建康城，東晉帝都。
秦淮河畔的脂粉香風(fēng)，掩不住朱雀航頭流民乞兒的哀鳴；烏衣巷內(nèi)高門(mén)大宅的鐘鳴鼎食，遮不了臺(tái)城內(nèi)波譎云詭的刀光劍影。
這座匯聚了天下繁華與權(quán)謀的巨城，如同一頭蟄伏的巨獸，吞吐著無(wú)盡的欲望與危機(jī)。
一艘不起眼的烏篷小船，在薄暮時(shí)分悄然泊入城南一處偏僻的私家碼頭。
戴逵臉色依舊蒼白，但氣息已平穩(wěn)許多，他小心地?cái)v扶著依舊虛弱、需拄杖而行的虞九真踏上跳板。
顧三娘抱著昏迷不醒的謝燼緊隨其后，她臉色雖比之前紅潤(rùn)，但淵瞳緊閉，氣息內(nèi)斂，顯然本源之傷遠(yuǎn)未恢復(fù)，只是強(qiáng)撐著。她懷中緊抱著那顆溫潤(rùn)的靛青寶珠，這是星池墨龍所化的“活墨之精”，也是她心中唯一的慰藉與希望。
前來(lái)接應(yīng)的，是戴逵早年游學(xué)建康時(shí)結(jié)交的一位摯友，名喚庾亮。
庾亮清瘦儒雅，時(shí)任閑散文職，見(jiàn)眾人傷勢(shì)沉重，尤其謝燼昏迷不醒，虞九真文心受創(chuàng)根基不穩(wěn)，顧三娘氣息虛浮，頓時(shí)大驚失色。
“明遠(yuǎn)兄！何至于此？！”庾亮急忙指揮心腹仆役，用早已備好的青布小轎，將重傷的謝燼和虞九真迅速抬入碼頭旁一處鬧中取靜、門(mén)庭清雅的三進(jìn)院落。此處是庾亮一處別業(yè)，素來(lái)清凈，少有人知。
“文和（庾亮字），說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，此番……實(shí)乃死里逃生。”戴逵疲憊地?cái)[擺手，眼中憂色深重，“先安頓人，容后再敘。九真文心受污穢侵蝕，根基不穩(wěn)；謝兄心神重創(chuàng)，昏迷不醒；三娘本源受損……皆需靜養(yǎng)與良醫(yī)。”
庾亮見(jiàn)戴逵不愿多言，知事關(guān)重大，也不追問(wèn)，立刻安排最好的廂房，又遣心腹持其名帖，連夜去請(qǐng)建康城中有名的杏林圣手和精通調(diào)養(yǎng)內(nèi)元的內(nèi)氣大家。
一番忙碌，眾人終于安頓下來(lái)。
謝燼被安置在靜室，氣息沉凝如故，只是眉頭緊鎖，仿佛在沉睡中依舊對(duì)抗著什么。
顧三娘寸步不離地守在他床邊，握著那顆靛青寶珠，默默感受著其中傳來(lái)的溫潤(rùn)生機(jī)與守護(hù)意念，試圖以微弱的聯(lián)系溫養(yǎng)謝燼枯寂的識(shí)海。
虞九真則在另一間靜室，由醫(yī)師施針用藥，穩(wěn)定文心裂痕。
夜深人靜，書(shū)房?jī)?nèi)燈火明亮。
戴逵與庾亮對(duì)坐。戴逵將枯筆谷遭遇、洗硯池墨源、水榭秘府、守硯墨塵子遺秘、以及影先生身份等驚天秘辛，刪去部分關(guān)鍵細(xì)節(jié)后，擇要告知了庾亮。
當(dāng)聽(tīng)到“紫螭衛(wèi)”、“影先生”、“中書(shū)侍郎王……”時(shí)，饒是庾亮素來(lái)沉穩(wěn)，也不禁倒吸一口涼氣，臉色劇變！
“紫螭衛(wèi)……影先生……竟是他？！”庾亮壓低聲音，眼中充滿了難以置信的驚駭，“明遠(yuǎn)兄，你可知這‘紫螭衛(wèi)’是何等存在？那是只效忠于當(dāng)朝大司馬、錄尚書(shū)事、都督中外諸軍事的王敦王大人的絕對(duì)心腹秘衛(wèi)！掌‘蝕文’暗殺、監(jiān)察百官、刺探機(jī)密，權(quán)柄熏天！影先生更是其麾下最神秘、最可怕的影子，據(jù)說(shuō)從未有人見(jiàn)過(guò)其真面目！而中書(shū)侍郎王……王導(dǎo)大人雖為大司馬族兄，執(zhí)掌中書(shū)，清譽(yù)卓著，但……影先生竟能身著內(nèi)襯‘紫金螭紋’？這……這背后……”
庾亮的聲音帶著一絲顫抖。王敦，擁兵自重，坐鎮(zhèn)武昌，遙控建康，權(quán)傾朝野，已有不臣之心！
王導(dǎo)雖為丞相，竭力維持朝廷平衡，但兄弟二人關(guān)系微妙。影先生作為王敦最鋒利的刀，竟身著象征王敦核心勢(shì)力的紫金螭紋內(nèi)襯，其代表的含義，令人不寒而栗！
“文和的意思是……影先生所為，恐非僅是其個(gè)人野心，而是……代表著大司馬的意志？他們覬覦枯筆谷墨源之力，所圖……甚大？！”
戴逵的心沉到了谷底。若真如此，他們對(duì)抗的將是一個(gè)足以傾覆江山的龐然大物！
“極有可能！”庾亮面色凝重，“王敦久蓄異志，缺的便是一錘定音、震懾天下的力量！若真讓其掌控那污穢滔天的墨源……后果不堪設(shè)想！而書(shū)魄……書(shū)魄乃江左文脈象征，若落入其手，或用以獻(xiàn)祭邪陣，或用以收買(mǎi)人心……皆是大患！”
他看向戴逵，語(yǔ)氣無(wú)比嚴(yán)肅：“明遠(yuǎn)兄，你們此行，已卷入天大的漩渦！在建康，紫螭衛(wèi)耳目無(wú)處不在！此地……恐也不安全太久！”
戴逵默然，壓力如山。他原以為帝都人多眼雜，紫螭衛(wèi)不敢明目張膽，如今看來(lái)，對(duì)方在建康的勢(shì)力恐怕根深蒂固。
“當(dāng)務(wù)之急，是救人！”戴逵沉聲道，“九真與三娘之傷，非尋常藥石可醫(yī)。謝兄昏迷，更需機(jī)緣。文和可知，建康城內(nèi)，可有能醫(yī)治文心裂痕、本源重創(chuàng)、以及喚醒心神沉疴的圣手或奇物？”
庾亮皺眉沉思片刻，道：“文心裂痕，或可求教于國(guó)子監(jiān)祭酒周顗，其儒學(xué)精深，浩然正氣磅礴，或有溫養(yǎng)之法。至于本源重創(chuàng)與心神沉疴……太醫(yī)院院正葛洪真人，精通道家丹鼎之術(shù)與醫(yī)理，或有一線希望。只是……”他面露難色，“周祭酒性情剛直，不涉黨爭(zhēng)，求見(jiàn)尚可一試。葛真人卻深居簡(jiǎn)出，只侍奉宮禁，等閑難以請(qǐng)動(dòng)。且太醫(yī)院……未必沒(méi)有紫螭衛(wèi)的眼線。”
“有一線希望，便不能放棄！”戴逵決然道，“煩請(qǐng)文和兄設(shè)法安排，明日我便去拜會(huì)周祭酒！葛真人處……再想他法。”
就在這時(shí)，書(shū)房外傳來(lái)顧三娘帶著一絲驚慌的聲音：“戴大哥！快來(lái)看看！”
戴逵與庾亮心頭一緊，立刻起身趕至謝燼靜室。
只見(jiàn)靜室內(nèi)，謝燼依舊昏迷躺在床上，但周身卻縈繞著一層極其微弱、卻異常精純的淡紫色光暈！這光暈是從他眉心祖竅處隱隱透出，帶著一種海納百川、萬(wàn)法歸源的玄奧意境！更令人驚異的是，他放置在枕邊的環(huán)首刀，此刻竟在刀鞘中發(fā)出極其低沉的嗡鳴，仿佛與那紫光遙相呼應(yīng)！
“這……這是……”庾亮驚疑不定。
“刀魄真意……在自行凝聚修復(fù)！”戴逵眼中卻爆發(fā)出驚喜的光芒，“謝兄雖未醒，但其‘萬(wàn)象歸元’之道，在沉睡中經(jīng)受反噬磨礪，反而更近本源！這紫光，是刀魄涅槃重生的征兆！好！好！大難不死，必有后福！”
顧三娘聞言，懸著的心稍稍放下，緊握著靛青寶珠的手也松了幾分。
然而，戴逵的欣喜并未持續(xù)太久。
次日清晨，當(dāng)他正準(zhǔn)備出門(mén)拜訪國(guó)子監(jiān)時(shí)，心腹仆役驚慌來(lái)報(bào)——虞九真靜室內(nèi)，負(fù)責(zé)照料他的那名庾府老仆，被人發(fā)現(xiàn)昏倒在門(mén)外廊下，頸后有一道細(xì)微的、泛著青灰色的指痕！而虞九真房?jī)?nèi)，雖無(wú)異動(dòng)，但臨窗的案幾上，一枚用作鎮(zhèn)紙的普通青玉獅子，被無(wú)聲無(wú)息地捏成了粉末！粉末旁，用茶水寫(xiě)一個(gè)歪歪扭扭、透著刺骨寒意的字：“螭”！
戴逵與聞?dòng)嵹s來(lái)的庾亮、顧三娘看到這一幕，臉色瞬間變得無(wú)比難看！
警告！赤裸裸的威脅！
紫螭衛(wèi)的陰影，如同跗骨之蛆，已經(jīng)悄然籠罩了這座看似隱秘的別業(yè)！影先生，或其爪牙，在用這種方式宣告：他們的一舉一動(dòng)，都在監(jiān)視之下！虞九真點(diǎn)破的身份，是對(duì)方絕不容觸碰的逆鱗！
“好快的速度……好狠的手段！”庾亮聲音發(fā)澀。對(duì)方能在戒備森嚴(yán)的別業(yè)中來(lái)去自如，留下警告，其滲透之深，遠(yuǎn)超想象。
顧三娘下意識(shí)地握緊了靛青寶珠，淵瞳雖無(wú)法開(kāi)啟，但敏銳的本能讓她感到無(wú)處不在的冰冷窺視。她看向窗外灰蒙蒙的天空，只覺(jué)得這座繁華帝都，處處都潛藏著致命的毒蛇。
戴逵深吸一口氣，強(qiáng)行壓下心中的驚怒。他走到案前，看著那個(gè)刺目的“螭”字，眼中寒光閃爍。
“文和，拜訪周祭酒的計(jì)劃不變。”戴逵的聲音低沉而堅(jiān)定，“對(duì)方既留字警告，而非直接下殺手，說(shuō)明他們暫時(shí)還不想徹底撕破臉，或者……忌憚書(shū)魄可能的后手，以及謝兄蘇醒后的變數(shù)。這是在施壓，也是在試探。”
他轉(zhuǎn)頭看向靜室內(nèi)昏迷的謝燼和氣息虛弱的顧三娘：“越是如此，我們?cè)揭M快找到救治之法！只要謝兄蘇醒，三娘恢復(fù)，我們才有周旋甚至反擊的資本！”
“至于紫螭衛(wèi)……”戴逵目光如刀，掃過(guò)院外，“想要玩這貓捉老鼠的把戲？那就看看，到底誰(shuí)是貓，誰(shuí)是鼠！”
他心中已有了決斷。
明修棧道，暗度陳倉(cāng)。
拜訪周顗勢(shì)在必行，但真正的后手……或許要落在顧三娘身上。她雖本源受損，淵瞳沉寂，但手中那顆星池墨龍所化的“活墨之精”寶珠，以及她與書(shū)魄之間那奇妙的聯(lián)系……
或許，是破局的關(guān)鍵。
建康城的第一縷陽(yáng)光，刺破了云層，卻驅(qū)不散烏衣巷深處那愈發(fā)濃重的“螭”影。
暗戰(zhàn)，已然打響。