夜色已深，另一邊的江南按察行署內卻仍然亮著燭火。

燭影搖曳間，書房窗紙上映出一道挺拔身影，男人端坐在案前，緋色官袍在椅上鋪開，即使已忙碌到深夜，肩背卻始終挺得筆直，墨發以玉簪束起，幾縷碎發垂在額前，恰好沖淡了幾分周身的凌厲。

“三月初五，巡查滄瀾洋行。”裴驚寒低聲念出賬頁上的字，眉峰蹙起。

這字跡出自縣衙典史之手，卻只寥寥記了巡查地點，商戶資質、貨物明細等關鍵項全是空白，依《景朝律·監察篇》，官員查商事需逐項登記，這般疏漏絕非尋常。

而更可疑的是，同日賬冊里還多了筆“藥材采買款”，紋銀二百兩，收款人一欄寫著“滄瀾洋行”，署名處還蓋著知縣的朱紅私章。

“荒唐。”裴驚寒低斥一聲，又翻到四月、五月的賬冊。

果然，每月初五，必有一筆“藥材采買款”流向洋行，金額從一百兩到三百兩不等，用途欄全是墨點，連個采買何物的備注都沒有。

他伸手取過另一摞卷宗，封皮上寫著“原告吳顯戶籍及關聯人員記錄”。

拆開繩結，最上面正是吳顯的戶籍檔案，籍貫、年歲寫得一目了然，可翻到“親屬關系”頁時，裴驚寒的眉峰擰得更緊，其堂兄一欄赫然寫著“吳坤，滄瀾洋行掌柜”。

“這案子果然藏著貓膩。”裴驚寒合起卷宗，眸色沉了沉。

他雖不滿沈青梧屢屢越權，查案手段跳脫，可若此案真是官商勾結的構陷，他斷沒有坐視不理的道理。

次日一早，裴驚寒便帶著親信趕往滄瀾城縣衙，直接下令此案由按察司接管審理。

開堂當日，縣衙公堂外擠滿了百姓，連墻頭都扒著幾個半大的孩子。

沈青梧帶著顧辰晏、張敬之等人剛到門口，就見吳顯領著十幾個家丁堵在臺階下：“沈大人這是要一起上堂？就不怕百姓說你們官官相護？”

沈青梧沒回話，只漫不經心的瞥了他一眼，徑直走進公堂。

巳時梆子剛響，裴驚寒穿著緋色官袍步入正堂，他掃了眼堂下眾人，沉聲道：“帶證人上堂。”

吳顯本來還慢悠悠地坐在原告席上，見今日是裴驚寒主審，他立馬站起身，臉上立刻堆起諂媚的笑：“裴大人親自審理，定能還我表兄公道！”

張老栓和李嬸先站了出來，剛說沒兩句，就被吳顯打斷：“不過是兩個流民，誰知道是不是被你們收買了！”他身后的管家立刻附和：“對！我家可是十里八鄉有名的大善人，如今反倒被這幾個刁民給誣陷，這還有天理嗎？”

“天理？”沈青梧上前一步，“那就請吳鄉紳讓開，容顧醫師驗尸。死者若真是肺癆致死，我親自給你賠罪。”

吳顯猛地拍向桌案，指著顧辰晏怒喝，“死者為大！豈能讓妖人用鐵針鐵管糟蹋尸身？你們這是要遭天譴的！”

他身后的家丁跟著起哄，人群中也有人附和：“對啊！哪有對死人動刀的道理！”

“肅靜！”裴驚寒拍下驚堂木，目光落在張敬之身上，“訟師可有話說？”

張敬之往前一步，從袖中掏出賬冊攤在案上：“吳鄉紳，上月你從洋行買了一斤砒霜，賬簿上寫著毒鼠。敢問你府中究竟有多少老鼠，需用半斤砒霜？若真毒了老鼠，鼠尸又在何處？”

吳顯的臉瞬間漲紅，支支吾吾道：“府中庫房潮濕，老鼠本就多……鼠尸扔去亂葬崗了，誰還留著？再說，這些跟此案有什么關系？”

“扔去亂葬崗？”張敬之冷笑，“我已讓人去亂葬崗查過，近半月都沒人見過大量鼠尸。再說，你家在滄瀾城的宅第不過三進，哪來那么多老鼠？”

這話一出，人群中頓時響起竊竊私語。

吳顯急得額頭冒汗，剛要辯解，顧辰晏已提著驗毒工具箱走上前：“大人，屬下愿當眾驗尸。”

他打開箱子，銀探針、琉璃鏡擺放整齊。

裴驚寒皺了皺眉，最終沒有阻止。

顧辰晏俯身靠近尸體，銀探針輕輕探入死者指甲縫，再取出時，針尖已泛出黑暈。

他舉起琉璃鏡，將針尖對準陽光：“諸位請看，這是砒霜殘留的痕跡。肺癆患者死后面色蠟黃，口鼻無異味，而他口鼻有苦杏仁味，與砒霜中毒癥狀完全不符！”

“我見過！”人群中突然有人高喊，一個穿短打的漢子擠出來，“上月我在藥鋪，親眼看見吳府管家買砒霜，還跟掌柜討教用法！”

吳顯的臉色徹底慘白，癱坐在椅子上。

裴驚寒卻沒看他，目光落在顧辰晏的工具上，冷聲道：“以西法擾亂公堂，成何體統？張訟師，你可有鐵證？”

張敬之早有準備，從懷中掏出一張藥方：“這是死者活著時候，吳顯讓人給他灌的湯藥方子。我托藥鋪掌柜復原后發現，這藥材搭配詭異，看似是治肺癆的藥，實則是會加重患者病情。這足以證明，吳鄉紳本就是想讓死者因為肺癆病重而死，后來嫌這法子太慢，又讓管家去買了砒霜繼續下毒毒害！”

裴驚寒拿起藥方核對，又翻了翻藥鋪的售藥記錄，抬頭問道：“為何死者家屬不報案？”

“因為他根本沒有家屬。”張敬之笑了，“這孤老根本就不是他表兄，是吳顯從流民窟買來的，花了五十文錢，有破廟的流民可以作證。他就是算準了沒人替死者出頭，才敢如此肆無忌憚的殘害無辜百姓性命！”

這話一出，全場頓時嘩然。

百姓們交頭接耳，看向吳顯的眼神滿是鄙夷，之前起哄的人也閉了嘴。

吳顯渾身發抖，色厲內茬：“你胡說！我沒有……”

“有沒有，問你家管家就知道。”沈青梧讓人帶上傳訊的管家，那漢子剛進堂就跪了下來：“大人饒命！是吳顯讓我買的砒霜，還讓我把藥熬好給孤老灌下去，說事成之后給我五十兩銀子……”

裴驚寒合上卷宗，冷冷道：“吳顯，誣告陷害、買兇殺人，鐵證在前，你還有何話可說？”

證據確鑿之下，吳顯最后一絲支撐轟然崩塌，雙腿一軟，直挺挺癱在地上，嘴唇哆嗦著再也說不出半個字。

裴驚寒拍下驚堂木：“判吳顯誣告陷害罪，杖責一百，流放三千里！滄瀾城知縣涉嫌包庇，即刻移交巡撫查辦！洋行涉案人等，盡數捉拿歸案，不得有誤！”

顧辰晏站在一旁，看著裴驚寒落下朱印，緊繃的肩膀終于松弛下來。

沈青梧朝他遞去一個眼神，眼底盛著淺淡笑意，亦有幾分無聲的安撫。

散堂后，裴驚寒經過沈青梧身邊時，腳步頓了頓，語氣森冷：“沈縣丞，往后查案需循規守矩，恪守程序，不可再肆意越權。若有下次，你這縣丞的烏紗帽，便不必戴了。”