翌日清晨，秋平城。

薄霧尚未完全散去，空氣中帶著江畔特有的濕潤(rùn)涼意。

殷裁一身嶄新的捕頭公服，步履沉穩(wěn)地走在通往府衙的青石長(zhǎng)街上。

公服剪裁合體，襯得他身姿愈發(fā)挺拔，腰間懸掛的官刀與捕頭令牌在晨光下泛著冷硬的暗光，昭示了如今他身份的天翻地覆。

一路行來(lái)，相較于此前，長(zhǎng)街之上的氣氛更為熱烈。

“殷捕頭早啊！”

街邊賣包子的王嬸，打了一聲招呼，臉上堆著十二分的笑容，聲音洪亮得有些刻意，手上的動(dòng)作卻拘謹(jǐn)?shù)胤怕耍踔料乱庾R(shí)地用圍裙擦了擦并不臟的手。

“恭喜殷捕頭高升，當(dāng)真是年輕有為！”羊肉鋪的掌柜站在門口，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便拱手作揖，笑容燦爛，眼神卻不敢與殷裁過(guò)多對(duì)視，帶著一絲不易察覺(jué)的敬畏。

“殷捕頭日后必定鵬程萬(wàn)里，福澤咱秋平城！”

幾個(gè)挑著擔(dān)子的小販，見(jiàn)殷裁迎面走來(lái)，也連忙停下腳步，讓開(kāi)道路，臉上掛著討好的笑容，語(yǔ)氣真誠(chéng)又帶著幾分小心翼翼的恭維。

打招呼的聲音此起彼伏，比此前更加密集，更加熱情。

然而，這熱情之下，卻涌動(dòng)著一股無(wú)形的屏障。

相比于此前，殷裁還是那個(gè)受人憐憫甚至暗中輕視的小捕快之時(shí)，如今已沒(méi)有人敢貿(mào)然上前，像對(duì)待街坊鄰居那樣隨意地拍他肩膀，拉扯他說(shuō)話。

以往那些人臉上曾經(jīng)的憐憫，同情，甚至是輕視，此刻都早已蕩然無(wú)存，盡數(shù)轉(zhuǎn)化為了清晰可辨的敬畏。

這份敬畏，清晰地寫(xiě)在他們的眼里，刻在他們微微躬著的背脊上，以及言語(yǔ)間那份無(wú)法掩飾的拘謹(jǐn)之中。

捕頭。

這兩個(gè)字的分量，在這偌大的秋平城中，都是沉甸甸的。

整個(gè)府衙，連同總捕姚洛川在內(nèi)，捕頭也不過(guò)十余人而已，他們是真正掌握著秩序，手握緝捕之權(quán)，能決定許多小人物命運(yùn)的存在。

對(duì)于升斗小民而言，捕頭已是高高在上的官爺。

殷裁神色平靜，目光平穩(wěn)地掃過(guò)一張張或熟悉或陌生的臉，一一微微頷首回應(yīng)。

他的回應(yīng)從容得體，帶著恰到好處的溫和，但依舊難以消除那層壁障。

對(duì)此，殷裁相當(dāng)理解。

憐弱而畏強(qiáng)，這已是底層百姓在這濁世之中，所能表達(dá)的最高善意了。

在他們眼中，曾經(jīng)的殷裁是弱，值得同情甚至施舍，而如今身著捕頭公服的殷裁，已是毋庸置疑的強(qiáng)，是需要敬畏，乃至保持距離的存在。

原先那份善意，曾經(jīng)的殷裁或許需要，但如今的他，已是捕頭，擁有了足以自保的力量，這份基于憐憫的善意，對(duì)他而言，便已是不再需要了。

甚至，對(duì)于這些戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、只想安穩(wěn)度日的普通百姓來(lái)說(shuō)，如今的殷裁，離他們?cè)竭h(yuǎn)越好。

一個(gè)與他們沒(méi)有過(guò)多瓜葛，保持距離的官爺，遠(yuǎn)比一個(gè)試圖與他們親近，卻可能帶來(lái)麻煩災(zāi)禍的熟人，更讓他們感到安心。

殷裁加快腳步，將那些敬畏的目光和討好的聲音甩在身后，徑直來(lái)到了府衙之前。

府衙門口值守的捕快和白役見(jiàn)到他，態(tài)度恭敬中帶著一絲敬畏，連忙行禮：

“殷捕頭！”

“殷頭兒早！”

殷裁略一點(diǎn)頭，步入府衙。

點(diǎn)卯時(shí)辰已到，大堂內(nèi)捕快白役按班站定，負(fù)責(zé)點(diǎn)名的刑房書(shū)吏唱名，眾人一一應(yīng)卯。

氣氛原本還算正常，但當(dāng)唱到苗志尚時(shí)，卻無(wú)人應(yīng)答。

“苗志尚？”刑房書(shū)吏又喊了一遍。

依舊無(wú)人應(yīng)答。

大堂內(nèi)頓時(shí)起了一陣輕微的騷動(dòng)，苗志尚雖然算不得什么核心人物，但也是多年的老捕快，平日里從未無(wú)故缺勤過(guò)。

“回捕頭。”

昨日與苗志尚一同送賀禮的鄧云章連忙出列，對(duì)著站在班首的殷裁抱拳道：“老苗……苗志尚他，沒(méi)到，昨夜散值后便不知去向，今早也沒(méi)見(jiàn)人影。”

殷裁面色如常，聲音沉穩(wěn)：“派人去他家中看看，再問(wèn)問(wèn)左鄰右舍，可有見(jiàn)其行蹤，其余人等，各司其職，莫要耽擱公務(wù)。”

“喏！”

手下捕快白役齊聲應(yīng)諾，很快，一隊(duì)人便被派了出去。

府衙內(nèi)一陣議論紛紛，猜測(cè)著苗志尚的去向，是醉酒未醒？是家中有急事？還是……出了什么意外？

畢竟這秋平城，近來(lái)并非太平之地，捕頭都死了兩位了。

殷裁沒(méi)有參與議論，將自己麾下的捕快和白役撒了出去，該巡街的巡街。

苗志尚的去向，他再清楚不過(guò)，如今怕是連骨灰都沒(méi)剩下。

安排好一切，殷裁并未在府衙多留，徑直出了府衙大門，直奔城北而去。

穿過(guò)幾條略顯冷清的街巷，遠(yuǎn)離了城中喧囂后，他在一家門臉老舊，毫不起眼的鐵匠鋪前停下腳步。

鋪?zhàn)硬淮螅T口掛著塊被煙熏得發(fā)黑的木牌，字跡模糊，隱約可見(jiàn)王記鐵鋪幾個(gè)大字。

鋪?zhàn)永餇t火正旺，灼熱的氣浪撲面而來(lái)，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拇蜩F聲響成一片，火星四濺。

一個(gè)赤膊上身，肌肉虬結(jié)，膚色黝黑如鐵的漢子，全神貫注地掄著大錘，敲打一塊燒紅的鐵坯。

這里，正是此前祝青為他鑄造刀鞘之地，在祝青口中，這一處鐵匠鋪，是秋平城內(nèi)手藝最好的。

殷裁沒(méi)有出聲打擾，只是靜靜站在門口，目光掃過(guò)鋪內(nèi)，墻上掛著長(zhǎng)刀利劍，角落堆著些鐵料煤塊。

直到那漢子將鐵坯淬入水中，騰起大團(tuán)白霧，殷裁才邁步走入。

打鐵的漢子這才抬起頭，用掛在脖子上的汗巾抹了把臉，露出一張飽經(jīng)風(fēng)霜的臉，他看向殷裁，眼神平靜無(wú)波，既無(wú)對(duì)官差的畏懼，也無(wú)尋常商販的諂媚，沉穩(wěn)開(kāi)口：

“殷捕頭，有何貴干？”

殷裁也不廢話，單刀直入：

“我要一張強(qiáng)弓，弓開(kāi)滿月，百步之內(nèi)，能穿鐵甲而過(guò)。”

他的要求清楚直接，那LV1的箭術(shù)，他并未打算浪費(fèi)，急需一把能匹配自身實(shí)力的強(qiáng)弓。

刀劍雖利，但如今一把能百步穿甲的重弓，才是真正的殺器，其威力，遠(yuǎn)非近戰(zhàn)兵刃可比。

王鐵匠聞言，神色有些訝異，他上下仔細(xì)打量了殷裁一番，在那并不特別粗壯的雙臂上停留了片刻。

打造這種級(jí)別的強(qiáng)弓，非臂力驚人之輩無(wú)法使用。

“百步穿甲……”王鐵匠的聲音微啞：“此等強(qiáng)弓，需用上好的拓木為身，取成年大蟒之筋為弦芯，反復(fù)鞣制，再以牛角片增強(qiáng)弓弭韌性，尋常材料不行……”

王鐵匠頓了頓，似乎在估算，片刻后方才開(kāi)口：“我這里，沒(méi)有現(xiàn)成的大蟒筋，需得去鄰郡相熟的獵戶那里取，一來(lái)一回，加上鞣制、制弓的功夫……”

“殷捕頭，十日后來(lái)取。”

“十日？”殷裁微微頷首，這個(gè)時(shí)間有些長(zhǎng)，但好工需慢，急不得：

“定金多少？”

“銀二十兩。”王鐵匠報(bào)了個(gè)實(shí)在價(jià)，沒(méi)有漫天要價(jià)，也沒(méi)有刻意討好降價(jià)。

“好。”殷裁沒(méi)有還價(jià)，從懷中取出銀兩遞過(guò)：“另給我準(zhǔn)備百斤生鐵，我此后有用。”

王鐵匠也不多言，默默收下，轉(zhuǎn)身從角落的柜子里取出一小塊標(biāo)記著特殊記號(hào)的木牌遞給殷裁，算是取貨憑證。

隨后，他便不再理會(huì)殷裁，重新拿起鐵錘，走向爐火，再度開(kāi)始打鐵。

殷裁回身向著府衙走去，陷入沉思，如今善功以及生鐵都已準(zhǔn)備好，只剩下了那一千方鐵木。

秋平城四通八達(dá)，做這方面生意的商賈不少，只要銀子夠，不是問(wèn)題。

但那些商戶，少說(shuō)都要年后才會(huì)回來(lái)。

空中飄下細(xì)雪，殷裁抬頭看了一眼，深吸了一口氣。

如今已是臘月二十七了……