宰相府的夜深得像化不開的墨，連檐角的銅鈴都斂了聲氣，生怕驚擾了這份沉寂。

唯有內院柳氏的房中，還飄著幾縷若有若無的哀泣，細得像蛛絲，纏在冰冷的窗欞上。

柳氏斜倚在鋪著貂絨軟墊的紫檀木榻上，手里捏著塊繡了蘭草的素色絹帕，帕子邊角都被眼淚浸得發皺。

她望著妝臺上那面黃銅鏡，鏡里映出的人鬢角已染了霜色，眼下的青黑濃得像暈開的墨——這宰相府的里里外外，她撐了二十多年了。

當年老爺還是個窮酸舉子，是她咬著牙變賣了母親留的那盒珍珠首飾，又求著娘家兄弟托人打點，才讓他在官場站穩了腳。如今老爺成了權傾朝野的宰相，她卻成了這府里最體面的擺設。

白日里赴同僚家的宴，席間還有夫人拉著她的手笑：“姐姐好福氣，宰相大人待你這般敬重，真是我們的榜樣。”她當時也跟著笑，眼角的紋路里藏著的苦，卻只有自己嘗得到。回府時老爺扶著她的胳膊上馬車，語氣溫和：“今日累著了吧？”

可一進內院，他便松開手，只淡淡道“我去書房看些公文”，轉身就走，連個眼神都沒多留。

柳氏長舒口氣，胸口悶得發疼，眼淚又不爭氣地順著臉頰往下淌，滴在絹帕上，洇出一小片濕痕。

“夫人，洗腳水備好了。”門外傳來輕軟的腳步聲，萍兒端著個描金銅盆進來了。

盆里的熱水騰著白汽，把她那張嫩生生的臉烘得泛紅。她走到榻前，小心翼翼地蹲下身，將銅盆放在腳邊的矮凳上，仰起臉時眼里帶著點怯怯的笑意：“夫人，讓萍兒伺候您洗腳吧，泡泡腳能松快些。”

柳氏這才緩過神，低頭看向蹲在跟前的丫鬟。這丫鬟約莫十五六歲，梳著齊眉的劉海，雙丫髻上別著兩顆小小的珍珠花，皮膚白得像剛剝殼的蓮子，一雙眼睛亮閃閃的，比先前伺候她的蓮兒還要俏幾分。她微微蹙了蹙眉：“你是萍兒？”

萍兒手上的動作頓了頓，眼里閃過一絲詫異，隨即又低下頭，伸手去解柳氏的繡鞋：“夫人，是我呀。您忘了？自從蓮兒姐姐有了身子，管家便把我從針線房調過來伺候您了。”

萍兒的指尖碰到柳氏冰涼的腳面時，輕輕抖了一下，像是想起了什么，睫毛飛快地扇了扇。

是了，蓮兒走后是換了個丫鬟。只是她近來心緒煩亂，竟沒仔細瞧過這丫鬟的模樣。

柳氏任由她把自己的腳放進熱水里，暖意順著腳底慢慢往上爬，心里卻因“管家”兩個字沉了沉——這府里的管家是老爺的遠房表舅，仗著沾點親，平日里總有些橫行霸道。

萍兒低著頭給柳氏搓腳，力道剛好不重不輕，可指尖卻悄悄攥緊了。

前幾日她去柴房取炭火，管家堵在門口攔住她，一手叉著腰，一手摸著下巴上的胡茬，眼神黏在她身上黏糊糊的：“萍兒啊，你這模樣，在針線房可惜了。跟了我兒子多好？我這管家的位置遲早是他的，保你這輩子吃香的喝辣的，比在夫人跟前當差舒坦。”

那語氣里的算計，讓她后頸的汗毛都豎了起來。她趕緊晃了晃頭，把那些讓人發慌的念頭甩開，專心用帕子擦著柳氏的腳踝。

柳氏正愁悶著，遇上這么個體貼的丫鬟，心里稍稍松快了些。她看著萍兒低著的發頂，聲音軟了幾分：“你既到我跟前伺候，就放寬心。在我這兒，只要你盡心，誰也別想欺負你。”

萍兒聞言猛地抬起頭，眼里亮得像落了星星，連忙放下帕子，規規矩矩地磕了個頭：“謝夫人！”

聲音里都帶著點發顫的歡喜——有夫人這句話，以后管家再刁難她，是不是就能尋夫人做主了？先前還怕夫人是個嚴厲的，如今瞧著，倒是個心善的。

“好了。”柳氏收回腳時，萍兒早拿起旁邊疊得整齊的白布，麻利又輕柔地把她的腳擦干。

萍兒收拾著銅盆要退出去，柳氏卻叫住她：“不用急著送茶水，一會兒你到府門口看看，老爺回來了沒有。”

“是。”萍兒應著，端起銅盆輕手輕腳地退出房間，走到院外才悄悄松了口氣，腳步也輕快了些。

她端著盆繞到前院，府門口的兩盞大紅燈籠被夜風吹得晃晃悠悠，紅光落在青石板路上，拖出長長的影子。

萍兒剛把銅盆放在門房外的石階上，想往門口挪兩步張望，身后忽然竄出個黑影——一只粗糙的大手猛地捂住了她的嘴，帶著股汗味和煙味的氣息噴在耳邊，是管家的聲音，又粗又兇：“別出聲！不聽話，老子現在就辦了你！”

萍兒渾身一僵，嚇得魂都快飛了。她還是個沒經過事的姑娘家，被這突如其來的驚嚇唬得眼淚在眼眶里打轉，只能死死攥著衣角，連動都不敢動。

管家把她往旁邊的石榴樹后拖了拖，才松開手，卻仍擋在她身前，瞪著眼兇道：“想好了沒？先前讓你嫁我兒子，你磨磨蹭蹭的！我告訴你，要么嫁他，要么就做我的通房！憑我和老爺的關系，我跟他說一聲，這事準成！哼！”

萍兒嘴唇哆嗦著，低著頭小聲道：“我想好了，嫁、嫁給你兒子。”她只盼著能趕緊脫身，嫁給管家兒子雖未必好，可總比落在管家手里強。

誰知管家一聽更火了，抬腳踹了踹旁邊的樹根，罵道：“傻丫頭！我兒子哪有我有錢？做通房怎么了？我身體好得很，保管能滿足你！”他說著，眼神在萍兒臉上、身上掃來掃去，那目光像鉤子似的，看得萍兒頭皮發麻，只想躲。

她心一橫，眼角瞥見管家身后的方向，忽然拔高聲音，恭恭敬敬地喊了句：“老爺！”

管家一聽“老爺”兩個字，嚇得脖子一縮，頭也不敢回，慌忙弓起背，結結巴巴地解釋：“老、老爺，我……我這是在教萍兒學規矩呢！府里的丫鬟不懂事，得好好教教……”他一邊說一邊往退，想給“老爺”讓道，身子卻僵得像塊石頭。

萍兒趁著他分神的工夫，貓著腰從他胳膊底下鉆過去，拔腿就往后院跑，連鞋跑掉了一只都沒敢回頭撿。

管家等了半天沒聽見老爺的聲音，這才疑疑惑惑地回頭——身后空蕩蕩的，只有風吹著燈籠晃，哪有半個人影？他愣了愣，才反應過來自己被這小丫頭騙了！氣得往地上啐了口唾沫，抬頭再看時，萍兒早沒了蹤影，連那只掉在地上的布鞋都被她跑著踢到了墻根。

“小賤人！”管家咬著牙罵了句，眼里冒著火，“等我抓到你，看我怎么收拾你！”可他也不敢真追去后院——柳氏畢竟是宰相夫人，鬧到她跟前，總歸是自己沒理。只能恨恨地跺了跺腳，罵罵咧咧地順著墻根溜走了。