“等下！艾斯蕾斯！”凱因連忙阻止，并腦中靈光突閃，“你剛才說…你信奉弱肉強食，對吧？”

“當然。怎么？”

屢次被拒，艾斯蕾斯卻依然不急不惱。

在她看來，凱因早已是囊中之物，插翅難飛。

“那…如果我打敗了你，”凱因直視著她冰藍的雙眸，一字一句拋出賭注，“你愿意放棄帝國將軍的身份…跟我走嗎？”

“哦？”

艾斯蕾斯嘴角緩緩勾起一個令人驚艷卻極度危險的弧度，無匹的傲氣如同實質般蔓延開來。

“若你真能擊敗我……”她聲音帶著一絲玩味，“想讓我做什么……都可以。”

賭贏了！

凱因眼中瞬間爆發出銳利的光芒。

這才是真正的機會！

策反艾斯蕾斯。

有她在，以其在帝國軍中無可撼動的威望，振臂一呼，率軍倒戈…覆滅帝國，將不再是遙不可及的幻夢。

甚至有可能提前完成試煉任務，回到神庭。

“呵…你不會以為自己能贏我吧？”

艾斯蕾斯修長的手指帶著不容置疑的力量，輕輕挑起凱因的下巴，笑容燦爛而充滿壓迫感。

“我想試試。”凱因神色無比認真。

這不僅是為了策反，更是他作為戰士的本能——挑戰最強的渴望。

即使敗北，也要摸清這位“帝國最強”的底。

“好，我給你這個機會。”艾斯蕾斯滿意地瞇起眼，隨即話鋒一轉，“不過在那之前……”

話音未落，帶著不容抗拒的壓迫感，她再一次將凱因撲倒在那片暗金色絲綢之上。

……

清晨微冷的光線，如同流淌的水銀，透過巨大的落地窗，喚醒了凱因的知覺。

他下意識地扭頭望去——

尷尬如同冰冷的箭矢，瞬間貫穿了他的心臟。

他猛地別過臉，耳根發燙。

但緊隨其后的，卻是一股洶涌的、劫后余生般的巨大慶幸。

萬幸……這位武力冠絕帝國的女將軍，在某些方面竟意外的……單純？

或者說……完全是一張白紙？

昨夜一整晚的提心吊膽、精神高度緊繃，此刻終于松懈，疲憊如同決堤的潮水，瞬間將他淹沒。

很快，艾斯蕾斯也醒來了。

她毫無避諱地在凱因面前，極其坦然地穿上了那身標志性的、線條冷硬的純白軍裝，每一個動作都帶著利落的颯爽。

“快起來吧。”她整理著袖口，金屬紐扣在晨光下泛著冷光，臉上卻露出一個與軍裝氣質迥異的、陽光燦爛的笑容，“帶你去見見‘狩獵者’的同伴們。”

狩獵者？

艾斯蕾斯暗中培植的新勢力？

凱因心中一凜，迅速壓下所有紛亂的雜念。

如此重要的情報……必須弄清楚才行。

頂著濃重的黑眼圈，凱因很快便跟隨艾斯蕾斯來到一處空曠的大廳。

巨大的圓形會議桌前，已然肅立著六道身影。

見到艾斯蕾斯踏入，他們立刻齊刷刷的起身，動作整齊劃一。

“艾斯蕾斯將軍！”

“不，”艾斯蕾斯抬手，聲音帶著不容置疑的威嚴，“這里沒有將軍。你們只需要叫我——BOSS！”

六人目光短暫交匯，旋即異口同聲，聲音洪亮：“BOSS！”

“很好。”艾斯蕾斯頷首，側身將身旁的凱因讓到前方，“接下來，為大家介紹一位新成員。”她的目光掃過眾人，“他叫做阿凱，從今天起，也是‘狩獵者’的一員了。”

“呃……你們好！”

凱因有些局促地抬手打了個招呼。

“大家互相認識一下吧。”艾斯蕾斯示意道。

六人交換了一下眼神。

率先站出來的，是一位身著飄逸白衣、面容異常英俊的青年。

他雙眼微瞇，仿佛永遠帶著溫和的笑意，讓人捉摸不透。

“叫我‘蘭’就好。”聲音溫和有禮。

“你好！”凱因心中微驚。

這個男人他見過。

那場武藝大會，對方就站在艾斯蕾斯身側。

接著，一位戴著金屬面具、肌肉虬結的大叔上前一步，聲音卻出乎意料的柔和：“叫我‘魯波斯’就可以了。歡迎加入。”

反差感十足。

“威爾斯，歡迎你加入～～”

一個渾身散發著淡淡咸魚干味道、打扮土氣的鄉下男人，咧開嘴露出憨厚的笑容。

“我是尤比基塔，請多關照！”

一位抱著毛茸茸小狗的棕發少女，對他展露友好而甜美的微笑。

“叫我‘時尚’就行。”

最后一位開口的，是個穿著白大褂、架著眼鏡的男子，渾身散發著研究者的冷靜氣質。

“喂～～墨瞳，該你了。”

眼見只剩下角落里一位專注消滅零食的黑發少女沒有動靜，威爾斯小聲提醒了一句。

少女這才慢悠悠地抬起頭。

一張精致得如同人偶般的俏臉，黑發如墨，黑瞳深邃。

嬌小的少女體型。

然而，就是這張臉，卻讓凱因心中一驚。

一股強烈的熟悉感攫住了他——這少女的眉眼……為何與緋瞳如此神似？！

“我叫做墨瞳。”

少女的聲音毫無波瀾，報完名字便低下頭，繼續專注于手中的零食，仿佛周遭的一切都與她無關。

就連名字也如此相似，這到底是怎么回事？！

盡管疑竇叢生，凱因也深知此刻并非追問的時機，只能將滿腹疑問暫時壓下。

“很好，現在大家都認識了。”艾斯蕾斯環視一周，下達指令，“那么，今晚的行動目標——清除盤踞在‘灰巖谷’的山賊據點。解散！”

命令簡潔有力。

說完，她便帶著凱因徑直離開了大廳。

“那個……艾斯蕾斯，我們這是……？”跟在后面的凱因忍不住問道。

艾斯蕾斯回頭，笑容帶著一絲神秘：“當然是——為你挑選一件趁手的‘神具’。”

挑選神具？！

凱因愕然。

看來艾斯蕾斯舉辦武藝大會的核心目的，果然是為了網羅人才、培養心腹。

只是自己這個“意外”闖入了其中。

可惜……他已經有了“惡魔纏身”。

按常理，根本無法同時駕馭兩件神具的力量。

結果不出所料。

在艾斯蕾斯的示意下，凱因嘗試觸碰了數件形態各異、散發著強大波動的神具。

然而，無論是刀槍劍戟，還是奇異的法器，在他手中都如同死物，毫無反應。

這結果讓興致勃勃的艾斯蕾斯也流露出些許遺憾。

……