墨少乾站在原地，看著她慌慌張張跑遠的背影，指尖還殘留著方才觸到的細膩肌膚的溫度，他低低笑了一聲，眼里卻沒什么暖意，只對著空氣輕嗤：“又一條魚兒上鉤了。”

萍兒一路快步回到柳氏住的“晚晴院”，進屋時還帶著點喘，鬢邊的碎發都亂了。

柳氏正歪在軟榻上翻一本賬冊，手里捏著支玉筆，見她進來，抬眼掃了下她發紅的臉頰和慌亂的眼神，淡淡開口：“怎么去了這么久？還一副魂不守舍的樣子。”

萍兒心里咯噔一下，忙斂了心神，端過旁邊的茶盞遞過去，垂著眼道：“回夫人，方才路上繞了點路，沒敢耽擱。”她攥緊了手里的帕子，指節都泛了白，再不敢有半分分心，只專心給柳氏添茶，指尖都在微微發顫。

柳氏沒再追問，指尖劃過賬冊上的數字，眉頭微蹙。正這時，院外傳來一陣急促的腳步聲，緊接著就見二公子墨北淮跌跌撞撞地跑了進來，“噗通”一聲跪在了軟榻前的青磚上，膝蓋撞地時發出悶響，聽得人都替他疼。他聲音帶著哭腔：“娘！求娘為兒子做主！”

柳氏放下賬冊，冷冷地瞥了他一眼——墨北淮頭發散亂，青布袍角還沾著點泥，左邊的靴底都磨偏了，哪里有半分世家公子的樣子。她語氣里滿是不耐：“你看看你這副樣子！頭發散亂，衣袍也皺巴巴的，哪里還有一點兒宰相府二公子的氣派？”

墨北淮伏在地上，肩膀微微抖著，他知道母親素來不喜歡自己為了兒女情長失了分寸，聲音里帶著卑微：“兒子知道失態了，可兒子不是沒有擔當的男人。只是……只是蓮兒她……兒子真的從未碰過她啊！”

柳氏正端著萍兒剛添的熱茶抿了一口，聽到這話，動作猛地一頓，茶盞擱在小幾上發出“當”的一聲輕響。她抬眼看向墨北淮，眼神銳利了幾分：“你說的是當真？”若是她兒子當真沒做過那事，那蓮兒那丫頭竟敢借著懷了身孕的由頭來逼婚，是想攀著二公子的身份爬上少夫人的位置，故意讓她兒子當冤大頭？這心思也太活絡了。

墨北淮見母親語氣松動，眼里燃起一絲希望，忙抬起頭，額角還沾著灰塵，急切道：“千真萬確！娘若是不信，兒子這就把那晚的事細細說給娘聽！”

他咽了口唾沫，聲音帶著點沙啞，把那日如何被蓮兒設計中了藥，又被帶去了蓮兒房中，如何昏昏沉沉看到了蓮兒對他下手，“那藥效厲害得很，兒子沒一會兒就暈乎乎的，后來就聽到有人破窗而入，將我帶走了。”他頓了頓，又道，“再后來，蓮兒進宮求賜婚，娘你要讓我娶了她，兒子當時腦子懵，不知道要怎么面對這些事，就被關柴房了，后來的事，娘你都知道……”他越說越急，眼眶都紅了，“兒子實在不愿娘，您被她蒙在骨子里，求娘救救兒子吧！”

柳氏聽著，指尖在茶盞沿輕輕摩挲著，眉尖漸漸蹙起。等墨北淮說完，她沉默了片刻，才嘆了口氣：“起來吧。”

墨北淮愣了愣，抬頭看她。

柳氏抬手揉了揉眉心，語氣軟了些：“這事，娘知道了。原是娘先前沒問清緣由就怪你，倒是委屈了你。”她頓了頓，眼神沉了沉，“你放心，這事娘會給你一個說法，斷不會讓你平白背了這黑鍋。”

墨北淮這才松了口氣，眼眶更紅了，磕了個頭才慢慢站起身，站在一旁垂著手，鼻尖還在微微發酸。

萍兒在旁邊伺候著，把這母子倆的話聽了個大概，手里的茶盞差點沒端穩，忙低下頭裝作沒聽見，心里卻驚得厲害——原來二公子是被冤枉的。

從柳氏院里出來，墨北淮踏著廊下的碎月光往回走，廊柱上的燈籠晃著暖黃的光，照得他那身特意穿的、帶著點灰敗色的舊衣更顯狼狽。

方才在柳氏跟前，他故意佝僂著背，說話時帶了幾聲壓抑的咳嗽，眼尾用指腹揉出點紅意，活脫脫一副被婚事磋磨得沒了半分精神的模樣。

柳氏果然心疼了，拉著他的手反復摩挲，嘆著氣說“這事，娘知道了。原是娘先前沒問清緣由就怪你，倒是委屈了你”。他滿心滿眼藏不住地雀躍，直到走出柳氏的院子，才偷偷挺直了背，腳步都輕快了不少。

回了自己的院子，他反手關了門，第一件事就是扯掉那身舊衣，換上件利落的湖藍短衫。銅鏡里的人瞬間沒了方才的蔫氣，眉眼清明，嘴角還忍不住往上翹。他對著鏡子里的自己低聲笑：“菲菲，成了。”

“以后再不用找由頭躲著，也不用怕娘再提那些不相干的姑娘，”他指尖點了點鏡面，像是能透過鏡子看到那個人，“我能堂堂正正去找你了。”窗外的夜風吹著樹葉沙沙響，倒像是在替他應和。

前院的石桌旁，墨少乾正慢條斯理地用茶蓋撥著茶葉，眼角余光瞥見月亮門那兒晃過個青綠色的身影，便放下了茶盞。

萍兒低著頭走近，瞧見他時身子幾不可察地抖了下，趕緊停下腳步行禮，聲音細得像絲線：“大公子喚奴婢來，是有什么吩咐？”她手上還帶著前些晚上被管家追趕，不慎跌傷手腕留下的紅痕，此刻悄悄往袖子里縮了縮。

墨少乾沒說話，只盯著她看了片刻——看她低垂的眉眼，看她捏著袖口的指尖，看她因緊張而微微泛紅的耳尖。直到萍兒的頭快垂到胸口，才慢悠悠開口：“這幾日沒見著你，倒有些不放心。”

萍兒愣了愣，沒敢接話，只把腰彎得更低了些：“若大公子沒別的事，奴婢還得回夫人院里伺候……”

話沒說完，手腕突然被人握住了。墨少乾的手溫溫的，帶著茶盞的暖意，萍兒像被燙到似的猛地一僵，渾身都繃緊了，連呼吸都忘了勻。

“別怕。”墨少乾的聲音放得柔了些，指尖輕輕碰了碰她手腕上的紅痕，“管家已經被我趕出了府。”

萍兒猛地抬頭，眼里滿是詫異，嘴巴微張著，半天沒合上。管家在府里待了快二十年，是老爺的心腹，大公子竟為了她……她心頭“咚咚”跳著，又慌又亂，連眼神都飄了。

墨少乾瞧著她這模樣，知道差不多了，便松了手，語氣依舊溫和：“回去吧，往后沒人敢再欺負你。”

萍兒這才回過神，慌忙低下頭，匆匆行了個禮，轉身就走。這一次卻走得磕磕絆絆，青綠色的裙角掃過石階，差點絆倒自己，走了老遠，都能感覺到后頸那道落在身上的目光，燙得她耳根子直發熱。

看著她慌亂遠去的背影，墨少乾端起茶盞抿了口，嘴角勾起抹淺笑。他指尖敲著桌面，心里明鏡似的——女子的心最軟，幾句溫言，一點護佑，還怕捂不熱？方才她眼里的詫異，可不就是松動的苗頭？