沒有驚動任何人，秦菀換上了一身素凈的常服，獨自一人走出了寢宮，來到了位于皇宮西側一處居所。

樂道苑外

秦菀深吸了一口氣，上前輕輕叩響了門環。

“誰啊？”

側門打開了一條縫，一個灰色長衫中年文士不耐的探出頭來，清癯的面容上帶著審視。

“煩請您通稟太傅，學生求見。”秦菀微笑著，一臉誠懇，語氣平和道。

孫先生此時已看清來人的模樣，非但沒有行禮，反而眼神從冷淡變成了毫不掩飾的厭惡和鄙夷。

他上下打量了秦菀一番，刻薄挖苦道：“陛下日理萬機，怎么有空屈尊降貴，來我們這陋室寒舍？何況大人最近身體抱恙，受不得驚擾。尤其是那些個荒腔走板、不知所謂的人和事！陛下還是請回吧，免得污了這清凈地，也擾了太傅的靜養！”

指桑罵槐，陰陽怪氣，就差直接罵她昏聵荒唐了。

秦菀的心沉了沉，但并沒有知難而退。

在孫先生錯愕的目光中，她緩緩地后退一步，雙膝一彎，竟直挺挺地跪在了門檻外。

“學生秦菀，昔日言行無狀，辜負太傅教誨。今日特來請罪，太傅不見，學生便在此長跪，靜候太傅垂訓。”一字一句，清晰入耳，有一種痛改前非的決絕。

孫先生完全沒料到她會來這一出，堂堂女帝，當眾下跪？這傳出去還得了？

他趕緊開門，小步跑過去想把她拉起來，但秦菀跪得筆直，眼神平靜地目視前方，仿佛旁邊人根本不存在。

他看著女帝這副纏磨不休的姿態，一時間拿她也沒有辦法，半天只能憋得一句自認為尖酸刻薄的譏諷話：“哼！陛下這能屈能伸的本事，倒是越發進益了！只是不知，是真心悔改，還是另有所圖？”

說罷，也不再管她，轉身關門離去。

門內再無動靜。不知過了多久，天色慢慢陰沉了下來。

秦菀依舊跪著，腰背挺直，她忽略了膝蓋處傳來的尖銳疼痛，腦海里，只有一聲聲親切的呼喚。

豆大的雨點沒有預兆地砸落下來，先是稀疏，很快就連成了線，再織成了網，沒有一會兒的功夫，單薄的衣衫已被澆透。

秦菀忍著身上的黏濕和冷意，咬著牙，一動不動。

雨水漸漸模糊了視線，身體開始不受控制地發抖。

體溫在不斷的流失，下一秒，意識仿佛墜入了深不可測的海底，周遭的所有聲音都遠去，只剩下嘩嘩的雨聲和微弱的心跳。

強撐的最后一絲力氣耗盡，眼前徹底一黑，身體軟軟地向大地倒去。

黑沉的密網中漏進了一團白光，光點越變越大，逐漸匯聚成片，最終徹底擠壓走黑暗。

秦菀緩緩睜開眼，發現自己竟躺在一張陌生的床上。

身下鋪著柔軟干燥的被褥，身上蓋著溫暖干凈的被子。

房間內透著一股典雅別致，對面的書案上，筆墨紙硯一應俱全。

后面的木架上塞滿了密密麻麻的書籍，遠遠看去，沒有一絲空隙。

幾幅水墨暈染的山水畫掛在墻上，層巒疊嶂，浩渺蒼茫。褐彩青瓷熏爐中，一縷白煙慢悠悠旋了出來。

她這是在樂道苑內？

門外傳來了一陣輕緩的腳步聲，一個身著青衣的男子走了進來。

清俊的臉上細細端倪，才會發現眼角留下了幾道極淺的細紋，不過無關大雅，反而多了幾分別樣風韻。

他手中端著一碗熱氣騰騰的藥湯，步履從容，不急不緩地來到床邊。這應該就是太傅周策安了。

秦菀心頭一松，看來苦肉計奏效了？

就在周策安端著藥碗，距離床邊還有兩步之遙時，她猛地掀開溫暖的錦被，幾乎手腳并用地從床上滾落下來，聲音嘶啞，急切喊道：“老師！”雙腳虛軟地踩在地板上，膝蓋一軟就要栽倒。

周策安快步上前，下意識想要扶住她。

秦菀反應夠快，直接撐住床沿，這才勉強穩住身形。

周策安伸出的手僵在半空，喉結一動，極快地收回手，若無其事地站定。

嘴唇囁嚅，欲言又止。

秦菀深吸一口氣，倏地抬起頭來，濕漉漉的頭發黏在蒼白的臉頰上，眼神卻異常執拗地看向周策安。

“學生秦菀，”她頓了頓，鄭重道：“特來向老師請罪！”說著，因虛弱而微微佝僂著的脊背，一點一點挺直。

“昔日學生昏聵不明，剛愎自用，荒廢學業，疏遠忠良，更、更是……”她咬了咬唇，似乎有些難以啟齒，“更是對您出言不遜，行止無狀，辜負了您的一片赤誠教導之心。”

秦菀寥寥無幾的傷心事全都回想了一遍，臉上自然地流露出痛苦懊悔，聲音哽咽。

“學生自知罪孽深重，不敢奢求老師原諒。”她微微垂下頭，懇求道：“只希望您能給學生一個改過自新的機會，讓學生能重新聆聽教誨，以贖前愆。”

整個房間靜如空庭，只有無法抑制的心跳聲砰砰作響。周策安看著那張翕動的紅唇，不知是否因為生病的緣故，顏色變得有些深，還有些起皮。

端著藥碗的手指一下一下點動著，目光沉沉。

時間仿佛凝固了許久。

“陛下言重了，臣不敢當，亦受不起。”

泠泠的聲音如同寒露墜玉，清冷疏離，無甚起伏。

他微微側過身，避開了那道執著的視線，將手中的藥碗放在一旁的矮幾上。

“陛下今日言行，臣已知曉。”他想了想，繼續道：“然，君臣之分已定，過往種種，非一言可蔽之，亦非一日可消弭。”

周策安抬起眼，目光平靜地看向秦菀蒼白的臉，“陛下所求，關乎國本，關乎社稷。臣需思之，慎之。”

他緩緩吐出結論，帶著不容置疑的決斷，“陛下鳳體違和，不宜久留。藥已備好，陛下既醒，便請回宮，好生將養吧。”

送客之意明了，不留絲毫轉圜余地。

秦菀還是有些失望，她朝著周策安作了一個揖，恭敬道：“學生告退。”

說完，她不再看周策安，一步一步地向門外走去。

就在即將邁出房門的那一刻，她頓住了。

不行！不能就這么走了！

她深吸一口氣，霍然轉身。

“老師！”她聲音帶著哭腔，“學生知道，昔日種種，罪無可赦！學生不敢求您原諒！您打我、罵我、甚至將我逐出門墻，學生都絕無怨言！”

她踉蹌著向前兩步，重新跪倒在地，仰起的臉上，蒼白得沒有一絲血色，唯有那雙眼睛，紅得像要滴出血來，死死地盯著周策安。

“可是老師！滄州的百姓等不了啊！”

她聲淚俱下，扯著嗓子吼道：“牙河決堤！數縣被淹！無數黎民百姓此刻正被困在洪水之中，家宅傾覆，田產盡毀，饑寒交迫，生死一線！”

周策安背影猛地一僵，負在身后的手幾不可查地握緊了，但他依舊沒有回頭。

秦苑見狀，心一橫，情緒愈發激動，“學生知道，老師寒心了，對這朝廷、對學生這個不成器的皇帝，都失望透頂！您選擇不同世事，圖個眼不見為凈，學生能理解！”

她哽咽著，捶打著自己的心口，“是學生無用！是朝中袞袞諸公無能！才將這江山社稷弄得千瘡百孔，才讓老師一身經天緯地之才無處施展，只能在困在這方寸之地”

“可是老師！”她話鋒一轉，“您教過學生的！‘民為貴，社稷次之，君為輕’！您說為官者，當以天下蒼生為己任！如今蒼生有難，百姓倒懸，您真的能眼睜睜看著嗎？”

“國庫空虛，朝廷無能，賑災錢糧捉襟見肘，您放心派去的官員或是庸碌之輩，或是只顧中飽私囊之徒嗎？學生如今在朝中，連一個真正能托付此事、有能力挽狂瀾的重臣都找不出！”

秦菀哭得情真意切，仿佛一個走投無路的孩子，“學生能指望誰？那些天天在朝堂上遇事卻只會互相推諉、甚至趁火打劫的蛀蟲嗎？”

她膝行兩步，想要去抓周策安的衣擺，卻又一滯，手懸在半空，“老師，如今能救滄州百姓于水火的，普天之下，學生能想到的，只有您了啊！只有您有這份能力，有這份經驗，更有這份愛民如子的心！”

周策安依舊沉默著，呼吸似乎沉重了幾分。

秦苑見他態度有所緩和，立刻再加一把火，“老師，您出山，不是為了學生這個昏君，不是為了這烏煙瘴氣的朝廷！您是為了那萬千正在洪水中掙扎求生的百姓啊！您是在踐行您畢生所學的圣人之道，是在積無量功德啊！”

她猛地磕下頭去，額頭觸碰冰冷的地面，發出沉悶的響聲，“學生求您了！就算您恨透了學生，厭極了這朝堂，也請您看在天下蒼生的份上，看在您一生秉持的信念份上，出手救救他們吧！您若不去，滄州的百姓該怎么辦啊！”

話音落下，秦菀直接伏在地上，肩膀劇烈地顫抖著，發出壓抑不住哭泣聲。

時間過了很久，她的心一點點沉下去。

難道真的要用強權逼迫嗎？可那樣得來的，絕非真心效命。

就在這時，一直背對著她的周策安，終于極其緩慢地轉過了身。

他的目光落在那道伏在地上哭得顫抖的身影上，眼神極其復雜。

良久，一聲悠長而沉重的嘆息，從他口中逸出，仿佛卸下了千鈞重擔，仿佛做出了一個極其艱難的決定。

他緩緩開口，聲音依舊清冷，卻不再是之前那般疏離，“陛下先起來吧。”

秦苑抬起頭，淚眼婆娑地看著他，眼中充滿了期待。

周策安避開她的目光，看向窗外，語氣平靜，“滄州水患，情況危急，刻不容緩。臣需要查閱近年所有關于牙河流域的水文檔案、工部堤防修繕記錄，以及滄州及周邊州縣的糧倉儲備、人口黃冊。請陛下即刻命人將相關卷宗悉數送至此處。”

他頓了頓，繼續道：“此外，請陛下賜予臣臨機專斷之權，滄州事務，一切以賑災安民為先，凡有阻撓賑災、貪墨物資、趁機作亂者，無論品級，臣可先斬后奏！”

秦苑聞言，心中狂喜，她手腳并用地從地上爬起來，也顧不上擦眼淚，連忙應道：“準！朕都準！老師需要什么，朕立刻去辦！朕這就下旨，賜您尚方寶劍，總攬滄州一切軍政要務！”

周策安這才將目光重新投向她，仿佛想從她這張淚痕交錯的臉上，分辨出幾分真幾分假。

最終，他只是微微頷首，語氣恢復了慣有的沉穩，卻多了一份重任在肩的凝重，“如此，臣領旨謝恩。”

“謝老師！謝謝老師！”秦苑喜極而泣，這次倒是帶了幾分真情實感。

周策安卻不再看她，轉身走向那排頂天立地的書架，開始搜尋相關的輿圖和筆記。

“學生這就去。”說罷轉身快速離開。

周策安站在原地，在背后聲音漸漸消失后，才轉過頭，目光落在門口的方向。

房間里似乎還殘留著一絲潮濕的雨氣和淡淡的暖香。

那雙總是平靜無波的眼眸深處，快速掠過一絲極其微弱的，連他自己都未曾察覺的波瀾。

他緩緩踱步到窗邊，看著雨后初晴的天空，心中涌起一陣復雜思量。