“我從前從未見過那種衣料，但我知道，那不是尋常人家能有的。”

“老鴇初見她時，本想讓她學那些迎客的規矩，她只淡淡瞥了眼沒說話，卻在我們以為她會反抗的時候，抬手就把老鴇遞來的胭脂水粉裝扮上了。”

“那時，老鴇就說，蕓娘姐姐……就算不學規矩，也一定能成大事。”

說到這里，阿芷垂了垂眼，聲音壓得更低了一些。

“但是，見到她的第一眼，我就覺得她不一樣，像個金貴的人物，只是落了難，猜到了我們這種……這種臟地方。”

“她從不跟我們說從前的事，有人問起，她就只說自己是從其他地方逃難出來的，其余的半個字不肯多漏。”

說到這里，她抬手抹了把眼淚：

“之后，她進暗香苑沒幾日，就被分到后院管花草。”

“也是那后邊他們才知道，蕓娘姐姐竟會養夜幽曇。”

“后院角落里扔著盆快枯死的花，誰都不認得，就她蹲在那兒看了半晌，說那是夜幽曇。”

“她把花挪到窗臺下，每天天不亮就去澆水，夜里還守著，竟真把那花救活了。”

“后來，那花開了，夜里花瓣泛著淡光，老鴇見了稀奇，才知道她竟有這本事。”

“也就是從那以后，來暗香苑看夜幽曇的人漸漸多了，其中就有那個‘貴人’。”

說到這個“貴人”，阿芷的聲音明顯發顫，帶著后怕，

“那貴人起初只看花，后來卻總盯著蕓娘姐姐看，說要帶她走。”

“蕓娘姐姐每次都冷著臉拒絕，有回那貴人伸手要碰她的花，她竟直接把花盆抱開，說‘我的花，臟手碰不得’。”

“但是那貴人就是看上了蕓娘姐姐，一直跟著來，就跟著蕓娘姐姐不撒手”

“直到那天晚上，她來找我時，臉色白得嚇人。”

阿芷抬眼時，眼淚又涌了上來，順著臉頰往下淌，

“她突然把這孩子塞給我，襁褓上這曇花，是她連夜繡的。”

“她說讓我務必護著孩子，別讓那貴人找到。”

“我問她要去哪兒，她只說要再逃一次，還說……還說若是她沒回來，就讓我帶著孩子往南走，別留在城里。”

“我當時不懂，只覺得她慌得厲害，攥著我的手都在抖。”

阿芷的聲音越來越急，身子也跟著不斷顫抖，

“可第二天那貴人就帶了人來，把暗香苑翻了個底朝天，問蕓娘姐姐去哪兒了。”

“沒人說，他就拿我們撒氣，我平日和蕓娘姐姐關系還算好，他們就把我拖進地牢打。”

“我在地牢里聽見他的人說，蕓娘姐姐沒逃遠，被他們抓住了，還說……說她本就不是尋常人，竟敢跟他犟，定要讓她吃夠苦頭……”

說到這里，這幾日她所看到的，所感受到的地牢的陰冷，像水一樣漫了上來，

阿芷捂著胸口咳了兩聲，眼里的光散了些：

“后來，他們就沒動靜了，我猜……我猜蕓娘姐姐是遭了毒手。”

“她那樣金貴的人，哪受過那樣的罪啊……”

話沒說完，那些被打、被關的委屈，還有對蕓娘的心疼攢在一處，猛地朝著阿芷的心口撞了上來，

阿芷眼前一陣發黑，身子便朝旁倒去。

“阿芷！”

蘇慕昭連忙伸手扶住她。

“姐姐……我……我會試試的……”

阿芷靠在蘇慕昭臂彎里，意識模糊間，還在喃喃著

“孩子……護著孩子……”

隨即，阿芷徹底沒了聲息。

蘇慕昭看著懷中再度昏睡過去的阿芷，又看了看襁褓中的小豆丁。

那孩子似是被驚動了，小嘴動了動，往溫暖的地方又縮了縮。

她知道，她這一步，賭對了。

她也知道，從救下阿芷的這一刻起，她與那個藏在暗處的“貴人”之間，將再無轉圜的余地。

……

“不好了，阿芷不見了！”

一聲驚呼陡然響起，瞬間劃破了別苑的寧靜。

負責看守的士兵剛看完廟會的巡演，臉上還帶著些熱鬧后的松懈，

方才他在院里巡視時，走到囚禁阿芷的屋子外，見里頭沒動靜，便推門進去。

卻見屋里空蕩蕩的，床榻上的被褥早已沒了溫度，摸上去一片冰冷，顯然人已經走了一陣。

疤臉張聞訊趕來，擠進屋子，看清屋里的情形后，那張本就橫肉叢生的臉，此刻陰沉得厲害。

他抬腳狠狠踹在門板上，“哐當”一聲，門板撞在墻上又彈回來。

“阿芷？！別藏了！給我出來！”

他大吼著，幾步沖到床前，伸手就把床板掀了，還是沒有見到人影。

接著，他又在屋里粗暴地翻找，

房間內的柜子被拉開，衣物散落一地，墻角的瓦罐也被踢翻，

可翻了半天，只在地上找到了幾根頭發絲。

他怒火中燒，轉頭就要呵斥手下，眼角余光卻不經意瞥向了別苑那扇不起眼的側門。

那里，有個平日里沒人在意的警戒法陣，此刻邊緣正泛著一絲極淡的靈力波動，不仔細看根本發現不了。

法陣的符文線條上，有一處明顯的擾動痕跡。一縷極細、極淡，卻又無比熟悉的氣息，正順著那處痕跡往苑外延伸。

那是蕓娘的氣息，是被人用特殊手法裹著，帶著阿芷一同穿過法陣的。

疤臉張瞳孔一縮，立刻明白了過來。

這不是阿芷自己逃了，是有人潛進來，把她帶走了！

他當即斷定，救人的人肯定對法陣和蕓娘的氣息都很了解，絕不是普通人。

“追！”

他低吼一聲，大手一揮，循著那縷時有時無的氣息，親自帶著手下沖出了苑外。

一聲令下之后，一行人腳步急促，在清晨的街道上疾馳著。

天剛蒙蒙亮，路上沒什么行人，他們的腳步聲格外刺耳，

他們穿過幾條寂靜的巷弄，最終，在那縷氣息消失的地方停了下來。

眼前是一座普普通通的小院，院墻不高，門口擺著兩盆快枯了的草，還有幾處并不算美觀的盆栽和假山，旁邊還有不少破舊的箱子，看著倒像是個收廢品的地方。

院內，蘇慕昭已立在院中央，脊背挺得筆直。

院外雜亂的腳步聲越來越近，她垂在身側的手悄悄攥緊，卻沒半分要躲的意思。

她不是沒想過逃，只是……確實是逃不得。

阿芷剛從昏迷中醒轉，身子虛得很，地窖狹窄，若帶著她再往外沖，路上稍有顛簸都可能讓她出事；

況且，疤臉張帶的人還不少，看這追蹤的速度，顯然對周遭路徑熟得很，真要奔逃起來，未必能甩得掉，反倒可能把阿芷暴露在更危險的境地。

倒不如守在這里，她對這小院的布置熟，還有提前備好的傀儡，或許能拼出條血路來。