建安十五年春，荊州江陵的桃花開得正盛，粉白花瓣簌簌落在帥府的青石板上，像鋪了層碎雪。劉備握著剛收到的吳使文書，指節因用力而泛白——周瑜竟代孫權修書，說愿將其妹孫尚香許配于他，邀他前往南徐親迎，共商兩家永結盟好之事。

“周瑜這老狐貍，打得什么算盤？”張飛一腳踹翻了案旁的銅爐，火星濺在地毯上，“大哥剛得荊南，他就來這套！分明是想把大哥騙去江東軟禁，逼咱們還荊州！”

關羽撫著長髯，丹鳳眼沉如寒潭：“翼德所言極是。江東狼子野心，主公切不可涉險。”

帳內諸將紛紛附和，唯有諸葛亮羽扇輕搖，眸中笑意若隱若現。劉備看向他：“軍師以為如何？”

“周瑜之計，名為聯姻，實為扣質。”諸葛亮指尖點在文書上的“南徐”二字，“但主公若不去，反倒落人口實，說我等無結盟誠意。只是這去與不去之間，需得有個周全之策。”

正說著，阿斗被乳母抱進帳來。他剛睡醒，揉著惺忪的睡眼，小腦袋靠在劉備肩頭，嘴里含混不清地嘟囔：“美人計……孫權他娘才是關鍵……喬國老最愛管閑事……送點禮，讓他去說情……甘露寺里要乖，說自己愛民……老太太一高興，就成啦……”

聲音軟糯，卻字字清晰地鉆進劉備耳中。他心中一凜——前番取荊南，阿斗的心聲分毫不差，此刻這話想必也非虛妄。他不動聲色地拍了拍阿斗的背，對帳內眾人道：“周瑜雖詐，但孫權之妹尚在閨中，若能結此姻緣，實乃美事。我意前往南徐，一者全兩家情誼，二者也讓江東看看我劉備的誠意。”

張飛急得跳腳：“大哥！那是龍潭虎穴！”

“無妨。”劉備看向諸葛亮，“軍師可與云長、翼德守荊州，子龍隨我同往，再帶五百親衛便夠了。”

諸葛亮頷首：“主公放心，亮已安排妥當。子龍護主，萬無一失。只是到了南徐，需依計行事——先拜訪喬國老，再候吳國太懿旨。”他這話似是早有預謀，實則是見劉備決意前往，順勢提點，卻與阿斗的心聲暗合。

三日后，劉備攜趙云與五百親衛，乘船順江東下。船行至蕪湖，阿斗趴在船舷邊看魚，心里又犯嘀咕：“喬國老住在城南，家里缺個好硯臺……上次曹操送他的那個被打碎了……送個端溪紫石硯，保管他樂呵呵的……”

劉備聽得分明，當即命人上岸，尋遍蕪湖的筆墨鋪，果然購得一方上好的端溪紫石硯，硯臺背面還刻著“松風入懷”四字，雅致得很。

到了南徐，孫權早得了周瑜密令，表面派人迎接，暗地里卻布下刀斧手，只等劉備入城便動手。劉備卻不急著去驛館，反倒帶著趙云，捧著硯臺，直奔喬國老府邸。

喬國老是孫策、周瑜的岳父，在江東德高望重，連孫權也得讓他三分。聽聞劉備來訪，他本想推辭，見門人呈上硯臺，打開一看，頓時眼睛一亮——這端溪紫石硯溫潤如玉，正是他念叨了許久的物件。

“劉皇叔有心了。”喬國老邀劉備入內，分賓主落座。

劉備笑道：“久聞國老雅好筆墨，這點薄禮，不成敬意。”他不提聯姻之事，只與喬國老談詩論畫，說起荊南百姓如何屯田興農，語氣里滿是體恤，“亂世之中，百姓最苦。我雖不才，卻愿盡綿薄之力，讓他們能有口飯吃，有片瓦遮頭。”

喬國老見他言辭懇切，毫無梟雄之氣，反倒像個真心為民的長者，心中已添了幾分好感。正說著，劉備話鋒一轉，似是無意般提起：“聽聞吳侯有意將令妹許配于我，只是不知國太意下如何？我已年近半百，恐委屈了令妹。”

喬國老一愣：“竟有此事？我怎不知？”他是孫策岳父，按輩分算是孫權的長輩，如此大事竟瞞著他，心中頓時有些不快。

送走劉備，喬國老當即乘車入宮，見了吳國太。吳國太是孫權之母，正念佛呢，見他來了，笑道：“親家今日怎么有空？”

“太后還不知道吧？”喬國老坐下便說，“孫權要把妹妹嫁給劉備，這么大的事，竟瞞著您和老臣！”

吳國太一驚：“什么？我兒何時有這心思？”

“劉備今日已到南徐，還說要親自來拜見您呢。”喬國老添了句，“那劉備雖年長些，卻仁德布于天下，荊南四郡百姓都念他的好。若真能聯姻，倒是美事。”

吳國太本就疼女兒，一聽兒子把這事瞞著自己，還不知安的什么心，頓時沉下臉：“我倒要看看，這劉備是何許人！明日讓他來甘露寺見我！”

消息傳到孫權耳中，他嚇得直冒冷汗——原是想誘劉備入城，趁機除掉，哪敢讓母親知道？如今木已成舟，只得硬著頭皮應下，暗地里卻囑咐甘露寺的侍衛，若母親看不上劉備，便當場動手。

次日一早，劉備帶著趙云，來到甘露寺。這寺廟建在北固山上，臨江而立，氣勢恢宏。吳國太坐在大殿正中，左右立著孫權與一眾宮女，殿外廊下，密密麻麻站著帶刀侍衛，氣氛肅殺。

阿斗被乳母抱在懷里，縮在劉備身后，小眼睛滴溜溜轉，心里急得打鼓：“老太太最疼女兒……別說打仗的事，說怎么疼百姓……還有，別夸自己，夸她兒子……對，夸孫權孝順……”

劉備深吸一口氣，上前躬身行禮：“晚生劉備，拜見國太。”

吳國太抬眼打量他——見劉備雖兩鬢斑白，卻目光溫和，舉止穩重，不像個奸詐小人，先有了三分好感，問道：“聽說你要娶我女兒？”

“實乃晚生之幸。”劉備語氣誠懇，“只是晚生年近半百，恐辱沒了令妹。若國太不允，晚生絕不敢強求。”

“你倒坦誠。”吳國太笑了笑，“我問你，你取了荊南四郡，下一步打算如何？”

劉備道：“休養生息，讓百姓安居樂業。至于疆土，得之易，守之難，能讓一方百姓平安，便是最大的功業。”他頓了頓，看向孫權，“吳侯年輕有為，江東在他治理下井井有條，晚生十分敬佩。若兩家聯姻，共拒曹操，天下百姓都能少受些戰亂之苦。”

這話既說了自己的仁德，又捧了孫權，正說到吳國太心坎里。她最不喜兒子窮兵黷武，見劉備如此，心中已有了七八分意動。

可孫權在旁聽得著急，忙插話：“母親，劉備乃梟雄，不可信！”

吳國太瞪了他一眼：“住嘴！我看劉皇叔是個厚道人！”她又問劉備，“我女兒自幼嬌慣，性子剛烈，你若娶了她，能容得下？”

劉備道：“令妹有膽識，有氣節，晚生敬佩尚且不及，怎會不容？夫妻之間，當相敬如賓，絕非男尊女卑。”

這話一出，連殿外的侍衛都暗暗點頭——亂世之中，哪個諸侯不把女子當棋子？劉備能說出這話，實屬難得。

吳國太徹底放了心，拍著桌子道：“好！這門親事，我應了！擇個良辰吉日，讓他們完婚！”

孫權傻了眼，想反對，卻被吳國太狠狠瞪了回去。廊下的刀斧手們聽太后發了話，一個個面面相覷，不知如何是好。

喬國老在旁笑道：“太后英明！如此一來，孫劉兩家永結盟好，共抗曹操，天下可定矣！”

劉備心中一塊大石落地，深深一揖：“謝國太成全！”

阿斗在后面偷偷松了口氣，小手拍了拍胸口，心里樂開了花：“成了成了……周瑜要氣死啦……”

果然，消息傳到周瑜營中，他氣得把案上的文書全掃到地上，怒吼道：“賠了夫人又折兵！我誓殺劉備！”

可吳國太既已做主，孫權不敢違抗，只得乖乖籌備婚事。成婚那日，南徐城內張燈結彩，鑼鼓喧天。劉備穿著大紅喜服，牽著孫尚香的手，接受眾人的道賀。孫尚香雖英氣勃勃，此刻臉上也泛起紅暈，偷偷看了劉備一眼，見他目光溫和，心中竟也生出幾分暖意。

洞房花燭夜，劉備看著眼前的新娘，笑道：“委屈你了。”

孫尚香挑眉：“我既嫁了你，便是你的人。只是你若敢負我，我手中的劍可不認人。”

“自然不敢。”劉備握住她的手，“往后，你我便是一體，共守荊州，共圖大業。”

婚后幾日，劉備與孫尚香相處融洽。孫尚香也漸漸發現，這夫君雖年長，卻體貼入微，且真心為民，并非父親兄長口中的“梟雄”。

周瑜見計不成，又生一計，勸孫權多給劉備良田美宅，讓他沉溺享樂，忘了荊州。孫權依計而行，送了無數金銀珠寶，還選了些歌女舞姬，送到劉備府中。

阿斗看著那些舞姬，小臉皺成一團，心里直喊：“不能留！孫尚香會吃醋的！要表現得只愛她一個！還有，得說想家了，想回荊州……”

劉備見狀，當即把歌女舞姬全退了回去，對孫權說：“多謝吳侯美意，只是我與夫人新婚，不忍讓她煩心。且荊州初定，諸事繁忙，我想早日帶夫人回去。”

孫尚香本就擔心劉備沉溺溫柔鄉，見他如此，心中大喜，對劉備更是敬重。她主動對吳國太說：“母親，我想隨夫君回荊州看看。”

吳國太疼女兒，自然應允，還囑咐孫權：“好好送你妹妹妹夫回去，往后要多親多近，不可再聽周瑜的餿主意！”

孫權有苦難言，只得點頭應下。

臨行前，諸葛亮早已派人送來密信，說周瑜可能在途中埋伏。劉備與孫尚香商議，孫尚香道：“夫君放心，我帶著母親的令牌，誰敢攔我？”

果然，船行至柴桑，周瑜帶著水軍趕來，想攔截劉備。孫尚香站在船頭，亮出吳國太的令牌，怒道：“周瑜！你敢攔我？”

周瑜見狀，只得眼睜睜看著船遠去，氣得吐血，長嘆道：“既生瑜，何生亮！”

船到荊州，關羽、張飛早已在碼頭等候。見劉備帶了個如此英氣的夫人回來，都又驚又喜。阿斗被乳母抱著，看著孫尚香腰間的佩劍，心里樂滋滋的：“這下好了，多了個厲害的娘……以后誰也不敢欺負我了……”

劉備低頭看了看兒子，又看了看身邊的孫尚香，朗聲大笑。陽光灑在江面上，金光閃閃，仿佛預示著一個新的開始。荊州的根基，因這場看似兇險的聯姻，竟愈發穩固了。而那個總在不經意間吐露心聲的孩子，依舊坐在錦墩上，把玩著手里的玉佩，沒人知道，他小小的腦袋里，藏著多少能改變乾坤的秘密。