠(yuǎn)。聽見周遭的動(dòng)靜，他渾濁的眼珠緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，像是被口水嗆到似的咳嗽兩聲，這才慢悠悠睜開眼。
“吵吵，吵啥子？”他嗓音沙啞得像浸了河底的沉沙，抬手抹了把嘴角的烤靈薯渣，渾濁的目光掃過靈紋板上的“SSS”，突然頓住。
記錄板上的朱砂字跡還泛著濕意，“SSS級(jí)靈力”五個(gè)字被晨露洇得有些暈染，可在老靈師眼里，卻比任何符文都要清晰。他盯著那行字看了半晌，喉結(jié)又動(dòng)了動(dòng)，忽然扯著嗓子喊起來：“sss級(jí)靈力！”
這一聲吼驚得檐角的銅鈴叮當(dāng)亂響，考核官們被他嚇得直縮脖子。老靈師卻像是被自己的聲音驚醒，撓了撓泛白的鬢角，又補(bǔ)了句：“破紀(jì)錄了！”
話音未落，他手里的烤靈薯“啪嗒”掉在地上，滾到賀雨腳邊。賀雨低頭將其撿起，發(fā)現(xiàn)薯皮上還粘著半粒焦黑的薯肉，甜香混著靈能的微光，在他掌心凝成一團(tuán)暖融融的氣。
賀雨這才留意到，老靈師手中的烤靈薯早已不見，可他那握著東西的手勢(shì)卻絲毫未變，像是掌心仍托著那枚靈薯一般。再看他腕間的測(cè)速靈鐲，不知何時(shí)已靜止不動(dòng)，靈紋指針穩(wěn)穩(wěn)地停在“六丈八”的刻度上——竟與他方才跑完五十丈的用時(shí)分毫不差。
考核結(jié)束的提示音在考核點(diǎn)回蕩，驚起檐角一群棲息的靈雀。賀雨長舒一口氣，緊繃的脊背像松開的弓弦般緩緩舒展，緊握玄鐵桿的手指關(guān)節(jié)微微泛白，此刻才覺出指腹被壓出的紅痕。他抬手隨意地抹了把額角的細(xì)汗，晨露與汗水的混合物順著脖頸滑進(jìn)衣領(lǐng)，激起一陣細(xì)微的戰(zhàn)栗。
“呼——”這聲喟嘆混著靈力運(yùn)轉(zhuǎn)后特有的溫?zé)釟庀ⅲ瑥男厍焕锞従忈尫拧ＹR雨活動(dòng)了下手腕，骨節(jié)發(fā)出幾聲清脆的咔響，像是卸下了千斤重?fù)?dān)。他低頭看著掌心，那里還殘留著玄鐵桿冰涼的觸感，以及幾道因用力過度而泛紅的紋路，卻有種說不出的踏實(shí)感。
周圍空氣里彌漫的靈紋墨香與玄鐵銹味似乎都變得清新起來，連遠(yuǎn)處飄來的烤靈薯香氣都格外誘人。賀雨嘴角不自覺揚(yáng)起一抹笑意，眼角眉梢都透著放松后的愜意，仿佛剛才那個(gè)在測(cè)試區(qū)引起靈力震顫的少年只是一場(chǎng)幻覺。
“賀雨是吧？”
一個(gè)清冷的嗓音像浸了寒露的玉笛，從身后傳來，打破了賀雨的愜意。
賀雨轉(zhuǎn)身，正撞進(jìn)一片綴著星光的視野里。
來人穿著剪裁利落的酒紅色西裝裙，裙擺垂落在腳踝上方，露出一截裹著黑絲的小腿——那雙腿筆直修長，連鞋跟都像是量過角度般精準(zhǔn)，175的身高在晨霧里投下壓迫性的影子。她眉峰如刃，眼尾微挑，鼻梁高挺得能割開晨霧，唇色卻淡得近乎透明，像雪地里初綻的臘梅。
最讓賀雨屏息的，是她胸前別著的那枚六瓣火焰花胸針——紋路竟與守考核點(diǎn)老頭戒指上的分毫不差，可在晨光里，那胸針卻流轉(zhuǎn)著仿佛活物般的金芒，像是有簇跳動(dòng)的火焰被凝在了上面。
“我是火種學(xué)院院長高喻希。”她伸手，指尖掠過賀雨肩頭的晨露，帶起一陣?yán)滟南銡猓拔以谵k公室里觀察你很久了。”
賀雨喉頭猛地一動(dòng)，這才驚覺自己手里還緊緊攥著那截烤靈薯。糖霜龜裂的縫隙間凝著細(xì)密的水珠，被晨光一照，漫出星星點(diǎn)點(diǎn)的碎光，倒像是裹了層揉碎的星子。心底那陣慌亂陡然翻涌上來，他慌忙把靈薯往安安懷里一塞，仿佛這樣就能將那點(diǎn)失措也一并藏起來似的。
“院、院長？”賀雨的聲音里帶著一絲不易察覺的顫抖，目光不自覺地追隨著高喻希離去的背影。他的眉頭微皺，心中生出疑問：辦公室？這里距離學(xué)院內(nèi)部還是有一段距離的，就算是院長，也不可能這么輕易就看穿一切吧？
要知道，這里可是學(xué)院邊緣的特殊人才招募處，和主樓之間還隔著一片郁郁蒼蒼的靈植園呢。高喻希明明站在那么遠(yuǎn)的地方，怎么可能對(duì)這里的考核內(nèi)情了如指掌？更何況，她剛才說一直在留意自己，可自己方才竟半分察覺都沒有，這實(shí)在說不通。
可當(dāng)賀雨再次想起高喻希那雙仿佛能直透人心的眼睛，還有她胸前那枚與守考核點(diǎn)老頭戒指紋路分毫不差的六瓣火焰花胸針時(shí)，心里的疑云又濃重了幾分。她可是院長啊，這點(diǎn)距離于她而言，或許當(dāng)真算不得什么。畢竟在這個(gè)異能縱橫的世界里，誰又能真正說清，一位院長究竟藏著怎樣深不可測(cè)的能力呢。
賀雨正陷在一團(tuán)亂麻般的思緒里，那些紛飛的念頭像被狂風(fēng)攪過的蛛網(wǎng)，纏得他昏頭漲腦。他剛要張嘴說點(diǎn)什么，喉嚨里的字句還沒來得及拼湊成形——
“來參加學(xué)員考核？”高喻希挑了挑眉，目光落在他腕間的測(cè)速靈鐲上。那表盤裂著道細(xì)縫，此刻正明晃晃地顯示著“06:47”。“你跑五十丈用了六丈八尺？力量測(cè)試舉了四百公斤玄鐵？防御測(cè)試扛住三百斤沖擊器？”她每說一句，指尖便輕輕叩在那靈鐲上，清脆的金屬相擊聲里，賀雨只覺得自己的心跳像被重錘擂著的鼓，震得耳膜嗡嗡作響。
“那些數(shù)據(jù)，足夠你進(jìn)火種學(xué)院最頂尖的導(dǎo)師序列。“高喻希忽然笑了，嘴角勾起的弧度像冰面裂開的細(xì)紋，“S級(jí)導(dǎo)師，年薪五百萬星幣，獨(dú)立別墅式教師公寓，全天候開放的專用實(shí)驗(yàn)室——”她頓了頓，指尖劃過賀雨眼尾的淡金鱗片，“還有，最高權(quán)限的異能研究資料，以及……我的親自指導(dǎo)。”
賀雨后退半步，龍翼在身后撲棱出慌亂的銀光：“可我只是來……”
“走錯(cuò)地方了？“高喻希替他說完，語氣里帶著點(diǎn)戲謔的同情，“新生考核點(diǎn)在旁邊，這里是特殊人才招募處。”她轉(zhuǎn)身走向停在路邊的銀色懸浮車，又回頭看他，“S級(jí)導(dǎo)師不用帶整個(gè)班。”
高喻希坐進(jìn)車?yán)铮瑩u下車窗，夕陽給她側(cè)臉鍍了層蜜色，“你可以自己挑學(xué)生，想教什么就教什么。至于晚上……”她從手包里抽出一張燙金請(qǐng)柬，拋給賀雨，“來我辦公室。以后你就是我的學(xué)生了。”
請(qǐng)柬上的燙金字在陽光下刺得人睜不開眼，最下方寫著：“火種學(xué)院院長高喻希親啟限S級(jí)導(dǎo)師賀雨”。
賀雨捏著請(qǐng)柬，指尖發(fā)燙。他想起剛才在考核點(diǎn)，那些學(xué)生眼里的羨慕；想起老爺爺說“系統(tǒng)給的標(biāo)簽是死的”；想起安安拽著他衣角說“雨雨肯定能行”……
“那……”他舔了舔嘴唇，“白天是導(dǎo)師，晚上是……關(guān)門弟子？”
高喻希點(diǎn)頭，發(fā)動(dòng)了懸浮車：“你可以拒絕。”
“我……”賀雨望著她離去的背影，又看了看手里的請(qǐng)柬，忽然笑了。他把請(qǐng)柬塞進(jìn)西裝內(nèi)袋，沖安安招了招手，“走，安安。咱們?nèi)ヌ糸g能看見星星的辦公室——“他頓了頓，補(bǔ)充道，“再買十斤烤紅薯，要焦脆的那種。”
安安歪頭看他，龍尾尖晃成小毛球：“雨雨要當(dāng)老師啦？”
“嗯。“賀雨摸了摸她的頭，“不過是……特別的老師。”