聽到這個消息，恩尼心里“咯噔”了下，連忙追問怎么回事。

原來……前天晚上弗雷德·波爾在恩尼家樓下被拒絕時，他就盯上了普佐。

他見到普佐跟阿西莫夫、恩尼兩人待在一起，就認定普佐肯定也是個科幻大手子，于是就連夜調查到了普佐的家庭住址。

然后在昨天傍晚，他下班后前往克林頓區，就剛好撞上了一場暴力活動——在6月10日墨索里尼對英法宣戰后，引爆了很多極端思想者對意大利移民的仇恨——于是，一群白人闖進了紐約多個意大利人聚居區打砸破壞，以此宣泄怒火，場景仿佛1938年德國的“水晶之夜”。

而普佐那時正好在騎車為面包屋送貨，正面遇見了那群白人暴力分子，他沒有逃跑，為了保護一個被侮辱的意大利小女孩，被那群白人暴揍了一頓。

最后要不是弗雷德·波爾路過，認出了普佐，并將他救出來送到醫院，現在也不知道后果會怎樣……

聽到普佐的遭遇，恩尼也沒心思想別的了，立刻就要前去醫院探望普佐。

同時，恩尼心里也記下了弗雷德·波爾做的這件事……讓恩尼感到暖心的是，弗雷德·波爾不僅在普佐被毆打時仗義相助，而且在組稿的時候沒有拿這件事出來挾恩圖報。

他決定等空閑的時候寫一篇好稿子給弗雷德·波爾作為感謝。

……

曼哈頓中城，基普斯灣——貝爾維尤醫院。

恩尼、阿西莫夫在病房見到普佐的時候，普佐左手打著石膏、臉上鼻青臉腫的，正費勁從床上坐起來，用沒有受傷的那只右手捧著一本《卡拉馬佐夫兄弟》閱讀，因為只有一只手的緣故，翻頁動作有些笨拙。

見到恩尼和阿西莫夫都來了，普佐有些驚訝，同時心中也有些感動，但兄弟之間無需多言，普佐就說起了昨天發生的事。

讓人相當唏噓，有種面對時代浪潮的無力感。

——雖然這個時候美國還沒參戰，羅斯福也還沒正式簽署公告確立意大利裔“敵僑”的法律地位。

但在前天墨索里尼對英法宣戰后，在社會地位上意大利裔立即就成為了“敵國僑民”，而那些因為戰爭而不安、緊張的美國人，自然就采取了暴力行動。

唯一的好消息是……暴力事件的范圍并不大，受傷的只是少數人。

而且由于弗雷德·波爾來得及時，所以普佐的傷勢也不算太重。

雖然看起來可怕了點，但臉上的傷只是皮肉傷，最嚴重的地方就是手臂有一點骨裂，需要打一段時間的石膏。

加上貝爾維爾醫院是建立于1736年的美國最古老的公立醫院，有著紐約最大的創傷中心和急診，治療這種傷勢也很拿手。

所以，普佐只是需要靜養一段時間。

見到普佐沒什么大礙，恩尼和聽聞消息后過來的阿西莫夫都松了口氣。

尤其是恩尼，很慶幸普佐不需要進行手術，畢竟這個時候青霉素還處于實驗階段，唯一能用的抗菌藥就是磺胺，手術感染風險可是相當高的。

由于普佐的傷勢沒那么嚴重，加上醫藥費已經花了40多美元，不想再多花錢了，在恩尼和阿西莫夫的幫忙下，收拾好東西后普佐就出了院。

雖然這段時間沒法工作，但好在普佐有足夠的稿費能支撐一段時間，也當做是在家里閉關創作——普佐是右撇子，一只手也能寫小說。

送普佐回到家，之后，阿西莫夫去學校上課，恩尼一個人去買打字機。

在百貨公司的文具店買了一臺全新的“安德伍德打字機”，花費了51美元。然后又花了80美分，買了400張打字機紙。

回到家后。

恩尼就開始著手寫讀者回信，這件事不先做完，難免會分散他寫作的心思。

「你好，我是你的一位讀者，你在小說中寫到的‘排險者’，它冷酷地提供真理，又嚴格執行規則，看著科學家們走向死亡。這是不是對納翠的隱喻？它們不也是打著‘先進’和‘真理’（如種族優劣論）的旗號，引誘一個國家走上祭壇嗎？”」

「我不懂什么深刻的、高遠的思想，我只是一個普通讀者……我想說，生命如此寶貴，我們每天都在為活下去而掙扎，尤其是在這個戰爭、蕭條的年代，怎么會有人愿意為了一個‘答案’就去死？我的問題是……你是一個悲觀主義者嗎？」

「你的小說很好看，我希望你的小說是真實的……我是說，德國被打敗的那個部分。」

「……」

經過約翰·坎貝爾挑選的讀者來信，有的是很犀利的提問，有的只是單純借助這種方式來宣泄內心對未來的不安——或許是這種隔空對話的方式讓讀者有一種不必知道答案的寄托感。

恩尼認真閱讀著這些問題、宣泄，將打字機紙擺放好，開始敲打鍵盤回答。

「這是一個犀利且富有洞見的解讀，但在這個故事中，‘排險者’提供的是真實的、純粹的真理。而納翠是一種扭曲的、致命的意識形態，一種‘偽真理’，這是其本質區別。」

「您的來信或許道出了大多數人的心聲。您是對的。對于飽受戰火摧殘的普通人而言，生活的真理就是生存、愛與堅韌。也因為對生命的珍視，所以選擇“死亡”更需要勇氣，就像是那些與德軍戰斗的軍人一樣……赴死并不是對戰爭的悲觀，而是樂觀的相信他們的流血、犧牲，會換來一個幸福的未來，無論是為了自己還是為了別人。」

「德國的戰敗是必然的，我們都相信這一點，我的信念與您同在。」

“噠噠噠…咔嚓…噠噠噠”

臥室中回蕩著按鍵聲與換行聲，油印成紙張上無聲的答案。

……時間一晃而過。

1940年7月10日，歐洲戰場態勢進一步升級——納翠德國發動空軍，大規模空襲了英國本土南部的航運船隊、港口、海軍基地和機場。

這代表著「不列顛之戰」……正式開啟。

與此同時，7月號的《大西洋月刊》也在今日開始發售。

恩尼卻絲毫不擔心《布朗克斯的故事》所具有的“種族主義”和各種批判，會對他帶來什么影響，相比起血火并煎的戰爭，對恩尼來說意識的主義斗爭就跟幼稚園吵架一樣無聊。

他現在正在時代廣場附近的「中城健身館」進行訓練，已經訓練半個月了，在各種后世的先進訓練理念下，他的進步飛快，無論是力量、速度還是抗擊打，都有十足的長進。

……