跪在勛貴隊列邊緣的晉商王登庫，原本也和定國公徐希皋等人一樣，對這支“疲敝之師”嗤之以鼻。他心中盤算著如何應對可能的查稅。
如今這皇上辦事太毛糙，不僅逼著閹黨的官員交議罪銀，還想對勛貴侵占的軍田下刀子！查到晉商頭上大概也是早晚的事情吧？
一定得早做準備啊！
然而，當那股濃烈到令人窒息的咸腥腐臭撲面而來時，他下意識地抬頭。目光掃過那些被鹽粒半掩的可怖頭顱。
突然，他的目光死死釘在騎在高頭大馬上的徐啟年肩扛的長槍上！
那槍尖下串著的第三顆頭顱，雖然被鹽漬和血污覆蓋了大半，但左側太陽穴附近一道猙獰的刀疤，以及那扭曲卻依稀可辨的五官輪廓，如同閃電般擊中了他！
王登庫渾身劇震！他常年往來宣大、蒙古，與朵顏衛臺吉束不的做過多次交易，甚至曾在一次宴飲中近距離見過這位桀驁不馴的蒙古首領。
那道刀疤，是束不的年輕時與人爭搶女人留下的標記，他曾親口炫耀過！
“束......束不的？！”王登庫喉嚨里發出一聲壓抑到極致的驚呼。聲音不大，卻充滿了難以置信的驚駭！他身邊的幾個勛貴家丁聞聲詫異地扭頭看他。
王登庫猛地低下頭，額頭死死抵住冰冷的磚面。身體卻控制不住地劇烈顫抖起來。冷汗瞬間浸透了他的里衣。
束不的！真的是束不的！那個縱橫燕山東麓，掌控著張家口到遼東商路，那個他不久前還奉上厚禮以求庇護的蒙古梟雄......他的頭顱，此刻竟像只豬頭一樣被鹽腌著，串在明軍的長槍上，在這北京城的安定門內示眾！
一股刺骨的寒意，瞬間從王登庫的尾椎骨竄上頭頂！
他這些年可沒少往口外走私鐵器和火藥！而朵顏衛和喀喇沁蒙古的屬地又是通往大金國地盤的必經之路......小皇帝如果真的夷平了大寧，會不會發現什么？
“嘔......”再也抑制不住，道旁跪迎的人群中，終于有人徹底崩潰，當場嘔吐起來。
更多的人則是臉色慘白如紙，渾身抑制不住地顫抖。強烈的惡心感過后，其中的不少人也終于感覺到了一陣陣的恐懼。
這小皇帝......哪里是什么好大喜功的少年？分明是......分明是殺神降世！
六七千顆！
全是韃子頭！
鹽腌的！
臭的！
連束不的的腦袋都掛在這里！
這意味著什么？！
這意味著這些猙獰的頭顱，十幾天前，是真正長在活蹦亂跳、兇殘嗜殺的韃子脖子上！
這意味著那支他們剛剛還鄙夷為“疲敝之卒”的親軍，是踏著尸山血海走回來的！這意味著所謂的“大捷”，是實打實的犁庭掃穴，是滅頂之災！
這意味著薊鎮大捷......是真的！
一次砍了六七千韃子的頭！連束不的都沒跑掉！
這“捷”......何止是大？這是潑天大功！是太祖、成祖之后，大明對北虜從未有過的輝煌大勝！
整個安定門內外，死一般的寂靜。
只有馬蹄聲、腳步聲、蒼蠅的嗡嗡聲，以及那濃烈到化不開的咸腥腐臭味，在無聲地宣告著這場“凱旋”的殘酷與真實。
閣老們忘了進諫的言辭，臉上只剩下極度的震驚和難以置信，嘴唇哆嗦著，一個字也吐不出來。
勛貴們臉上的不忿和冷笑早已僵住，化為一片死灰般的恐懼。徐希皋偷眼瞥見王登庫那篩糠般抖動的背影，再聯想到剛才那聲壓抑的驚呼，心中最后一絲僥幸也蕩然無存。
他們看著那些長槍上晃動的首級，再想到皇帝要清田的“二百畝換一個甲士”的條件，一股寒氣從腳底板直沖頭頂心——皇帝手里，真有一支能砍下這么多韃子腦袋、連束不的都宰了的強軍？！
那他們應該出人......還是出田？！
如果都不想出......又該如何對抗？
東林清流們忘記了義憤和失望。孫承宗、李邦華等人老淚縱橫（部分是熏的，部分是激動的），身體劇烈地顫抖著，嘴里喃喃著：“天佑大明......天佑......陛下神武......”
舉子們更是震撼莫名。史可法激動得雙拳緊握，指甲深深掐進掌心；管紹寧目瞪口呆，莊應會滿臉通紅，黃宗羲眼中精光爆射，死死盯著那些韃子首級，又望向車駕的方向，一個念頭在他心中瘋狂吶喊：或許......這位天子，真能中興大明？
崇禎皇帝朱由檢端坐在馬車之中，簾幕低垂，隔絕了外面那濃烈的氣味。他閉目養神，臉上沒有任何表情，仿佛外面山呼海嘯的萬歲聲、嘔吐聲都與他無關。
而這滿城的“咸臭”，只是他朱由檢，給這暮氣沉沉的北京城，給這心思各異的朝堂上下，帶來的一份“厚禮”。
......
慈慶宮。
張皇后（懿安皇后）端坐暖閣，手中捻著一串佛珠，眉宇間凝著化不開的憂色。周玉鳳侍立一旁，纖纖玉指無意識地絞著帕子，眼神不時飄向窗外。
一個心腹太監躬身疾步入內，聲音帶著難以抑制的激動：“啟稟娘娘！萬歲爺......萬歲爺的圣駕已至安定門外！奏凱還朝了！”
周玉鳳眼中瞬間迸發出光彩，雙手合十：“阿彌陀佛！菩薩保佑！萬歲爺平安回來了！”
張皇后緊繃的肩線也微微一松，但隨即追問：“凱旋？如何凱旋？韃子......”
太監的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，更有一種震撼后的余悸：“回娘娘，萬歲爺......萬歲爺帶回了幾千顆韃子的腦袋！鹽腌的......串在長槍上......那味道......那景象......安定門內外都轟動了！”
“幾千顆......鹽腌的......”周玉鳳臉色“唰”地白了，胃里一陣翻江倒海，纖手猛地捂住嘴，強忍著才沒有干嘔出來。
她想象著那尸山血海的景象，只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂，身體微微晃了晃。
張皇后卻猛地站起身，手中的佛珠串“啪嗒”一聲掉在地上！她眼中先是極度的震驚，隨即那震驚如同冰雪消融，化作一種難以言喻的、近乎狂熱的亮光！她一把抓住周玉鳳冰涼的手，聲音因為激動而微微發顫：
“玉鳳！你聽見了嗎？！幾千顆韃子頭！鹽腌的！帶回來了！”
周玉鳳被張皇后突如其來的激動弄得有些懵。
她看著這位一向沉穩端莊的皇嫂，此刻竟激動得臉頰泛紅，眼中淚光閃爍，全然不是平日模樣，不由得怯生生問道：
“娘娘......您......您前些日子不是還說，萬歲爺輕率用兵，置身險地，非明君所為，要臣妾多勸諫嗎？這......這屠戮......”
“傻孩子！”張皇后打斷她，聲音斬釘截鐵，帶著一種洞悉世事的明澈，“被瓦剌也先捉了去的，那是輕率用兵的昏君！能把束不的以下幾千顆韃子頭都帶回北京城的......”她深吸一口氣，一字一句，仿佛宣告般說道：
“那就是太祖高皇帝、成祖文皇帝一般的人物了！”
......
北京城北，鼓樓下。
御駕緩緩行至此處，喧囂的人潮被儀仗隔開，周遭相對安靜了些許。車輪碾過青石板的轆轆聲清晰可聞。
就在這時，那垂落的青緞車簾被一只修長的手從內掀開。
崇禎探出半張臉，目光平靜地掃過車旁侍立的魏忠賢。老太監佝僂著腰，努力維持著鎮定。
“魏伴伴。”崇禎的聲音不高。
魏忠賢渾身一激靈，連忙趨前一步，幾乎將臉貼在車轅上：“老奴在！”
崇禎的目光越過他，投向西北方向，那里是積水潭的方向。
“先不回宮。”崇禎淡淡道，語氣依舊平靜。
魏忠賢心頭猛地一跳，一股不祥的預感瞬間揪住了他。
緊接著，崇禎的下半句話，如同冰錐一般“咔咔”地刺入他的心臟：“去積水潭大營。”
“壞了......”
魏忠賢只覺得腦袋里一聲轟鳴，眼前金星亂冒。積水潭大營！那是御馬監所轄騰驤四衛、忠勇營，以及......以及他經營多年、視為最后底牌的凈軍大營所在地！
皇帝剛在安定門展示了血淋淋的戰功，轉頭就要直奔他的兵營？！
這......這是要干什么？！
魏忠賢臉色瞬間慘白如紙，嘴唇哆嗦著，卻一個字也吐不出來，只能深深低下頭，用盡全身力氣才擠出一聲：“老......老奴遵旨......”
車簾緩緩落下，隔絕了那張年輕卻深不可測的面容。