晨霧如紗，垂在瘦西湖蜿蜒的水道上。

杜衡跪坐在湖畔一塊被歲月磨平的石板上，麻布衣袍被露水浸成深褐色。他手中那卷《論語》翻至《顏淵》篇，竹簡邊緣已磨得發亮。遠處漕船上的號子聲混著吳語飄來，卻壓不住身后突然炸裂的金鐵交鳴——

“狗賊！軍糧也敢貪！”

茶棚前的空地上，一個玄衣少年反手挽劍，寒光如練，將三名披甲府兵逼得連連后退。他束發的麻繩早已斷裂，黑發混著汗水粘在額前，可手中那柄斷劍卻穩如泰山。杜衡瞳孔驟縮——那劍招起手式分明是失傳的裴家“折柳問路”，而少年腰間懸著的斷劍，劍格上鎏金的狼頭紋在朝陽下泛著血光。

“郎君小心！”茶攤小二哆嗦著拽他袖子。

杜衡卻盯著少年劍鋒劃出的弧線。那一招“回風拂柳”本該優雅如舞，此刻卻帶著玉石俱焚的狠絕。最年長的府兵突然獰笑，橫刀直取少年下盤，另外兩人趁機左右夾擊——

“鐺！”

斷劍竟在電光石火間連格三刀，火星迸濺中，少年旋身如鷂子翻身，劍柄重重砸在最后一名府兵喉結上。骨裂聲清脆得可怕。

人群轟然驚散，蒸餅、胡凳滾落滿地。杜衡的《論語》竹簡啪嗒掉在血泊里，抬頭正對上三步外染血的劍尖。

劍尖懸在杜衡喉前三寸，微微發顫。

“你不逃？”少年嗓音沙啞得像粗糲的磨刀石。

杜衡慢慢展開掌心，一枚開元通寶在晨光中泛青：“足下的劍穗散了。”

那截褪色的紅繩還纏在銅錢上，繩頭金線繡著個模糊的“裴”字。少年——現在該叫他裴十二了——劍勢一滯。他低頭瞥見杜衡腰間晃動的詩囊，突然冷笑：“原來是個酸丁。”

染血的靴尖踢開府兵尸體，裴十二彎腰扯下尸身腰牌。杜衡看見他后頸露出一道猙獰箭疤，像蜈蚣般爬進衣領。“告訴官府，”腰牌劃出拋物線墜入湖心，“殺人的是裴十二。”

遠處已有馬蹄聲逼近，杜衡突然抓住裴十二手腕：“是鹽鐵使的黑幡馬隊！”

掌心相觸的剎那，他感覺對方脈搏快得像受困的狼。裴十二甩開他的手，斷劍卻往身后藏了藏。杜衡趁機拽住他袖口：“鹽倉巷有處廢宅——”

話音未落，一支鳴鏑箭釘入他們腳前青磚，箭尾白羽嗡嗡震顫。

腐壞的鹽包在墻角堆成慘白的山。

裴十二的斷劍抵住杜衡心口，劍鋒沾的血珠滾落在對方洗得發白的衣襟上。“現在能說了？”他瞇起眼睛，“你怎么認得裴家劍？”

杜衡慢慢從懷中掏出一方殘破的絹帕。帕上墨跡暈染，依稀可見一首絕句：“……少年學劍術，凌轢白猿公……”落款“開元二十一年于裴府”。

“家父曾是揚州鹽綱押司，去歲押送突厥貢品入京時……”杜衡喉結滾動，“親眼見裴旻將軍在朱雀街上，以一根竹筷擊落吐蕃刺客的毒箭。”

斷劍突然劇烈顫抖。裴十二劍格上的狼頭紋在暗處泛著幽光——那本是御賜的“金狼護劍”，如今只剩半只狼耳。

暗處突然傳來三下掌聲。

“好一曲《俠客行》。”青袍男子從鹽垛后踱出，腰間金魚袋晃得刺眼，“可惜李太白這首詩……寫的是‘刺客’。”

杜衡渾身冰涼。淮南道巡察使李霈！去年在長安曲江宴上，此人談笑間便讓三位進士“失足落水”。

李霈的指尖掠過杜衡的詩囊：“本官最愛才。你這藏匿之罪……”突然抽出一卷染血的麻紙，“就以這《鹽稅論》相抵吧。”

裴十二的斷劍暴起，卻被杜衡死死按住手腕。少年劍客這才發現，書生袖中藏著半截磨尖的判官筆。

“晚生謝過大人寬量。”杜衡聲音清朗得反常。

“不謝。”金魚袋在昏暗中劃出血色弧線，“我們會再見面的。”

待馬蹄聲徹底消失，裴十二一把將杜衡摜在鹽堆上：“你找死？”鹽粒簌簌落進他們衣領。

杜衡望向窗外。落日正沉在湖心小瀛洲的塔尖后，那方向通往長安。

“他要的不是你的命。”杜衡輕聲說，“是裴將軍臨終前，從突厥帶回的那半張漠北輿圖……對嗎？”

裴十二的劍哐當落地。

揚州城的暮鼓敲到第三響時，杜衡終于站在了杜宅的側門前。他下意識摸了摸袖袋——裴十二斷劍上沾著的血卻已在自己袖口凝成紫黑色的痂。

揚州杜宅的烏頭門在雨中泛著冷光。

“喲，咱們的'進士郎'終于舍得回來了？”

杜衡猛地抬頭。嫡兄杜琮斜倚在廊柱上，手中把玩著一把鎏金裁紙刀。月光下，刀鋒正挑著幾片被雨水泡發的碎紙——那是杜衡藏在床底的《鹽稅論》初稿。

“長兄這是何意？“杜衡聲音發緊。

杜琮突然揚手，碎紙如雪片般撒了滿地。“爹讓你跟著漕船學記賬，不是讓你寫這些大逆不道的東西！“他靴底碾過紙上“朱門酒肉臭“的字樣，“知道上一個寫這種詩的傻子在哪嗎？”

裁紙刀寒光一閃，刀尖抵住杜衡喉結：“在運河底喂魚。“

偏院突然傳來瓷器碎裂的脆響。杜衡瞳孔驟縮——那是父親寢房的方向。父親杜明遠癱在胡床上，左腿空蕩蕩的褲管下露出猙獰疤口。

“安西戰場丟的腿，換來個鹽鐵轉運的肥差……”杜琮湊近他耳邊，“你若敢連累杜家，下次斷的就是你握筆的手。”

第二日夜，子時。

油燈下，杜衡翻看著漕運賬冊，上面的批注觸目驚心：“天寶二年，虧空三十萬石——奉李公諭，改作‘漂沒’。”

突然，窗外傳來環佩輕響。杜衡卻見一女子立在月光里，手中捧著一方鎏金匣。

“來者何人？！”

“十二郎讓我給你。”她指尖撫過匣上突厥紋，匣中殘破的羊皮地圖上，一條朱砂路線貫穿漠北，終點標著詭異的狼頭符號。杜衡猛然想起裴十二劍格的斷狼紋——它們本該是一對。

……

次日清晨，李霈的拜帖竟送至杜府。

“杜郎君這《鹽稅論》，倒是比令尊的腿更有價值。”李霈把玩著案頭玉鎮紙，突然話鋒一轉，“不過本官好奇……你與那裴氏余孽……”

杜衡垂眼，袖中判官筆硌得腕骨生疼。他推過一頁新詩：“大人既愛詩，不妨品鑒這首《詠蟹》——‘未游滄海早知名，有骨還從肉上生’。”

李霈臉色驟變。詩中“橫行”二字濃墨重彩，分明暗諷他族叔李林甫專權！他看向杜衡的眼神，暗了又暗……

又一暴雨夜。

杜衡跪在父親床前，看著那只枯槁的手將魚符按進自己掌心。杜明遠空洞的褲管下，傷口還在滲膿血。

“這是當年......高仙芝將軍給我的。“老人聲音嘶啞，“安西都護府的行軍文書......能保你過潼關。“

杜衡重重叩首，額頭抵在父親殘缺的膝蓋上。十年前那個抱著他騎馬的將軍，如今只剩下一具裹在錦緞里的殘軀。

“你好自為之吧”，杜明遠頓了一下，“杜家經不起折騰了”

……

巷口陰影里，裴十二拋來染血的包袱。包袱攤開，里面是半張與羊皮地圖材質相同的絹布，其上血書狂草：“安西有變，速尋封常清。勿信李姓人。“

雨幕中突然傳來弓弦震顫之聲。裴十二的斷劍凌空劈落兩箭。第三支卻深深扎進杜衡背上的書箱——箭桿上纏著半截紅繩，正是昨日瘦西湖畔斷掉的劍穗。