乾清宮暖閣。
英國(guó)公張惟賢居中,成國(guó)公朱純臣、定國(guó)公徐希皋分列左右。三人額頭緊貼冰涼的地面,素麻肩頭因壓抑的喘息而微微聳動(dòng)。
“臣等愧對(duì)太祖成祖,愧對(duì)大明列祖列宗啊!”張惟賢猛地直起身,老淚縱橫,“臣祖上……竟,竟蒙昧昏聵,占了順天、永平二府軍屯田五萬(wàn)畝……臣今日愿全數(shù)退還,分厘不取!乞陛下念其靖難微功,寬宥先人罪愆!”
說(shuō)罷重重叩首,額頭撞擊金磚發(fā)出沉悶如擂鼓的聲響。
朱由檢端坐蟠龍御椅,指尖無(wú)意識(shí)地敲打著冰涼的青玉鎮(zhèn)紙,鎮(zhèn)紙下壓著三份墨跡未干的請(qǐng)罪奏章——字字泣血,皆是替他們?cè)缫炎鞴拧⑷缃駞s要被拉出來(lái)“問(wèn)罪”的靖難功臣祖宗求情。
這三位國(guó)公本人或許不那么貪婪(至少?gòu)埼┵t還行),但他們的富貴,哪一分不是建立在祖宗鯨吞的軍屯田畝之上?正如江南那群道貌岸然的勛貴,明面上“兩袖清風(fēng)”,實(shí)則鹽茶絲綢之利盡入私囊,稅賦一文不繳,還自詡清流!他們可曾想過(guò),大廈將傾,覆巢之下焉有完卵?
“臣……臣祖上亦昏聵不明,占了宣府軍屯一萬(wàn)八千畝……”成國(guó)公朱純臣將肥胖的身軀伏得更低,聲音黏糊如裹了蜜糖,卻掩不住一絲不易察覺(jué)的肉疼,“臣……臣愿獻(xiàn)于陛下,充作軍資,贖祖宗之罪萬(wàn)一……”他特意報(bào)了個(gè)零頭,仿佛這已是剜心割肉。
定國(guó)公徐希皋深吸一口氣,猛地直腰昂首,嗓音因激動(dòng)而嘶啞如裂帛:“臣罪尤甚!先祖在薊鎮(zhèn)、昌平,強(qiáng)占民田并軍屯五萬(wàn)畝——臣無(wú)地自容,愿盡數(shù)歸還朝廷,寸土不留!懇請(qǐng)陛下重懲,以儆效尤!”
他報(bào)出的數(shù)字和張惟賢一樣,但是態(tài)度更加誠(chéng)懇。
“好!”朱由檢倏然擊掌,淡淡一笑,“定國(guó)公忠心赤誠(chéng),堪為勛戚楷模!”
五萬(wàn)畝?徐家二百多年經(jīng)營(yíng),怕連冰山一角都算不上!不過(guò)這個(gè)態(tài)度比朱純臣好多了,都是國(guó)公,張惟賢、徐希皋都交出五萬(wàn)畝,你個(gè)朱胖子怎么才一萬(wàn)八?你家祖上貪的少嗎?
不過(guò)現(xiàn)在也不是計(jì)較這些的時(shí)候,十一萬(wàn)八千畝......能抵得上一千一百八十顆韃子頭呢!
最重要的是,得盡快把土地分到立功的那些薊鎮(zhèn)勇士手里!
只要這些薊鎮(zhèn)勇士成了本皇帝的死黨,御馬監(jiān)的軍隊(duì)就能全部吃下,帶“把”的不帶“把”的兩萬(wàn)多人呢!
勛貴控制的京營(yíng)?賬面上十幾萬(wàn),實(shí)際上幾萬(wàn),能打的......不知道有沒(méi)有幾千?
所以,優(yōu)勢(shì)在朕!
崇禎起身踱至三人身前,腳步輕盈,無(wú)聲無(wú)息,卻讓人感覺(jué)到了千鈞的壓力。“贖罪田,議罪銀……罪越大,交得越多;交得越多,罪就越小。”聲音不高,卻字字敲在人心上,聲調(diào)陡然一揚(yáng):“三位國(guó)公,說(shuō),是不是這個(gè)理兒?”
“陛下圣明!天恩浩蕩!”三人冷汗涔涔,叩首如搗蒜。
“十一萬(wàn)八千畝……”朱由檢指尖在袖中掐算,笑意更深,目光卻銳利如刀鋒般掃過(guò)朱純臣低伏的胖軀,“嗯,成國(guó)公這一萬(wàn)八千畝……倒是精細(xì)。夠買(mǎi)一百八十顆韃子頭了。”他特意頓了頓,滿意地看到朱純臣肥碩的肩膀難以抑制地一顫,才慢悠悠地續(xù)道:“可薊鎮(zhèn)一戰(zhàn),斬獲韃虜首級(jí)七千三百顆!京中勛戚若皆如三位這般深明大義,忠君體國(guó),這窟窿……總能填上吧?”
張惟賢袖中拳頭攥得死緊,皇上已經(jīng)開(kāi)價(jià)了,七十三萬(wàn)畝......還差六十多萬(wàn),而且這還是京中勛貴要獻(xiàn)出來(lái)的數(shù)!
這心......夠黑啊!
可想起積水潭校場(chǎng)上那串成林的鹽腌人頭,那三萬(wàn)薊鎮(zhèn)兵對(duì)皇帝的擁護(hù),還是不能拼命,拼命了就沒(méi)勛貴當(dāng)了,他牙關(guān)一咬,從喉嚨里擠出聲音:“臣……臣等愿奔走聯(lián)絡(luò)各家,必為陛下……湊足田畝!以彰……以彰勛戚報(bào)國(guó)之心!”
三人躬身,倒退著退出暖閣,每一步都沉重如鉛。
朱純臣落在最后,寬大的素服后背已被冷汗浸透一大片,方才皇帝那看似隨意的一瞥,以及提到“一萬(wàn)八千畝”時(shí)那若有若無(wú)的冷意,讓他心底寒氣直冒,幾乎要尿了褲子。
可一想到七十三萬(wàn)畝的“獻(xiàn)田”額度,他就的心臟就疼得一抽一抽的。
這七十三萬(wàn)畝還是京中勛貴要出的血......下面還有一大群世襲武臣等著出血呢!
而更可怕的是......皇上清完了田,會(huì)不會(huì)要整頓薊鎮(zhèn)、宣府、大同、昌平四鎮(zhèn)和京營(yíng)的空額?對(duì)朱純臣來(lái)說(shuō),這事兒更麻煩!
因?yàn)樗恢睋?dān)任著三大營(yíng)中人數(shù)最多的五軍營(yíng)的提督總兵......五軍營(yíng)的兵額有十幾萬(wàn)!而實(shí)數(shù)只有幾萬(wàn),剩下的全是空額。即便是實(shí)數(shù),還被上上下下的軍官“占役”占去了不少。
這不查還好,要嚴(yán)查起來(lái)......他不知道要交多少贖罪田、議罪銀......他貪太多了可怎么辦?
......
“魏伴伴。”
乾清宮內(nèi),朱由檢的聲音如同冰錐,毫無(wú)征兆地刺破了沉寂。
魏忠賢渾身劇震,撲跪在地,額頭重重磕在磚上:“老……老奴在!”
“客氏揭發(fā)你強(qiáng)占滄州、靜海大量田產(chǎn),”朱由檢的聲音聽(tīng)不出喜怒,“可有此事?”
“老奴……老奴……”魏忠賢抖如篩糠,涕淚瞬間糊了滿臉,“老奴糊涂!老奴萬(wàn)死!愿……愿獻(xiàn)田十萬(wàn)畝贖罪!求陛下開(kāi)恩啊!”他報(bào)出這個(gè)數(shù)字,心在滴血,卻不敢不往外掏——皇帝連束不的的腦袋都能腌成臘肉帶回來(lái),還會(huì)對(duì)付不了他這個(gè)九千歲?
十萬(wàn)畝?崇禎心中冷笑,你家這些年侵占的土地可有上百萬(wàn)畝!到了如今,只肯獻(xiàn)出十分之一,看來(lái)朕實(shí)在是太溫和了!
還有那朱純臣……想到這個(gè)名字,一股暴戾之氣猛地沖上朱由檢的顱頂!就是這個(gè)肥豬,上上一世在京營(yíng)吃空餉喝兵血,等李闖兵臨城下時(shí),他的兵都沒(méi)了!
一股冰冷的殺意,不受控制地從朱由檢眼底掠過(guò)。雖然只是一瞬,卻讓跪在下面的魏忠賢如墜冰窟,連哭嚎都噎在了喉嚨里。想要再加一點(diǎn),可又不敢出聲。
朱由檢深吸一口氣,強(qiáng)行壓下翻騰的怒火,俯身盯著魏忠賢亂顫的花白頭發(fā),聲音壓得極低,帶著一種令人毛骨悚然的平靜:“魏公公……朕說(shuō)過(guò),你有免死金牌……朕是講理的。這金牌,一定能免死。”他刻意頓了頓,讓“免死”二字在魏忠賢腦中回蕩,“但是……”
這“但是”二字,如同懸頂之劍,讓魏忠賢瞬間窒息,又是一身冷汗!他明白了,死罪可免,活罪難饒!這生不如死的日子,怕是要來(lái)了!
朱由檢直起身,臉上已恢復(fù)平靜,仿佛剛才那一閃而逝的殺機(jī)從未存在:“去吧,把那十萬(wàn)畝田的田契,清點(diǎn)清楚,給朕送來(lái)。”
“老奴……老奴遵旨!謝陛下天恩!謝陛下天恩!”魏忠賢如蒙大赦,磕頭如搗蒜,連滾爬爬地退了出去,仿佛身后有惡鬼追趕。
朱由檢望著他倉(cāng)皇的背影,仿佛喃喃自語(yǔ):“唉,朕也不是非要和這老狗過(guò)不去。只是他撈得實(shí)在太多了……像他這樣的大珰,撈個(gè)二三十萬(wàn)兩銀子,置幾千畝田地養(yǎng)老,蔭庇子孫,也就夠了。貪那么多,花不完,守不住,徒惹殺身之禍,何苦來(lái)哉?”
他搖搖頭,拂袖轉(zhuǎn)身,對(duì)階下沉聲喚道:“王承恩!”
“奴婢在!”王承恩應(yīng)聲趨前,垂手肅立。
“傳朕口諭,”朱由檢聲音沉穩(wěn),“即日起,朕的膳食,由信王妃(周玉鳳)親手操持。一應(yīng)食材、器皿,你親自經(jīng)手。”
王承恩神色一凜,深深躬身:“奴婢遵旨!定當(dāng)寸步不離,萬(wàn)死不敢有失!”
一旁的徐應(yīng)元眼珠一轉(zhuǎn),急趨近前,壓低聲音:“萬(wàn)歲爺,勛貴勢(shì)大,魏閹雖除其爪牙,然樹(shù)大根深……為防萬(wàn)一,不如送魏公公去南海子‘靜養(yǎng)’?也省得……”
“不必。”朱由檢斷然揮手,“魏忠賢,終究是皇兄留下的老人。打狗,也得看主人。朕只拿回他不該拿的,該他有的,一分不會(huì)少。”他目光掃過(guò)徐應(yīng)元和王承恩,“所以,給朕盯緊了!乾清宮內(nèi)外,朕的身邊,不許任何人動(dòng)他!明白嗎?”
“奴婢明白!”徐應(yīng)元和王承恩心頭一凜,齊聲應(yīng)道。心頭卻是一暖......這皇上雖然狠,但還是有底線的。
朱由檢又低聲吩咐道:“乾清宮、文華殿、皇極殿的護(hù)衛(wèi)要加強(qiáng)......全都用薊鎮(zhèn)回來(lái)的御前親軍!”
他又自語(yǔ)道:“朕現(xiàn)在有兩千多斬過(guò)韃子頭的好漢子了,朕倒要看看,誰(shuí)能讓朕落水......”