左臂內側的灼熱感，如同一個永不愈合的傷口，時強時弱，卻從未真正消失。

蘇晚晴出院了。身體上的創傷在精心的治療下逐漸康復，但心理的陰影卻如同藤蔓般纏繞著她。醫院的診斷是嚴重的創傷后應激障礙（PTSD）伴隨軀體化障礙。她接受了心理治療，服用著抗焦慮和鎮靜的藥物。

她回到了自己的公寓。熟悉的一切：堆滿專業書籍的書架、冰冷的實驗器材模型、冰箱上貼著的便利貼……本該帶來安全感的環境，此刻卻讓她感到一種詭異的疏離和不安。那個光怪陸離、血腥殘酷的古代世界，仿佛才是她靈魂深處烙印的真實。

她不敢看任何古裝劇，不敢聽宮廷音樂，甚至看到醫院婦產科的方向，都會引發一陣心悸和窒息感。那個產婦絕望的眼神和“保大保小”的冰冷話語，與記憶中深宮的畫面瘋狂重疊。

最讓她恐懼的，是那個印記。

它淡得幾乎看不見，像一塊普通的、淡淡的紅色胎記。只有她自己知道，當夜深人靜，或者她情緒劇烈波動時，那點淡紅會變得清晰，散發出微弱卻真實的灼熱。仿佛皮膚下埋藏著一小塊燒紅的炭。

她查閱了無數的資料，皮膚學、神經學、心理學、甚至玄學和神秘學。胎記？血管痣？應激性皮膚反應？精神投射？各種解釋都無法完全說服她。那種被鎖定的感覺，那種源自靈魂深處的顫栗，科學無法詮釋。

她開始失眠。黑暗中，手臂上的灼熱感格外清晰。她仿佛能聽到古老的祭壇在低語，能感覺到一雙來自虛空深淵的、冰冷的眼睛在注視著她。是李琰那未曾徹底消散的執念嗎？還是那鳳凰印記本身攜帶的、跨越時空的詛咒？

一次深夜，她再次從噩夢中驚醒，大汗淋漓。手臂上的灼熱感如同火焰在燒。她跌跌撞撞地沖進浴室，打開冷水，瘋狂地沖洗著左臂內側。

冰冷的水流刺激著皮膚，帶來短暫的清明。她抬起頭，看向鏡子。

鏡子里的女人，臉色蒼白，眼窩深陷，眼神中充滿了疲憊和深藏的恐懼。她的目光，不由自主地落在鏡中自己左臂內側的位置。

水流滑過，皮膚光潔。那點淡紅，在燈光下似乎……真的只是一個微不足道的胎記。

是幻覺嗎？是PTSD的癥狀太過強烈了嗎？

就在她精神稍有松懈的剎那——

“嗡……”

一聲極其輕微、卻仿佛直接在她腦海中響起的、如同琴弦震顫般的嗡鳴聲！

左臂內側！一股遠比以往清晰、如同針扎般的銳痛猛地傳來！那點淡紅色的印記輪廓，在鏡中，在她自己的視線里，極其明顯地……亮了一下！如同黑暗中突然睜開的、血紅色的眼睛！雖然只是一瞬，卻無比清晰！

“啊！”蘇晚晴驚恐地后退，脊背重重撞在冰冷的瓷磚墻上！

幻覺？還是……它真的在回應？

巨大的恐懼如同冰冷的潮水，瞬間將她淹沒。她滑坐在地上，抱著劇痛的手臂，身體無法抑制地劇烈顫抖。冷水依舊嘩嘩地流著，濺濕了她的頭發和睡衣。

逃？逃到哪里去？

深宮的食人窟……或許從未局限于某個時空。它存在于權力的傾軋中，存在于對生命的漠視里，存在于那些被欲望和野心扭曲的靈魂深處。而手臂上這個輪回的印記，便是她永遠無法擺脫的……原罪烙印。

它提醒著她，有些噩夢，一旦開始，便永無終結。她炸毀了引凰殿，卻炸不毀那深植于人性幽暗處的、名為“吞噬”的本能。

浴室冰冷的燈光下，蘇晚晴蜷縮在水泊中，如同一個迷路的孩子。手臂上的灼痛漸漸平息，只留下冰冷的麻木和無邊的絕望。她抬起頭，望向鏡中那個眼神空洞的自己，一個聲音在死寂的心底幽幽響起：

“歡迎回來……祭品……”