“行了，都退下吧。今日朝會便到這里——秦洋，你隨朕去尚書房。”

越帝李啟話音落定，龍袍下擺掃過金磚地面，留下一道利落的弧線，轉(zhuǎn)身便朝殿后走去。

“退——朝——”執(zhí)勤太監(jiān)尖銳的嗓音刺破大殿的沉寂，拖著長長的尾音在梁柱間回蕩。

滿朝文武的目光齊刷刷砸向秦洋，其中有驚詫，有艷羨，更有幾分探究。

“一介白身竟能入尚書房面圣，這份榮寵可是獨一份！”

“依我看，多半是為了與公主的婚事吧？”

竊竊私語如潮水般進入進入秦洋的耳朵，他全當沒聽見，大臣們一邊緩步退出，一邊用眼角余光偷瞄這位突然被陛下看中的秦家紈绔敗家子公子。

征北將軍廖峰大步流星走到秦洋面前，鐵掌重重落在他肩頭，力道大得幾乎要捏碎骨頭。

“早就聽聞說你游手好閑，今日倒還算有幾分模樣，沒辱沒了你爺爺驃騎大將軍的威名！哈哈哈哈”他聲如洪鐘，帶著沙場磨礪出的粗糲。

秦洋疼得齜牙咧嘴，倒吸一口涼氣，肩膀像是被巨石壓住，卻還是強撐著擠出笑容：“多謝廖將軍謬贊。”

征北將軍仰頭大笑，拍了拍他的后背，轉(zhuǎn)身時披風掃過地面，留下一陣風。

待廖將軍的身影消失在殿外，一名太監(jiān)才快步上前，臉上堆著恰到好處的笑意，躬身道：“秦公子，陛下在尚書房不要讓陛下久等了，奴才這就引您過去。”

“有勞公公帶路。”秦洋拱手行禮，姿態(tài)謙和有禮，全然不見傳聞中紈绔子弟的驕縱。

太監(jiān)暗自點頭，眼底掠過一絲訝異。方才在朝堂上便見這公子應對得體，如今得了陛下青眼，竟還能如此謙遜，莫非那些關(guān)于他的傳言，當真是以訛傳訛？

尚書房內(nèi)檀香裊裊，越帝李啟已換了身暗紋錦袍，正垂眸看著竹簡奏折。見秦洋進來，他并未抬頭，只抬眼用余光上下打量，目光冷得像淬了冰。

秦洋心里暗自嘀咕：這便是帝王心術(shù)？方才還和顏悅色，轉(zhuǎn)臉就冷若冰霜，翻臉比翻書還快。他不敢怠慢，連忙躬身行禮：“小民秦洋，拜見陛下。”

因無官職在身，只能以“小民”自稱。李啟卻遲遲未應，秦洋便保持著躬身的姿勢，脊梁挺得筆直，指尖在袖中悄悄蜷起。

不知過了多久，就在他后背發(fā)麻、手臂發(fā)酸時，李啟才緩緩開口：“免禮吧。”

秦洋如蒙大赦，身子一松便想活動筋骨，剛甩了甩手腕，卻見李啟與侍立的太監(jiān)都皺著眉看他，連忙又換回拘謹?shù)淖藨B(tài)，垂手立在一旁。

“你先前要與公主和離之事，朕可以當作從未發(fā)生過。”李啟的聲音帶著不容置疑的威嚴，目光落在秦洋臉上，帶著審視。

今日朝會上，他見秦家小子應對機敏，絕非傳言中的草包，倒有幾分可用之才。

若能招為駙馬，既能籠絡驃騎大將軍府的勢力，又能慢慢將其收歸己用，遠比強硬打壓穩(wěn)妥——畢竟秦家滿門忠烈，軍中不少將領(lǐng)都出自其門下，真要逼急了，恐生禍端。

秦洋心頭一緊，連忙叩首：“陛下，小民再次懇請取消與永寧長公主的婚約！臣小民資質(zhì)駑鈍，實在配不上公主！”

“大膽！”身旁的太監(jiān)臉色驟變，厲聲喝止，“陛下一片苦心，你竟敢駁回？來人——”

他袖中手指攥得發(fā)白，額角沁出冷汗。這秦公子簡直是自尋死路！陛下明明是要抬舉他，竟還敢當眾忤逆！

李啟卻抬手制止了太監(jiān)，目光如冰刃般掃過去。大太監(jiān)頓時噤聲，慌忙躬身退到一旁，后背已被冷汗浸透。

殿內(nèi)陷入死寂，只有香爐里的青煙悠悠盤旋。李啟指尖輕叩案幾，忽然問道：“你就這般不愿娶朕的女兒？”

秦洋垂首道：“小民不敢欺瞞陛下，如今大將軍府產(chǎn)業(yè)已近輸光了，若公主下嫁，怕是要跟著臣受苦，豈不辱沒了皇家顏面？”

“啪！”李啟一掌拍在案上，竹簡散落一地。他眼底翻涌著怒意——驃騎大將軍雖已年邁，但軍中根基尚在，竟有人敢打大將軍府的主意？其中必有貓膩。

這段時間他忙于邊患，竟忽略了京中之事。他對侍立的太監(jiān)使了個眼色，后者會意，悄無聲息地退了出去。

“永寧身為公主，豈會在意這些？”李啟放緩了語氣，“朕可賜你官職，有俸祿傍身，何愁生計？”

秦洋心中冷笑，那點俸祿連公主的一餐飯錢都不夠。面上卻苦笑道：“陛下，小民愚鈍，怕是難當大任。況且……”

“況且什么？但說無妨，朕恕你無罪。”李啟不耐煩道

“況且小民懶散慣了，怕是經(jīng)不起駙馬的規(guī)矩約束。”

秦洋硬著頭皮道：“聽說娶了公主后，連夫妻之事都要報備，更別提納妾了……”他可不想穿越一場，反倒被婚姻困住。

李啟似笑非笑地看著他：“你今日在朝堂上的表現(xiàn)，可不像是愚鈍之人。至于納妾——只要永寧應允，朕可以破例。”

秦洋心頭一凜，這皇帝為了拉攏或控制大將軍府，竟連皇家規(guī)矩都肯破例。他眼珠一轉(zhuǎn)，問道：“不知陛下想賜小民何職？”

“你想要什么職位？”

秦洋望著案上的竹簡，眼睛一亮：“臣想入工部，管竹簡司。”

李啟挑眉：“竹簡司需四處采買竹簡，辛苦得很，你確定？”

“確定！”秦洋笑得坦然，“這差事能賺錢啊！”

李啟險些被氣笑，方才升起的幾分惜才之意瞬間消散——果然還是個紈绔！一旁剛回來的太監(jiān)聽了這話，也暗自搖頭，這秦公子怕是真的沒救了，陛下明明是想栽培他，他卻只想著賺錢！

“你可知竹簡司該如何運作？”李啟耐著性子問道。

“自然是從各地收來竹簡，再賣給官員學子，從中牟利啊。”秦洋說得理直氣壯。

李啟閉了閉眼，再睜開時已恢復平靜：“今日之功，賞你千金。你與公主的婚事，容后再議。”

秦洋還想再說，卻見大太監(jiān)連連使眼色，示意他見好就收。他心一橫，朗聲道：“陛下，小民還有一請——懇請陛下同意小民變賣大將軍府，陪著爺爺回城郊莊子度日！”

“放肆！”李啟勃然大怒，案上奏折嘩啦散落，“那是先帝御賜的府邸，你也敢變賣，就算是朕也不敢亂動，你要朕背負一個不孝的罪名嗎？”

秦洋“撲通”跪地，擠出兩滴眼淚（悄悄用口水抹在眼角），哭喪著臉：“陛下明鑒！如今府中已是空殼，小民實在撐不下去了啊！臣想經(jīng)商自足，不讓父親九泉之下蒙羞……”

“勛貴經(jīng)商，有違祖法！”

“小民愿做個普通商人，絕不強買強小民！”秦洋抬頭，眼中閃著狡黠，“而且臣的生意穩(wěn)賺不賠，陛下若肯入股，利潤三七分，您七我三！”

“閉嘴！”李啟氣得擲出一本竹簡，“朕豈會缺你那點錢？”

秦洋敏捷地躲開，心里卻樂了——皇帝沒直接拒絕，就是有戲！

“你想自救，朕便給你個機會。”李啟沉聲道，“安分經(jīng)商，若敢行不法之事，朕絕不輕饒！”

“謝陛下隆恩！”秦洋喜出望外，連忙叩首。

“滾！”

出了尚書房，引路的太監(jiān)擦著冷汗，聲音發(fā)顫：“小祖宗，您今日說的每句話都在誅九族的邊緣啊！”

秦洋故作無辜：“我不過是說實話，陛下圣明，自然懂我。”

太監(jiān)嚇得臉都白了：“秦公子慎言！非議陛下可是死罪！”

秦洋連忙拱手：“多謝公公提醒，小子記下了。”

太監(jiān)不敢再多言，叫來個小太監(jiān)送他出宮，自己則匆匆回尚書房復命。

尚書房內(nèi)，李啟正看著奏折，頭也不抬地問：“那小子出去后說了什么？”

太監(jiān)連忙把秦洋的話復述一遍，話音剛落，就聽李啟低低笑出聲：“刀子嘴豆腐心，嘴硬心軟？這小子……”笑聲在寂靜的書房里格外清晰。太監(jiān)懸著的心終于放下，看來陛下是真的不打算追究了。

“秦洋說府中產(chǎn)業(yè)輸光了，查得如何了？”李啟的聲音恢復了冷硬。

太監(jiān)忙將查到的消息一一稟報，看著皇帝愈發(fā)陰沉的臉色，他知道，京中怕是要變天了。

而此時的秦洋，正站在皇宮外的十字路口犯愁——他迷路了。

街頭人聲鼎沸，叫賣聲、車馬聲交織在一起。他正想找人問路，忽見前方一座朱門大院，匾額上“平西王府”四個金字熠熠生輝，門口侍衛(wèi)身姿挺拔，透著肅殺之氣。

秦洋摸了摸下巴，眼中閃過一絲狡黠：“正好缺本錢，不如找平西王談談生意？”

他整了整衣襟上前，卻被侍衛(wèi)攔住：“閑雜人等不得靠近！”

“煩請通報王爺，驃騎大將軍之孫秦洋求見。”

侍衛(wèi)皺眉：“有拜帖嗎？”

秦洋一愣——他哪來的拜帖？只能搖頭。

“無拜帖恕不接待。”侍衛(wèi)語氣冰冷，作勢要驅(qū)趕。

秦洋悻悻地后退幾步，心里暗罵了一句：“這古代的規(guī)矩真是多，見個面還得先送拜帖！“

正當他轉(zhuǎn)身準備離開時，忽然聽到身后傳來一陣清脆的環(huán)佩叮當聲。只見一頂素雅精致的轎子緩緩停在府門前，四名轎夫步伐整齊劃一，顯然訓練有素。

“郡主回府——“為首的侍女高聲通報，聲音如黃鶯出谷。

秦洋眼睛一亮，連忙整了整衣冠。只見轎簾微動，一只纖纖玉手輕輕挑起簾角，露出半張驚為天人的側(cè)臉。那女子約莫二十三四歲年紀，膚若凝脂，眉目如畫，只是神情冷若冰霜。

“這人是誰？“女子瞥見站在府門前的陌生男子，蹙眉問道。

身旁鵝蛋臉的侍女立刻附耳低語：“郡主，是驃騎大將軍府的秦公子。“

女子聞言，眼中閃過一絲詫異，隨即恢復冷淡：“就是那個要和永寧姐姐退婚的秦洋？“

這話聲音不大不小，恰好傳入秦洋耳中。他心頭一跳，暗道不好，自己的“光榮事跡“居然傳得這么廣了。

“在下秦洋，見過姑娘。“他硬著頭皮上前，“不知姑娘是...“

“大膽！“侍女厲聲喝道，“見到思琪郡主還不行禮？“

秦洋這才恍然大悟，原來這位就是平西王的掌上明珠，京城有名的才女吳思琪。他連忙深施一禮：“原來是郡主殿下，在下失禮了。“

吳思琪淡淡掃了他一眼，并未答話，只是對侍女道：“青夢，我們進去。“

秦洋見她要走，情急之下脫口而出：“郡主請留步！在下有要事求見王爺！“

吳思琪腳步微頓，回頭看他時眼中帶著幾分審視：“父王今日不見客。“

“是關(guān)于...“秦洋壓低聲音，“關(guān)于皇商專營的事。“

這句話果然奏效。吳思琪眸光一閃，示意轎夫放下轎子。她緩步走到秦洋面前三尺處站定，身上淡淡的檀香隨風飄來。

“秦公子，“她的聲音依舊清冷，卻多了幾分警惕，“你可知妄議朝政是何罪名？“

秦洋不慌不忙地拱手：“在下不敢。目前在下已經(jīng)是竹簡司主官，明天就會下發(fā)旨意了。”

“只是有個既能增加朝廷稅收，又能讓王爺?shù)美姆ㄗ?..“

“住口！“吳思琪突然厲聲打斷，轉(zhuǎn)頭對侍衛(wèi)道，“你們都退下。“

待眾人退到聽不見談話的距離，她才壓低聲音道：“你可知就憑剛才那句話，我就能讓你進天牢？“

秦洋卻笑了：“郡主若真想抓我，就不會支開下人了。“

吳思琪盯著他看了半晌，突然轉(zhuǎn)身：“跟我來。“

她領(lǐng)著秦洋從側(cè)門進入王府，穿過幾道回廊，來到一處僻靜的花廳。侍女青夢守在門外，不時擔憂地往里張望。

“說吧。“吳思琪端坐在主位，示意秦洋也坐，“你到底想干什么？“

秦洋卻不急著回答，而是打量著廳內(nèi)陳設。墻上掛著幾幅意境深遠的山水畫，案幾上擺著未完的棋局，角落里還放著把古琴。

“郡主好雅興。“他由衷贊嘆道。

吳思琪眉頭微蹙：“秦公子若是來說這些廢話的...“

“當然不是。“秦洋正色道，“在下想與王爺合作一樁生意，關(guān)于改進竹簡生產(chǎn)的新工藝。“

吳思琪眼中閃過一絲訝異：“新工藝？你懂這些？傳聞你可是個不學無術(shù)不務正業(yè)紈绔敗家子呀？“

“略知一二。“秦洋謙虛地說，隨即從袖中掏出一卷竹簡，“這是在下發(fā)明的新工藝材料，一本萬利呀。“

吳思琪接過竹簡細看，越看神色越是凝重。她突然抬頭：“這些...都是普通的材料，確定能賺錢？“

秦洋笑而不答，反而問道：“郡主可愿代為引薦王爺？“