馬車(chē)內(nèi)，衛(wèi)凌然揉著笑得發(fā)疼的腮幫子，揶揄謝騁，“我說(shuō)謝掌印啊，這大概是你從業(yè)以來(lái)，碰到的第一個(gè)對(duì)手吧？嘖嘖，百煉鋼敵不過(guò)繞指柔啊！”

“閉嘴吧！”

謝騁無(wú)言，拿出隨身攜帶的羽毛筆和紙條，鋪在腿上寫(xiě)了一行字，然后揉成團(tuán)，從車(chē)窗里丟了出去。

魏驍環(huán)視四方，確定無(wú)人盯梢，撿起紙團(tuán)，查閱之后，疾速離去。

衛(wèi)凌然回想起今日種種，心情頗為愉快，根本不管謝騁煩不煩，自顧自的說(shuō)道：“小家主可真是個(gè)有趣的姑娘，她長(zhǎng)了雙擅于發(fā)現(xiàn)美的眼睛，以及對(duì)我關(guān)愛(ài)有加的善心……”

謝騁懶得聽(tīng)衛(wèi)凌然的自戀，無(wú)情的打斷道：“祝寧和祝家確定有問(wèn)題。”

“嗯。”衛(wèi)凌然的腦子雖然不如謝騁的過(guò)分好用，但也不是個(gè)傻缺，他摸了摸下巴，把智商放在了正事上，“小家主不簡(jiǎn)單，看似跟我們扯東扯西，說(shuō)了一堆無(wú)用的閑話，但她始終掌握著主動(dòng)權(quán)，在引導(dǎo)我們跟著她的話題和節(jié)奏走。”

謝騁頷首，“祝寧知道我們的試探，也知道我們并非真正的客商。”

“那么，她認(rèn)下投訴，主動(dòng)給我們賠償，是為何意？”衛(wèi)凌然只清明了一下，又犯起了糊涂。

“這就是她的高明之處。”謝騁思忖著說(shuō)道：“或許，她是想順藤摸瓜，探查我們的底細(xì)。”

衛(wèi)凌然一凜，激動(dòng)的瞪大了雙眼，“那我去祝氏莊園，豈不是會(huì)被甕中捉鱉？”

“放心，在沒(méi)有弄清楚你的身份之前，祝寧是不會(huì)輕易對(duì)你動(dòng)手的。”謝騁毫無(wú)擔(dān)心之意，這個(gè)間隙里，他倒是想到了另一件事，“祝家紙是如何成為御供紙的？通過(guò)何人牽的線，何種方式？祝家紙……比較其它造紙坊出產(chǎn)的紙張，究竟勝在何處？”

衛(wèi)凌然的心神，還沒(méi)從他會(huì)不會(huì)以身飼虎的憂慮中剝離出來(lái)，又被謝騁新的疑問(wèn)吸引了注意力，他立馬湊近謝騁，嗓音壓得愈發(fā)低沉，“你懷疑，祝家和朝中某個(gè)人有勾結(jié)？”

“不知道。但嗅到了問(wèn)題，便得徹查，以免錯(cuò)漏線索。”謝騁說(shuō)完，抬起大手，毫不客氣地推開(kāi)衛(wèi)凌然的腦袋，“能不能別靠我太近？”

“為啥？”衛(wèi)凌然聞了聞身上的衣衫，“我洗得干干凈凈，沒(méi)有臭味兒的。你不近女色便罷了，怎么連男色也要拒絕？”

謝騁：“……”頓了片刻，眼看衛(wèi)凌然一副得不到答案就不罷休的倔強(qiáng)，他只好說(shuō)道：“我是怕被你的‘蠢’傳染了。”

衛(wèi)凌然瞠目，眸子里漫上委屈，“謝騁，雖然你貴為北鎮(zhèn)撫司掌印，又是權(quán)臣，又是陛下跟前的紅人，但……但你做人也不能不講禮貌的啊！”

謝騁手肘撐在腿上，撫額嘆息：“不至于。”

“什么不至于？你沒(méi)禮貌的事情，你自己不清楚嗎？你對(duì)別人冷血便罷了，我是你的救命恩人，你得對(duì)我寬容、友愛(ài)……”

“我是說(shuō)，你不至于這么難過(guò)。”謝騁感覺(jué)頭痛不已，衛(wèi)凌然是他唯一的朋友，還是救過(guò)他性命的人，但偏偏又是個(gè)矯情的話癆，他非但不能一掌打死，還得耐著性子解釋。

衛(wèi)凌然的情緒，來(lái)得快，去得也快，腦子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，就把自己給哄好了，他大度的一揚(yáng)手，“算了，我知道你是有口無(wú)心的人，你嘴上嫌棄我，其實(shí)心里還是認(rèn)可我的，不然也不會(huì)讓我同你一起調(diào)查，還讓我深入祝家。你放心，既然你把這么重要的任務(wù)交給我，我定會(huì)不遺余力的完成，助你早日查清妖禍的真相。”

謝騁撫額的手，不自覺(jué)的落了下來(lái)，他覷眼看著對(duì)面的人，不是衛(wèi)凌然自己非要跟來(lái)的嗎？

但，這種話，謝騁沒(méi)敢說(shuō)，否則又會(huì)引來(lái)衛(wèi)凌然新一輪的委屈和控訴，他的耳朵會(huì)起繭子的。

金陵是大城，街道寬闊，路面平整，馬車(chē)行進(jìn)的速度很快，半個(gè)時(shí)辰后，便抵達(dá)了祝家位于城郊的造紙坊。

祝寧在下車(chē)前，叮囑羅笙，“無(wú)須遮遮掩掩，他們看到什么，聽(tīng)到什么，都不必緊張。”

羅笙不解，“那個(gè)謝公子看起來(lái)精明的很，家主不怕他發(fā)現(xiàn)端倪嗎？”

“你忠于祝家，還是忠于我祝寧？”

祝寧嚴(yán)肅認(rèn)真的表情，令羅笙意識(shí)到了什么，她立刻斬釘截鐵的道：“家主，我不管你姓什么，是何身份，我只忠于你這個(gè)人！無(wú)論你要做什么，我都會(huì)聽(tīng)令行事！”

“那就夠了。”祝寧欣慰極了，“羅笙，接下來(lái)，我會(huì)做更多匪夷所思的事情，你做好心理準(zhǔn)備。”

羅笙點(diǎn)頭，“好！”

祝寧掀簾下車(chē)。

抬頭時(shí)，正巧和謝騁的目光對(duì)上，她莞爾一笑，語(yǔ)氣輕快道：“謝公子，一路舟車(chē)勞頓，辛苦了。此處便是祝家制造漢皮紙的作坊，謝公子在參觀途中，有任何疑問(wèn)，都可以隨時(shí)提出，也歡迎謝公子給出高見(jiàn)，指點(diǎn)一二。”

謝騁不置可否，隨口客套了兩句：“小家主謙虛了，謝某是個(gè)門(mén)外漢，全然不懂造紙的流程工藝，不敢班門(mén)弄斧。”

衛(wèi)凌然跟著說(shuō)道：“我也不懂。”

祝寧作了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，一行人邁進(jìn)了造紙坊。

草木灰混著濕纖維的氣息撲面而來(lái)，入目便見(jiàn)前院里擺放著數(shù)十個(gè)竹編大筐，里面攤曬著剛刮去粗皮的桑皮韌皮，乳白的內(nèi)里在陽(yáng)光下泛著柔潤(rùn)的光。

穿著粗布短打的年輕師傅，正用木耙輕輕翻動(dòng)，青石墻下，立著四架丈高的石臼，中年工匠掄著黝黑的木槌，正在捶打臼內(nèi)的桑皮。

“小家主，這是什么樹(shù)的樹(shù)皮？”謝騁視線掃了一圈，狀似隨口一問(wèn)。

祝寧答道：“是桑樹(shù)。”

謝騁頓了頓，又生出了幾許好奇，“小家主先前說(shuō)，醫(yī)館的大夫被樹(shù)枝纏身，吸干了精血。但不知，是什么樹(shù)的樹(shù)枝？”

“不知道啊，我沒(méi)親眼見(jiàn)著，是聽(tīng)羅笙說(shuō)起的。”祝寧一邊回憶，一邊咋舌，“那天夜里，我生了病，昏迷了整晚，竟不知天現(xiàn)血月，金陵出現(xiàn)了妖怪！羅笙深夜出去請(qǐng)大夫，看到大夫的死狀，當(dāng)場(chǎng)嚇昏了！”