在東街的盡頭，來往的人群都前去湊熱鬧。原來小神醫秦忍冬從水中救起一個少女。他將少女放平于地，見女孩雙眼緊閉，兩頰通紅，嘴唇卻白如霜雪，四肢癱軟無力，分明已經昏死過去。秦忍冬不慌不忙地拿出銀針，在內關、合谷、素髎、膻中幾個穴位扎下去，又按住她的腹部，微微發力，均勻地輸入一些真氣，不一會兒，女孩吐了幾口水，緩緩醒來。眾人見了都豎起大拇指，拍手稱好。
雖說秦忍冬作為一個醫者，見慣了生老病死，但見到如此嬌艷的小姑娘投湖自盡還是忍不住問：“姑娘，你到底遇到什么事非想不開？”
小姑娘也不答，只是自顧自地說：“為什么救我呀？我差點就能和爹娘團聚了。”
“團聚？你跳下去會被淹死的，到哪里團聚？難道被水泡傻了不成？”秦忍冬奇怪，“不救你？你要是把這條河污染了，萬一染上疫病，我和我爹又有得忙了。”
眾人聽了嚇得連忙退后，紛紛指責小姑娘不負責任。
“好了好了，都散了散了吧。別圍著了。”秦忍冬也不忍心，趕走眾人，又把小姑娘扶到一邊休息。他又問道：“你叫什么名字？你家在哪里？我送你回去。”
小姑娘不說話，只是盯著秦忍冬。他身材高挑，六尺有余，雙眼清澈明亮，皮膚粗糙偏黃黑，湊近了他身上還有草藥的味道。小姑娘哀傷地說：“你要是不救我現在就可以回家與爹娘團聚了。”
秦忍冬見與她說不通，心想她是泡壞了腦子不與她計較，又看她神情恍惚，怕她再次投河，只好將小姑娘帶回家。
秦忍冬的家住在城郊最偏僻之地，三間青瓦房佇立在一片藥田里。金秋時節，院子前后盛開著各種草藥黃野菊、紫丁香、白茯苓，一陣風拂過，花枝搖曳，如仙境般夢幻。院子的大門口的槐花樹下，拴著一輛馬車，四周散落了一些藥材。
剛進院子秦忍冬就扯著嗓子喊道：“老秦，今天救了一個傻姑娘。”
小姑娘忍不住翻了一個白眼，小聲說：“我不是傻姑娘。”
秦忍冬邪邪地一笑，說：“終于說話了。一路上怎么也不肯開口，還以為把嗓子泡壞了。心里肯定是在埋怨我救了你。我給你講，從我手上救過來想不開的人沒有百個也有幾十，哪個不是我妙手回春。救過來后沒一個不感謝我的，都后悔啦，天大的坎也有跨過去的時候。你也就是現在腦筋轉不過來，一時想不通，多給你些時間，你自然會感謝我。”
小姑娘又翻了一個白眼。
這時屋內一個聲音響起來：“發生什么事了？”說著，一個中年男子走了出來，頭發有些花白。小姑娘聽聲音有些耳熟，見到人后更是熟悉，驚呼：“是你！”
“你們已經見過？”秦忍冬奇怪地看著二人。
“江家小姐就是她讓我送回去的。”中年男子說道，“姑娘，你叫什么？一會兒讓我兒子送你回江府。”他見小姑娘渾身濕透，臉色蒼白，落魄至極。想必是在江家受了委屈一時想不開跑出來了。
原來這個中年男子就是把白衣少女送回江家的趕車大叔。而他就是大名鼎鼎的神醫秦青木，只是二十年前就退出江湖，不再出診，漸漸地江湖也就沒了他的消息。現在都是由兒子秦忍冬代勞。
小姑娘見父子倆救了自己兩回，應該是好人，遂心生好感，也不瞞著，說道：“我不是什么江家小姐。我是米家姑娘，米海棠。”
秦家父子驚訝地說：“米家……就是被大火滅門的米家。”
聽到這里米海棠還是不自主地激動起來，一幕幕可怕的畫面閃現在腦海里。見她渾身顫抖，秦忍冬說：“現在仇家定然四處找你。不過你放心，雖然外面危險，但你可以放心住在這里。我們也決計不會害你。”
“多謝。只是我已打算……”米海棠沒有力氣說下去。看她神思恍惚，已是無所留戀之意。
秦忍冬不忍見好端端一個姑娘如此頹廢，也知道她的遭遇定然太大，說道：“你的仇家正想要你的小命，你還投湖自盡，正中他們的下懷。”
秦青木瞪了兒子一眼，示意讓他不要再講話，也開口寬慰：“海棠姑娘，你別想那么多，世上的事都難料。你先在我這里好好休息一夜，有些事還得靠自己想明白。”
原來米海棠埋葬了嫂嫂和侄子后，已是筋疲力盡，眼淚也流光了。一邊不知哥哥何時歸來，另一邊又找不到爹爹和娘親的蹤影，望著滿目瘡痍的房屋，只有死亡的氣息籠罩著她。仇家緊追不舍，連燒焦的家也不能待下去。她只好東躲西藏，破廟里、斷橋下、荒墳堆里，甚至廢窯中。城里的風聲很緊，見誰都是要捉她回去問秘傳之術的人。這秘傳之術到底是什么？怎害得我們一家如此凄慘。米海棠心中暗苦。
白天她幾乎不敢現身，只有傍晚的時候偷偷混進乞丐隊伍里要點殘羹剩飯。到了夜里找一個安全避風的地方，草草過一夜。現在甚至連城門都出不去，守衛又多了一倍。就算出去了又能去哪里呢。她本是家中受寵的幺小姐，錦衣玉食，千嬌百寵，哪里吃得下這樣的苦楚，身心備受煎熬。她再也受不了東躲西藏的日子。絲毫也打聽不到家中變故之事。連放火的人都不知道是誰，何談報仇。
這一日夜幕降臨，四下觀察無人，米海棠又溜進了家中，日子久了，家中也生起一圈圈的蜘蛛網。她心中想到，嫂嫂與侄子都遇不測，爹爹和娘親這幾日都尋找無果，肯定也慘遭毒手。對手如此狡猾，武功又十分厲害，即便哥哥回來也無法改變。昔日的幸福宅邸，如今猶如吃人的墳墓，想到這里便心灰意冷。她在家中找出紙筆，給哥哥留下一封書信：
吾兄鳳荷，
不知何故，家中突遭變故。爹娘不知何處，可能慘遭毒手，嫂嫂與侄子已遇害。小妹雖有幸逃出來，但不愿獨活。
我去與爹娘相見。勿念。
小妹海棠
她仔細疊好，放到祠堂祖先牌位下。也不知哥哥江鳳荷能否見到，都無關緊要了。米海棠心中已是萬念俱灰。堅定地走向了河邊，泛起漣漪的河水在十月里依然刺骨。
“爹娘，女兒來了。”米海棠心中默念，一頭扎了下去。冰冷的水灌入她的口、鼻、耳，很快她失去了意識。等再醒了，已被好心的秦忍冬救起來。