“鐺！”

遠處傳來一聲刺耳的銅鑼響，緊接著，房門被猛地踹開，一個瘦得像骷髏般的嬤嬤站在門口，身上的褐色宮裝和柳嬤嬤如出一轍，卻更破舊，袖口磨得發亮，像套了層尸皮，她的眼睛陷在青黑的眼窩里，目光掃過來時，程念后頸的汗毛瞬間炸起。

“宵禁。”

就這兩個字，屋內瞬間死寂。

上一秒還湊在一起嘀咕的宮女們，像被沸水澆到的螞蟻，眨眼間四散逃開，有人撞翻了矮凳，卻連扶都不敢扶，直接跪著爬回自己鋪位，程念甚至聽見牙齒打顫的“咯咯”聲，她一時間竟分辨不出是自己的，還是別人的。

嬤嬤的靴底粘著某種可疑的暗紅色，一步一個黏膩的腳印，走到屋子正中央。

“昨日西廂房有個丫頭，宵禁后溜出去打水……”她突然從袖中掏出一截東西，“啪”地扔在程念腳邊，程念低下頭，那是半根小指，指甲縫里還嵌著皂角渣。

屋內靜得連呼吸聲都消失了。

程念喉嚨發緊，下意識往身旁的宮女那邊靠了靠，壓低聲音：“姐姐，這位嬤嬤是什么來頭？怎么大家怕成這樣？”

那宮女猛地一顫，像被火燙了似的縮了縮脖子，她拽著程念的袖子往下扯，幾乎是用氣音回答：“噓，她姓吳，是先皇后從娘家帶來的貼身婢女……當年‘那件事’之后，先皇后死了，她本該殉主的，卻被人保下來扔到了這兒。”

程念心頭一跳，“那件事”？

那宮女卻不肯再說，只是用指甲在程念手心匆匆劃了三個字：“毒”

隨即松開手，假裝整理被角，聲音恢復了正常音量：“我叫如玉，以后有事盡管問我。”

“姐姐可以喚我翠娘。”程念扯了扯身上的被子，尋了個舒服的姿勢靠在墻邊。

“姐姐為何會來這里？”她暗暗打量著面前之人，凌亂的頭發早已披散在肩頭，耳朵上是一對銀色的耳鐺，聽見她的話，眼中忽地失去了神采，再一眨眼，如玉便恢復了正常神色。

如玉沒多說什么，只說主子惹了陛下不快被送去了城外的庵里，自己在宮里沒攀上關系，就被打發到了這里來。

兀地吹來一陣寒風，程念緊了緊身上的襖子。

“早點睡吧，明日一早還要起來洗衣服呢。”說完，如玉便縮進了被子中，不再說話。

程念看著如玉轉過去的身影，靜默了一會兒，也倒了下來縮進了被子中。

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在浣衣局的日子像鈍刀割肉，程念的十指早已被冰水泡得發白潰爛，但至少她活下來了。

多虧如玉暗中提點，加上她日日替柳嬤嬤抄寫佛經，過的還算舒坦。

可機會來得比預想更快。

這日，程念正跪在青石板上搓洗衣裳，冬日的井水結著冰碴，每次擰干布料都像在撕扯自己的皮肉。

突然，一片陰影籠罩下來，“你，過來。”吳嬤嬤的聲音像銹鐵摩擦，程念抬頭，正對上柳嬤嬤意味深長的笑，她知道定是前幾日抄寫佛經起了作用。

她慌忙在衣擺上擦手，凍瘡裂開的血痕在粗麻上蹭出幾道紅痕。

“尚衣局缺人給各宮送新衣。”柳嬤嬤的指甲劃過程念結痂的虎口，“如玉空了個位置……你來頂她的缺。”

程念垂著頭，睫毛遮住驟然亮起的眸光，終于來了。

她乖順地應了聲“喏”，卻在瞥見吳嬤嬤腰間鑰匙串時心頭一跳，最末那把青銅小鑰，和顧裴被押走那日為首的老太監腰間晃蕩的一模一樣。

她知道柳嬤嬤有這把鑰匙沒想到這個吳嬤嬤也有。

“還不快跟上！”吳嬤嬤一腳踹在門框上。

走到門口，原先定好的宮女早已在此等候，瞧見吳嬤嬤過來，紛紛恭敬地行禮喚人，“嬤嬤。”

吳嬤嬤鼻子中嗯了一聲，側過身，掃過面前的宮女，板著臉警告道，“這次是尚衣局人手不夠才輪到你們，到了那里都給我老實點。”

“喏。”宮女全都垂著頭看著地聽著吳嬤嬤的警告。

程念賊眉鼠眼地抬起頭悄咪咪看了一眼，吳嬤嬤的視線掃過來的時候才迅速垂下了眼睛。

吳嬤嬤瞧著這群唯唯諾諾的宮女，鼻腔里冷哼了一聲，轉過身出了大門。