宰相府的西跨院近來總透著股沉郁氣，蓮兒扶著圓滾滾的肚子站在柳氏的晚晴院廊下，鬢邊的珠花斜斜墜著，素日里還算齊整的衣袍也皺了些，

見柳氏端坐在窗下撥弄著新得的紫檀算盤，便抽噎著開了口，聲音里裹著委屈：“夫人，您倒是說句話呀。這都半月了，北淮公子一次也沒踏過我院門，怎么說我肚子里揣的也是您的親孫兒，他怎能這般狠心不心疼？”

柳氏指尖捏著算珠頓了頓，眼尾都沒掃她，反倒抬眼瞧向屋角那盆新擺的孔雀藍釉瓶，慢悠悠道：“這瓶子是昨兒少乾從官窯尋來的？釉色倒比先前那只勻凈些。”

站在柳氏身側的萍兒垂著眼，手里捧著剛沏好的雨前茶，聽得蓮兒這話，指尖輕輕抿了抿茶盞沿——她如今是柳氏跟前最得力的丫鬟，端茶遞水、記檔理事都由她經手，恰是蓮兒先前在柳氏身邊時的位置。

蓮兒自然也瞥見了萍兒，目光在她身上繞了圈，見她鬢邊別著柳氏賞的銀蝶簪，眼底瞬間燒起團火，聲音陡然尖了些：“有些人莫不是覺得我如今失了勢，就能踩著我往上爬？”

她直勾勾盯著萍兒，“別以為夫人眼下疼你，你就能有什么好果子吃！當初我在夫人身邊是何等體面，如今不也落得這般境地？你往后的下場，只會比我更難堪！”

柳氏這才停了撥算盤的手，背對著她們沒回頭，心里卻已翻了火——蓮兒這話說得陰毒，明著是罵萍兒，實則是想離間萍兒對自己的忠心，這蹄子到了這地步還存著算計，當真是沒救了。

萍兒卻沒動氣，反倒端著茶盞往前遞了遞，唇邊噙著點淺淡的笑意：“蓮兒姑娘說笑了。先前你對著夫人謊話連篇，說孩子是二公子的，哄著夫人要籌備大婚，你當真以為能瞞得過夫人？夫人罰你禁足西跨院，已是念著你懷著身孕留了情分。”

見夫人在默默聽著，萍兒卻聲音溫溫柔柔，字字清晰，“夫人向來外冷內熱，不與你一般計較那些欺瞞，是夫人心善。萍兒只知道，對夫人忠心耿耿，不藏二心，斷不會落得難堪的下場。”

柳氏聽到這兒，終于緩緩轉過身，手里捏著塊素帕擦了擦指尖，看向蓮兒的眼神冷得像結了霜：“萍兒這話倒是說到了點子上。你肚子里的孩子他爹是誰，莫不是這些日子禁足，倒讓你自己忘了？”她嗤笑一聲，“還想著我會信你的鬼話，再給你操辦婚事，讓你風風光光嫁進我墨家，做我淮兒的媳婦？”

蓮兒被她問得身子一哆嗦，扶著肚子的手緊了緊，眼神慌得往旁邊飄，嘴唇囁嚅著：“夫、夫人……您、您是不是都知道了？”

“紙哪里包得住火？”萍兒輕聲接話，語氣里沒帶半分嘲諷，卻讓蓮兒更慌了。

蓮兒“噗通”一聲跪在了青磚上，裙擺沾了地上的灰也顧不上，眼淚“唰”地涌出來：“夫人！我肚子里的真真是您的親孫兒啊！就算您不信我，也看在這未出世的孩子份上，給我個名分吧！求您了夫人！”她膝行著往前挪了半步，想去拉柳氏的衣擺，卻被柳氏嫌惡地避開了。

“到這時候還在裝？”萍兒皺了眉。

柳氏也沒了耐心，端起茶盞抿了口，剛要開口攆人，院外突然傳來急促的腳步聲，墨少乾掀著簾子就闖了進來，月白錦袍上還沾著點風塵，像是剛從外面趕回來。

他一眼就瞧見跪在地上的蓮兒，又掃了眼柳氏和萍兒的神色，隨即露出副恍然的模樣，故意揚高了聲音：“蓮兒這是想說什么？總不會是想說，你肚子里這孩子的爹是我吧？”說著又轉頭看向柳氏，笑得溫溫的，“娘，您和萍兒這般精明的人，總不會再信她這些編出來的詭話吧？”

這話像根針，狠狠扎在蓮兒心上——墨少乾這是把她最后一點能辯解的路都堵死了。她張了張嘴，想再說什么，卻見柳氏沉著臉，萍兒也別開了眼，顯然是沒人肯信她了。

正急著，小腹突然傳來一陣尖銳的疼，像是有只手在里面狠狠擰著，蓮兒疼得臉色發白，冷汗瞬間冒了出來，慌得一把抓住了離她最近的墨少乾的衣袖，指尖攥得死緊：“大，大公子……救救我的孩子……求你……”

墨少乾垂眼瞧著她慘白的臉，眼底卻沒半分溫度——這時候若是出手救她，萍兒會疑心，娘更會順著蓮兒的話往下猜，指不定真會認定了他是孩子的爹。他輕輕掙開衣袖，往后退了半步，冷眼看著她疼得蜷縮在地上。

蓮兒望著他冷漠的眼神，又看向柳氏無動于衷的側臉，心一點點沉下去，疼得渾身發顫，卻還是咬著牙指著墨少乾：“你……你好狠的心……”又轉向柳氏，“還有你……你們都好狠……”

萍兒看著她疼得額頭青筋都冒出來了，終究是女子心軟，實在瞧不下去，忙揚聲喊道：“來人！快去找個大夫到西跨院！再把蓮兒姑娘扶回去！”

廊下候著的兩個奴仆聽見動靜，趕緊跑了進來，一左一右小心地扶起蓮兒，蓮兒還在低聲啜泣著，被兩人半扶半攙地往外挪，身影很快消失在了院門外。

屋內蒙了層沉默，柳氏瞥了眼墨少乾，淡淡道：“你來得倒巧。”墨少乾笑了笑，沒接話，只端起萍兒剛沏好的另一杯茶，指尖在杯沿輕輕摩挲著。

方才若不是在院外聽見蓮兒那番哭鬧，他晚一步掀簾進來，此刻怕是已被那女人當眾扯出真相——她定會紅著眼眶，抖著嗓子說清那日在假山后是他先湊過來低語，說她鬢邊的海棠花簪好看；說她醉酒時是他半扶半抱送回屋，指尖還蹭過她的耳墜；最后再撫著肚子，咬著牙道這孩子是他墨少乾的種。

到那時，娘定會沉下臉追問，萍兒呢？萍兒方才看蓮兒疼得蜷在地上時，眼里還透著點女子的軟，若聽見這話，怕是會攥著帕子直往后退，看他的眼神里，再不會有先前那點被溫言哄出來的松動了。

他正想著，眼角余光瞥見萍兒垂著頭，手指反復絞著腰間的青綢帶，連眼皮都沒敢往他這邊抬——方才喊人救蓮兒的急勁散了，此刻倒像被什么燙著似的，耳根子泛著點紅，又帶著點說不清的惶惑。

柳氏將這兩人的心思看得是一清二楚，表面不說話。心里想的卻是，日后可就有了，能拿捏萍兒的軟肋。