魏氏幾乎是跌撞著爬回破窩棚的，冰冷的恐懼和懷中斷魂的灼熱交織，讓她渾身止不住地顫抖。

她剛鉆進窩棚，還沒來得及喘口氣，一直警醒淺眠的袁大柱立刻被驚動，猛地坐起身。

“誰？！”

他低喝一聲，看清是魏氏，才松了口氣，隨即又被她慘白的臉色和驚魂未定的模樣嚇到，“老二家的？你……你出去了？怎么回事？”

窩棚里的其他人也被驚醒了。

袁三槐揉著惺忪睡眼，王氏則緊張地抱緊了孩子。

魏氏嘴唇哆嗦著，一時說不出話，只下意識地用手緊緊按著胸口那硬物硌人的地方。

袁大柱眉頭緊鎖，看出她的異常，又見她手捂胸口，似乎藏著什么東西，聯(lián)想到她之前的舉動和母親詭異的囑托，他心下一沉，猛地起身跨步過去。

“你懷里藏的什么？”他壓低了聲音，語氣帶著不容置疑的嚴(yán)厲和急切，“是不是娘讓你去找的東西？拿過來！”

魏氏下意識地后退一步，想要保護這用命換來的、還未明用途的東西，但袁大柱已經(jīng)不由分說，上前一把拽住了她的胳膊，另一只手粗魯?shù)靥饺胨龖阎校瑢⒛巧星規(guī)еw溫的油布包裹硬生生掏了出來！

“大哥！”魏氏驚急交加，卻不敢大聲。

袁三槐和王氏也圍了過來，緊張地看著那個油布包裹。

“這是什么？”袁三槐疑惑地問。

袁大柱不答，目光死死盯著那包裹，三兩下扯開纏得嚴(yán)實的油布——里面露出一個樣式古樸、落滿了灰塵的暗沉木盒子。

盒子似乎有些年頭了，邊角有些磨損，但依舊嚴(yán)絲合縫。

袁大柱深吸一口氣，手指有些發(fā)顫，摸索著盒子的開口。

盒子上沒有鎖，似乎只是卡扣式。

他用力一扳。

“咔噠”一聲輕響，盒蓋彈開。

霎時間，一抹即使在昏暗的窩棚里也難以忽視的、柔和卻尊貴的金黃色光芒映入眾人眼簾。

那盒中鋪著褪色的明黃色綢緞，上面端端正正放著一面巴掌大小的金牌。

金牌雕刻著繁復(fù)的云龍紋樣，正中是四個遒勁有力、仿佛蘊含著無上權(quán)威的篆體大字：

免死金牌！

“這……這是……”袁三槐倒吸一口涼氣，眼睛瞪得滾圓，幾乎不敢相信自己看到的。

王氏也捂住了嘴，嚇得連連后退。

袁大柱如同被定身法定住，粗糲的手指僵在半空，難以置信地瞪著那四個字。

金牌冰冷的觸感和那四個字代表的含義，像一道閃電劈開他混沌的腦海，瞬間照亮了之前所有無法理解的迷霧！

為什么母親會知道野貓坳這個隱秘的藏物點？

為什么那些騎兵會窮追不舍，口口聲聲說母親“偷”了至關(guān)緊要的東西？

為什么這一路如此兇險，仿佛有無數(shù)雙眼睛在暗處盯著他們？

一切都有了答案！

原來……原來他那看似普通的母親，竟身懷如此驚天動地的秘密！

這面金牌，是護身符，更是催命符！

“免死……金牌……”袁大柱的聲音干澀沙啞，仿佛每一個字都磨著喉嚨，“是了……一定是了……爹他……爹他當(dāng)年……”

他的思緒猛地飄回了很多年前，袁老頭還在世時，偶爾酒醉后流露出的只言片語，那些關(guān)于京城、關(guān)于貴人、關(guān)于一件“大恩典”的模糊記憶，曾經(jīng)他只當(dāng)是父親吹噓，如今卻如同碎片般驟然拼湊起來！

他們的父親，袁老漢，根本不是什么普通的鄉(xiāng)下農(nóng)戶！

他年輕時曾機緣巧合，在京中一位極有權(quán)勢的王爺府里當(dāng)過差，甚至似乎是舍命救過那位王爺！

這面免死金牌，恐怕就是那時得來的天大的賞賜！

父親臨終前，定然是將這金牌和它所牽扯的秘密、以及這野貓坳的藏匿點，一同托付給了母親袁夢！

母親一直小心翼翼地守著這個秘密，直到這場突如其來的災(zāi)荒和追殺，逼得她不得不動用這最后的底牌，或者……是想將它轉(zhuǎn)移到更安全的地方？

而這面金牌的出現(xiàn)，無疑觸動了某個龐大勢力的神經(jīng)！

他們絕不允許這樣的東西流落在外，尤其可能落入對頭手中！

所以才會不惜一切代價，也要追回金牌，并……滅口！

懷璧其罪！

巨大的震驚和了悟之后，是更深的恐懼如同冰水般澆頭而下！

他們現(xiàn)在握著的，不是生機，而是一個隨時可能將他們?nèi)艺ǖ梅凵硭楣堑臓C手山芋！

窩棚內(nèi)死一般的寂靜，只有幾人粗重的呼吸聲和金牌那冰冷奪目的光芒在無聲流淌。

而就在這時，窩棚外，遠(yuǎn)處，似乎又隱隱傳來了不同尋常的動靜。

不是風(fēng)聲，不是野狗吠，更像是……更多的馬蹄聲，正朝著野貓坳的方向而來，沉悶而急促，帶著不容錯辨的殺伐之氣！

追兵……又來了！而且這一次，恐怕來的更多，更兇！

袁大柱猛地合上盒蓋，將那抹驚心動魄的金色緊緊捂住，臉上血色盡褪，看向家人的眼神充滿了前所未有的驚駭和決絕。

“快！藏起來！把這東西藏好！絕不能讓人發(fā)現(xiàn)！”他聲音嘶啞，幾乎破音，“我們……我們怕是惹上天大的麻煩了！”

巨大的危機如同烏云壓頂，而他們剛剛窺見的真相，卻比這寒夜更加冰冷刺骨。

袁大柱的話音剛落，窩棚內(nèi)本就凝滯的空氣幾乎要結(jié)冰。

那由遠(yuǎn)及近、沉悶如雷的馬蹄聲，不再是模糊的威脅，而是死亡的喪鐘，清晰地敲擊在每個人的耳膜上，震得人心膽俱裂。

“快！藏起來！”袁大柱幾乎是憑借著本能低吼，聲音因極度恐懼而扭曲。

他手忙腳亂地想將木盒塞回油布包裹，卻發(fā)現(xiàn)自己的手抖得厲害，幾乎握不住那燙手的山芋。

“給我！”魏氏此刻卻爆發(fā)出驚人的冷靜。

她一把奪過木盒和油布，目光飛速掃過破敗的窩棚。

角落里堆著的爛草？不行，太容易被翻找。

墻角的鼠洞？

太小，塞不進去。

土墻的縫隙？來不及挖掘……