金臨城的雪，比北境邊關的更顯粘膩陰冷，落在朱門碧瓦、高墻深巷間，非但不能滌凈塵埃，反而將這座權力中樞的污濁與血腥無聲地包裹、發酵。宰相府內，暖閣如春，獸爐吐著名貴的蘇合香，卻驅不散干知易心頭那股從骨髓里滲出的寒意。
一封沒有署名、火漆封口的密函，靜靜地躺在干知易書案最顯眼的位置。它并非通過相府森嚴的門禁遞入，而是出現在他每日清晨必定親手整理、供奉亡妻牌位的紫檀木佛龕之下——那個唯有他和已故發妻知曉的隱秘夾層里。
干知易枯瘦的手指帶著一絲不易察覺的顫抖，挑開了火漆。里面是幾張薄如蟬翼的信箋。甫一展開，他渾濁的老眼驟然爆射出鷹隼般的厲芒，隨即瞳孔緊縮，仿佛被無形的巨錘狠狠砸中！
入眼第一頁是數行剛勁潦草、力透紙背的字跡。干知易對這字跡熟悉到刻骨銘心——這是他兒子干中行的手書！內容卻讓他渾身血液瞬間凍結：信中竟以極其謙卑的口吻，向北狄“蒼狼部”大酋長許諾，若助其“清君側，正朝綱”，事成之后愿割讓邊境“云、朔、燕”三鎮之地，并開放互市，歲貢良馬五千匹、精鐵十萬斤！落款處，赫然是一個扭曲卻依舊能辨出輪廓的私章印記——那是干中行弱冠之年，干知易親自為他挑選的“鷹揚”??！
第二頁則是貼著幾行零散的、記錄著只言片語的紙片，字跡或狂放或潦草，顯然是不同場合下的記錄：
“老邁昏聵，尸位素餐！若非他處處掣肘，本王何至于困守金臨，受這等鳥氣！”
“趙相？哼！不過是父親養的一條老狗，吠得再兇，也改不了搖尾乞憐的本性！”
“這大胤的龍椅，姓趙的坐得，姓干的為何坐不得？父親…呵，他怕了！”
“待本王掌控北境軍權，第一個要搬開的絆腳石，就是那座壓在頭頂幾十年的‘大山’！”
這些“鐵證”，如同淬了劇毒的銀針，精準無比地扎穿了干知易幾十年宦海沉浮筑起的心防壁壘。兒子的野心，他心知肚明，甚至暗中默許、推波助瀾，只為干氏一族能更進一步，權傾朝野。但他萬萬沒想到，這野心竟膨脹到勾結外敵、裂土封疆的地步！這是足以將干氏九族拖入無間地獄的彌天大罪！而那些抱怨之詞，字字句句都帶著刻骨的怨毒和不屑，像無數根燒紅的鋼針，反復灼刺著他作為一個父親、一個權臣最敏感、最不容觸碰的神經。
“逆子…逆子?。?！”一聲壓抑到極致、如同受傷野獸般的低吼從干知易喉嚨深處擠出。他猛地攥緊信紙，枯瘦的手背上青筋暴起，紫檀木桌面被指甲刮出刺耳的聲響。一口腥甜涌上喉頭，被他強行咽下，臉色瞬間灰敗如金紙。疏離多年的父子情誼，本就薄如蟬翼，此刻被這滔天巨浪徹底撕得粉碎，只剩下被至親背叛的錐心之痛和滅族在即的冰冷恐懼。他閉上眼，腦海中閃過兒子桀驁不馴的眼神，想起他獲封“干王”后日益膨脹的跋扈…難道，這一切都是他處心積慮的偽裝？就是為了擺脫自己的掌控，甚至…取而代之？
與此同時，干王府內。
干中行正焦躁地在鋪著白虎皮的暖閣中踱步。連日來的貨棧被劫、鹽船失蹤，已讓他心煩意亂，一股難以言喻的危機感如影隨形。他最信任的奶兄弟、王府侍衛統領趙彪，連滾爬爬地沖了進來，臉上毫無血色，仿佛見了鬼。
“王…王爺！大事不好！”趙彪聲音抖得不成樣子，雙手呈上一份謄抄的奏章副本，“這…這是小的拼死從相府一個被滅口的心腹身上…摳…摳出來的！他臨死前說…說相爺震怒，已…已收集了王爺您‘私擴親軍’、‘囤積鹽鐵’、‘結交邊將’的十大鐵證！要…要借這次欽差南下…拿您開刀！用您的腦袋…去…去平息圣怒，保全干氏滿門啊王爺！”趙彪涕淚橫流，磕頭如搗蒜，“那心腹還說…相爺…相爺嫌您…嫌您是個‘不知進退、早晚要連累家族的不肖子’…不如…不如…”
“不如什么？！”干中行一把奪過那謄抄的“罪狀”，只掃了一眼，便覺一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋！那羅列的罪狀，條條指向“謀逆”，字字誅心！更可怕的是，其中幾條細節，隱秘到只有他和父親身邊最親近的幾個人才知道！父親…父親真的要對自己下手了？！
恐懼瞬間攫住了干中行的心臟，像一只冰冷的鐵手狠狠攥緊！他太了解自己的父親了！那個老謀深算、心狠手辣、視家族利益高于一切的宰相！為了保住他經營一生的權勢和干氏滿門的富貴，犧牲一個“不聽話”、“惹禍”的兒子，簡直是再“合理”不過的選擇！貨棧被劫、鹽船失蹤…現在想來，處處透著詭異，是不是父親在自導自演，就是為了斷掉自己的財路和臂膀，為今日的“清理門戶”做準備？！
“老匹夫?。?！你好毒的心腸！！”干中行目眥欲裂，狂怒瞬間壓倒了恐懼，如同火山般爆發出來！他一把掀翻了沉重的紫檀木案幾，珍貴的玉石擺件、文房四寶稀里嘩啦碎了一地?！盎⒍旧星也皇匙?！你…你竟要將親生骨肉的頭顱，獻給那昏君？！！”
“來人！??！”干中行如同暴怒的雄獅，咆哮聲響徹王府，“傳本王令！王府戒嚴！府兵披甲執刃，弓弩上弦！沒有本王手令，一只蒼蠅也不準飛出去！給封地傳令，‘黑甲衛’即刻拔營，向金臨方向急進百里，駐扎待命！違令者，斬！！”
他雙眼赤紅，喘著粗氣，對著趙彪嘶吼：“告訴外面那些老東西派來的人，本王軍務繁忙！沒空聽一個要殺兒子的‘父親’說教！滾?。?！”
宰相府與干王府之間那條維系了幾十年、由無數心腹、門客、利益鏈條編織成的隱秘紐帶，在這一刻，被徹底斬斷。
相府派去“秘召”干中行的老管家，在王府森嚴的刀槍箭弩前吃了閉門羹，帶回來的只有冰冷決絕的拒絕和王府內隱隱傳來的兵甲鏗鏘之聲。老管家佝僂著背，臉色慘白地向干知易復命，聲音帶著哭腔：“相爺…王爺他…他說軍務繁忙…拒…拒不見…”
干知易端坐在太師椅上，面沉如水，唯有微微顫抖的胡須泄露了他內心的滔天巨浪。拒不見？調兵？好…好得很！這孽障，是鐵了心要一條道走到黑，徹底撕破臉皮了！他揮了揮手，讓老管家退下，書房內只剩下死一般的沉寂。那封“通敵信”和充滿怨毒的“抱怨”，像毒蛇一樣啃噬著他的理智。他腦海中不受控制地浮現兒子年少時倔強的臉龐，想起他第一次披甲時的英姿…難道，那些孺慕之情，都是假的？都是為了今日的背叛？
而干王府內，干中行如同困獸，在重兵把守的暖閣中焦躁不安。趙彪帶回的消息更讓他如墜冰窟：相府衛隊調動頻繁，城防司似乎也接到了某種密令…父親的沉默，比任何咆哮都更可怕！這沉默，意味著決心已定，意味著那張無形的大網正在收緊！
一種令人窒息的不安與恐慌，如同瘟疫般在金臨城的上層圈層中迅速蔓延。依附于干氏這棵大樹的大小官員們，敏銳地嗅到了大廈將傾的氣息。往日里門庭若市的相府和王府，如今門前冷落鞍馬稀。官員們私下碰面，眼神閃爍，言語謹慎，都在瘋狂打探消息，暗中思量著退路。昔日牢不可破的“干黨”聯盟，表面尚存，內里卻已布滿了猜忌和裂痕，只待一個火星，便會轟然崩塌。
極致的恐懼，最終在干中行心中發酵成了歇斯底里的暴虐和瘋狂。他必須做點什么！他必須向父親、向金臨城、向那個即將到來的欽差證明——他干中行，不是任人宰割的魚肉！
“查！給本王狠狠地查！”干中行赤紅著眼睛，對趙彪下達了瘋狂的命令，“所有金臨城內的商鋪、客棧、碼頭！凡有可疑人等，一律拿下！給本王挖地三尺，也要把劫掠貨棧、劫走鹽船、構陷本王的奸細揪出來！還有那些吃里扒外、給相府通風報信的狗東西，一個也別放過！！”
這道命令，如同打開了地獄之門。
披堅執銳的干王府親兵，如同出籠的惡狼，在金臨城的大街小巷橫沖直撞。沉重的皮靴踹開一扇扇商鋪的門板，寒光閃閃的刀槍指向驚恐的掌柜和伙計。貨架被推倒，貨物被踐踏，稍有遲疑或反抗，便是拳腳相加，甚至血濺當場！哭喊聲、呵斥聲、打砸聲、女人的尖叫、孩子的哭嚎…交織成一首恐怖的交響曲。昔日繁華的金臨長街，頃刻間淪為人間地獄。
更令人膽寒的是，幾處掛著永王府暗記、經營著灰色產業的賭坊和綢緞莊，遭到了王府親兵“重點關照”。打砸搶掠，毫不留情，仿佛是在刻意宣泄對永王世子趙珩的怒火，更是對背后可能存在的“告密者”的瘋狂報復。賭坊內的金銀被洗劫一空，綢緞莊的名貴料子被撕扯踐踏，永王府的管事被打得頭破血流，哀嚎著“這是永王的產業！你們敢…”
“永王？”帶隊的一個干王府校尉獰笑著，一腳踩在管事臉上，“老子抓的就是你們這些勾結奸細、構陷王爺的永王府走狗！給老子砸??！”
消息如同長了翅膀，瞬間飛回相府。
“蠢貨！愚不可及！！”干知易聽到稟報，氣得渾身發抖，眼前陣陣發黑。兒子此舉，哪里是在查案？分明是自掘墳墓！這等于親手將“縱兵擾民”、“目無法紀”、“欺凌宗室”的罪名坐實，遞到了即將到來的欽差手中！這孽障，是要拉著整個干氏家族給他陪葬！
不能再等了！必須立刻切割！必須將這頭失控的瘋獸牢牢鎖住！
“擬令！”干知易的聲音冰冷刺骨，帶著一種壯士斷腕的決絕，“以中書令、同平章事干知易之名，行文金臨府衙及城防司：干王干中行，御下無方，縱容府兵在金臨城內肆意妄為，滋擾民生，沖擊宗室產業，罪證確鑿！著即解除王府武裝，所有府兵就地繳械，圈禁于王府西苑！敢有違抗者，以謀逆論處，格殺勿論！”
“另！”他深吸一口氣，眼神銳利如刀，“派張先生持本相手令及兵符，即刻接管‘通濟’、‘廣源’兩大鹽倉及漕運碼頭！所有賬冊、庫房鑰匙、在冊人員，一律封存！所有鹽務，暫由相府直接管轄！待欽差大人查明劫鹽案真相，再行定奪！若有阻攔者…同罪論處！”
冰冷的命令，帶著宰相的無上權威和凜冽殺意，如同兩道鐵閘，轟然落下。
當宰相府的心腹幕僚張先生，帶著手持明晃晃兵刃的相府精銳衛隊和殺氣騰騰的城防軍，出現在被重兵把守的干王府門前時，空氣凝固了。
張先生面無表情地宣讀了宰相的鈞令。王府門前的府兵統領趙彪，看著對方森然的兵鋒和那代表相權的冰冷手令，臉色煞白，但想起王爺狂怒的咆哮，還是硬著頭皮拔刀嘶吼：“王爺有令！擅闖王府者…”
“殺！”張先生身后，一名城防軍都尉厲聲下令。
“噌噌噌！”弓弦拉動，箭簇如林！
“噗嗤！”“??！”刀光劍影瞬間爆發！忠于干王的親兵與相府衛隊、城防軍猛烈地碰撞在一起！鮮血頃刻間染紅了王府門前冰冷的青石臺階，慘叫聲此起彼伏。一方是困獸猶斗，一方是奉命鎮壓，刀刀見血，毫不留情！
這場發生在金臨城心臟地帶的、父子之間的血腥沖突，如同一場風暴，瞬間席卷全城！無數雙眼睛在暗處驚恐地注視著。宰相府的旗幟與干王府的徽記，在血泊中顯得格外刺眼。最終，在絕對的力量碾壓和相權的威嚴下，部分王府親兵被繳械押走，更多的人退入府內，緊閉大門。干王府如同被拔掉了尖牙利爪的困獸，徒留府內干中行歇斯底里的咆哮和無盡的絕望。那道象征著權力與親情的裂痕，在金臨城無數雙眼睛的注視下，被鮮血淋漓地徹底撕開，暴露在光天化日之下。
干知易的陣營內部，也掀起了滔天巨浪。
以老成持重的吏部尚書為首的一派，力主徹底切割干王，將所有罪責推到其一人身上，全力保全相爺和家族根本；而以干中行岳父、兵部侍郎為首的另一派，則憂心忡忡，暗中串聯，認為唇亡齒寒，一旦干王倒下，相爺也將獨木難支，主張設法營救。無形的裂痕，在暗流中迅速擴大。