成語出處
“始亂之，終棄之，固其宜矣，愚不敢恨。”（唐·元稹《鶯鶯傳》）
后人據《鶯鶯傳》中崔鶯鶯這句話提煉出“始亂終棄”這則成語。
正文
蒲州城的初秋，風里已帶了涼意。普救寺古樸的飛檐在暮色中靜默，香燭氣息與塵土味隱隱浮動。張生撩開客舍半舊的竹簾，望向庭院另一端略顯倉惶的崔氏車馬。仆婦們低聲忙碌，神色不安。他不久前聽聞，崔家寡母攜巨額家資返京，暫居于此，卻逢蒲州軍士嘩變，人心惶惶。
張生雖只是一介書生，卻恰與蒲州幾位將領有些薄交。念及孤母弱女身處惶亂，他心下不忍，輾轉托人通融，懇請當地官吏對崔家多加看顧。幾日奔波，躁動的軍士終未侵擾這方小小的佛門清凈地。待廉使杜確奉旨撫軍，風波徹底平息，崔母感激涕零，特設豐盛酒筵相謝。
席間，屏風微動。張生眼角余光瞥見一角素色羅裙，似流云般悄然滑過。片刻后，一位少女在崔母示意下出來拜謝恩人。她微微垂首，玉立于燭光搖曳處，身姿如初綻的蘭草，清雅不可方物。她抬眼的一瞬——張生只覺心口似被什么輕輕撞了一下。那是崔鶯鶯，年方十七，眉目間既有少女的清澈，又藏著一種難以言喻的幽靜與深邃。那一眼，如投入深潭的石子，在張生心底激蕩開層層漣漪，再也無法平息。
自此，張生的魂魄仿佛被那倩影牢牢系住。輾轉反側間，他尋到了通往鶯鶯心扉的鑰匙——她貼身的侍婢，伶俐的紅娘。錦帕裹著滾燙的詩箋，在紅娘手中悄然傳遞。幾番試探，幾度酬和，字里行間的情愫如同隱秘的藤蔓，在禮教的高墻下悄然滋長。一首含蓄的邀約之詩終于抵達張生手中，暗語指向西廂房的月色溶溶夜。
月華如練，傾瀉在寂靜的庭院。張生心中擂鼓，翻過那道矮墻，懷著滿腔熾熱憧憬，輕叩閨房的門扉。門開處，月光勾勒出的身影卻令他瞬間僵住。鶯鶯竟是穿戴得整整齊齊，一絲不茍。往日酬詩時的溫婉柔情蕩然無存，取而代之的是冰霜般的凜然。她端坐案前，聲音清冷，字字如石墜地：“張公子此舉，是何道理？托庇之恩，崔家感激。然公子深夜逾墻，私闖女子閨閣，置禮法于人倫于何地？此非君子所為，更非待人之道！還請公子自重，速速離去！”她的話語鋒利如刀，將張生滿腔情思切割得支離破碎。訓斥完畢，她霍然起身，羅裙帶起一陣冷風，決絕闔門，再無半點聲息。只留張生孤立月下，如墜冰窟，半晌才魂不守舍地翻墻而返，心中一片茫然絕望的死寂。
就在張生以為情緣已斷，心如死灰之際，紅娘深夜叩門，遞來一方素箋，墨跡猶新，竟仍是鶯鶯手筆！那熟悉的字跡下，藏著一句更直白大膽的暗約。巨大的狂喜與難以置信交織，幾乎將他淹沒。那一夜，他再次踏入西廂庭院時，心境已截然不同。房門虛掩，月光溫柔地流淌進去。鶯鶯靜靜立于光影之中，不再是白日里那個穿戴整齊、凜然不可侵犯的貴女。她只著寢衣，長發如瀑垂落肩頭，臉上褪盡了所有端肅的偽裝，只剩下一種近乎獻祭般的決絕與脆弱交織的羞赧。
無需言語，情潮已沖破所有堤防。此后的西廂，成了禁錮世界之外的隱秘桃源。紅燭帳暖，耳鬢廝磨，在濃得化不開的柔情蜜意里，時間仿佛凝固。張生沉醉其中，忘乎所以。然而，鶯鶯那雙幽深的眸子，卻在情熱纏綿的間隙，捕捉到了張生眼底一閃而過的飄忽。
科考之期漸近，離愁別緒如秋日的薄霧悄然彌漫。張生開始頻頻嘆息，眉頭緊鎖，言語間吞吐著對前程的憂慮與對分離的愁苦。鶯鶯默默看著他，心中的預感如同投入深水的石子，擊碎了最后一絲僥幸的漣漪。她為他收拾行囊的手依舊溫柔，聲音卻平靜得驚人，仿佛在談論他人的故事：“起初，是我甘愿與你逾越禮法，自薦枕席。最終，被你舍下，大約也是命定之事。若真有那日，于你而言，不過尋常風流韻事一場，我……亦不敢有怨。”她抬起頭，直視著張生瞬間僵住的臉龐，“你我曾有過盟誓，本該求個圓滿。如今不必為這暫時的離別傷懷，你自安心去赴考便是。”這番話，像一把淬了冰的匕首，精準地剖開了溫情脈脈的假象，赤裸裸地展現了她早已洞悉的結局——他從未真正將她寫入人生的未來。他的憂愁，是為離別的惆悵，而非對廝守的謀劃。
鶯鶯的預言，冰冷地應驗了。長安的繁華與功名的誘惑，輕易沖刷掉了蒲州西廂里那段刻骨銘心的情債。張生一去杳無音信，只在數月后托人捎來一封措辭委婉的信箋，信中盡述家世門第的懸殊阻礙，朝廷功名的身不由己，字字句句都在為他的退縮與背棄尋找堂皇的借口。他甚至引用上古賢者褒姒、妲己禍國的例子，隱約暗示美色誤人，言辭間盡是撇清干系的冷漠。信末，附帶著一枚曾經的信物——一枚溫潤的白玉環。
鶯鶯握著那冰冷的玉環，指尖感受到的寒意直透心底。她望著窗外蕭瑟的庭院，沒有哭喊，沒有質問。過去的時光如同碎裂的琉璃，每一片都映照著她曾交付的熾熱真心與他此刻的無情切割。沉默良久，她提筆蘸墨，在一方素絹上寫下回信，字跡竟異常平穩：
“捧閱來書，感慨萬千。兒女之情，悲欣交集。承蒙惠贈玉環一枚，意喻情意不絕如縷。然我此刻妝盒首飾尚存，無物可報君心。唯此青絲一縷，乃貼身舊物，聊寄心意。望君如寶玉藏身，雖我卑微，君子之情亦當永存。此生心愿已了，伏惟珍重。珍重，珍重！”她剪下鬢邊一縷烏黑柔亮的秀發，仔細地用那方素絹包裹，連同回信一起封好，托人送出。沒有怨恨的控訴，只有一種穿透骨髓的冷靜與疏離，仿佛在為一段早已預料到的死亡舉行最后的葬禮。
時光荏苒，鶯鶯依父母之命另適河東望族。張生亦在長安娶得高門貴女。命運弄人，一次仕途遷轉，張生竟途經鶯鶯所居之城。往昔種種驟然翻涌，他鬼使神差地找到鶯鶯現任的夫家，自稱表兄，懇請一見。
消息傳到鶯鶯內室。她正對鏡理妝，銅鏡里的人影，眉目依舊，眼底卻沉淀著歲月與世情磨洗過的平靜。聞聽“張生”二字，她握著玉簪的手只微微一頓，隨即穩穩插入發髻，再無波瀾。“告訴他，”她的聲音透過門簾，清晰而冷淡，“崔氏婦人，與他并無瓜葛，亦無相見的道理。”
張生固執地立于庭院，三請不去。僵持半晌，鶯鶯終是隔著重重簾幕現身了。她穿著合宜的婦人裝束，端莊得體，神色間尋不到一絲舊日情愫的痕跡，仿佛眼前的男子只是一個打擾清靜的陌生人。
“張公子，”她開口，聲音平穩無波，“當年之事，如云煙過眼，我已盡忘。公子如今前程錦繡，家室和美，實不宜再提舊事，徒惹塵埃，更于尊夫人情面有礙。還請自重，勿復相擾。”她的話語禮貌周全，卻筑起一道無形的冰墻，將過往徹底隔絕。
張生望著她轉身離去的背影，那決絕的姿態與當年月下斥責他逾禮時竟有幾分相似。一股遲來的、巨大的失落與悔恨如潮水般驟然將他淹沒，沖垮了他精心構筑多年的心安理得。他失魂落魄地離開，步履踉蹌。懷中，那縷用素絹包裹的青絲，像一塊烙鐵，灼燒著他的胸膛。它無聲證明著，他曾親手拋棄的，是怎樣一份孤注一擲、最終卻被他棄若敝履的熾熱真心。
車馬轆轆遠去。鶯鶯站在高高的閨閣之上，望著那道消失在長街盡頭的背影，許久未動。秋風卷起庭前落葉，打著旋兒。她攤開緊握的手心，一枚曾經溫潤、如今已沁透涼意的白玉環靜靜躺在那里，如同她心中那塊早已凝固的冰湖。
成語寓意
張生對崔鶯鶯的始亂終棄，在中國文學作品里留下了一場令人嘆惋的愛情悲劇。這個故事也表明了自古以來都有一些負心漢，有些男子往往是見一個愛一個，喜新厭舊，對女子始亂終棄。