“趙大人，”秦菀抬眸，聲音因連日議事而帶著沙啞，卻依舊沉穩，“方才接到鳳陽巡撫奏報，淮河王家壩昨夜潰堤三丈，下游三縣已成白地。”

趙觀接過奏報，手指在“潰堤三丈”四字上重重一頓，長眉擰成了川字：“王家壩是淮河南岸第一道屏障，此處一潰，揚州、泰州必遭滅頂之災。臣已命工部連夜調派河工趕赴現場，但，”他話鋒一頓，聲音沉了下去，“此刻雨勢不止，新修堤壩恐難承重，而災民……”

“災民不能等。”秦菀打斷他，起身走到懸掛的輿圖前。那幅丈余寬的江南水利圖上，密密麻麻插著朱紅色的小旗，每一面旗子都代表一處險情。她指尖點在通州與揚州之間的空白處，那里本是良田萬頃，此刻卻已被標注為“積水丈余”。

“通州現有糧倉三千石，本是備著秋防的，”她緩緩道，“但眼下，只能先挪出來。趙大人，你即刻擬一道奏疏，奏請陛下開通州常平倉，同時傳檄蘇、杭二州，令地方官征集商船，沿運河北上，轉運糧草。”

趙觀眉頭微蹙：“開常平倉需陛下欽準，而蘇杭商船多為私商，恐難強征。且運河水勢湍急，行船風險極大，若有不測……”

“風險由朝廷擔著。”秦菀語氣果決，“凡愿北上運糧的商船，運費加倍，若遇風浪損毀，由戶部照價賠償。至于陛下那里，”她轉身看向趙觀，目光清亮，“你在奏疏里寫明，若等陛下批復，通州災民恐餓死過半，屆時民心浮動，恐生民變。臣愿與你共擔此責。”

趙觀望著她，他起初總覺女子行事難免優柔，此刻卻見她眼底只有賑災的急切，毫無半分猶豫。他躬身一揖：“臣遵令。只是糧草之外，還需帳篷、藥品。眼下江南藥材行多被水患波及，藥材恐難籌集。”

“朕已令太醫院整理藥材，通州常平倉，朕準了。趙觀，你再加一道檄文，令山東、河南巡撫，即刻調運棉布、帳篷，由陸路送往通州。陸路雖慢，卻可避開水險。”

趙觀連忙跪地接旨，秦菀將他扶起，目光掃過輿圖上的紅旗，沉聲道：“朕知你們辛苦，但百姓是國之本。商船征調之法甚好，只是需派得力之人督辦。趙觀，你舉薦一人。”

趙觀略一沉吟：“臣舉薦應天府尹李明錫。此人剛正不阿，且熟悉江南水情，由他督辦商船轉運，必能盡心。”

“李明錫，此人是個強項令，也好。便依你所奏。”

眾人散去后，值房內只剩秦菀與燭火相伴。她重新鋪開一張紙，提筆寫下“賑災事宜清單”，筆尖在“藥品”二字上停了許久。忽然，她想起太醫院院判曾說過，嶺南有一種草藥，可治水災后的瘟疫，只是路途遙遠，運輸不易。

“來人，”她揚聲道，“備筆墨，我要給兩廣總督寫一封信。”

窗外的雨還在下，但值房內的燭火，卻仿佛比剛才亮了些。秦菀望著紙上漸漸寫滿的字跡，心中只有一個念頭：洪水雖烈，卻沖不散人心。只要官民同心，總有水退云開的一日。

趙觀走出值房時，回頭望了一眼那扇緊閉的房門，雨聲中，隱約傳來筆尖劃過紙頁的沙沙聲。他握緊了手中的奏疏，加快腳步向文華殿走去。夜色深沉，而這場與洪水的較量，才剛剛開始。

趙觀剛行至月華門，卻被秦菀的侍女青禾追上。“趙大人留步，”青禾舉著油紙傘，裙裾沾了泥點，“我家主子說，有件事忘了與您細商，關于災民安置的選址。”

趙觀停住腳步，雨水順著傘骨滴落，在石階上濺起細碎的水花。“有何見教？”

“主子說，通州城外的北邙坡地勢較高，可暫避水患，但那里是皇家獵場邊緣，按律不得隨意占用。”青禾遞過一卷圖紙，“這是北邙坡的地形草圖，主子標了三處可搭建棚屋的平緩地帶，約莫能容五萬人。只是……需陛下恩準。”

趙觀展開圖紙，秦菀的筆跡娟秀卻力透紙背，在“水源處”“避風坡”等字樣旁都圈了紅圈。他心中一動，北邙坡雖近獵場，卻久未啟用，此刻用作安置點，確是穩妥之策。“此事我會在文華殿向陛下稟明，”他將圖紙折好收入袖中。

青禾走后，趙觀望著雨幕中的宮墻，可今日看來，她不僅能謀全局，更能慮及細處，北邙坡選址一事，便是例證。

值房內，秦菀正對著一本泛黃的《淮河水利考》凝神細看。這是前朝水利專家潘季馴的手稿，上面記載著弘治年間淮河治理的經驗。她指尖劃過“束水攻沙”四字，忽然想起趙觀曾提過，王家壩潰堤處河床積沙已深，若只一味堵截，恐難長久。

“主子，太醫院院判求見。”

秦菀抬眸：“快請。”

院判是個須發皆白的老者，捧著一個藥箱快步進來，躬身道：“秦大人，您要的嶺南草藥名錄，老臣帶來了。只是這‘水菖蒲’‘過江龍’雖能防疫，卻需新鮮入藥，從嶺南運至通州，至少需二十日，怕是……”

“二十日太久了。”秦菀接過名錄，目光在“過江龍”旁的注解上停留——“生于珠江沿岸，莖葉可煎水沐浴，防時疫”。她忽然起身，走到輿圖前，指尖沿大運河一路南下，停在蘇州府：“蘇州府臨近太湖，水澤密布，會不會有類似的草藥？”

院判愣了愣：“太湖一帶確有‘水蓼’，功效與過江龍相似，只是藥性稍弱。若大量采集，或可應急。”

“那就定了。”秦菀立刻提筆寫了一封手令，“你派得力弟子持此令前往蘇州，會同知府征集藥農，三日之內，務必將水蓼運抵通州。運費、工錢，皆由戶部支取。”

院判接過手令，又道：“還有一事，通州已有流民出現發熱、腹瀉之癥，恐是疫病初起。老臣懇請親往通州，主持防疫。”

秦菀望著他蒼老的面容，遲疑道：“院判年事已高，通州條件艱苦……”

“大人，”老院判挺直脊背，“醫者仁心，豈因年歲退縮？若能救萬民于疫疾，老臣死而無憾。”

秦菀心中一熱，起身拱手：“如此，便拜托院判了。我這就奏請陛下，調五百禁軍護送，沿途各州需全力配合。”

趙觀呈上的堤壩搶修圖沉思。圖上用朱筆標注了三處需重點加固的地段，旁邊密密麻麻寫著所需石料、木料的數量。

“陛下，”趙觀奏道，“王家壩潰堤處需用‘糯米灰漿’筑堤，此物黏性極強，可抵洪水沖擊，只是需糯米萬石，眼下京中糧倉恐難供應。”

“萬石糯米……通州常平倉剛開，若再調糧，京中儲備……”

“江南織造局存有糯米五千石，本是用來漿洗絲綢的。若暫借調撥，可解燃眉之急。待秋收后，再由戶部補還。”

趙觀眼睛一亮：“此法甚好！織造局糯米雖非軍糧，卻也可應急。”

“準了，督辦商船之事，可有消息？”

“方才接到急報，”趙觀道，“已在蘇州集結商船三百艘，只是部分船主擔憂水險，遲遲不肯啟航。”

此時，秦菀派來的藥材車隊也到了。太醫院院判帶著藥農在坡上支起大鍋，煮起水蓼湯，空氣中彌漫著草藥的清香。“鄉親們，都來喝碗湯，能防疫病！”藥農們吆喝著，災民們排起長隊，臉上漸漸有了血色。

內閣值房，秦菀收到奏報，嘴角終于露出一絲笑意。奏報中說，首批糧草已分發完畢，災民情緒穩定，水蓼湯也開始飲用，暫未發現大規模疫病。

“主子，趙大人求見。”

秦菀抬頭：“請他進來。”

趙觀風塵仆仆，手里拿著一份塘報：“王家壩堤壩已搶修完畢，糯米灰漿果然堅固，昨夜洪水沖擊，竟紋絲不動！”他臉上帶著疲憊，卻難掩興奮，“還有，山東、河南的帳篷、棉布也已運到，北邙坡的災民總算能避雨了。”

秦菀接過塘報，上面有治水官員的批注：“堤壩雖固，仍需派專人巡查，以防管涌。”她提筆在旁邊寫道：“準奏，令河道總督每日上報巡查情況。”

“對了，”趙觀忽然想起一事，“令南方諸省減免受災地區明年賦稅，還令國子監生員前往災區，協助登記災民戶籍，以便后續安置。”

秦菀點點頭：“如此，災民便無后顧之憂了。只是……”她望向窗外，雨勢已小了許多，“這場雨，不知何時才停。”

趙觀順著她的目光望去，只見天邊隱約透出一絲光亮，仿佛烏云背后的月亮。“總會停的，”他沉聲道，“就像洪水總會退去，百姓總會重建家園。”

秦菀轉頭看他，忽然笑了：“趙大人說得是。只要我們各司其職，總有水退云開的一日。”

燭火在兩人之間跳躍，映著案上堆積的奏報，也映著窗外漸歇的雨聲。遠處傳來打更人“三更”的梆子聲，深宮寂靜，而千里之外的災區，正因為他們的努力，悄然孕育著希望。