次日一早，當劉處之押送著囚車從官道前往縣城之時，趙家丁壯黑壓壓地擠在官道兩側，目光如淬毒的鉤子釘在囚籠上，雖無兵器出鞘，但那沉默的陣列和翻涌的恨意，織成一張無形的網，勒得押送隊伍喘不過氣。

不過，趙家之人，并沒有像劉道憐想象的那般，敢攻打押運的囚車，殺了高進之，而是護送著劉處之前行，目送他們離去。

結果，劉處之等人竟比劉道憐先一步抵達縣城。

等劉道憐趕到縣城，與劉處之等人匯合，這才知道了此事。

“想不到，我一番籌謀，倒是多慮了。

只是，這趙警父不過如此，難怪作為本地土著，人口數倍于檀家，卻被檀家壓的死死的。”

雖然他不知道檀家居然準備半夜截人，但劉處之等人這只明路居然平平安安到達縣城，他們這一路，也沒遇到任何危險，無非是多費了些時辰。

這讓劉道憐更加輕視起了趙警父等人，三吳本是南人故土，永嘉南渡后卻成了北人僑門的棋盤。趙警父這等本地豪強，空有丁口之眾，卻無決斷之魄，只懂恃眾逞兇，難怪被檀憑之這等有流民帥底氣的北人壓制。

“劉亭長，你隨我一同去拜見縣君吧。”

亭長劉處之那張被風霜刻滿溝壑的黝黑臉龐繃得緊緊的，不見半分押送要犯至縣衙復命的輕松。他粗糲的手指始終按在腰間那把磨損嚴重的環首刀柄上，指節因用力而微微發白。

“游徼。”劉處之終于忍不住，催馬上前幾步，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的憂慮，“這高進之……當真是個燙手的山芋啊。縣君會如何處置，若是一個不好，恐怕趙、檀二家，還會再有動亂。”

劉道憐沒有回頭，目光依舊平視著前方越來越近的縣衙那斑駁的土黃色外墻，以及門口那兩個抱著長戟、縮著脖子、無精打采的守門老卒。

他“嗯”了一聲，聲音平淡無波，仿佛在談論天氣：“趙家死了兩個，自然要個說法。可高進之，”他頓了頓，聲音幾不可聞地沉下去半分，“是北人，而且符合孝道。”

劉處之喉頭滾動了一下，還想說什么，終究只是重重嘆了口氣。為孝報仇，天經地義？可連殺兩人，手段酷烈，這也是板上釘釘的死罪！這其中兩難，劉處之心知肚明。

對于劉處之，劉道憐不介意和他說這些，因為，對方同樣也是北人。

曲阿的官寺，雖然不算小，但內部卻寒酸得緊。

穿過吱呀作響、漆皮剝落得不成樣子的厚重木門，便是大堂。堂內光線昏暗，幾縷渾濁的光線艱難地從高高的、蒙塵的窗欞縫隙里擠進來，勉強照亮了空中懸浮飛舞的塵埃。一股經年累月的紙張霉味、劣質墨汁的臭味以及某種難以言喻的、類似陳年汗漬的餿味混合在一起，凝滯在冰冷的空氣里。大堂正中，一張寬大的髹漆公案，邊角處的漆皮早已磨損殆盡，露出底下暗沉的木頭本色。案上，文書堆積如山，雜亂無章，如同隨時可能坍塌的危樓。一支脫了毛的禿筆隨意地躺在硯臺旁邊，墨跡干涸發硬。

縣君盧慎就埋首于案后，身形幾乎被堆積如山的文書吞沒。他額頭上幾道深刻的皺紋，此刻因愁緒而緊緊擰在一起。聽到腳步聲，他猛地抬起頭，那雙細長的眼睛里布滿了熬夜留下的血絲，眼袋浮腫，透著深深的疲憊和揮之不去的焦慮。

“回來了？”盧慎的聲音干澀沙啞，像是砂紙摩擦過粗糲的木頭。

“卑職劉道憐、劉處之，奉命調查趙家鄉殺人案，如今將兇犯高進之押回，回縣復命！”劉道憐與劉處之同時躬身，叉手行禮，動作干脆利落，在空曠的大堂里激起輕微的回響。

“好，好！”盧慎的目光越過他們，投向門外，正看到了被鎖住的高進之。

他收回目光，手指無意識地捻著案上一份文書的邊緣，那薄薄的紙頁在他指下發出細微的“沙沙”聲，在寂靜的大堂里顯得格外清晰。他強自鎮定，清了清嗓子，努力讓聲音顯得威嚴一些：“此行辛苦二位了。兇徒悍勇，當街行兇，若非二位處置得當，及時將其擒獲歸案。”

嘉許之詞從他口中吐出，空洞乏力，眼神更是飄忽不定，時不時地掃過那堆積如山的案牘，仿佛那些冰冷的竹簡木牘能給他提供一點可憐的支撐。

劉道憐垂首，姿態恭謹，聲音平穩無波：“此乃卑職分內之事。亭長劉處之調度鄉勇，圍捕得力，居功至偉。”

他微微側身，不著痕跡地將劉處之讓到前面一點的位置。

盧慎的目光這才勉強聚焦在劉處之那張飽經風霜、刻滿忠誠與憂慮的臉上，擠出一個極其勉強的笑容：“劉亭長忠勇可嘉，本縣……本縣定當記下。待此案了結，必有嘉獎。”

劉處之聞言，黝黑的臉膛泛起紅光，連忙躬身，聲音洪亮卻有些結巴：“全賴、全賴盧明府調度有方，劉游徼膽識過人，小人只是聽命行事，不敢居功！”

劉處之連忙恭敬行禮，眼神偷偷看向劉道憐，飽含感激。像他這樣的亭長，若是沒有機緣，哪有向縣長親自匯報的機會，更別提受到嘉獎。這些嘉獎，雖然短期內沒有實質性的作用，但若是關鍵時刻，會有奇效。

“兇犯既已押到，依律，殺人重罪，當處極刑，以儆效尤。”他幾乎是下意識地、帶著一種急于擺脫燙手山芋的急切說道，手指在案上神經質地敲擊著，“殺人償命，此乃天理王法，無可置疑！”

“大人明鑒。”劉道憐的聲音依舊平穩，甚至帶著一絲不易察覺的順從。然而，他低垂的眼簾下，眸光卻銳利如刀鋒，瞬間掃過盧慎那因緊張而微微顫抖的手指。一絲了然掠過劉道憐的心底，這位盧縣令，看來是清楚這是一場南北沖突，卻只想著回避。

大堂內一時陷入沉寂，只有盧慎手指敲擊桌案的“篤篤”聲，單調而令人心煩意亂地響著，敲打著每個人的神經。劉處之低著頭，額角沁出細密的汗珠，大氣不敢出。

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