北荒的風，帶著砂礫的粗糲，刮過枯黃的草原，卷起漫天秋草，像翻滾的金浪。云旯裹緊了身上的獸皮袍，這是阿碧特意讓人縫制的，擋風倒是管用，只是沉甸甸的，不如青衫自在。

遠處的沙丘上，立著幾個小小的黑點，隨著距離拉近，漸漸顯出人形——是沙狐族的斥候，穿著與枯草同色的皮甲，手里握著骨弓，警惕地盯著來者。

“是阿碧公主！”為首的斥候認出了綠裙少女，慌忙放下弓箭，單膝跪地，“屬下參見公主！”

阿碧的綠裙在秋風中格外顯眼，她扶起斥候，碧眸中帶著急切：“外祖父怎么樣了？族里還好嗎？”

斥候的頭埋得更低：“族長……族長自去年冬天就臥病在床，族里的事暫由大長老打理。”他偷瞄了眼云旯，見對方雖穿獸皮，氣質卻清雋出塵，腰間還掛著柄木劍，不由得有些好奇，“這位是？”

“青丘來的云旯道長，是我們的貴客。”阿碧特意加重了“貴客”二字，目光掃過斥候身后的族人，他們眼中的警惕淡了些，卻仍帶著疏離。

沙狐族與外界少有往來，尤其是百年前那場變故后，更是對異族充滿戒心。云旯能理解這份警惕，只是被幾十雙眼睛盯著，終究有些不自在。他摸了摸腰間的通天塔鑰匙，玉佩在獸皮袍下微微發燙，與遠處營地的方向產生著微妙的共鳴。

穿過三道沙丘防線，終于見到了沙狐族的主營地。幾十頂氈帳散布在綠洲邊緣，氈帳上繡著狐貍圖案，在夕陽下泛著暗紅。族人們大多穿著皮袍，孩子們在帳前追逐嬉鬧，看見阿碧，都停下腳步，怯生生地看著她，像在看個陌生人。

“我離開時，他們還在襁褓里呢。”阿碧的聲音有些發澀，綠裙掃過地上的芨芨草，“十年了，族里變化真大。”

大長老早已帶著幾位族老在主營帳前等候。老族長須發皆白，拄著根羚羊角拐杖，看見阿碧，渾濁的眼睛亮了亮，嘴唇哆嗦著，卻說不出話來。旁邊的中年男子上前一步，正是大長老之子，如今的族中勇士長：“公主，您可算回來了！”

進了主營帳，暖意撲面而來。帳中央燃著篝火，上面架著只烤全羊，油滋滋地冒著香氣。老族長拉著阿碧的手，問起這些年的經歷，聽到阿烈的事時，老淚縱橫，用沙狐語念叨著什么，阿碧時不時點頭，淚水也跟著往下掉。

云旯坐在角落，默默喝著馬奶酒。酒漿溫熱，帶著淡淡的奶香，比長安的烈酒溫和許多。他注意到帳壁上掛著張獸皮地圖，上面用朱砂標著幾個紅點，其中一個就在魔鬼城的位置，旁邊畫著個小小的虛空獸圖案。

“道長看得懂這地圖？”勇士長湊過來，遞給他塊烤羊肉，“這是我們沙狐族的圣地分布圖，每個紅點都鎮壓著一只上古異獸。”

云旯咬了口羊肉，外焦里嫩，帶著些異域的香料味。“除了虛空獸，還有別的異獸？”

“有三只。”勇士長的臉色凝重起來，“魔鬼城的虛空獸，黑風谷的噬魂花，還有極北冰原的冰蠶。傳說這三只異獸是上古魔神的分身，一旦同時蘇醒，就能打開通往魔界的大門。”

云旯心中一動。黑風谷的噬魂花，不就是玄真上人想用修羅丹喂養的那株？看來白蓮教的目標，從來都不只是通天塔。

“老族長，”云旯看向帳中央，“最近族里有沒有異常？比如陌生人闖入，或者……魔氣異動？”

老族長被阿碧攙扶著，聞言搖了搖頭，用不太流利的漢語說：“北荒……荒涼……很少有人來……只是……”他頓了頓，指了指西方，“三個月前，黑風谷方向……有紅光……像火……”

紅光？云旯想起玄真上人的修羅丹，那丹藥練成時，確實會發出血色紅光。難道黑風谷還有漏網之魚？

“我明天去看看。”云旯放下酒碗，“正好順路。”

阿碧立刻道：“我跟你一起去！”

老族長卻拉住她，搖了搖頭，用沙狐語說了幾句。阿碧的臉色變了變，對云旯道：“外祖父說，族里的守護陣最近不太穩定，讓我留下幫忙查看。”她從發間拔下根銀步搖，遞給云旯，“這是沙狐族的信物，黑風谷附近有我們的哨所，出示這個，他們會幫你。”

步搖上的銀鈴輕輕作響，鈴身上刻著只小小的狐貍，與帳壁上的圖案一模一樣。云旯接過步搖，揣進懷里：“放心，我會小心。”

深夜的草原格外寧靜，只有篝火噼啪作響，和遠處偶爾傳來的狼嚎。云旯躺在臨時搭的氈帳里，睡不著，便拿出通天塔鑰匙把玩。玉佩上的星圖在月光下泛著淡金，與帳外的星空隱隱呼應，舍利子的光芒比在長安時更加溫潤。

他忽然想起望月村的李寡婦，想起長安的李玄，想起魔鬼城的阿烈。這些人，這些事，像顆顆星辰，在他的記憶里閃爍，構成了一幅鮮活的人間畫卷。

青丘的歲月雖好，卻少了這份煙火氣的溫暖。

第二天清晨，云旯告別眾人，獨自往黑風谷方向去。阿碧送他到沙丘邊緣，綠裙在風中飄動：“小心白蓮教的人，他們說不定還在附近。”

“你也保重。”云旯揮了揮手，轉身走進漫天秋草中。

北荒的秋，比長安的雪更蒼茫，卻也更自由。風里帶著草香和泥土的氣息，遠處的羊群像散落的珍珠，牧民的歌聲在草原上回蕩，遼遠而蒼涼。

云旯的青衫已換回身上，獸皮袍被他收進行囊。梧桐木劍斜挎在肩，劍鞘上的九尾狐在陽光下閃著光，仿佛也在享受這份難得的寧靜。

只是他知道，這份寧靜之下，定然藏著洶涌的暗流。黑風谷的紅光，守護陣的異動，還有那三只蠢蠢欲動的上古異獸……

一場新的風暴，正在北荒的秋日里，悄然醞釀。

而他，必須在風暴來臨前，找到那隱藏的威脅。

就像他一直做的那樣。

青丘客的道，從來都不是避世，而是守護。守護這人間的煙火，守護這草原的寧靜，守護這世間所有值得珍視的美好。

風，還在吹。草，還在搖。云旯的身影，漸漸消失在遠方的地平線，只留下青衫飄動的殘影，和風中隱約傳來的，銀鈴輕響。