次日清晨，林墨結束一夜苦修，陸元推門而入：“宗門下令，讓你我去燕國——那邊有妖獸行兇，需得處理。還有，這是王華送來的五枚淬骨丹。”

林墨掃過丹藥，視線落回陸元臉上，心頭冷笑：王華怕是想借這次外出，讓我永遠回不來。我一死，王霜沒了藥引，他自然也不必再做劫材。

見林墨走神，陸元抬手在他眼前晃了晃：“林墨？發什么愣？”

林墨回神，看向陸元，沉聲道：“兵來將擋。走。”說罷一把收起淬骨丹。

兩人尚不知，他們即將奔赴的燕國郊外，正藏著另一重詭譎。

燕國郊外荒山被掏成中空巢穴。兩側石室如監牢，妖獸嘶吼混著鐵鏈聲，在山腹里滾成悶雷。

中央螺旋石階嵌在黑暗里，越往下，硫磺焦糊味越烈，地心火的熱浪灼得人皮膚發疼。底層十丈巨爐被火舌舔得發亮，獸紋似在淌血。

黑袍人押著鐵脊狼而下，符文鎖鏈勒得它血肉模糊。到爐前，一人扯斷鎖鏈，狼剛撲咬便被踹進爐口——慘嚎撞上爐壁，瞬間化作焦炭青煙，從爐頂缺口飄散。

荒山外的老槐樹下，殘陽將樹影拖得老長。蟬鳴在暮色里漸歇，只剩風卷落葉的沙沙聲。一白衣青年立在樹影中，戴著繪有三滴淚痕的笑臉白瓷面具，周身練氣后期的靈力波動如靜水潛流——這般修為出現在此處，本就透著詭異。

他低頭看向腳邊跪地的黑袍人，語氣平淡：“這個月怎么又跑了兩只妖獸？燕國已上報宗門。這幾年陸陸續續總有漏網之魚，你可知給組織添了多大麻煩？”

話語不夾半分怒意，聽在黑袍人耳中卻如寒針鉆骨。他脊背繃得像塊鐵板，額頭死死抵著冰涼的地面，連聲音都在發顫：“屬下……屬下知錯，這就帶人搜山，定將妖獸抓回來！”

“急什么。”白衣青年忽然輕笑，抬手揮出一縷清風，正正托住黑袍人的胳膊。風里帶著草木的腥氣，卻吹得黑袍人渾身發冷，“這些年你守在這里，也算有苦勞，不必如此驚慌。”

黑袍人剛被扶起半寸，聞言“噗通”一聲重跪下去，膝蓋撞在碎石上滲出血跡也渾然不覺。冷汗順著下頜線滴落，砸在塵土里洇出深色的印子：“屬下失職！求大人再給一次機會，屬下愿以命相償！”

“命？”白衣青年的笑聲里裹著些微嘲弄，面具后的目光似能穿透人心，“不必了。”

他轉身時，衣袂掃過槐樹葉，帶下幾片枯葉。“下輩子看緊些便是。”

話音落，腳下已騰起一朵薄云，載著他往暮色深處去。云影掠過地面時，一陣晚風卷過老槐樹——

黑袍人的頭顱突然墜地，在碎石上滾了兩圈，停在自己腳邊。雙眼瞪得滾圓，驚恐凝固在臉上，仿佛還映著那朵遠去的云。而他的身軀，仍保持著跪地請罪的姿態，像尊被風化的石像，在漸濃的夜色里一動不動。

又過片刻，黑袍人的尸體竟自行站起，踉蹌著走向遠處。

同一時刻，云嵐宗李家駐地，一塊命牌驟然碎裂。值班弟子急忙喚來長老，長老瞥了眼碎牌，沉聲道：“又一個探子暴露了。無妨，我族秘法會讓尸體帶線索回來。去叫李浩然，讓他出宗門接應，務必把尸體帶回來。”

半月后，林墨與陸元風塵仆仆趕到燕都。

望著高百丈的城墻，磚石上刻滿歲月痕跡；城門處車水馬龍，排隊進城的人絡繹不絕。林墨望著眼前景象，一時感慨萬千，竟有種恍如昨日的悵然。

二人剛到城門，一個玄衣衛攔住去路。他沒穿甲胄，一身皂色勁裝，腰間佩著制式短刀，袖口繡著半只玄鳥紋，眼神掃過來像刮過刀鋒：“兵器入鞘，路引、身份牒，一并呈上來。”

林墨手按在腰間刀鞘上，指尖微頓——這玄衣衛的短刀鞘沾著未干的墨痕，卻在刀柄縫隙里藏著一絲血腥味，絕非普通巡防。他正想掏路引，陸元已不耐煩地摸出令牌，“啪”拍在對方身上：“云嵐宗的，看清楚再攔。”

玄衣衛接住令牌，指節捏得令牌邊緣泛白，沒立刻放行，反而抬眼瞥了城門內側的望樓——三樓窗口立著個同樣穿玄衣的人，正低頭擦拭弓箭，弓弦卻“咔”地輕響了一聲。

“原來是仙師。”玄衣衛語氣平平，既不跪拜也不諂媚，只側身讓出半步，“只是按《燕都巡防令》，修士入城需由本衛登記報備，這是規矩。”

“規矩？”陸元皺眉要發作，被林墨按住。林墨望著望樓窗口的玄衣人，對眼前這人淡淡道：“不必登記，我們直接去府衙接洽。”

周圍排隊的人早噤了聲，剛才還嘈雜的城門突然靜得能聽見風吹動玄衣衛袖口玄鳥紋的聲音。有人悄悄往后縮，想躲進人群——連袖口的補丁、筐里的貨物，都像藏著秘密。

二人進城往衙門去。燕都街道敞亮，青石板路上車轍壓出淺痕，沿街攤販的吆喝撞在朱紅廊柱上，碎成一片熱鬧——糖畫攤的銅勺勾著金黃的龍，雜貨鋪的幌子被風掀得噼啪響，最惹眼的是街角那口鹵鍋，咕嘟冒泡的醬湯里浮著油亮的肘子，熱氣裹著桂皮香直往人鼻腔里鉆。

“醬肘子嘞！剛出鍋的！”攤主揮著油布巾喊得唾沫星子飛，陸元腳像被釘住，喉結滾了滾就往攤前沖：“來兩份，切得薄點！”

林墨拽了他一把，眉峰擰起：“先去衙門報備，完事再吃。”

“不差這片刻。”陸元反手拍開他的手，沖攤主揚下巴，“就兩份，多澆點鹵汁！”說著摸出碎銀往案上一擱，眼睛早黏在剛撈起的肘子上。

林墨無奈搖頭，視線掃過周圍——挑貨郎擔著竹筐快步躲開馬車，胭脂鋪前的丫鬟正偷偷打量陸元，幾個玄衣衛站在巷口，目光看似閑散，卻時不時往他倆這邊瞥。

等陸元拎著油紙包追上來，肘子的香氣混著他的腳步聲，倒讓這一路的喧囂添了點煙火氣。又走了一盞茶功夫，朱漆大門的府衙終于撞入眼簾。

府衙門口，一位穿官服的中年男子已等候多時。見二人走來，他立刻上前迎住，邊走邊笑：“英雄出少年啊！沒想到二位仙師這般年輕，真是年少有為，年少有為呀！”

林墨抱拳頷首：“客套話不必多言，大人還是先說說妖獸的事吧。”

中年官差略顯尷尬，隨即笑道：“先進府里說，酒席早已備好，咱們邊吃邊談，邊吃邊談。”

府衙內堂，酒已溫好。中年官差姓趙，單名一個山河，親自給二人斟酒，杯盞碰撞聲里，他臉上堆著笑，筷子卻沒動幾箸：“二位仙師一路辛苦，這燕國‘醉流霞’是特產，您嘗嘗……”

林墨指尖叩了叩桌面，沒碰酒杯：“趙大人，妖獸作祟已有多久？傷了多少人？”

“傷人的妖獸有兩只，一只鎮山虎，一只鐵甲狼，都被玄衣衛抓住了，現在關在衙門后院，有玄衣衛看管。”

陸元正啃著醬鴨，聞言含糊道：“都抓住了？那宗門讓我們來……”

“不可大意！”趙大人急忙打斷，給陸元夾了塊肘子，“仙師有所不知，妖獸傷人是大事，衙門第一時間上報，燕王心系百姓，特意做了兩手準備——一邊請仙師前來，一邊命人抓捕。倒是讓二位白跑一趟了。”

“不過來都來了，下官定盡地主之誼，好好招待二位。”

陸元大大咧咧給自己倒了杯酒，仰頭悶了一口，咂嘴道：“啊，舒服！那敢情好，省事不少。到時候我們兄弟把妖獸押回去交差，輕松得很！”

“不過來都來了，下官定盡地主之誼，好好招待二位。”

陸元大大咧咧給自己倒了杯酒，仰頭悶了一口，咂嘴道：“啊，舒服！那敢情好，省事不少。到時候我們兄弟把妖獸押回去交差，輕松！”

一旁的林墨狐疑地看了趙山河一眼，眉頭微蹙，卻什么也沒說。