永寧觀之行前的最后一個清晨，霜棠早早起身。她沒有像往常一樣立刻開始工作，而是將昨夜繪制好的符咒仔細分類，貼身藏好。那支帶著凋零牡丹印記的短箭和離燁的玉佩，被她并排放在妝匣最底層。
無論那第三方勢力是敵是友，今日的永寧觀都必將風起云涌。她必須做好萬全準備。
早膳時分，瑤光殿內氣氛已然不同往常。云貴妃今日特意盛裝打扮，一襲湖藍色宮裝襯得她膚白如雪，雍容華貴，眉宇間卻帶著一絲難以察覺的憂色。
“霜棠，今日之事，你有幾分把握？”趁著宮女布菜的間隙，云貴妃低聲問道。
霜棠垂眸：“娘娘放心，一切按計劃行事。只需記住，無論發生什么，切勿飲用觀中之水，也莫要單獨行動?！?
云貴妃輕輕頷首，目光落在霜棠平靜無波的臉上，心中稍安。不知從何時起，這個曾經默默無聞的小宮女，竟成了她最信賴的倚仗。
早膳后，一行人整裝待發。貴妃儀仗浩浩蕩蕩，禁軍護衛森嚴，青鳶緊隨貴妃身側，霜棠則低調地跟在隊伍中后位置。
馬車緩緩駛出宮門，向著城外的永寧觀行去。霜棠撩開車簾一角，觀察著沿途景象。街道兩旁看似平靜，但她敏銳地察覺到幾道若有若無的視線始終跟隨著隊伍。
“果然布下了天羅地網?！彼男闹欣湫?，面上卻不露分毫。
約莫一個時辰后，永寧觀那古樸的山門已映入眼簾。觀主靜慧師太早已率領一眾道姑在山門前迎候，態度恭敬卻不卑不亢。
“恭迎貴妃娘娘駕臨永寧觀。”靜慧師太躬身行禮，目光卻若有似無地掃過霜棠的臉。
霜棠心中微凜。這位靜慧師太前世并無太多交集，只知她是皇后一黨的人。但此刻，她卻在對方眼中看到了一絲難以言喻的復雜神色。
“有勞師太?！痹瀑F妃溫和回應，在青鳶的攙扶下走下馬車。
按照禮儀，貴妃需先至主殿敬香祈福，隨后方可至廂房歇息。一行人隨著靜慧師太穿過三重院落，來到觀中主殿。
殿內香煙繚繞，莊嚴肅穆。云貴妃跪在蒲團上，虔誠叩拜。霜棠站在殿門附近，目光快速掃視四周。
殿內除觀中道姑外，還有幾名香客打扮的人，看似尋常，但步伐沉穩，目光銳利，顯然是高手偽裝。殿角一名正在擦拭燈臺的小道姑，動作略顯僵硬，耳朵卻微微動著，分明在專注聽著殿內動靜。
霜棠心中記下這些細節，同時感覺到懷中的玉佩微微發熱。她不動聲色地按住胸口，離燁就在附近，或者說，他的眼線正在某處注視著她。
祈福儀式持續了約半個時辰。結束后，靜慧師太引著眾人前往東廂房歇息。
霜棠心中一緊。那紙條上明明說“東廂房有伏，西廂房安全”，靜慧師太卻直接引他們去東廂房，是巧合還是故意？
“師太，”霜棠突然開口，聲音不大卻足夠清晰，“聽聞永寧觀西廂房外的海棠開得極好，娘娘素愛海棠，不知可否前往西廂歇息，順便賞花？”
靜慧師太腳步一頓，轉身看向霜棠，眼中閃過一絲訝異，隨即恢復平靜：“西廂房近日正在修繕，恐有不便。東廂房已為娘娘備好一切，窗外梅林也正值花期，不會讓娘娘失望。”
云貴妃看向霜棠，見她微微搖頭，便會意道：“本宮倒是想看看正在修繕中的院落是何模樣，師太不妨引路一觀？”
靜慧師太面色微變，雖只是一瞬，卻被霜棠精準捕捉。她更加確信東廂房必有陷阱。
“既然娘娘有意，貧道自當從命?！膘o慧師太終究不敢違逆貴妃，只得改道引眾人向西廂房行去。
西廂房確實有些工匠正在作業，但主體建筑已修繕完畢，只剩些細節處理。院落清幽，的確比東廂房更適宜休息。
安置妥當后，云貴妃以“需靜心誦經”為由屏退左右，只留青鳶和霜棠在室內。
“剛才好險，”云貴妃低聲道，“東廂房果然有問題？”
霜棠點頭：“紙條警告不虛。但更讓我在意的是靜慧師太的反應，她似乎非常不愿意我們來西廂?！?
青鳶走到窗邊，輕輕推開一條縫隙觀察外面：“西廂周圍監視的人明顯少于東廂，但有幾個高手隱在暗處，修為不低。”
霜棠也走到窗邊，目光掃過院落：“計劃稍作調整。青鳶，你按原計劃去找那東西，但要多加小心。我懷疑除了皇后和六皇子的人，還有第三方的人在觀中。”
“第三方？”青鳶皺眉。
“現在來不及細說，總之萬事小心。”霜棠從懷中取出兩張符咒遞給青鳶，“這是隱身符和遁地符，關鍵時刻或可保命。”
青鳶接過符咒，鄭重收入袖中，轉身悄然離去。
屋內只剩霜棠與云貴妃二人。霜棠又從懷中取出一只小巧的香囊遞給貴妃：“娘娘，將此香囊佩戴身上，可防百毒?！?
云貴妃接過香囊，突然握住霜棠的手：“霜棠，今日若能度過此劫，我必不負你。”
霜棠微笑：“娘娘言重了，霜棠只求問心無愧?！?
就在這時，門外傳來通報聲：“啟稟娘娘，六殿下駕到，正在觀主廳堂等候，請娘娘前去一敘?！?
云貴妃與霜棠對視一眼。這么快就來了？
“告訴六皇子，本宮稍作整理便去?！痹瀑F妃揚聲回應，待門外腳步聲遠去，才低聲道：“他果然來了?！?
霜棠眼神凝重：“娘娘切記，無論六皇子說什么，都不要動怒，也不要答應任何事。尤其是...關于七皇子的任何提議?！?
云貴妃頷首，眼中閃過一絲痛楚。七皇子離燁，她的親生兒子，卻因種種原因自幼離宮，母子情薄如紙，這始終是她心中的一根刺。
稍作整理后，云貴妃在霜棠和幾名宮女的陪伴下前往主廳堂。六皇子離煥早已等候在此，一見云貴妃到來，立即起身相迎，態度恭敬有加。
“兒臣參見貴妃娘娘?！彪x煥行禮如儀，面帶溫雅笑容，任誰也看不出這俊美面龐下隱藏的狠毒心腸。
霜棠垂首站在云貴妃身后，卻能感覺到離煥的目光若有似無地掃過自己。她心中警鈴大作，六皇子似乎對她格外關注。
“六皇子不必多禮。”云貴妃在主位坐下，語氣平淡，“不知皇子今日為何而來？”
離煥笑道：“兒臣聽聞娘娘來永寧觀祈福，特來請安。另外，永寧觀后山的溫泉有療養之效，兒臣已命人備好一切，想請娘娘前往一試。”
溫泉？霜棠心中一動。前世記憶中，永寧觀后山的確有一處溫泉，但那里地勢偏僻，正是設伏的絕佳地點。
云貴妃顯然也意識到這點，婉拒道：“皇子有心了，但本宮今日有些疲累，想在此靜修片刻?！?
離煥不以為意，轉而道：“既然如此，兒臣不便強求。不過，靜慧師太新得一批江南來的雪水云腴，乃茶中極品，娘娘不妨品嘗一番?！?
話音剛落，靜慧師太已親自端著一套茶具走進來，熟練地沏茶。茶香四溢，確非凡品。
霜棠卻注意到沏茶用的水并非尋常泉水，顏色略顯渾濁。她心中一凜，想起那紙條上的警告——“觀中水井有毒，切勿取水”。
“娘娘，這茶...”霜棠正要提醒，卻見云貴妃已端起茶杯，輕輕嗅了嗅茶香。
離煥目光緊盯著云貴妃的動作，嘴角勾起一絲難以察覺的弧度。
就在云貴妃即將飲茶的剎那，霜棠突然上前一步：“娘娘，您今日不宜飲茶！”
這一舉動大膽至極，廳內所有人都愣住了。按宮規，宮女未經允許不得在主子談話時插嘴，更不用說如此冒失的舉動。
離煥眼中寒光一閃：“好沒規矩的宮女！貴妃娘娘面前，豈容你放肆！”
云貴妃放下茶杯，平靜道：“霜棠也是為本宮身體著想。本宮近日確實不宜飲茶，辜負皇子美意了?！?
離煥面色稍緩，卻仍盯著霜棠：“這宮女倒是面生得很，不知是何來歷？”
霜棠心中警兆更甚。六皇子果然在關注自己，這絕非好事。
就在這時，門外突然傳來一陣騷動，一名小道姑驚慌失措地跑進來：“師太，不好了！西廂房那邊...那邊出事了！”
眾人皆驚。云貴妃立即起身：“西廂房？本宮的隨從都在那里，出了什么事？”
小道姑臉色蒼白：“有...有刺客潛入，與護衛打起來了！還、還有人中毒了！”
離煥立即道：“娘娘莫急，兒臣這就派人前去查看！”說著便命令隨行侍衛趕往西廂。
霜棠心念電轉。西廂房出事？這不在她預料的任何計劃中！是皇后一黨的計策，還是那第三方勢力出手了？
“娘娘，我們需立即回去！”霜棠低聲道。
云貴妃點頭，在霜棠和宮女們的護衛下快步向西廂房走去。離煥緊隨其后，眼中卻閃爍著難以捉摸的光芒。
回到西廂院落，果然一片混亂。幾名護衛倒在地上，面色發黑，顯然是中了劇毒。其余護衛正與幾個黑衣蒙面人纏斗，兵刃相交之聲不絕于耳。
青鳶不在其中！霜棠心中焦急，四處尋找青鳶的身影。
保護貴妃！”離煥高聲命令自己的侍衛加入戰局，卻有意無意地將云貴妃等人圍在中間，限制了行動。
霜棠敏銳地察覺到，這些黑衣人的目標似乎不是貴妃，而是...她自己！有兩人突破護衛防線，直向她撲來！
危急關頭，霜棠不及多想，袖中符咒已然滑入掌心。正當她準備施展法術之際，一道灰影突然從屋頂掠下，劍光如電，瞬間將那兩名黑衣人擊退。
來人一身灰色勁裝，面帶半截面具，但霜棠一眼就認出——是離燁！
他果然來了！
離燁劍法凌厲，不出幾招便逼退了黑衣人。但他并未追擊，而是退至霜棠身前，低聲道：“快帶貴妃離開這里，有詐！”
離煥見狀，厲聲喝道：“來者何人？護駕！拿下這個蒙面人！”
離燁冷笑一聲，突然擲出一物，頓時濃煙彌漫，遮蔽了視線。混亂中，霜棠感覺有人塞給她一張紙條，隨后一只堅定有力的手輕輕推了她一把：“向西，海棠林?！?
是離燁的聲音！
濃煙中，霜棠抓住云貴妃的手，低聲道：“娘娘，隨我來！”
憑借前世記憶和對離燁的絕對信任，霜棠帶著云貴妃穿過混亂的戰局，向西側的海棠林奔去。幾名忠心宮女緊隨其后。
離煥見狀欲追，卻被突然出現的又一批蒙面人攔住去路。這些新來的蒙面人衣領上，隱約可見一朵小小的凋零牡丹印記...
海棠林深處，霜棠確認暫時安全后，這才展開離燁塞給她的紙條。上面只有簡短一句：
“第三方乃‘凋零盟’，目標是你，非貴妃。勿信任何人，包括我。”
霜棠心中巨震。凋零盟！前世直到她死前才隱約知曉存在的秘密組織，據說由前朝余孽組成，潛伏宮中多年，意圖顛覆王朝。他們的目標為什么是自己？
更讓她心驚的是離燁最后的警告——“勿信任何人，包括我”。
他為什么這么說？是真心警告，還是另一種形式的欺騙？
“霜棠，現在該怎么辦？”云貴妃的聲音將霜棠從思緒中拉回現實。昔日雍容華貴的貴妃，此刻發髻微亂，神情驚惶卻強自鎮定。
霜棠深吸一口氣，壓下心中紛亂的思緒。無論前方有多少謎團和危險，此刻她必須保持冷靜。
“娘娘放心，我已安排后手?！彼膹膽阎腥〕鲆幻缎盘柗?，揚手射向天空。一道銀光炸開，形成不易察覺的云紋——這是與灰鴿約定的求救信號。
不過片刻，一陣羽翼撲騰聲傳來，灰鴿準確地落在霜棠肩頭，爪上系著一支細小的竹管。霜棠取出管中紙條，迅速瀏覽，面色逐漸凝重。
“情況如何？”云貴妃急切地問。
霜棠將紙條遞給她：“娘娘請看?！?
紙條上寫著：“六皇子與凋零盟確有勾結。今日之局，一為陷害娘娘，二為擒拿霜棠。援兵已在路上，務必堅持一炷香時間?！?
云貴妃看完，手微微顫抖：“離煥他...為何要與前朝余孽勾結？這豈不是引狼入室！”
霜棠目光深邃：“權力令人瘋狂。六皇子為奪嫡位，已不擇手段?！彼D了頓，又道：“更可怕的是，凋零盟似乎早已滲透宮中多年，甚至連皇后都可能只是他們的棋子之一?！?
云貴妃震驚無語。就在這時，林外傳來腳步聲和呼喊聲：“貴妃娘娘！霜棠姑娘！你們在哪里？”
是青鳶的聲音！但霜憶起離燁的警告——“勿信任何人”，心中頓時警惕。
“娘娘小心，”霜棠低聲道，“此刻出現的任何人都不可輕信?！?
云貴妃會意，揚聲回應：“本宮在此！何人前來？”
青鳶的身影出現在林間，她看起來經歷了一番搏斗，衣袖破裂，發絲凌亂，但神情急切而真誠：“娘娘！霜棠！你們沒事真是太好了！東廂房那邊也出事了，好多人都中了毒！”
霜棠仔細觀察青鳶的一舉一動，暫時未發現破綻，但仍保持警惕：“青鳶，你是怎么找到我們的？”
青鳶急步上前：“是七皇子的人指引我來的！他說你們在海棠林，讓我盡快帶你們去安全的地方！”
七皇子？離燁？霜棠心中疑竇叢生。離燁剛才明明警告她勿信任何人，為何又會派人指引青鳶？
除非...此青鳶非彼青鳶！
霜棠突然想起前世一件事：凋零盟中有擅長易容術的高手，足以以假亂真！
心念電轉間，霜棠暗中捏住一張辨真符，假意迎上前去：“太好了！七皇子在何處？”
在與“青鳶”接觸的瞬間，霜棠手中的符咒微微發熱——這是感知到偽裝法術的反應！
果然有詐！
霜棠毫不猶豫，立即后撤，同時揚手撒出一把磷粉符咒。磷粉沾附在“青鳶”身上，頓時顯露出底下不同的衣著和身形輪廓！
“你不是青鳶！”云貴妃驚呼。
假青鳶見身份敗露，不再偽裝，冷笑一聲撕下面具，露出一張完全陌生的女子面容：“聰明！但已經晚了！”
她吹響一聲尖銳的口哨，頓時從四面八方涌出十余名黑衣人，將霜棠和云貴妃團團圍住。這些黑衣人衣領上，赫然都有著凋零牡丹的印記！
“凋零盟奉命擒拿霜棠！無關人等退開，可免一死！”假青鳶冷聲道。
云貴妃雖驚懼，卻毅然擋在霜棠身前：“休想！本宮豈會屈服于爾等逆賊！”
霜棠心中感動，卻低聲道：“娘娘，他們的目標是我，您不必...”
“不必多言！”云貴妃打斷她，“你多次救本宮，今日我絕不會棄你于不顧！”
就在這時，一道熟悉的聲音突然響起：“好一出主仆情深的戲碼！可惜，今日你們誰也走不了！”
眾人轉頭，只見六皇子離煥帶著大批侍衛趕來，已將海棠林外圍得水泄不通！
離煥看著被圍在中心的云貴妃和霜棠，嘴角勾起殘忍的笑意：“貴妃娘娘與宮女霜棠私通前朝余孽，意圖不軌，被本王當場擒獲！來人啊，將逆賊拿下！”
云貴妃氣得渾身發抖：“離煥！你竟敢誣陷本宮！”
離煥冷笑：“是不是誣陷，等搜出證據便知！”他目光轉向霜棠，眼中閃爍著勢在必得的光芒：“特別是這位霜棠姑娘，身上想必有不少秘密吧？”
霜棠心沉到谷底。原來這才是完整的計劃——先由凋零盟出手擒拿自己，若不成，便由六皇子以捉拿逆賊的名義一網打盡！
進退維谷，似乎已無路可逃！
就在這千鈞一發之際，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，伴隨著一聲高喝：“圣旨到——！”
所有人皆是一怔。只見一隊禁軍騎兵疾馳而來，為首者高舉明黃色圣旨，竟是皇帝身邊最信任的內侍監李公公！
李公公馳至現場，銳利目光掃過全場，朗聲道：“皇上口諭：永寧觀內一切人員，立即停止干戈，聽候發落！違者格殺勿論！”
離煥面色大變：“李公公！這里有人私通前朝逆賊，本王正欲...”
“六殿下！”李公公打斷他，語氣冷峻，“皇上已知曉一切。特地命老奴前來，請殿下、貴妃娘娘、以及那位名叫霜棠的宮女，立即回宮面圣！”
此言一出，全場嘩然。皇帝竟然親自介入此事！
霜棠心中驚疑不定?；实鄞藭r介入，是福是禍？是終于看清了六皇子和皇后一黨的真面目，還是另有圖謀？
離煥臉色陰晴不定，顯然也沒料到皇帝會突然插手。他狠狠瞪了霜棠一眼，終究不敢違抗圣旨，只得躬身道：“兒臣遵旨。”
凋零盟的人見形勢突變，悄然后撤，欲趁亂逃離。但李公公早已料到，一揮手，禁軍立即合圍，將那些衣領有凋零牡丹印記的人全部攔下。
“這些逆賊，一個都不能放過！”李公公冷聲道。
局勢瞬間逆轉！
霜棠稍稍松了口氣，但仍不敢大意。皇宮之行，恐怕才是真正的考驗開始。
在禁軍的護衛下，霜棠與云貴妃同乘一駕馬車，向著皇宮方向行去。車內，云貴妃緊握霜棠的手，低聲道：“別怕，今日之事，本宮定會向皇上說明一切?！?
霜棠心中感激，卻暗忖：皇帝多年被皇后一黨蒙蔽，今日為何突然轉變？這其中必有蹊蹺。
馬車行至半路，突然輕微顛簸了一下，車底傳來一聲極輕的敲擊聲。霜棠心中一動，借口整理裙擺，俯身查看。
車底板下，不知何時被塞入了一枚熟悉的竹管——是離燁的信！
霜棠迅速將竹管收入袖中，若無其事地坐回原位。
抵達皇宮后，三人被直接引至養心殿。殿內，皇帝離衍正襟危坐，面色陰沉?；屎缶挂苍谝慌?，神情看似平靜，眼中卻藏著不安。
“兒臣（臣妾）參見皇上（陛下）?！比诵卸Y如儀。
皇帝目光如炬，先看向離煥：“煥兒，你今日在永寧觀，所謂何事？”
離煥立即道：“回父皇，兒臣得知永寧觀混入前朝余孽，特去捉拿。果然發現貴妃娘娘的宮女霜棠與逆賊勾結，欲對貴妃不利！”
皇帝不置可否，轉而問云貴妃：“愛妃，你怎么說？”
云貴妃跪地陳情：“陛下明鑒！今日之事完全是六皇子陷害！他先是在觀中下毒，后又派人偽裝刺客，欲加害于臣妾，并嫁禍霜棠！求陛下為臣妾做主！”
皇后聞言，立即道：“妹妹此言差矣！煥兒為何要陷害于你？倒是這個叫霜棠的宮女，來歷不明，行為可疑，說不定真是前朝余孽！”
皇帝目光轉向霜棠，打量良久，才緩緩開口：“霜棠，朕記得你。當年在冷宮，是你救了七皇子一命。”
此言一出，滿殿皆驚！連霜棠自己也愣住了——皇帝怎么會知道這件事？
離煥和皇后面色驟變?；实劾^續道：“離燁前日秘密回宮，已將當年之事稟明于朕。他還說，近日宮中多有異動，與一伙號稱‘凋零盟’的前朝余孽有關。”
霜棠心中豁然開朗。原來是離燁！他提前回宮面圣，揭開了這一切！
皇帝冷厲的目光掃過皇后和六皇子：“更讓朕震驚的是，這凋零盟似乎與宮中某些人有所勾結！”
皇后急忙跪地：“陛下明鑒！臣妾對此一無所知！定是有人誣陷！”
離煥也慌忙跪下：“父皇！兒臣對朝廷忠心耿耿，絕無二心！”
皇帝冷哼一聲，從案上拿起一疊密信擲于地上：“這些從永寧觀搜出的密信，作何解釋？上面可是有煥兒你的印鑒！”
離煥看到那些信，面色頓時慘白如紙：“這...這不可能！兒臣從未寫過這些信！”
霜棠心中雪亮——這些定是離燁安排的“證據”！以其人之道還治其人之身！
就在此時，殿外突然傳來通報：“七皇子離燁求見！”
皇帝道：“宣！”
殿門開啟，一身朝服的離燁邁步而入。多日不見，他似乎清瘦了些，但目光更加銳利深邃。他目不斜視地行至殿前，行禮道：“兒臣參見父皇?！?
皇帝語氣稍緩：“燁兒，你來的正好。永寧觀之事，你可有更多證據？”
離燁抬頭，目光掃過霜棠，微微點頭示意安心，隨即道：“兒臣已擒獲凋零盟重要成員一名，此人愿當堂作證！”
說罷，他擊掌三聲。兩名侍衛押著一名被縛男子入殿。那人抬頭瞬間，霜棠幾乎驚呼出聲——竟是曾在瑤光殿外監視她的那個小太監！
小太監跪地顫抖：“罪奴愿招供！凋零盟確與六皇子有勾結！計劃今日在永寧觀擒拿一名叫霜棠的宮女，因她身上有前朝皇室血脈！”
此言一出，滿殿嘩然！連霜棠自己也震驚不已——她身上有前朝皇室血脈？這怎么可能？
離煥厲聲喝道：“胡說八道！父皇！這逆賊分明是誣陷兒臣！”
皇帝面色陰沉至極，目光如刀般射向離煥：“朕給你最后一次機會——說實話！”
離煥渾身顫抖，終于崩潰跪地：“父皇饒命！兒臣...兒臣是一時糊涂...”
皇后見狀，驚呼一聲：“煥兒！你...”話未說完，竟暈厥過去！
皇帝怒極反笑：“好！好個一時糊涂！來人！將六皇子離煥押入宗人府候審！皇后軟禁坤寧宮，無朕旨意不得出入！”
命令一下，立即有侍衛上前將癱軟在地的離煥拖走，又將昏迷的皇后抬出殿外。
殿內一時寂靜無聲?；实燮v地揉了揉額角，對云貴妃道：“愛妃受委屈了，先回宮歇息吧。今日之事，朕定會給你一個交代?！?
云貴妃叩謝隆恩，在宮人攙扶下離去。
殿內只剩皇帝、離燁和霜棠三人?；实勰曀牧季?，才緩緩道：“霜棠，你可知自己身世？”
霜棠跪地：“奴婢不知，請陛下明示?！?
皇帝長嘆一聲：“十八年前，前朝覆滅之夜，朕的侍衛長從火海中救出一名女嬰，那便是你。你身上攜帶著前朝皇室的玉佩和血書?！?
霜棠如遭雷擊，突然想起懷中那枚能顯示離燁字跡的玉佩！難道那不是普通玉佩，而是前朝皇室信物？
離燁接口道：“父皇，霜棠雖為前朝血脈，但自幼在宮中長大，忠心可鑒。此次更是屢立奇功，揭穿凋零盟陰謀，兒臣愿以性命擔保她的忠誠?！?
皇帝沉吟片刻，道：“朕知你忠心。但前朝血脈一事若傳出去，必引起朝野震動。霜棠，朕給你兩個選擇：一是隱姓埋名，遠離宮廷；二是留在宮中，但需放棄前朝身份，永不提起。”
霜棠抬頭，目光堅定：“奴婢愿留在宮中，繼續侍奉貴妃娘娘！”
皇帝頷首：“好。既然如此，朕特賜你免死金牌一道，封為瑤光殿女官，享五品俸祿。今日之事，任何人不得再提！”
“謝陛下隆恩！”霜棠叩首謝恩，心中百感交集。
她終于明白為何凋零盟要擒拿自己——因為她的前朝血脈可以被利用為起事的借口！也明白了離燁一直以來保護她的原因！
離開養心殿后，離燁護送霜棠回瑤光殿。途中，霜棠低聲道：“殿下早就知道我的身世？”
離燁點頭：“冷宮那夜，我見到你身上的玉佩便起疑心。后來多方查證，才確定你的身份?！彼ｎD片刻，語氣柔和：“但我保護你，并非因為你的血脈，而是因為你?！?
霜棠心中一暖，正欲說什么，卻見前方一名小太監急匆匆跑來：“七殿下！霜棠姑娘！貴妃娘娘回宮后突然暈倒，太醫說是中了奇毒！”
二人面色頓變，立即加快腳步趕往瑤光殿。
殿內，云貴妃躺在床上，面色青紫，氣息微弱。太醫束手無策：“此毒古怪異常，臣等查不出毒源，無法解毒！”
霜棠心急如焚，突然想起永寧觀那杯茶！雖然云貴妃沒有喝下，但是否通過其他方式中了毒？
她仔細檢查貴云妃全身，最終在貴妃的發簪上發現了一絲極難察覺的粉末——正是通過皮膚接觸也能生效的劇毒“青絲繞”！
“是六皇子的人下的毒！”霜棠斷定，“就在永寧觀混亂之時！”
離燁面色凝重：“青絲繞無藥可解，除非...”
“除非找到下毒者，拿到獨門解藥！”霜棠接話，心中升起一線希望，“下毒者定然還在宮中！”
就在此時，一名小宮女怯生生上前：“奴婢...奴婢看到當時接近娘娘的是...是青鳶姐姐！”
青鳶？霜棠如遭雷擊！難道那個易容的假青鳶是真的青鳶所扮？她背叛了她們？
離燁立即下令：“全宮搜查青鳶下落！”
命令剛出，殿外突然傳來喧嘩聲。一名侍衛沖進來：“殿下！青鳶她...她在自己房中自盡了！留有一封遺書！”
霜棠奪過遺書，迅速瀏覽，面色越來越白。信中，青鳶承認自己被六皇子脅迫，在貴妃發簪上下毒，但因內心愧疚而選擇自盡謝罪。但她并未提及解藥下落！
“不可能！”霜棠失聲道，“青鳶絕不會背叛娘娘！這其中必有隱情！”
她突然想起什么，快步走向青鳶的房間。離燁緊隨其后。
青鳶的房中整潔異常，仿佛主人早有準備離去。霜棠仔細搜查，最終在枕下發現一枚極小的凋零牡丹印記！
“是凋零盟！”霜棠咬牙切齒，“他們捉走了真正的青鳶，派人易容成她下毒，再制造自盡假象！”
離燁面色冷峻：“好狠毒的手段！既下毒害貴妃，又除掉知情人，更嫁禍給已倒臺的六皇子！”
霜棠心急如焚：“現在最重要的是找到解藥！貴妃只剩十二個時辰了！”
就在二人焦急萬分時，窗口突然飛入一只灰鴿——是離燁的信鴿！鴿腿上綁著一個小瓷瓶和一張紙條。
離燁取下紙條一看，面色頓變：“是凋零盟的留言！他們說解藥在此，但要你獨自前往冷宮交換！”
霜棠毫不猶豫：“我去！”
離燁抓住她的手臂：“不可！這明顯是陷阱！”
霜棠目光堅定：“貴妃娘娘因我而受累，我絕不能見死不救！況且...”她輕撫懷中玉佩，“我相信自己能夠應對?！?
離燁凝視她良久，終于松手：“我暗中保護你。若有危險，立即發出信號。”
霜棠點頭，拿起瓷瓶和紙條，毅然向冷宮方向走去。
夜色中的冷宮，比記憶中更加陰森恐怖。霜棠握緊袖中的符咒，一步步走向約定的地點——那口她曾救下離燁的古井邊。
井邊，一個披著斗篷的身影早已等候在此。見霜棠到來，那人緩緩轉身，掀開兜帽——
露出的面容，讓霜棠震驚得幾乎停止呼吸！
“怎么...怎么會是你？”（待續）
冷宮，古井邊。月光凄清，將那張從斗篷下露出的臉龐照得清晰無比。
霜棠瞳孔驟縮，呼吸幾乎停滯，難以置信地吐出一個名字：
“青鳶？！”
站在她面前的，不是別人，正是那個她以為被凋零盟替換、已然“自盡”的青鳶！
但眼前的青鳶，又與平日截然不同。她臉色蒼白如紙，眼底布滿血絲，曾經的警惕和堅韌被一種深不見底的疲憊和絕望取代。她的身體微微顫抖，仿佛隨時會崩潰，卻又被一股強大的意志強行支撐著。
“是你…真的是你？”霜棠的聲音帶著顫音，“那房間里的…”
“是凋零盟準備的替死鬼，用了易容術?！鼻帏S的聲音沙啞干澀，她飛快地瞥了一眼四周，語氣急促而壓抑，“小姐，時間不多，聽我說！我沒有背叛娘娘，更沒有背叛你！”
她將那個小瓷瓶猛地塞進霜棠手里：“這是真正的解藥，快拿去救貴妃娘娘！”
“那你…”霜棠握緊解藥，心亂如麻。
“我被他們抓住了。他們用我家族最后的血脈——我那個藏匿起來的幼弟的性命威脅我。”青鳶的眼淚終于滾落，混合著無盡的屈辱和恐懼，“他們逼我服下毒藥，逼我按他們說的做，在娘娘發簪上下毒，再假死脫身…若我不從，我弟弟立刻沒命！”
霜棠的心像是被狠狠揪住：“青鳶…”
“但還有更重要的！”青鳶猛地抓住霜棠的手臂，指甲幾乎掐進她的肉里，眼中充滿了比恐懼更強烈的情感——一種混雜著震驚、茫然和某種迫切的需求，“他們帶我見了一個人…一個…一個我無法想象還活著的人！”
青鳶深吸一口氣，仿佛說出這個名字需要耗盡全部勇氣：
“是**前朝的玉漱公主**！她是…她是你的**親生母親**啊，小姐！”
**轟！**如同驚雷在腦海中炸開，霜棠踉蹌一步，險些跌倒在地。
前朝公主？親生母親？
凋零盟…青鳶被脅迫…貴妃中毒…這一切的漩渦中心，竟然是她自己離奇的身世！
“她…她要我告訴你，”青鳶淚流滿面，話語卻清晰無比，仿佛在背誦一道能救命的咒語，“血脈之連，斬不斷理還亂。她知你長于宮廷，對舊朝無感。她不求你即刻相認，更不逼你反叛當今陛下?！?
“她只求你一件事：**活下去**?！?
“凋零盟內部并非鐵板一塊，有人只想利用你的血脈起事，視你為工具，事成后必除之而后快。但公主她想保你！唯有你假意順從，取得凋零盟的信任，才能在其中周旋，既保全自身，或許…或許也能找到兩全之法，救下我弟弟，甚至…避免一場浩劫！”
青鳶的話語如同狂風暴雨沖擊著霜棠的認知。巨大的信息量幾乎讓她無法思考。
那個她以為的敵人，竟是她的生母？那個她一心要對抗的組織，內部竟有想保護她的人？而這一切，需要她用虛與委蛇的背叛來換取生機？
“我如何信你？又如何信她？”霜棠聲音干澀，皇室多年的生活讓她本能地保持最后一絲警惕，“這或許只是另一個更精巧的陷阱！”
青鳶慘然一笑，突然扯開自己的衣襟。只見她心口處，一道詭異的青色紋路正在皮膚下若隱若現，如同活物般緩緩蠕動。
“這是‘同心蠱’…母蠱在公主手中。她若傷我，我必心痛如絞；她若亡，我亦不能獨活?！鼻帏S拉好衣服，“她將此蠱下在我身上，既是控制，也是…憑證。她說，‘告訴棠兒，若我有害她之心，此刻便可催動蠱蟲，讓你痛苦而死，以示警告’?！?
這是一種極端而殘酷的“誠意”。
霜棠看著青鳶痛苦而真誠的眼睛，看著那道致命的蠱紋，終于相信了這匪夷所思的一切。
她的母親，用這種方式，向她傳遞了一個扭曲卻真實的信號。
“解藥你拿去，立刻回去救貴妃。我會繼續留在這里，取得他們的信任，尋找救我弟弟和破局的方法?！鼻帏S用力推了霜棠一把，“快走！他們的人很快會來查看結果！記住，小姐，無論日后聽到關于我的任何消息，都不要相信！除非我親自取下左耳上的銀環交給你，否則，永遠不要完全相信我表面上的行為！”
說完，青鳶迅速戴上兜帽，深深看了霜棠一眼，那眼神復雜無比，有訣別，有囑托，更有無盡的決絕。她轉身飛快地消失在冷宮的斷壁殘垣之中。
霜棠握著尚有青鳶體溫的解藥瓷瓶，站在原地，渾身冰冷，心中卻翻涌著驚濤駭浪。
生母、忠仆、家族、王朝、陰謀、血脈……無數條線在這一刻交織成一張巨大而危險的網，將她緊緊纏繞。
她沒有時間沉浸在這巨大的震撼中。貴妃還在等著解藥。
霜棠猛地轉身，朝著瑤光殿的方向狂奔。她的腳步從未如此沉重，也從未如此堅定。
她知道，從這一刻起，游戲的性質徹底改變了。
她不再僅僅是為了報恩或自保而戰斗。
她將要踏入一個更黑暗、更復雜的棋局，周旋于生母、凋零盟、皇室之間。她肩上扛著的，是貴妃的性命，是青鳶姐弟的存亡，或許還有更多未知的命運。
月光照亮她前行的路，也照亮了她眼中前所未有的復雜光芒。
霜棠將解藥帶回瑤光殿，殿內燭火搖曳，映著她蒼白的臉龐。她快步走到云貴妃榻前，對離燁道：“殿下，請暫避片刻，臣妾需為娘娘行針用藥。”
離燁眉頭微蹙，目光在霜棠臉上停留片刻，終是點頭退至外間。
門扉合上，霜棠立刻將解藥喂入云貴妃口中。不過片刻，云貴妃喉間輕動，緩緩睜開雙眼。
“娘娘，”霜棠壓低聲音，“時間緊迫，臣妾長話短說?！?
她將青鳶被凋零盟以幼弟性命脅迫下毒，以及自己前朝公主之女的身世盡數道出。云貴妃初時震驚，隨即眼中閃過深思。
“你為何告知本宮這些？”云貴妃聲音虛弱，目光卻銳利。
霜棠跪在榻前，目光堅定：“因為臣妾需要娘娘的幫助，也只有娘娘能助臣妾破此僵局。凋零盟與皇后殘黨勾結，陛下病重，朝廷動蕩，若我們各自為戰，只會被逐個擊破?！?
云貴妃凝視她良久，終于伸手扶起她：“好，本信你。你要本宮如何做？”
“請娘娘伴裝毒性未完全清除，需靜養一段時日。一來可麻痹敵人，二來可為我們爭取時間。”
云貴妃頷首，隨即壓低聲音：“那離燁...”
“殿下那里，臣妾自有說法?！?
正當此時，外間傳來離燁關切的聲音。霜棠與云貴妃對視一眼，云貴妃立即閉目躺好，調整呼吸至微弱狀態。
離燁推門而入，見母親面色仍蒼白，但氣息已平穩，心下稍安。霜棠上前低聲道：“殿下，娘娘雖服解藥，但毒性已傷根本，需長期靜養。且臣妾從那名刺客口中逼問出，宮中還有隱藏更深的黑手，并非六皇子一黨?！?
離燁眼神一凜：“可知是誰？”
霜棠搖頭：“那人未來得及說便氣絕身亡。但臣妾擔心，敵人既能在娘娘身邊下毒，必是極親近之人。故請殿下允娘娘閉門靜養，一來休養身體，二來也可避開暗處毒手?！?
離燁沉吟片刻，目光在霜棠臉上流轉，終是點頭：“便依你所言。母妃這里，就勞你多加照料了?！?
“臣妾分內之事?！彼拇故讘馈?
待離燁離去，霜棠才輕輕舒了口氣。第一步，成了。
青鳶在凋零盟的藏身之處如履薄冰。她按霜棠指示，傳遞真偽參半的情報，既取信于敵，又暗中協助霜棠。
這日，她被傳至玉漱公主處。幽暗的密室中，玉漱公主背對她而立，聲音冷清：“聽說，你在瑤光殿多年，與那丫頭甚為親近？”
青鳶心跳如鼓，忙跪地道：“屬下不敢。屬下只是盡本分伺候，那霜棠...不過是利用屬下的忠心罷了。”
玉漱公主轉身，目光如刀：“哦？那你可知，她近日與云貴妃閉門不出，所謂何事？”
青鳶低頭掩飾眼中情緒：“聽聞是貴妃余毒未清，需靜養。但屬下懷疑，她們或許在暗中謀劃什么。”
“繼續留意。”玉漱公主冷冷道，“若有異動，立即回報。記住，你弟弟的性命，全系于你一身?！?
青鳶心中一痛，恭聲應下。
退出密室后，她迅速將一枚小小的紙卷塞入約定好的墻縫中——這是霜棠教她的傳遞信息之法。
當夜，一只灰鴿悄無聲息地落在瑤光殿窗欞。霜棠取下鴿腿上的密信，就著燭火細看。信中青鳶詳述了玉漱公主的詢問，并提到凋零盟正在策劃一次大行動，但具體內容尚未探明。
霜棠蹙眉沉思。生母的多疑與冷酷讓她心寒，但更讓她擔憂的是那個“大行動”。
她鋪紙研墨，寫下回信，指示青鳶繼續虛與委蛇，重點探查行動內容。同時，她心生一計。
#第九幕：狐影迷蹤
三日后，京郊一處隱秘山莊外，兩個身影悄然而至。
“你確定要如此？”一個銀發男子低聲問道，眼中滿是擔憂。他是狐族長老銀玥，欠霜棠前世一個大人情。
霜棠點頭：“唯有如此，才能亂其陣腳。拜托長老了?！?
銀玥嘆息一聲，身形一晃，竟化作六皇子離煥的模樣，連神態語氣都惟妙惟肖。
另一狐族高手則化作凋零盟特使的模樣。二人一前一后進入山莊密室——這里是凋零盟的一處秘密據點。
“密談”開始不久，銀玥扮演的“離煥”便故意提高聲量：“...母后那邊不必擔心，待大事已成，本殿自有處置。至于玉漱公主...哼，前朝余孽，也配與本殿平分天下？”
假特使連忙“勸阻”：“殿下慎言！隔墻有耳??！”
“怕什么！”銀玥更加大聲，“她不過是個棋子，待本殿登基，第一個便要清理這些前朝蛀蟲！”
暗處，玉漱公主安插的耳目將這一切聽得清清楚楚，驚得魂飛魄散，急忙溜走去報信。
不出霜棠所料，生性多疑的玉漱公主聞訊大怒，當即下令：“加快處置皇后！還有，給離燁找點麻煩，讓他無暇他顧！”
凋零盟內部頓時風起云涌。
離燁對宮中暗流愈發不安。這日，他根據先帝留下的零星線索，找到宮中一處廢棄祭壇下的密室。
石門沉重，機關復雜。離燁費盡周折才進入其中，卻不慎觸動了隱藏機關，頓時毒箭如雨般射來！
正當他勉力抵擋時，一只雪白的小狐貍不知從何處竄出，靈巧地撞偏了機關樞紐，箭雨戛然而止。
離燁驚魂未定，看向那只小狐貍。小狐貍卻不看他，只是焦急地用爪子指向另一條通道，吱吱叫著。
“你要我往那邊走？”離燁驚訝于這狐貍的通人性。
小狐貍點頭，率先向前跑去。離燁猶豫片刻，跟了上去。
在漫長的密室探險中，小狐貍屢次示警，助他避開陷阱。在一處險峻的斷崖前，離燁險些失足墜落，是小狐貍咬住他的衣角，拼命向后拉扯。
疲憊不堪的離燁坐在地上，不由對這只靈性非凡的小狐貍傾訴起來：“若霜棠能如你這般毫無保留地信我，該多好...她總是藏著什么，讓我看不透...”
小狐貍安靜地蹲在他身邊，琉璃般的眸子在黑暗中閃著微光。
最后，他們在密室最深處找到了先帝密詔和那枚與霜棠玉佩成對的古玉。離燁握著古玉，心情復雜。
當他回頭想感謝那只小狐貍時，它已悄然消失，只留下一縷淡淡的、令他莫名心安的清香。
皇帝病重的消息終于無法掩蓋。朝堂上，立儲之聲日益高漲。
“陛下，國不可一日無君啊！”老臣跪地泣訴，“六殿下雖有過，但乃嫡出，且已悔過自新。請陛下明鑒！”
另一派則力挺離燁：“七殿下德才兼備，屢立奇功，方是儲君最佳人選！”
還有大臣憂心忡忡：“臣聽聞前朝余孽猖獗，玉漱公主似乎尚在人世！此誠危急存亡之秋也，請陛下早做決斷！”
病榻上的皇帝冷眼旁觀著這一切，偶爾召見霜棠，以關懷為名，行試探之實。
“霜棠啊，朕這些日子精神不濟，朝中之事，你怎么看？”皇帝狀似隨意地問道。
霜棠垂首恭答：“朝政大事，非奴婢所能妄議。奴婢只愿盡心伺候貴妃娘娘，為陛下分憂。”
皇帝目光深邃地看著她，不再多言。
然而暗地里，皇帝故意縱容“前朝公主威脅論”的傳播，想借此引出更多隱藏的敵人。朝廷上下人心惶惶，各方勢力暗流涌動。
青鳶再次冒險傳訊：玉漱公主明知計劃風險極大，卻明確表示必要時可犧牲青鳶姐弟。
字里行間的絕望與決絕讓霜棠心驚。她立刻意識到，青鳶已生死志！
“不能再等了?！彼膶υ瀑F妃道，“臣妾必須救她?！?
在云貴妃的掩護下，霜棠動用一切力量，終于找到了青鳶弟弟被關押之處，成功將其救出并秘密安置。
接著，她精心策劃了青鳶的“死亡”。在一次凋零盟指派的外出任務中，“青鳶”被“皇室暗衛”發現，搏斗中“墜崖身亡”。凋零盟的人找到崖下一具血肉模糊、衣著與青鳶相同的女尸，信以為真。
實際上，真正的青鳶已被狐族高手救走，安置在瑤光殿密室內。
霜棠不惜耗損自身精血修為，為重傷的青鳶療傷。待青鳶傷勢稍愈，她又親自為她易容，將一個因火災毀容的啞女“阿月”帶到了云貴妃面前。
“娘娘，這是臣妾遠親，因家中失火，容貌盡毀，投親不著。懇請娘娘收留?！彼墓蚯蟮馈?
云貴妃會意，點頭允諾：“既然如此，便留在本宮身邊做個灑掃宮女吧?！?
化名“阿月”的青鳶跪地叩謝，眼中含淚。主仆二人相視一笑，盡在不言中。
祭天大典之日終至。玉漱公主聯合所有力量，發動了蓄謀已久的宮變。
祭壇之上，玉漱公主親自現身，威逼霜棠就范：“我兒，今日便是光復前朝之時！站到母親身邊來！”
然而霜棠昂首而立，聲音清晰傳遍祭壇：“我乃當朝宮女霜棠，養育之恩在宮廷，忠君之心在社稷。絕不會與你等逆賊為伍！”
玉漱公主驚怒交加，下令格殺勿論。
##亂戰頓起
祭壇之上，風聲鶴唳。
玉漱公主那一聲“格殺勿論”如同驚雷炸響，早已埋伏在四周的凋零盟死士與皇后殘黨應聲而動！黑影如潮水般從祭壇四周的廊柱后、幔帳間、甚至地磚下涌出，刀劍出鞘的銳響劃破肅穆的空氣。
離燁瞳孔驟縮，第一時間將云貴妃護在身后，厲聲喝道：“護駕！禁軍何在！”
然而回應他的，卻是部分禁軍突然倒戈相向的刀鋒！顯然，凋零盟的滲透遠超想象。
“離燁！今日便是你的死期！”一個蒙面頭領獰笑著撲來，劍尖直指離燁心口。
離燁拔劍格擋，金鐵交鳴之聲刺耳。他武藝高強，瞬間便斬翻兩人，但敵人源源不斷，很快便將他與云貴妃團團圍住。云貴妃雖驚不亂，順手拔下發簪緊握手中，眼神銳利地掃視四周，尋找脫身之機。
祭壇之下，參加大典的文武百官亂作一團，驚叫聲、哭喊聲、兵刃碰撞聲響成一片。忠于皇室的侍衛與叛軍混戰在一起，血光飛濺，原本莊嚴肅穆的祭壇頃刻間化為修羅場。
霜棠被幾名凋零盟高手“保護”著退向玉漱公主的方向，她心急如焚，目光死死鎖定在離燁和云貴妃那邊。她看到離燁揮劍的身影依舊矯健，但圍攻他的敵人越來越多，其中不乏功力高強的凋零盟長老。他還要分心保護身后的云貴妃，動作已然不如最初那般流暢，衣袍上已見點點血痕。
“母親！”霜棠試圖掙脫束縛，對玉漱公主喊道，“住手！您真要看到血流成河嗎？”
玉漱公主站在相對安全的髙臺上，冷眼看著下方的混戰，嘴角甚至帶著一絲殘酷的笑意：“成王敗寇，自古皆然。我的好女兒，今日之后，你將明白，唯有力量和權力才是永恒的真理！”她揮手示意手下將霜棠帶得更遠。
##青鳶舍身
混亂中，誰也沒有注意到，那個一直默默跟在云貴妃身后不遠處的毀容啞女“阿月”，眼神始終追隨著離燁的身影，充滿了無盡的擔憂與掙扎。
當看到一名凋零盟長老悄無聲息地潛至離燁視覺死角，凝聚著詭異黑氣的手掌直拍其后心時，“阿月”的瞳孔猛地收縮！
那是玉漱公主的獨門絕學——碎心掌！中者心脈盡斷，無藥可救！
時間仿佛在那一刻凝固。離燁正全力應對前方的三名強敵，對身后的致命危機毫無察覺。云貴妃失聲驚呼，卻被另一人纏住無法救援。
“不——！”一聲嘶啞卻決絕的尖叫劃破喧囂。
在所有人驚愕的目光中，那個一直卑微怯懦的啞女“阿月”，爆發出驚人的速度，如同撲火的飛蛾，義無反顧地沖向離燁身后！
“噗嗤！”
蘊含著陰毒掌力的手掌，結結實實地印在了“阿月”單薄的背心上。
“阿月”身體劇震，一口鮮血噴涌而出，濺在離燁的后頸上，溫熱而刺目。她眼中的光芒迅速黯淡下去，身體軟軟地向下倒去。
那聲尖叫和背后的異樣終于讓離燁猛然回頭。他接住了那具癱軟的身體，入手處是驚人的輕和迅速流失的溫度。他低頭，對上一雙熟悉至極、此刻卻盛滿痛苦與釋然的眼眸。
“你...”離燁的心臟像是被一只冰冷的手狠狠攥住。
與此同時，霜棠也看到了這驚心動魄的一幕。她清晰地看到了“阿月”撲出去的身影，看到了母親臉上那一閃而過的錯愕與惱怒，看到了離燁回頭時那震驚的表情，更看到了...那癱軟在離燁懷中的人，易容術因氣血震蕩和掌力沖擊而微微失效，露出的些許原本的輪廓！
是青鳶！那是青鳶！
“青鳶——！”霜棠發出撕心裂肺的尖叫，所有的理智和偽裝在這一刻徹底崩塌！她體內被封印的狐族血脈因極致的悲憤而瘋狂沸騰，一股難以想象的強大力量不受控制地爆發出來，瞬間震退了身邊所有試圖控制她的凋零盟高手！
她像一道白色的閃電，不顧一切地沖向祭壇中央，撲倒在離燁身邊，顫抖著抱過氣息奄奄的青鳶。
“小...姐...”青鳶艱難地睜開眼，看到霜棠，嘴角努力想扯出一個笑容，鮮血卻不斷從口中涌出，“對...不起...不能再...伺候您了...保...重...”
她的目光最后眷戀地看了一眼霜棠和離燁，手無力地垂下，閉上了眼睛。
“不！青鳶！不要睡！看著我！”霜棠瘋狂地將微薄的靈力渡入青鳶體內，卻如石沉大海，懷中的身體仍在一點點變冷。
##狐怒焚天
悲慟！憤怒！絕望！
種種情緒如同火山般在霜棠心中爆發！她輕輕放下青鳶尚且溫軟的軀體，緩緩站起身。
一股恐怖的氣息以她為中心彌漫開來，她的眼眸徹底轉化為璀璨的銀色豎瞳，長發無風自動，周身泛起朦朧而圣潔卻又充滿毀滅氣息的白光。祭壇上空的云層開始劇烈翻滾，隱隱有雷光閃爍。
“玉漱！”霜棠的聲音不再清脆，而是帶著一種空靈而威嚴的回響，震徹每個人的靈魂，“你為了一己私欲，逼死忠仆，禍亂朝綱，視人命如草芥！今日，我便以我狐族之血，斷此孽緣，終結這場浩劫！”
玉漱公主臉色終于變了，她從那白光中感受到了致命的威脅：“攔住她！快攔住她！”
無數叛軍和凋零盟高手蜂擁而上。
霜棠卻閉上了眼睛，雙手結出一個古老而復雜的手印。在她身后，一道巨大的、凝實的九尾狐虛影赫然顯現，美麗、神圣，卻散發著令人心悸的威壓。
“以吾之尾，燃吾之道，凈此世間污穢！”她猛然睜開雙眼，銀光爆射！
在她身后，那巨大的狐影中，一條凝實如白玉般的狐尾齊根而斷，隨即化作最精純的能量，轟然燃燒！
五百年的道行，在這一刻化為焚盡一切的燃料！
“不——！”離燁似乎明白了她要做什么，驚恐地想要阻止，卻被那強大的能量場推開，無法靠近。
耀眼奪目的白光以霜棠為中心，如同核爆般瞬間擴散，席卷了整個祭壇！白光所過之處，凋零盟叛黨甚至連慘叫都來不及發出，便如冰雪遇陽般消融、汽化，化為虛無！
玉漱公主臉上充滿了難以置信的驚恐和不甘，她拼命施展所有護身法術，但在那絕對的力量面前，一切抵抗都是徒勞。她的身影在白光中迅速變淡，最終徹底消失，只留下一聲若有若無的嘆息消散在風中。
白光持續了足足數息時間才漸漸散去。
整個祭壇鴉雀無聲。所有叛軍、凋零盟成員，包括玉漱公主，都已消失得無影無蹤，仿佛從未存在過。只有滿地狼藉和驚魂未定的皇室眾人，證明著剛才發生的一切并非幻覺。
霜棠周身的白光散去，臉色蒼白如紙，鮮血從嘴角不斷溢出，身體搖搖欲墜。她身后的狐影已然消失，仔細看去，虛影似乎隱約少了一尾。
“霜棠！”離燁沖上前，一把將她抱在懷中，聲音顫抖，“你怎么樣？！”
霜棠虛弱地靠在他懷里，目光卻望向不遠處青鳶的遺體，眼中是無盡的悲傷與疲憊。她張了張嘴，想說什么，卻眼前一黑，徹底失去了意識。
養心殿內，病重的皇帝聽著內侍監連滾爬爬、語無倫次的匯報，身體劇烈地顫抖起來。
“祭壇...白光...叛黨全滅...玉漱公主...消失了...霜棠姑娘她...”內侍的聲音充滿了恐懼與不可思議。
皇帝猛地咳出一大口黑血，染紅了明黃的龍袍。他掙扎著想坐起來，眼中充滿了震驚、復雜，最終化為一片灰敗的絕望與釋然。
“狐族...斷尾...原來傳說...是真的...”他喃喃自語，氣息越來越微弱，“朕...算計一生...終究...抵不過...天命...”
他的手無力地垂下，瞳孔逐漸渙散。這位一生都在權謀與制衡中掙扎的帝王，在得知祭壇驚變的當晚，油盡燈枯，駕崩離世。
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祭壇之變后，霜棠被離燁緊急送回瑤光殿偏殿靜養。她因自斷一尾、燃燒道行，元氣大傷，陷入深度昏迷，氣息微弱得如同風中殘燭，臉色蒼白得透明，仿佛隨時會消散。
離燁寸步不離地守在她的榻前，眼底布滿了血絲，往日里銳利深邃的眼眸此刻只剩下無盡的恐慌與痛楚。他緊緊握著霜棠冰冷的手，不斷地向她體內輸送著自己精純的內力，盡管效果微乎其微，但他不敢停下，仿佛只要一停下，就會失去她。
“霜棠...堅持住...我不準你有事...”他聲音沙啞，一遍遍地低語，像是在命令，又像是在哀求。
云貴妃處理完前朝的緊急事務后，也立刻趕來，看到離燁和霜棠的模樣，心中酸楚不已。她帶來宮中最好的太醫，但太醫診脈后皆搖頭嘆息：“霜棠姑娘...心脈受損極重，更似某種本源之力枯竭，非尋常藥石能醫，恐怕...”
“恐怕什么？！”離燁猛地抬頭，眼神駭人，“若是治不好她，太醫院也沒有存在的必要了！”
太醫嚇得跪地磕頭。
云貴妃按住離燁顫抖的肩膀，強忍悲痛道：“燁兒，冷靜些。尋常藥物無用，或許...需要非常之法。本宮記得皇室秘庫中，藏有一株三百年份的‘九心雪玉蓮’，據古籍記載，有重塑經脈、滋養本源之奇效。只是秘庫機關重重，危險異常...”
“我去！”離燁毫不猶豫地起身，目光堅定，“母妃，請您照顧好她，在我回來之前，絕不能讓她...”后面的話，他哽在喉間，無法說出。
“放心，只要本宮還有一口氣在，絕不會讓她離開我們?！痹瀑F妃鄭重承諾。
離燁深深看了霜棠一眼，在她光潔卻冰涼的額頭上印下一個顫抖而滾燙的吻，隨即毅然轉身，身影迅速消失在夜色中。
皇室秘庫深藏于地下，機關暗道遍布，毒蟲瘴氣彌漫。離燁憑借著過人的武功和意志，一路披荊斬棘，身上添了數道傷口，卻毫不停歇。心中只有一個信念支撐著他——拿到雪玉蓮，救霜棠！
終于，在秘庫最深處，他找到了那株被寒玉盒精心保存的九心雪玉蓮。蓮花晶瑩剔透，散發著柔和而純凈的光芒，蘊含著磅礴的生命能量。
離燁如獲至寶，小心翼翼地將玉盒收入懷中，不顧傷勢，以最快的速度趕回瑤光殿。
當他渾身是血、狼狽不堪卻眼神灼亮地捧著玉盒出現在殿內時，云貴妃都吃了一驚。
“快！給她服下！”
在太醫的指導下，九心雪玉蓮被搗碎，混合著晨露和幾味輔藥，被小心地喂入霜棠口中。
藥力化開，霜棠蒼白的臉上終于漸漸有了一絲血色，微弱的氣息也似乎平穩了一些，但依舊昏迷不醒。
太醫松了口氣：“殿下，藥力已生效，吊住了霜棠姑娘的性命。但本源之傷非一日可愈，需長期溫養，并且...姑娘似乎心神損耗極巨，不愿醒來。”
離燁的心稍稍落下，卻又揪得更緊。他不眠不休，親自照料霜棠。
他每日用內力為她疏通經脈，化開藥力；他坐在榻邊，握著她的手，低聲訴說那些從未宣之于口的情愫；他回憶起冷宮初遇、密室相伴、溪邊談心...每一個細節都清晰如昨。
“霜棠，你告訴我不要信任何人，包括你...可我做不到?！?
“你總是把自己藏在迷霧里，可我早已看清了你的心?！?
“快點醒來，看著我...我還有好多話沒對你說...”
“別丟下我一個人...求你...”
他的聲音低沉而溫柔，帶著前所未有的脆弱與懇切。偶爾，他會看到霜棠的眼睫微微顫動，指尖輕微地勾動，雖然短暫，卻給了他無窮的希望。
云貴妃看著兒子日漸消瘦，心疼不已，卻也無法相勸，只是吩咐宮人將最好的補品和藥材源源不斷地送來。
日子一天天過去。在離燁精心呵護和珍稀藥材的溫養下，霜棠的狀況一點點好轉。
直到一個午后，陽光透過窗欞，溫柔地灑在霜棠臉上。離燁照常坐在榻邊，為她擦拭手指，低聲講述著近日朝堂的趣事。
忽然，他感覺到掌心中的手指，輕輕地、清晰地回握了他一下。
離燁猛地一愣，幾乎不敢相信。他屏住呼吸，緊緊盯著霜棠的臉。
只見她那長長的睫毛如同蝶翼般劇烈顫動了幾下，終于緩緩地、艱難地睜開了雙眼。
那雙曾璀璨如星、后又盛滿悲傷與決絕的眸子，此刻蒙著一層淡淡的霧氣，茫然地眨了眨，最終聚焦在離燁狂喜而憔悴的臉上。
她的嘴唇干澀，動了動，發出極其微弱沙啞的聲音：“...水...”
離燁瞬間紅了眼眶，巨大的喜悅沖擊著他的心臟，讓他幾乎落淚。他手忙腳亂地倒來溫水，小心翼翼地托起她的頭，一點點喂她喝下，動作輕柔得仿佛對待稀世珍寶。
喝完水，霜棠似乎恢復了一些力氣，目光掃過離燁布滿胡茬、消瘦許多的臉龐，以及他衣袍下隱約可見的繃帶，眼中泛起心疼與復雜的神色。
“...你...”她聲音依舊微弱，“...沒事...真好...”
只這一句，離燁覺得所有的付出與等待都值了。他緊緊握住她的手，貼在自己臉頰，聲音哽咽：“你醒了...你終于醒了...傻瓜，差點有事的是你！”
霜棠虛弱地笑了笑，目光與他交織，千言萬語盡在不言中。劫后余生的慶幸、深藏心底的情意、以及那無法言說的未來...都在這一刻化為無聲的暖流，在兩人之間靜靜流淌。
陽光正好，歲月雖未靜好，但至少此刻，他們還在彼此身邊。未來的路或許依舊艱難，但只要攜手同行，便無所畏懼。
籠罩皇城的巨大陰謀隨著玉漱公主的消亡而散去，流血的傷口開始緩慢愈合，但因此而引發的權力更迭與時代變遷，卻才剛剛拉開序幕。舊的王朝正在落幕，新的故事，已在廢墟中悄然孕育
離燁厭倦朝堂紛爭，決定離開京城，浪跡天涯。令他意外的是，“霜棠”竟自愿跟隨。
“你為何要跟我走？”離燁問她。
“霜棠”只是用手比劃著：無處可去，愿隨王爺天涯海角。
離燁嘆息一聲，終是允了。
二人一馬，行走江湖。途中屢遇險情，總在關鍵時刻化險為夷。離燁漸漸發現，對他了如指掌，總在他需要時出現。
月下溪邊，離燁忍不住問：“你到底是誰？為何我覺得...與你似曾相識？”
“霜棠”眼中閃過復雜神色，卻只是搖頭，用手語道：奴婢只是奴婢。
然而情愫已在朝夕相處間暗生。離燁發現自己越來越在意這個神秘的女子，而“霜棠”看他眼神中的深情也日益明顯。
好景不長。霜棠感知到自己大限將至，而離燁的命運中仍有一絲隱患未除。
月圓之夜，她看著熟睡的離燁，眼中滿是不舍。最終，她下定決心，來到他們初遇的小溪邊。
取出那枚蘊含輪回之力的玉佩，霜棠低聲祈愿：“以我殘魂，換他來世安康順遂。愿重逢時，再無紛擾?！?
那枚玉佩，并非凡俗之物。其玉質并非人間任何一種已知的美玉，觸手溫潤，卻隱隱透著一絲亙古的蒼涼。它本是青丘狐族圣物——“溯影琉璃芯”的碎片所化，在久遠的年代流落人間，被能工巧匠雕琢成雙魚銜尾的形態，象征著輪回與不息。
其核心功能，并非簡單的通訊或護身，而是涉及更為玄奧的**時空與因果**。
1.**魂憶共鳴：**玉佩能微弱地共鳴佩戴者的靈魂印記與深刻情感記憶。離燁最初能通過它向霜棠傳遞簡短字跡，并非普通筆墨，而是以魂力為引，將意念短暫附著于玉佩之上。另一方持有配對玉佩者，若心意相通或處于情緒劇烈波動時，便能感知并顯化這些意念。
2.**溯影尋蹤：**玉佩持有者可在極度專注且付出一定魂力代價的情況下，短暫“窺見”另一枚玉佩周邊模糊的景象與聲音碎片，如同回溯時光片段，故名“溯影”。但這能力極不穩定，消耗巨大，且看到的景象往往支離破碎，充滿隱喻，需要自行解讀。離燁曾數次在夢中模糊感知到霜棠的危險，便是此能力的無意識體現。
3.**因果承續：**這是玉佩最核心也最禁忌的能力。它能在某種程度上“記錄”并“綁定”一段極其強烈的因果或誓言。當一方以自身靈魂本源和全部修為為祭品，發動玉佩中蘊含的狐族古老契約時，便能以巨大的、不可逆的代價（如道行盡毀、魂飛魄散）
4.**輪回信標：**若成功發動“因果承續”之術，施術者的殘魂碎念并不會完全消散，而是會被玉佩作為一段“未盡的因果”吸收、保存。這枚玉佩便成為了一個獨特的**輪回信標**。它會在冥冥中吸引施術者的殘魂在輪回中重新凝聚，并指引其在未來的某一世，再次與誓言所系之人相遇，以完成那段被強行續寫的因果。
5.**狐族印記：**玉佩對狐族血脈尤為敏感。擁有狐族血脈者佩戴，能小幅提升修煉速度，凝神靜氣。而在危急關頭，持有者若心志堅定，甚至能短暫激發玉佩中殘留的一絲狐族圣力，形成微弱的守護屏障或進行一次短距離的空間挪移（如霜棠在密室中救離燁時），但這同樣會劇烈消耗玉佩本身的靈蘊和持有者的精力。
因此，這枚玉佩遠不止是定情信物或通訊工具的契約。它承載著超越生死的沉重誓言，鏈接著過去與未來，記錄著一段以毀滅自身為代價換來的守護，并默默等待著在命運的長河中，再次指引迷失的靈魂找到彼此。
霜棠最終選擇的，正是動用這“因果承續”的禁忌之力。她燃燒所有，并非僅僅為了殲滅敵人，更深層的目的，是為了斬斷纏繞離燁的死劫因果，并以玉佩為舟，承載自己最后一絲殘魂，賭一個渺茫的、來世再見的可能。玉佩因此靈性幾乎耗盡，布滿裂痕，如同它的主人一樣，陷入了漫長的沉睡，等待著下一次輪回的開啟將其重新喚醒。
玉佩綻放出柔和光芒，包裹住她逐漸透明的身體。一道流光投入溪水，匯入輪回。
溪邊只剩一枚失去光澤的玉佩，在月光下靜靜躺著，仿佛在等待下一個輪回的相遇。