在墨衡和戍的警戒護送下，陸昭一行人踏入了墨晶城。
城內的景象遠比在峽谷外眺望時更加令人驚嘆。腳下的道路并非泥土或石板，而是由一塊塊切割精準、嚴絲合縫的深灰色合金板拼接而成，板面刻有細密的防滑紋路和引導能量流動的凹槽。道路兩側，是風格統一的建筑：方正的主體結構由不知名的暗色金屬構成框架，大面積的墻壁和窗戶則由透明度不同的墨晶板材填充。有些墨晶呈現半透明，隱約可見內部忙碌的身影；有些則完全不透明，表面流淌著如同呼吸般明滅的幽藍或暗紫色光紋，顯然是某種能量節點或信息顯示裝置。
空氣中那股金屬、晶石與清新臭氧混合的氣味更加清晰。城市并非完全寂靜，但聲音都被控制在一個精密運轉的范圍內：小型飛行機關獸（墨璇稱之為“晶蜂”）扇動晶翼時發出的高頻嗡鳴；大型運輸機關獸（形似多足甲蟲，背負貨箱）關節處液壓裝置的規律輕響；遠處高塔上巨大墨晶棱鏡旋轉時與空氣摩擦產生的低沉嗡鳴；以及居民們壓低聲音、簡潔高效的交談。整個城市像一臺龐大而精密的機器，在沉默中高效運轉。
墨璇帶著阿礁前往位于城市中層、靠近一座巨大墨晶簇的“凈源醫館”。醫館的建筑風格更加柔和流暢，外墻流淌著舒緩的淡綠色能量流，門口懸浮著由純粹光能構成的“凈”字標識。
“陸昭先生，小鈴，還有這位老先生，”墨璇停下腳步，對老鬼頭點點頭，“醫館需要安靜的環境為阿礁進行初步治療和隔離，控制晶噬蔓延。你們可以暫時在旁邊的‘客驛’休息等候，那里有基礎的維生和清潔設施。”她指向醫館旁一棟相對樸素的小樓。
老鬼頭雖然對墨晶城的一切都充滿好奇，恨不能立刻去研究那些機關造物，但也明白阿礁傷勢要緊，點頭應下，目光卻忍不住瞟向遠處一座結構最為復雜、頂端有巨大齒輪狀墨晶輪盤緩緩轉動的宏偉建筑——天工閣。
墨衡則對陸昭道：“陸昭，你的情況特殊。長老會需要了解銹鐵鎮發生的事情，以及玄鐵堡追蹤你們的真正原因。請隨我去天工閣。”他的語氣依舊公事公辦，但比在城外時少了幾分冰冷，多了一絲探究。戍無聲地走到陸昭身側，表明它將繼續執行“護送”兼“監視”的任務。
陸昭微微頷首，對小鈴道：“跟老鬼頭去客驛休息，我很快回來。”小鈴乖巧地點點頭，小手緊緊抓住老鬼頭粗糙的衣角。
客驛內部簡潔實用。房間不大，墻壁是光滑的合金，地面是溫熱的晶砂地板。一張多功能晶臺（既是桌子也可調節成床鋪），一個嵌在墻內的凈水裝置，以及一個發出柔和白光的球形壁燈便是全部家具。老鬼頭像個進了寶庫的孩子，這里摸摸，那里看看，對著墻壁上看似裝飾的晶紋線條嘖嘖稱奇：“妙啊！這能量導流紋路，比銹鐵鎮那些粗笨符箓精妙百倍！”
小鈴則被窗口的景象吸引。透過墨晶窗，她看到下方一條“街道”上，幾個穿著類似墨璇服飾的孩子，正圍著一只半人高的、形似穿山甲的金屬機關獸。那機關獸背上馱著幾個小箱子，一個稍大點的孩子正用手勢指揮它前進、轉彎、停下，動作流暢。孩子們臉上帶著專注和興奮，沒有打鬧喧嘩，只有完成指令后互相擊掌的低笑。這與小鈴在銹鐵鎮看到的，那些在泥濘中奔跑、眼神麻木的孩童截然不同。
“老鬼爺爺，”小鈴輕聲問，“這里的小孩子…都在玩機關嗎？”
老鬼頭湊到窗邊，獨眼放光：“玩？不，孩子，這可不是玩。這是在學‘工巧’！是墨家安身立命、對抗道門的根本！你看他們指揮‘晶鼬’搬運，那是基礎的空間定位和指令邏輯訓練！了不起，真是了不起的教育方式！”他的語氣充滿了羨慕和贊嘆。
天工閣是墨晶城的核心與象征。它并非孤零零的高塔，而是一片依附著山體最大墨晶簇建造的、層疊錯落的復合建筑群。巨大的金屬管道和能量導管如同巨樹的根系，深深扎入墨晶簇內部，又從建筑各處延伸出來，連接著城市各處的能量節點。空氣中彌漫著更強烈的能量波動和一種…類似無數精密零件協同運轉的“意志”感。
墨衡帶著陸昭穿過數道由旋轉晶盤構成的門禁，戍緊隨其后。內部空間宏大而復雜，光線主要來自墻壁和穹頂鑲嵌的墨晶，散發出穩定而充足的光亮。隨處可見忙碌的身影：有的在巨大的晶板前用手指劃動，操控著懸浮的光影界面；有的圍在復雜的機械結構旁進行調試，工具在手中靈巧翻飛；有的則驅動著小型的飛行或爬行機關獸，運送著零件或信息晶板。所有人都沉浸在工作中，對墨衡和陸昭的到來只是匆匆一瞥，便繼續專注于手頭的事務。效率與專注是這里的唯一旋律。
他們最終來到一個相對安靜的圓形大廳。大廳中央懸浮著一塊巨大的、不斷變幻著復雜幾何圖案和能量流數據的墨晶棱柱。棱柱周圍，環繞著七個懸浮的金屬座椅，此刻只有三張座椅上有人。
居中而坐的是一位須發皆白的老者，臉上皺紋深刻如同墨晶的天然紋路，但一雙眼睛卻異常明亮銳利，仿佛能洞穿一切虛妄。他穿著深紫色、繡滿銀色能量回路的袍服，手中拄著一根頂端鑲嵌著拳頭大小、內部仿佛有星云流轉的墨晶手杖。他便是墨晶川現任大長老——墨衍。
左側是一位面容嚴肅、身形精干的中年女子，她穿著深藍色工裝，頭發一絲不茍地挽起，眼神如同最精密的卡尺，正快速掃過面前懸浮的光幕數據。她是負責城防與機關造物制造的墨鋒長老。
右側則是一位氣質溫和、眼神中充滿智慧與悲憫的老婦人，她穿著銀灰色長袍，袍角繡著代表生命循環的藤蔓與晶石紋樣。她是主管民生、醫療與能量循環的墨霖長老。
“大長老，鋒長老，霖長老。”墨衡恭敬行禮，“此人名為陸昭，自稱來自銹鐵鎮，因被玄鐵堡追殺，乘坐一艘非制式幽玄梭迫降于墨晶川外圍。同行者中有一人感染嚴重晶噬病，墨璇已帶往凈源醫館。此人…”他看了一眼陸昭，“氣息特殊，疑似身負道法，但駁雜異常，且帶有一種…被強大存在標記的微弱氣息。玄鐵堡追蹤手段已現，追兵恐不久即至。”
三道目光瞬間聚焦在陸昭身上，帶著審視、探究與凝重。大廳中央的墨晶棱柱上，代表陸昭的能量輪廓和幾種交織駁雜的力量波動（包括那被極力壓制的“甜腥味”）被迅速勾勒出來，旁邊滾動著快速分析的數據流。
墨衍大長老緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種奇異的共振，仿佛整個天工閣都在回應他：“陸昭…遠道而來的客人。墨晶川不問出身，但求存續。玄鐵堡的‘獵隼’已在你墜落之地盤旋，其爪牙向來如跗骨之蛒。告訴我，你為何引來玄鐵堡的追殺？你身上駁雜的道法之力，尤其是那道被刻意壓制的‘印記’，又是什么？”他的目光仿佛穿透皮囊，直視陸昭金骨左臂深處的隱患。
墨鋒長老的視線則緊緊盯著棱柱上顯示的幽玄梭結構圖，尤其關注其核心驅動部分，眉頭緊鎖：“這艘梭…并非道門制式。其核心驅動原理…竟有幾分我墨家失傳的‘虛空折躍’雛形？它從何而來？”她的問題直指核心技術。
墨霖長老的目光則更多停留在代表阿礁晶噬病的數據上，眼中憂色更濃：“晶噬蔓延至臟腑…玄鐵堡又在濫用那些禁忌的晶化武器了嗎？此地的墨晶場域雖能暫緩，但根除…難。”她看向陸昭，“那孩子，還有那個叫小鈴的女娃，她們與此事又有何關聯？”
壓力無形地籠罩下來。陸昭站在這個代表著墨晶川最高意志的地方，面對著三位掌握著這座城市命運的長老。他知道，接下來的回答，將決定他們一行人在此地的命運，甚至可能影響這個在夾縫中求存的奇特城邦的未來。玄鐵堡的追兵如同懸頂之劍，而他體內道骸之種的危險氣息，在這純凈的墨晶能量場中，似乎變得更加敏感了。
他深吸一口氣，迎著墨衍大長老仿佛能洞察靈魂的目光，準備開口。戍在他身側，晶石眼眸中的紅光微微閃爍，忠實地記錄著一切。