雨，淅淅瀝瀝，像永遠擰不干的破抹布，沒完沒了地涂抹著烏坦城。空氣又濕又悶，混雜著爛菜葉子漚出的酸腐味兒、陰溝里泛起的泥腥氣，還有一種更頑固的、仿佛滲進每一塊青石板縫里的餿臭味。這味道，源自巷子深處那個蜷縮在破席子上的身影。

那幾乎不能算個人，更像一堆被隨意丟棄的垃圾。油膩打結、沾滿不明污垢的灰白頭發，像一蓬枯死的亂草，覆蓋了大半張臉。剩下的半張臉，深深刻著污黑的溝壑，看不清本來面目，唯有一雙眼睛，偶爾從發絲縫隙里漏出來一瞬，渾濁得像蒙了百年的灰塵，茫然空洞地掃過濕漉漉的巷子口，隨即又沉入無邊的死寂。他身上裹著的“衣服”，不過是幾塊勉強連綴在一起的、顏色難辨的破布，被污泥和某種可疑的油漬浸透，緊緊貼在嶙峋的骨架上，散發出的那股子混合了汗臭、霉爛和食物腐敗的濃烈氣味，足以讓最不講究的路人掩鼻疾走。

巷子口傳來腳步聲，不疾不徐，踩在積水的石板上，發出輕微的啪嗒聲。

來人是個少年，約莫十五六歲年紀，身形還有些單薄，套著一件洗得發白的青色布衫。他的臉龐尚帶著幾分青澀，但眉宇間卻凝著一股遠超年齡的沉重，緊抿的嘴唇透著一絲不甘的倔強。雨水打濕了他的額發，幾縷黑發貼在光潔的額頭上，更顯得那雙漆黑的眼眸深處，燃燒著一簇壓抑的火焰——那是三年廢物生涯積攢下來的屈辱和不甘，以及一絲幾乎被磨滅、卻始終未曾真正熄滅的野望。

少年正是蕭炎。他剛從坊市出來，手里提著一個油紙包。紙包被雨水洇濕了一角，透出誘人的焦黃色澤和濃郁的肉香——是剛買的烤魔獸肉干，還熱乎著。這是他省下幾頓伙食費咬牙買的，準備帶回去給父親蕭戰嘗嘗鮮，或許能讓父親緊鎖的眉頭稍微舒展片刻。

巷子里的惡臭撲面而來，蕭炎下意識地皺了皺鼻子，腳步加快了幾分，只想快點穿過這條腌臜的巷子。他目不斜視，仿佛沒看見角落那堆散發著絕望氣息的“垃圾”。

然而，就在他即將擦過那破席子的瞬間——

角落里那堆沉寂的“垃圾”驟然活了！

快！快得完全不像一個垂死的乞丐，更像一頭嗅到血腥味的餓狼！一道模糊的灰影猛地彈起，帶著一股令人作嘔的腥風，枯瘦如鷹爪、指甲縫里嵌滿黑泥的手，精準無比地抓向蕭炎手中那個散發著致命誘惑的油紙包！

蕭炎根本沒反應過來！他只覺一股大力猛地拽向手腕，緊接著手里一空！

“啊！”蕭炎驚叫出聲，本能地后退一步，心臟咚咚狂跳。他定睛看去，只見那個剛才還蜷縮如死狗的老乞丐，此刻正緊緊抱著那個油紙包，蹲在地上，渾濁的眼睛死死盯著懷里的肉，喉嚨里發出野獸護食般的低沉“嗬嗬”聲，油污橫流的臉上是近乎癲狂的貪婪和戒備。那紙包被他骯臟的手指一碰，瞬間染上了幾個清晰的、黑黢黢的指印。

一股邪火“噌”地竄上蕭炎腦門！三年的壓抑、族人的冷眼、測試石碑上那刺眼的斗之氣三段……所有的憋屈和憤怒在這一刻找到了一個最不堪的出口！他辛辛苦苦省下的錢，給父親買的肉，就這么被一條骯臟的瘋狗搶了？！

“老東西！你找死！”蕭炎雙目赤紅，牙齒咬得咯咯作響，右手猛地握緊，一絲微弱的斗之氣在經脈里艱難地流轉，匯聚向拳頭。他恨不得一拳將這老瘋子的腦袋砸進臭水溝里！

巷子里死寂了一瞬，只有雨點敲打石板和乞丐喉嚨里粗重的“嗬嗬”聲。

蕭炎的拳頭攥得死緊，指節捏得發白，微微顫抖著。他死死盯著那老乞丐。那張污穢不堪的臉埋在油紙包上，貪婪地嗅著肉香，口水混合著臉上的污垢滴落下來，落在濕漉漉的地面。那雙渾濁的眼睛里，只有最原始的、對食物的瘋狂渴望，沒有一絲理智，更沒有絲毫的歉意或恐懼。

打他？有用嗎？打一個神志不清、爛命一條的瘋子？除了臟了自己的手，惹一身更濃的騷臭，還能得到什么？

一股濃重的無力感，混雜著強烈的厭惡和深深的鄙夷，像冰冷的雨水一樣澆熄了蕭炎心頭的怒火，只留下刺骨的寒意和一種難以言喻的屈辱。他竟然被這樣一個東西搶了東西，還為此動了真怒？這感覺，比被蕭寧他們當面嘲諷還要憋悶百倍！

“媽的！”蕭炎猛地啐了一口，聲音壓抑而暴躁，帶著濃重的挫敗感，“就當老子喂狗了！滾開！別擋道！”

他嫌惡地繞開那還抱著肉包、喉嚨里發出滿足嗚咽的老瘋子，像是躲避什么致命的瘟疫，加快腳步沖出了這條令人窒息的小巷。身后那令人作嘔的餿臭和貪婪的咀嚼聲，被越來越密的雨簾隔斷了一些，卻仿佛粘在了他的后背上，揮之不去。

冰冷的雨水打在臉上，蕭炎深深吸了一口潮濕但相對干凈的空氣，胸口的憋悶才稍稍緩解。他低頭看了看空空如也、還沾著一點油漬的手，嘴角扯出一個苦澀到極點的弧度。

“呵……”一聲自嘲的冷笑逸出唇間，在雨聲中顯得格外清晰，又格外凄涼，“連個老瘋子都能搶我的東西……蕭炎啊蕭炎，你可真是出息到家了！”

巷子深處。

老瘋子抱著油紙包，油乎乎的手指迫不及待地撕開紙包，抓起一塊烤得焦香四溢的魔獸肉干，貪婪地塞進嘴里，大口撕咬咀嚼，油脂和口水順著嘴角流下，沾滿了花白的胡須和破爛的前襟。

那渾濁呆滯的眼珠深處，卻悄然掠過一絲極其微弱的異芒，快得如同幻覺。那光芒一閃即逝，帶著一種古老歲月沉淀下的漠然，以及一絲……極其細微的、近乎玩味的審視。仿佛剛才那場由他主導的、如同鬣狗爭食般的鬧劇，不過是一場無聊時光里微不足道的消遣。

他大口吞咽著肉干，喉嚨里發出滿足的嗚嚕聲。濃郁的肉香在污濁的空氣里彌漫開來，奇異地壓過了周遭的腐臭。老瘋子滿足地瞇縫起渾濁的眼睛，臉上每一道被污垢填滿的溝壑似乎都舒展了一些。

然而，就在他完全沉浸在食物帶來的短暫慰藉中時——

極其輕微的“咔嚓”一聲脆響，在巷口方向傳來。

不是雨滴，也不是行人腳步。那聲音很輕微，帶著一種潛行的謹慎，像是踩碎了半片腐朽的瓦礫。

老瘋子撕咬肉干的動作猛地一頓！他像受驚的野獸般驟然弓起了背脊，渾濁的眼珠瞬間爆射出極度兇戾的光芒，死死盯向巷口那模糊的雨幕深處！喉嚨里的嗚嚕聲也戛然而止，取而代之的是低沉而威脅的咆哮，如同護食的惡犬！

與此同時，一股難以言喻的、仿佛來自洪荒太古的恐怖氣息，以他為中心，無聲無息地擴散開來！這氣息并非斗氣爆發那種狂暴的能量沖擊，它更像是一種源自生命本質的無上威壓，深沉、厚重、蒼茫，帶著令萬物俯首的絕對意志！它如同水銀瀉地，悄然滲透了每一寸空間，每一個分子！

時間，仿佛在這一刻被強行凍結！

巷口那幾滴原本正沿著破敗屋檐瓦片邊緣滾落、即將墜向地面的雨珠，詭異地懸停在了半空！它們晶瑩剔透，保持著完美的水滴形狀，卻凝固不動，像是鑲嵌在空氣中的水晶珠。巷子里飄蕩的、帶著餿腐氣味的塵埃顆粒，也如同被無形的力量釘死在原地，懸浮著，構成一幅詭異的靜止畫面。就連那淅淅瀝瀝的雨聲，也仿佛被一只無形的大手掐斷了源頭，整個世界陷入一種令人心悸的、絕對的死寂！

這凝固只持續了不到萬分之一剎那！

快到超越了人類感官的極限，快到巷口那個剛剛從轉角陰影里探出半個身子、眼神陰鷙、手按在腰間匕首上的黑衣身影，根本毫無察覺！他只覺得一股莫名的寒意瞬間穿透骨髓，仿佛被什么無法理解的恐怖存在隔著雨幕瞥了一眼，心臟驟然漏跳了一拍，一股源自靈魂深處的戰栗讓他頭皮發麻！但當他驚疑不定地定睛看去時，巷子里只有那個抱著肉干、警惕地盯著他、喉嚨里發出威脅低吼的骯臟老瘋子，以及那令人作嘔的惡臭。

剛才那心悸的感覺，是錯覺？被這老瘋子的兇相嚇到了？黑衣人甩甩頭，暗罵自己疑神疑鬼。他此行另有目標，一個老瘋子不值得浪費時間。他迅速縮回陰影，無聲無息地消失在雨幕中，仿佛從未出現過。

巷子里，時間恢復了流動。

懸停的雨珠“啪嗒”一聲砸在地上，碎成幾瓣。漂浮的塵埃重新隨著微弱的氣流緩緩飄蕩。雨聲再次淅瀝起來。

老瘋子眼中的兇戾如同潮水般迅速退去，重新被那種渾濁呆滯的茫然所取代。他好像完全忘記了剛才瞬間的異變，低頭看了看懷里被自己抓得有點變形的肉干，喉嚨里又發出滿足的嗚嚕聲，繼續埋頭，像餓死鬼投胎一樣，更加兇狠地撕咬起來。

油紙包很快被掏空，連一點油星都被他舔得干干凈凈。老瘋子意猶未盡地咂巴著嘴，渾濁的眼睛茫然地掃視著濕漉漉、空蕩蕩的巷子，似乎在尋找下一頓“機緣”。

突然，他的目光定格在巷子口地面一小片淺淺的水洼上。水洼倒映著灰蒙蒙的天空，還有一張模糊、骯臟、非人非鬼的臉孔。老瘋子對著水洼，歪了歪頭，喉嚨里發出一串意義不明、破碎的音節，像是在自言自語。

“……餓……香……小……子……”

他費力地、極其含糊地吐出幾個字，渾濁的眼睛里，那茫然深處，似乎極其極其隱晦地，掠過一絲難以捕捉的……興趣？如同在無盡的灰燼里，偶然發現了一粒尚未完全熄滅的火星。

他搖搖晃晃地站起身，破布條似的“衣服”緊貼在枯瘦的身上，往下滴著渾濁的污水。他不再看那水洼，而是像個真正的瘋子一樣，嘴里嘟囔著誰也聽不懂的囈語，深一腳淺一腳地，朝著巷子外、蕭炎離去的方向，踉蹌著跟了上去。那步伐歪斜笨拙，卻帶著一種奇異的、不達目的不罷休的執著。

雨還在下，烏坦城籠罩在一片灰蒙蒙的水汽里。青石長街濕滑，行人稀少。蕭炎低著頭，腳步沉重，心情比這天氣還要陰郁幾分。丟了給父親的肉干，還惹了一身腥臊，這霉運真是踩了狗屎。

身后，一陣拖沓、黏膩的腳步聲由遠及近，伴隨著一種極其頑固的、令人窒息的餿臭味，像跗骨之蛆般再次纏繞上來。

蕭炎腳步一頓，猛地回頭！

只見那個剛剛在臭巷子里搶了他肉干的老瘋子，此刻正亦步亦趨地跟在他身后幾丈遠的地方。雨水沖刷著他污穢的臉和破衣爛衫，非但沒能洗去半分骯臟，反而讓那股混合了油污、汗臭和食物腐敗的惡臭更加“生動”地散發出來，仿佛在空氣中凝成了一條無形的、令人作嘔的尾巴。

老瘋子對上蕭炎憤怒的目光，渾濁的眼睛里非但沒有絲毫退縮，反而咧開嘴，露出幾顆黃黑的牙齒，發出“嗬嗬”的怪笑聲，像是在打招呼，又像是在炫耀剛才的戰利品。他甚至還伸出那只黑得看不出本色的手，胡亂地朝著蕭炎的方向抓撓了幾下，油膩的指尖在雨水中劃出幾道渾濁的痕跡。

“你！”蕭炎氣得渾身發抖，一股邪火直沖頭頂，“老瘋子！你還有完沒完？肉都給你了！還想怎么樣？滾！給我滾遠點！”

他指著老瘋子，聲音因為極度的憤怒和厭惡而有些變調。若不是僅存的理智告訴他毆打一個瘋子毫無意義且極其丟人，他真想沖上去一腳將這老東西踹進路邊的陰溝里。

老瘋子對他的怒吼充耳不聞，只是執著地跟在他后面，喉嚨里持續發出那種含混不清的“嗬嗬”聲，腳步踉蹌卻異常堅定，仿佛認定了蕭炎是他的移動飯票。

蕭炎快走幾步，想甩開他。老瘋子也跟著加快腳步，雖然姿勢笨拙，速度卻也不慢。

蕭炎猛地停步，轉身怒視。老瘋子也立刻停下，歪著頭，用那雙空洞渾濁的眼睛“無辜”地看著他，口水順著嘴角流下，滴在濕透的破衣襟上。

“……”蕭炎只覺得一股深深的無力感攫住了他，比面對蕭寧那些人的刁難還要憋悶。他感覺自己就像被一塊甩不掉的、散發著惡臭的牛皮糖黏上了。

就在這時，一個略帶清冷、隱含關切的聲音在蕭炎身側響起：“小炎子？怎么了？這人是誰？”

蕭炎循聲望去，只見一道虛幻的蒼老人影，不知何時悄然漂浮在他身旁。人影須發皆白，面容清癯，帶著一種歷經滄桑的睿智，正是寄居在他戒指中的靈魂體——藥塵。

藥塵的目光落在幾步之外的老瘋子身上，眉頭不易察覺地微微蹙起。以他的靈魂感知力，幾乎在出現的瞬間，就本能地掃視過這個散發著強烈惡臭、行為怪異的乞丐。

然而，靈魂力量的反饋卻極其古怪。

眼前這個邋遢不堪的老頭，體內氣息微弱得可憐，經脈淤塞，氣血衰敗，斗之氣波動更是微弱得幾乎可以忽略不計，頂天了就是斗之氣二三段的水平，甚至可能更低。完全就是一個行將就木、油盡燈枯的普通老乞丐，沒有任何值得注意的地方。

可是……藥塵的靈魂深處，卻隱隱傳來一絲極其極其微弱的警兆，如同平靜湖面下掠過的一道難以察覺的暗流。這警兆毫無來由，卻又異常頑固。他活了這么多年，經歷過無數大風大浪，靈魂感知早已錘煉得敏銳無比。這種矛盾的感覺，極其罕見。

“老師，”蕭炎的聲音充滿了厭煩和無奈，“這就是個老瘋子！剛才在巷子里搶了我給父親買的肉干！現在又陰魂不散地跟著我！真是倒了八輩子血霉！”

藥塵沒有立刻回應蕭炎，虛幻的眉頭蹙得更緊了些。他懸浮在蕭炎身側，靈魂力量如同無形的觸須，再次悄然探出，更加仔細地、一寸寸地掃過老瘋子的身體，試圖捕捉那絲警兆的源頭。

老瘋子似乎對藥塵的存在毫無所覺，或者說根本不在意。他那雙渾濁的眼睛依舊直勾勾地盯著蕭炎，喉嚨里“嗬嗬”了兩聲，忽然抬起那只沾滿污泥和油污的手，朝著蕭炎的方向，用力地、笨拙地招了招，像是在催促他快走，又像是在討要什么東西。

這個動作，讓蕭炎額角的青筋都跳了跳。他強忍著惡心和怒火，轉向藥塵，語氣里帶著最后一絲希冀：“老師，您有沒有什么辦法，讓這老家伙別再跟著了？或者……讓他吃點苦頭也好！”他實在不想再被這惡臭和瘋癲糾纏一路。

藥塵收回探察的靈魂力量，虛幻的臉上閃過一絲凝重和更深的不解。他再次確認，這老瘋子體內空空如也，就是個徹頭徹尾的廢人。可那股縈繞不去的、源自靈魂本能的微弱不安，又是怎么回事？這感覺……太詭異了。

他沉吟了一下，終究還是搖了搖頭，聲音帶著一絲自己也未能完全消除的疑慮：“古怪……他身上并無半分斗氣修為的痕跡，靈魂也……也感覺不到任何異常波動，就是普通的瘋癲老人。不過……”藥塵頓了頓，似乎在斟酌詞句，“此人給我的感覺……有些說不出的違和。小炎子，暫且不必理會，他若只是跟著，由他去便是。瘋癲之人，行事本就難以常理度之。多一事不如少一事。”

藥塵的話讓蕭炎最后一絲希望也破滅了。連老師都覺得這老瘋子只是普通的瘋癲？那那股讓他都感覺違和的氣息又是什么？

蕭炎看著藥塵虛幻臉上那抹未曾散去的凝重，再看看幾步外那個還在朝他招手、口水滴答的老瘋子，只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋。

這老東西……真的只是個瘋子嗎？

他煩躁地抓了抓被雨水打濕的頭發，猛地一跺腳，轉身就走，幾乎是跑了起來。他只想盡快擺脫這令人窒息的一切。

“嗬嗬！嗬嗬嗬！”

身后，那如同跗骨之蛆的、興奮又含混的怪笑聲和拖沓的腳步聲，伴隨著那驅之不散的惡臭，再一次頑強地、執著地跟了上來，緊緊咬在蕭炎身后。

雨絲如幕，籠罩著烏坦城。少年疾步前行，背影在雨水中顯得有些單薄而狼狽。在他身后幾丈遠，一個骯臟、踉蹌的身影如同幽靈般死死跟隨，渾濁的眼睛里映著少年青色的背影，深處那抹奇異的、近乎玩味的微光，在雨水的折射下，似乎又悄然閃爍了一下。

而那枚古樸的戒指上，藥塵的靈魂虛影眉頭緊鎖，目光沉沉地落在后面那個油污滿身、亦步亦趨的老瘋子身上，靈魂深處那絲毫無來由的警兆，非但沒有隨著探查無果而消失，反而如同投入石子的湖面，漾開了一圈圈更加難以平息的漣漪。

蕭炎越走越快，只想盡快回家，將這倒霉的一天和身后那甩不掉的“尾巴”徹底關在門外。他拐進一條相對僻靜的街道，離家門已經不遠。

就在這時，異變陡生！

一道黑影如同鬼魅般，從前方的矮墻陰影里無聲無息地撲出！速度極快，帶著一股凌厲的殺氣！冰冷的匕首在昏暗的雨幕中劃出一道刺目的寒光，直取蕭炎的咽喉！時機拿捏得極其刁鉆，正是蕭炎心神被身后老瘋子所擾、腳步又因加速而略顯不穩的瞬間！

“小心！”藥塵的厲喝在蕭炎腦中炸響！

蕭炎瞳孔驟然收縮！強烈的死亡危機感讓他渾身的汗毛瞬間倒豎！他幾乎是憑著本能猛地向旁邊一扭身，同時體內那微薄的斗之氣瘋狂涌向雙腳，想要施展出最基礎的身法斗技向后急退！

然而，襲擊者顯然是有備而來，實力遠超此刻的蕭炎！那匕首如影隨形，冰冷的鋒刃幾乎已經貼上了他頸側的皮膚！蕭炎甚至能感覺到那金屬傳來的寒意！完了！躲不開了！絕望瞬間攫住了他！

就在這千鈞一發之際——

“嗬！”

一聲極其嘶啞、難聽，如同破鑼摩擦般的吼叫，在蕭炎身后猛地炸響！

是那個老瘋子！

只見那一直踉踉蹌蹌、動作笨拙的老乞丐，此刻的動作卻快得完全超出了常理！他像一頭被激怒的野獸，喉嚨里發出威脅的低吼，整個人以一種極其怪異的姿勢猛地向前一撲！目標不是刺客，而是……刺客握著匕首的手臂！

他的動作毫無章法，甚至顯得笨拙可笑，純粹是蠻力沖撞。但時機卻卡得妙到毫巔！就在那刺客匕首即將刺入蕭炎頸側的剎那，老瘋子枯瘦如柴、沾滿污泥的身體，狠狠地撞在了刺客的手臂外側！

“砰！”

一聲沉悶的撞擊聲！

力量出奇的大！

那刺客顯然沒料到這個一直跟在目標身后、散發著惡臭、看起來毫無威脅的老乞丐會突然發難，更沒料到這老東西的力氣竟如此之大！他握著匕首的手臂被撞得猛地一歪！

“嗤啦！”

冰冷的匕首鋒刃擦著蕭炎的脖頸皮膚劃過，帶起一串細小的血珠和一片被割裂的衣領！險之又險！

劇痛傳來，蕭炎驚魂未定，但求生的本能讓他抓住了這電光火石間創造的生機！他猛地向側后方全力滾出，狼狽地摔在濕滑的泥水里，脖頸處火辣辣地疼，鮮血混著雨水流下。

刺客一擊落空，手臂又被撞得發麻，又驚又怒！他猛地扭頭，兇狠的目光死死盯住壞了他好事的“老瘋子”，眼中殺機暴漲！

“老東西！找死！”刺客低吼一聲，手腕一翻，匕首劃出一個狠辣的弧線，帶著凌厲的斗氣光芒，直刺老瘋子的心窩！這一擊又快又狠，顯然是要將這礙事的乞丐瞬間斃命！

老瘋子似乎被這兇狠的殺意嚇懵了！他渾濁的眼睛瞪得老大，臉上滿是驚恐，嘴里發出意義不明的尖叫，下意識地抬起雙臂擋在身前，身體笨拙地向后縮，腳下卻一個趔趄，被自己破爛的褲腳絆倒！

“噗通！”

他結結實實地摔倒在泥水坑里，濺起一片骯臟的水花。那姿勢笨拙到了極點，完全是驚慌失措下的本能反應。

刺客的匕首帶著森冷的斗氣光芒，如同毒蛇吐信，眼看就要洞穿那毫無防備、倒在泥濘中的枯瘦胸膛！

就在這匕首尖端即將觸及老瘋子那件破布爛衫的剎那——

時間，仿佛被一只無形的大手極其短暫地、微不可察地撥動了一下！

以老瘋子倒地的身體為中心，方圓一尺之內的空間，發生了一種極其詭異的、超越凡人感知的扭曲！

那是一種微觀層面上的、空間結構本身的瞬間“褶皺”！

刺客的匕首，帶著足以輕易撕裂鋼鐵的斗氣，在刺入這“褶皺”范圍的瞬間，其蘊含的動能和穿透力，如同泥牛入海，被一種無形無質、卻又浩瀚無邊的力量悄無聲息地吞噬、分解、抵消殆盡！那鋒銳無匹的匕尖，在距離老瘋子破衣下那干癟皮膚還有不到半寸的地方，詭異地停滯了一瞬！

在外人眼中，只看到刺客的匕首兇狠地刺下，老瘋子驚恐地摔倒，然后匕首好像被什么東西絆了一下，極其輕微地偏轉了一丁點角度，幾乎是貼著老瘋子破爛的衣襟擦了過去，只在上面留下了一道淺淺的劃痕！

“嗤——”

匕首刺入老瘋子身下的泥地，濺起一蓬污水。

“嗯？”刺客眼中閃過一絲驚疑！他感覺剛才刺下去的手感極其怪異，仿佛刺進了一團粘稠無比的膠質，力量被卸掉了大半！是這老東西運氣太好？還是……他驚疑不定地看向摔在泥水里、正手腳并用地向后爬、嘴里發出驚恐嗚咽的老瘋子。

這老東西渾身污泥，狼狽不堪，臉上除了恐懼還是恐懼，哪有一絲高人的樣子？

“媽的！晦氣！”刺客只當是自己用力過猛被泥水滑了一下，暗罵一句。他不再理會這個礙事的老瘋子，冰冷的目光重新鎖定了剛從泥水里爬起來的蕭炎！

此刻的蕭炎，一手捂著流血的脖頸，臉上沾滿泥水，驚魂未定。他剛才滾倒的瞬間，眼角余光似乎捕捉到了極其詭異的一幕：那刺客的匕首，在刺向老瘋子的時候，好像……頓了一下？空間……似乎扭曲了那么一剎那？

是錯覺嗎？被雨水和死亡威脅弄花了眼？

沒時間細想了！刺客已經再次撲來！匕首帶著致命的寒光！

“老師！”蕭炎在心中狂吼。

“快退！”藥塵的厲喝帶著前所未有的急迫！戒指上光芒一閃，一股柔和的靈魂力量猛地推向蕭炎，助他再次險之又險地避開刺客的鋒芒！同時，藥塵虛幻的身影劇烈波動，靈魂力量瘋狂凝聚，準備不惜代價施展靈魂沖擊！

就在這時——

“什么人？！”

“敢在烏坦城行兇？！”

幾聲厲喝從街道另一頭傳來！是蕭家的巡邏護衛聽到了動靜，正急速趕來！

刺客臉色一變！知道事不可為，他惡狠狠地瞪了一眼再次躲開的蕭炎，又掃了一眼那個還趴在泥水里瑟瑟發抖、嗚咽不止的老瘋子，眼中閃過一絲不甘，隨即身形一晃，如同融入雨水的影子，幾個起落便消失在錯綜復雜的巷道深處。

危險解除，蕭炎劇烈地喘息著，捂著脖頸的手滿是溫熱的血水和冰冷的雨水，身體因為后怕而微微顫抖。護衛們沖了過來，七手八腳地將他扶住。

“少爺！您受傷了！”

“快！通知族長！”

“那刺客呢？跑了！”

一片嘈雜中，蕭炎的目光卻不由自主地越過護衛的肩膀，落向不遠處那個泥水坑。

老瘋子還趴在那里，半個身子泡在渾濁的泥漿里。他似乎被嚇壞了，渾身抖得像秋風中的落葉，嘴里發出斷斷續續、如同幼獸哀鳴般的嗚咽。他那件本就破爛不堪的衣服，被刺客的匕首劃開了一道長長的口子，露出里面同樣污黑、瘦骨嶙峋的胸膛。他掙扎著想爬起來，手腳卻因為“恐懼”而無力，在泥水里徒勞地撲騰著，濺起更多骯臟的水花，嘴里發出更加含糊不清的、意義不明的音節，像是在哭訴，又像是在求救。

那模樣，狼狽到了極點，可憐到了極點，也……真實到了極點。

護衛們也注意到了這個散發著惡臭的乞丐，臉上都露出嫌惡的表情。

“少爺，這老瘋子……”

蕭炎捂著脖子，看著泥水中掙扎嗚咽的老乞丐，眼神復雜到了極點。剛才那電光火石間，他明明看到了……難道是錯覺？可若不是這老瘋子那看似笨拙的一撞……自己現在恐怕已經是一具尸體了。

巧合？還是……

藥塵凝重無比的聲音在蕭炎腦中響起，帶著前所未有的嚴肅和一絲揮之不去的驚疑：“小炎子……剛才……那匕首刺下去的時候……空間……空間似乎……不對！是錯覺？還是……”連這位曾經的斗尊強者，也無法確定自己靈魂感知到的那一絲極其極其短暫、近乎幻覺的空間異動，是否真實存在。

蕭炎沒有回答藥塵。他深吸一口氣，壓下心頭的驚濤駭浪和脖頸的刺痛，推開攙扶他的護衛，一步一步，踩著濕滑的泥水，走到了那還在泥濘中掙扎嗚咽的老瘋子面前。

老瘋子似乎感覺到了有人靠近，掙扎得更厲害了，渾濁的眼睛里充滿了恐懼，沾滿污泥的手胡亂地揮舞著，像是要驅趕靠近的威脅，嘴里發出更加凄惶的哀鳴：“嗚……嗬嗬……別……別殺……”

蕭炎在他面前蹲了下來，無視了那撲面而來的、令人窒息的惡臭。他伸出了手，沒有嫌棄那沾滿污泥和油污的破爛衣袖，一把握住了老瘋子一只冰冷、枯瘦、還在顫抖的手腕。

入手冰涼，皮膚粗糙得如同老樹皮，脈搏微弱得幾乎難以察覺。

老瘋子的掙扎猛地一僵！他渾濁的眼睛茫然地抬起，對上蕭炎那雙漆黑、復雜、帶著審視和一絲……他自己也說不清道不明情緒的眼眸。

“別怕。”蕭炎的聲音有些沙啞，帶著劫后余生的疲憊，卻異常清晰，“跟我走。”