晨霧尚未完全散盡，牛馬鎮籠罩在一片濕漉漉的灰白里。青石板路被露水浸潤得發亮，空氣清冽，帶著泥土和草木的氣息。

鎮口的老槐樹下，墨彩環的馬隊已經整裝待發，百余匹健馬打著響鼻，噴出團團白氣，鞍轡齊全，馱著沉重的箱籠。

護衛們沉默地檢查著馬具，動作利落，神情肅穆，經歷過生死搏殺后，這支隊伍多了幾分沉甸甸的肅殺之氣，少了幾分初來時的浮躁。

折損的同伴已就地安葬，活下來的人，眼神里藏著悲傷，也燃著歸家的迫切和對未來的沉重憂慮。

墨彩環依舊一身墨色的騎裝，在晨曦帶有的縷縷陽光溫暖晨色中格外醒目。

她正與護衛首領低聲交代著最后的行程細節，秀眉微蹙，神情專注而冷靜，那個在溪邊捧著野花笑得明媚的少女仿佛只是昨夜一場短暫的幻夢。

驚蛟會墨府千斤的重擔，在離別的這一刻，又重新壓回了她的肩頭。

她的目光，卻不由自主地，一次次飄向鎮子東頭那條蜿蜒的小路。

當那個小小身影終于出現在霧氣氤氳的路口時，墨彩環緊繃的肩線幾不可察地松了一下，她停下話頭，對護衛首領示意稍等，自己則快步迎了上去。

“孟川！”她的聲音帶著晨露的清新，努力揚起慣常的明快語調，“還以為你這小懶蟲要睡過頭，不來送姐姐了呢！”

孟川走到近前，晨霧沾濕了他額前的碎發，顯得那雙眼睛越發清亮。

他看了一眼整裝待發的馬隊，又看向墨彩環。她今日將長發高高束起，用一根簡潔的銀簪固定，露出光潔飽滿的額頭和修長的頸項，少了幾分少女的嬌憨，多了幾分屬于掌事者的干練。只是那雙看向他的秋水眸子里，依舊藏著不易察覺的柔軟。

“起得來。”孟川簡單地應道，聲音在安靜的清晨顯得格外清晰。

護衛們紛紛停下手中的動作，目光投向這邊。他們對這個在絕境中救了他們性命的神秘少年，充滿了感激和敬畏。此刻見他前來送行，都微微頷首致意。

氣氛有些微妙的沉默。離別的愁緒如同這彌漫的晨霧，無聲無息地將人包裹。

墨彩環看著眼前這張稚氣卻過分沉靜的小臉，心頭涌上千言萬語，卻又不知從何說起。

叮囑他好好吃飯？好好練功？注意安全？這些話，對于一個能在刀光劍影中全身而退的孩子來說，顯得那么蒼白無力。

最終，她只是從馬鞍旁的皮囊里取出一個用干凈油紙仔細包裹好的小包，塞到孟川手里。入手溫溫熱熱。

“喏，鎮東頭王記鋪子的肉包子，剛出鍋的，還熱乎著。”

她努力讓自己的笑容看起來輕松自然，像往常一樣帶著點哄孩子的口吻，“知道你愛吃這個，特意繞路去買的。路上帶著吃，別餓著。”

包子隔著油紙散發出誘人的面香和肉香。孟川低頭看著手中的包裹，那溫熱透過紙包熨帖著掌心。他能感覺到墨彩環塞給他時，指尖那一瞬間的微涼和不易察覺的輕顫。

“嗯。”他應了一聲，將包子小心地揣進懷里，隔著粗布衣衫，那溫熱便貼在了心口。

“那個…”墨彩環看著孟川揣好包子，目光落在他空著的雙手，又落在他平靜無波的小臉上，心頭那點說不清道不明的失落感又悄悄彌漫開來。她深吸一口氣，壓下那點矯情，臉上重新揚起明媚的笑容，帶著一絲刻意的、屬于姐姐的“蠻橫”。

“孟川小弟弟，姐姐可是把最珍貴的玉佩都給你了，還請你吃了那么多好吃的，今天又巴巴地給你送熱包子…”

她微微傾身，湊近了一點，那雙明媚的大眼睛帶著促狹的笑意，緊緊盯著孟川清澈的眼底，仿佛要從中找出一點波瀾，“你就沒什么…臨別贈言送給姐姐？

或者…再給姐姐采一束野花什么的？”她的尾音微微上揚，帶著點撒嬌般的期待，也藏著一絲掩飾離愁的玩笑。

晨風吹拂，帶著涼意，卷起她鬢角幾縷散落的發絲。她保持著這個微微前傾的姿勢，笑容明媚，眼神亮晶晶地等待著，像只等待被順毛的貓兒，帶著一種強撐的、不容拒絕的嬌憨。

孟川看著她。晨光熹微中，她眼底深處那抹極力隱藏的不舍和期待，如同投入深潭的石子，在他沉寂的心湖里漾開一圈細微的漣漪。他袖中的手指微微蜷縮了一下，那枚溫潤的云雀玉佩貼著肌膚，傳來一絲恒定不變的暖意。

他沉默了幾息，就在墨彩環眼底的笑意快要維持不住，染上一絲不易察覺的失落時，他忽然抬起了頭，目光越過她的肩膀，望向遠處蜿蜒的道路盡頭，那籠罩在薄霧中的、未知的遠方。

“路上，”他開口，聲音依舊是孩童的清亮，卻帶著一種奇異的、超越年齡的平靜和篤定，清晰地傳入墨彩環耳中，“小心。”

只有兩個字…小心！

沒有華麗的辭藻，沒有煽情的叮囑，甚至沒有多余的情緒。平靜得如同在陳述一個簡單的事實。可就是這兩個字，卻像帶著某種奇異的分量，重重地撞在墨彩環的心坎上。

她臉上的笑容瞬間凝固了。那強撐的明媚如同被晨風吹散的薄霧，眼底深處竭力掩飾的所有情緒——離愁、不舍、對前路的迷茫、對家族重擔的疲憊——在這一刻失去了遮掩，如同潮水般涌了上來，在她那雙漂亮的眸子里清晰地浮現。鼻尖猛地一酸。

她迅速低下頭，借著整理并不凌亂的馬鞍皮帶的動作，掩飾自己瞬間的失態。

長長的睫毛如同受驚的蝶翼，劇烈地顫抖了幾下，再抬起眼時，那點水光已被強行逼退，只剩下更深的、幾乎要滿溢出來的溫柔和暖意。

“嗯！”她用力地點點頭，聲音帶著一絲不易察覺的鼻音，笑容重新綻放，卻比之前任何一次都要柔軟，帶著一種被全然理解的熨帖，“姐姐記住了！會小心的！”

她不再看他，利落地翻身上馬。墨色的騎裝勾勒出她挺拔的身姿，如同即將出征的女將軍。她勒住韁繩，馬兒在原地踏了幾步，噴著鼻息。

“孟川！”她端坐馬上，居高臨下地看著他，晨光勾勒著她英氣的輪廓，聲音恢復了清越，“別忘了我們的約定！

明年楓葉紅時！姐姐在…家里等你！”她沒有再說其它，仿佛是一個不需要言語的秘密，仿佛那是一個需要守護的秘密，一個只屬于他們之間的、關于未來的約定。

“嗯。”孟川仰頭看著她馬背上的身影，在晨霧和逆光中顯得有些模糊，卻帶著一種奔赴前路的決絕和力量。他再次點頭。

“走了！”墨彩環最后深深地看了他一眼，仿佛要將這個站在晨霧中、青衫單薄的少年身影刻進心底。她猛地一抖韁繩，雙腿一夾馬腹。

“駕！”

清脆的喝聲響起。棗紅色的駿馬發出一聲長嘶，四蹄翻飛，率先沖了出去，墨色的身影如同離弦之箭，瞬間破開了灰白的晨霧。

緊接著，整個馬隊動了起來，蹄聲如同密集的鼓點，敲打在濕潤的青石板上，濺起細小的水花，匯成一片沉悶而有力的轟鳴。

“嘚嘚嘚嘚——！”

蹄聲雷動，卷起清晨的濕氣與塵土，朝著遠方奔涌而去。

孟川站在原地，一動不動。晨風吹拂著他額前的碎發，衣袂微微飄動。

他靜靜地看著那墨色的身影一馬當先，沖在最前面，看著她身后護衛們沉默而迅疾地跟上，看著整個隊伍如同一股奔騰的鐵流，迅速變小、變淡，最終消失在蜿蜒道路的盡頭，融入那片灰蒙蒙的霧氣之中。

只有那如同悶雷般漸行漸遠的蹄聲，還在空曠的鎮口回蕩，敲打著寂靜的清晨，也敲打在送行人的心上，久久不散。

直到最后一點蹄聲也消失在遠方，天地間只剩下風吹過老槐樹葉的沙沙聲，以及彌漫不散的、帶著水汽的晨霧。

孟川低下頭，從懷里掏出那個油紙包。包子還帶著余溫，散發著樸素而真實的香氣。他打開油紙，拿起一個尚且溫熱的包子，小口咬了下去。

肉汁的咸鮮和面皮的麥香在口中彌漫開，帶著凡塵煙火的氣息。

他慢慢咀嚼著，目光落在鎮口老槐樹下那片被馬蹄反復踐踏過的泥濘地面，又緩緩抬起，望向柳凝霜消失的方向。清澈的眼眸深處，那如同深潭般的平靜之下，似乎有什么極其細微的東西，隨著那遠去的蹄聲，輕輕攪動了一下，隨即又緩緩沉入更深的寂靜。

袖中，那枚云雀玉佩貼著肌膚，溫潤依舊。他指尖無意識地摩挲了一下玉佩邊緣那抹天然的淡緋色，仿佛還能感受到少女遞出它時，指尖的溫度和那帶著嬌蠻與不舍的眼神。

晨霧漸散，天光破曉，照亮了少年獨自佇立的身影和手中半個溫熱的肉包。

牛馬鎮的一天，才剛剛開始。而屬于墨彩環的歸途與征途，已在蹄聲中延伸向遠方。

一個約定，就此種下。只待來年楓紅。

——本章完！

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